陆小姐从客栈出来，直奔夏府，到了之后却被拦住，前门后门，皆不得入，直等到中午，才见乃父精神颓丧地出来，陆小姐叫道：“爹爹！”
    陆炳满脸羞惭，见到女儿一愕，低了头，一窜钻进轿子里去了。陆小姐看不透吉凶，又不好问，也只好上轿，父女回到府中，陆炳在大砸东西，什么唐瓷宋器，什么苏字米画，糟蹋在他手里的不知有多少！阖府瑟瑟发抖，无人敢进去相劝。
    直到房中的东西都被砸得差不多了，这时陆炳的两个儿子也回来了——他们是破晓时分就躲到城外去的，这时听说没事了才回来。
    陆小姐就劝她兄弟进去安慰父亲，她兄弟都不愿去触这霉头，陆小姐无奈，只好自己捧了一碗燕窝，轻手轻脚地入内，捧上燕窝道：“爹爹……”
    陆炳听到声音，也不管是谁，手一挥打翻了碗，溅了陆小姐一肩头，有几滴还溅到她脸上！火辣辣的十分疼痛！若换作平时，她或许就哭出来了，这时却忍住了，陆炳看了她一眼，却随即转过头去不说话。
    这时满地的瓷器碎片，多一个破碗也不显什么，陆小姐便不收拾，出去又捧了一碗燕窝进来，跪地奉上。陆炳看看女儿脸上几点红红的烫痕迹，哼道：“不吃，出去！”手一抬又把燕窝打翻了，这次却注意了没打到女儿身上。
    陆小姐见父亲的气消了不少，又出去捧了一碗燕窝进来，跪着哽咽道：“爹爹，你别气坏了自己的身子。怎么都好，先吃点东西吧，你一整天没吃东西了。”
    陆炳这才长长叹了口气，重重坐倒在椅子上，道：“甜的东西，我吃不下。”
    陆小姐大喜，道：“那我去弄点咸的。”
    陆炳道：“我想吃淡的。”
    陆小姐道：“好，女儿去煮粥。”就去煮了一碗番麦粥捧进来。这番麦却也是李彦直所赠。
    陆炳吃了半碗粥，心情才好了些，却道：“信知生儿恶，方晓生女好！”看着女儿，叹道：“这等好女儿，将来不知谁家有这福气。爹爹却舍不得了。”
    陆小姐道：“那女儿不嫁人，一辈子侍奉爹爹。”
    陆炳笑斥道：“说什么胡话！”一仰头，把剩下半碗粥都喝光了。
    陆小姐见时机已到，就问：“爹爹，事情可平安了？”
    陆炳脸上的表情僵了僵，随即咬牙切齿道：“奇耻大辱！奇耻大辱！”指着夏府大骂了起来，但骂声甚低，似乎害怕被夏言听见一般。
    陆小姐琢磨乃父的破口大骂，渐渐就将事情的经过了解了个大概。
    原来陆炳究竟是官场老手，虽然这次去夏府犯了点错误，但他脸皮的厚度也还算够，人被逼到了绝处，就什么也不顾了，噗通一声在夏言面前跪下，可怜巴巴地求起情来，只差说：“夏阁老你要不答应我就长跪不起”之类的话了。这样一跪就是两个时辰！到了这份上，他陆炳哪里还像一个锦衣卫大头目？分明就如市井仆役一般，在求老爷开恩了！
    人去到这份上，也真够犯贱了，而不声不响地就把陆炳这等人物折腾得如此，夏言之尊更是不言而喻——这可比杀了陆炳更显威风！
    就在陆炳就快绝望，万念俱灰之时，夏言才站起来，挥手道：“去吧！别在这里跪着了！像个什么！”
    陆炳仿佛临死之前吞到了一颗九转金丹，双手向上，叫道：“夏阁老，你答应了？”
    夏言却只挥了挥手，没在说话，但陆炳已知道他是放过自己了，不敢再烦他，哈腰退了出来，但一到院子里，回想起方才的窘迫，登时羞愧得想找个地洞钻进去！一路只是在想方才的种种耻辱模样不知是否被人看见，又在担心这等秘事被宣扬出去，若这样，以后自己在夏言面前还如何抬头做人？翻来覆去地想，越想越是后悔，越想越是不甘！他是少年得志的人，威风了十几二十年，今日之事，实是生平未有之奇耻大辱！自此将夏言恨之入骨！
    陆炳骂了好一阵，忽道：“对了，你怎么会进城来？还跑去夏府？”
    陆小姐一边给父亲捶腿，一边道：“女儿担心爹爹，心想若有个不测，宁可陪爹爹到底，也不愿偷生。”
    陆炳听得心下大慰，又听他女儿道：“但女儿也不甘如此束手就毙，所以又希望能想出个办法来，帮爹爹一把。”陆炳听到“不甘束手就毙”一句，笑道：“果然不愧是我陆炳的女儿！不过你有这份心就够了！这等事情，非你们女儿家能有办法的。”
    “不过有一件事情，要请爹爹恕罪。”陆小姐道：“其实女儿昨晚是找一个人去了，希望他能帮帮忙，帮女儿谋划谋划。”
    陆炳皱了皱眉头，问：“你找谁去？”
    陆小姐道：“我找昨日到西山别苑去的那个李举人去了。”
    若在半个时辰前，陆炳非发火不可，这时却是失笑道：“他一个小小的举子，能有多少能耐见识？帮得上忙？”轻轻在女儿的头上敲了一下，算是责怪，说道：“这事你可胡闹了！以后不许妄自再向外人泄露这等机密了！”心中就想着如何去叫这个举子莫乱说话。
    却见陆小姐吐了吐舌头，道：“女儿买了个保票的，当时女儿还扣着他的人不放，并非一开始就和盘托出，而是一步步地试探他，看他能帮忙，才慢慢把话说开。”
    陆炳笑道：“他能有什么话说？”
    陆小姐道：“他的人倒也实在，当时他已经料到我们家出了麻烦，却还是连夜赶来见女儿，并未退缩。”
    陆炳颔首道：“这倒难得，看来这小子有点野心胆色。”在他看来，那李哲此举乃是在赌博，要押一宝博自家的好感，以后好市恩。
    陆小姐也不反驳，只道：“后来我和他把话说开了，就把事情实告诉他，他就给我讲论夏阁老的个性、志向，后来张管家说爹爹你带了金珠去夏府，他就连说要糟，跟着作了一番预测，推测爹爹和夏首辅见面的情况，却和爹爹刚才所说八九不离十。”
    陆炳听到这里不由得一呆，道：“你说什么？他料到了我和夏言相见的情景？”
    “是啊。”陆小姐便将当时李彦直的分析逐一转述，只瞒了李彦直对夏言的推崇之情，但从如何“借严世蕃之智”，到分析夏言如何才肯放过陆炳，几乎一句不漏，最后陆小姐道：“我听了他的分析后觉得有理，便赶到夏府想给爹爹提个醒，不过还好爹爹英明，也不用我们这些小的多事，自己就把事情摆平了。咦，爹爹，你怎么了？”
    原来她这一番话，竟把陆炳听得整个人呆在那里。陆炳虽然已从夏府平安出来，但他当局者迷，对夏言一开始为何不纳金珠，最后为何又放过自己竟是不甚明了，这时听女儿转述李彦直的分析，再和当时的情景一印证，竟觉得丝丝入扣，不免出了把冷汗，暗叫侥幸，心想：“当时我有好几次差点就想拂袖而去，就到陛下跟前求情，现在看来幸亏不是如此，否则就算陛下肯保我，我也得脱一层皮！不似现在这般，虽然屈辱，却平安无事。”
    这番后怕真是厉害，竟叫他半晌说不出话来，良久方问陆小姐道：“你方才这一番话，真是那个李哲自己想出来的？”
    “这个自然。”陆小姐道：“他见到我之前，并不知道此事。见到我之后，也没机会问别人，自然是他自己想出来的。”
    陆炳连连摇头，又连连点头，口中道：“一个小小的举人，怎么有如此见识？”
    陆小姐道：“他本来就不是一个普通举人嘛！”
    陆炳睨了女儿一眼，忽然笑了起来，道：“他有妻室没有？”
    陆小姐大是窘迫，蒙脸叫道：“爹爹，你问我这个干什么！我……我怎么知道人家这种事情！”
    陆炳笑道：“他若是有妻子，我得赶紧派人去解决了，免得拦了我女儿的路啊。”
    陆小姐跳起来，顿足道：“没见过做父亲这么不正经的！”就要走，陆炳拉住了她，道：“好了，好了，不闹了。”先命张管家来，道：“你这就派人去北镇抚司，把那个……那个李哲来求情的那个人，叫什么来着那个，给放了。”风启的名字他自然记不起来，但居然已记得李哲了。
    张管家看了陆小姐一眼，暗中佩服，便领命出去了。
    陆小姐道：“爹爹你不扣他一扣？”
    陆炳问：“扣他做什么？”
    陆小姐道：“有这张保票在手，就不怕他乱说话啊。”
    陆炳哈哈大笑，道：“这人是个奇才！连夏言的心性他都能琢磨透，这点事情不用我们去点拨他的！嘿嘿，可惜我去夏府之前没会他一会，若曾见过他，见夏言时心里也就不用那么慌张了。”其实以他和李彦直的关系，当时就算李彦直提前和他讲论过，他也未必信服，这番话不过事后感慨罢了。
    陆小姐道：“那么那一千两银子呢？不收了？”
    陆炳笑道：“一千两！向我陆炳下聘，这点钱未免太过寒酸！”
    陆小姐啊了一声，举手帕蒙脸，骂道：“你……你没正经的爹爹！”气得跑了，陆炳哈哈大笑。陆小姐一路跑回房内，伊儿来问：“小姐，怎么样了？”陆小姐这才放下手帕，嘴边窃笑，手里手帕打着圈圈，道：“爹爹没因他聪明忌他。”
    伊儿大喜，道：“那还是小姐以退为进，婉转得好。”
    陆小姐道：“你啊，不和你说了！你这就坐顶小轿子去找他，我不方便给他写信，你就替我带个口信给他，叫他……叫他别在城里呆着了，到城外找处寺庙读书去，别误了明年的会试。还有，最近千万别到咱们家来走动，若有什么事情……嗯，我隔个三天两头的，会派你去买香料，这么说就好了。”
    伊儿不解，问道：“为何要到城外去？还要我去买香料什么的？这种事情也要跟他说？”
    “你别问那么多！”陆小姐道：“照我说的去做就是了。他会明白的。”
    伊儿哦了一声，嘟嘟小嘴，就要出去，陆小姐忽然叫道：“回来！”把丫鬟瞪了两眼，说：“你去和他说话，可不许对他抛媚眼！”伊儿呸了一声叫道：“谁跟他抛过媚眼了！你不是陆小姐，你是醋小姐！”做了个鬼脸，跑了出来。坐了顶小轿子，从后门出去，到了同利京师分号时已是黄昏，她仍走后门，求见李彦直。
    李彦直听说她来，就在偏厅相见，两人见面，伊儿将他左看右看，看得李彦直倒有些不好意思，道：“伊儿姑娘，你这么看我干什么？”
    伊儿笑道：“我想看看你有什么好！叫一个平素从来不会为别人着想的人，忽然变得会为人着想了！表面顾着爹爹，其实却是帮着……某人！”
    李彦直眉脚挑了挑，却笑道：“我听不懂。”
    伊儿呸了一声，道：“你会不懂？你比谁都懂！”伸手道：“拿来！”
    李彦直问：“什么？”
    伊儿道：“赏金！嗯，我不要银子，我要珍珠！”
    李彦直问：“要珍珠干什么？”
    伊儿道：“我这两日睡下后想想，越想越觉得吃亏！夹在你们中间，受尽了苦楚，脸皮也被掐肿了几处，都不知是为什么！如今你们好事近了，我虽然没个功劳，可也有点‘痛’劳，这会不趁机要点赏赐，那是亏死了！拿来，我要珍珠！”
    李彦直哈哈一笑，真个去后面取了个盒子里，道：“这是北海产的珠子，你试试磨碎了敷脸。”
    伊儿一打开，里面竟是十二颗龙眼大的珍珠，张大了嘴巴道：“这些，都给我？”
    李彦直笑道：“这不是你刚才问我要的么？”
    伊儿刚才只是随口说说，没想到李彦直真的就给了！她虽然出身大户人家，但毕竟是个丫鬟，哪曾有人对她如此豪绰过？心中反而有些不安，道：“你送给我这么好的东西，回头送小姐什么啊？你可得送更好的东西才行，要不然我脸上又要多肿几块了。”
    李彦直笑道：“她以后要是打骂你，你仍跑我这里来，我护着你。”
    伊儿呸了一声，骂道：“又来胡说了！不扯了，说正经的。”这才将陆小姐的话转告，李彦直听得怔了，道：“不意小姐对在下用心如此之深！李哲何以报之！”
    伊儿虽不大明白陆小姐话中含意，但仍道：“你这才知道么！以后可千万别辜负了我家小姐，要不然，哼！我不放过你！”
    李彦直为之莞尔，送走伊儿后，风启和蒋逸凡从后面出来，一齐向李彦直恭喜，李彦直回顾风启，笑道：“你不恼她么？若没弄错的话，你这场无妄之灾可是她整出来的。”
    风启笑道：“我在北镇抚司也没受什么罪过，每日都好吃好喝的，想必是陆小姐关照过了。自有诏狱以来，进去的人里面只怕没一个过得像我这般舒坦，我的待遇居然比一些王侯将相、英雄豪杰还好，每次想想我都觉得与有荣焉，对陆小姐便只有感激，哪里还会恼恨？”
    蒋逸凡失声狂笑，指着风启道：“不愧是在官场公门里打滚的，这等事情也能感激，这马屁功夫可真是了得。”
    风启嘿嘿一笑，不以为意，却对李彦直道：“陆小姐让三舍出城，却是什么意思？”
    “她真是个聪慧女子，又真是在为我着想。”李彦直脸上露出欣然笑意来，道：“她大概是预料到接下来京城会发生什么事情，怕我牵扯进去，所以让我出城躲躲，不要卷入纠纷之中。”
    风启问道：“那三公子如何打算？”
    “她是为我着想，”李彦直道：“可我却不能只为自己着想，太过畏缩，太过怕事，到头来反而做不成事！这份美意，只能心领了。”
    正说着，人道有严府的下人秘密来求见。
    李彦直望望窗外，这时已经入夜，严世蕃却派人来，便知必有秘事，因笑道：“看看！就算我们想躲，也未必躲得开！既然已经迈开了第一步，接下来的事情，就有前无后，有进无退了！”
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