“多有得罪，使臣莫怪。”
    “乾皇若觉得卑使原先所提要求太过分，多加商量也未尝不可，切勿伤了和气。”也钛说。
    割城以让，岂不更好。
    “哦。”司马厝惜字如金。
    明灯高挂，雅阁楼宇廊畔河水幽碧，波光粼粼间染上金粉辉煌，已至更夜，过客往来嬉笑声渐渐远去，一片酒香脂浓仍存。
    “我泱泱大国地广物博，富庶繁康，满足贵国区区一点黄金白银的求取自然不是什么难事。荣昌也到了适婚年纪，联姻同好不失为美事一桩。”李延瞻豪气道。
    李延瞻稍有平缓，却仍是绷着神色道：“传他进来。”
    “我血多的是，流不死。”司马厝打掉他的手，自顾自的又倒了一杯酒。
    “原先叫你来消遣，你不是扭捏得跟个大姑娘似的死活不肯吗？”薛醒不解道，“你怕不是憋坏了，这一来销金库快活得找不着北，是打算在这通宵一宿不成？”
    丑时已至，醉春楼里的客人几乎走了个干净，空落落的包厢雅阁间，只有留下来打杂清扫的酒娘时不时地走动着。
    即将人走楼空。
    “是。”司马厝说，没什么表情。
    薛醒回光返照般猛地从椅上弹跳起来，没一会儿又弹回去了，说：“得，我早定了厢房保管你住个够。”
    杜国公府的家仆陆陆续续上来，把薛醒架着走了，他走时嘴里还咿咿呀呀唱着小曲儿，意犹未尽。
    温香玉，软将骨，十里春风吹不得，悔教雪漠黄沙行。
    真的，是吗？
    司马厝不信，也不屑。
    他只知道脂粉红颜不及河山秀丽半分，只知河山秀丽需用杀场横枪来守。
    可结果却是朝廷当局者目光短浅，慈州被割让，北防被拉长。
    夜风灌了进来，摇得窗棂咯吱作响，刮打在司马厝的侧脸上。
    不知意，无可解。
    “收拾河山，重整边阙，不逢时亦有凌云之机，何须忧怀？”
    残污落桌，又被手中的布绢细细擦去，散乱的壶、凳也被端摆整齐。再平常不过的清扫打杂活，日复一日。
    妇人没有哀伤，却似自言自语一般喃喃。
    司马厝自嘲一笑：“当权者谋，与我何干？”
    只见那妇人衣着朴素而身孱弱若如蒲柳，鬓发简洁，脸遮白纱却仍挡不住其下可怖的疤痕，她似是知道自己面容见不得人因而只堪堪露出双无悲无喜的眼睛。
    “纵有事非得已。”那妇人停了手中的动作，盈盈福身说，“民妇虽名缄语，尚且都出言随心。”
    “不喝了，收了。”司马厝放了酒壶。
    没意思。
    缄语默默给他端来了杯热水，恰好站在了窗边，挡住了风，亦挡住了空旷无依的天幕。····冷水静默了一夜，翌日照常如时生沸，当人声渐起时，沉寂轻而易举地就被翻了篇。
    “这位贵客，我家主人有请，还请移步天字号雅阁一叙。”
    “谁让你来的？”司马厝凝声问。
    他不痛快，索性就一连在醉春楼呆了好多天，该去任职的点也给推了，两耳不闻外事什么也不干就是放空混。
    可他今日不过是刚推开了夜宿的厢房门，就见面前站着一家丁模样打扮的小伙正低眉顺目地候着他。
    “贵客一看便知。”对方守口如瓶。
    司马厝嘴角勾出一抹讥诮，对方倒是把他的动向盯得够紧，“带路。”
    家丁小心翼翼地将司马厝引到地方，轻轻把门掩合便退了下去。
    司马厝朝四下扫视一圈。
    雅阁门窗被关得严严实实，似是生怕被人窥探一般。
    “侯爷来，坐。”从屏风后走出一人，和气地说道。
    司马厝眸光幽深，倒也并不多意外，虚虚地笑了笑说：“龚次辅想必是有要事与司马相商。”
    “确实如此。”龚河平哈哈一笑，他身着普通的常服显得十分朴实低调，与他的长相如出一辙，平淡得像个市井过客生怕引起人的注意似的。
    像是没有抱负，没有野心，无欲无求。
    可若真是，那就怪了。
    司马厝倒也不急，任他做足了表面功夫，等着他切入正题。
    “犹记先帝在位时，曾下令特嘱不准宦官干政，那时文武百官各司其职，又何须受黄门之气？”龚河平似是由衷感慨。
    “偏生如今……”他突然沉默了。
    司马厝似笑非笑道：“是啊，司马深有体会，可龚次辅是肱骨之臣，断不至此才是。”
    现今外戚虽暂不及魏党势大，但绝不会被掣肘得抬不了头。
    昔日龚太后还是皇后时便手握权柄，一时与天衝帝朝堂同进退，连带着龚氏家族水涨船高。虽今时不同往日，但毕竟是长年累月积累起来的世家，地位仍不可撼动。
    “魏玠手段通天，这帮太监的伎俩层出不穷，就跟群疯狗一样，谁踩了它们尾巴就跟谁没完没了。”龚河平轻笑一声，似是不经意地说，“侯爷可有何打算？”
    “没法，等着疯狗来咬我呀。”司马厝很自觉地苦了脸，一副混吃等死样。
    有何打算？
    谁不知道司马厝当众扇了魏玠一大巴掌让他下不来台，这是把人往死里得罪了不留余地，来日争锋在所难免。
    “侯爷任职京营，当藏锋蓄锐，方为逆流而上之道。”龚河平提醒道。
    司马厝只懒散地笑说：“皇恩浩荡允我洒脱恣意，无功无名乐得自在。”
    他总也是见识过了云厂督的老谋深算，知晓了澧都这些官场人满肚子的弯弯绕绕，话锋兵不血刃。龚河平这可不像是单纯的好言提醒，事出有妖，顺着他的话去保不准会被别有用心地利用了。
    不是个明白人。
    龚河平见敲打没能奏效，僵硬地笑了笑说：“倒也不妨见见一物，侯爷或许会很感兴趣。”
    家仆小厮在龚河平的示意下，迅速将先前妥善放置在一处的黑木箱盒提上来，谨慎地轻放于他脚边。
    龚河平伸手在箱面上敲了敲，接着便用钥匙打开箱盒。
    神神秘秘的。
    司马厝没多少反应地瞧着他，兴致不高。
    还能真有什么是他在意的。
    “此为连子铳，侯爷可曾见过？”龚河平将一称火铳提在手中，意味深长地望着他道。
    司马厝呼吸滞了一瞬，目光锁定其上。
    还真有他在意的。
    虽朔边冷兵器普遍，但他对于新式火器研制也并非没有耳闻。
    连子铳为一种连射式手铳。铳身铁质，后安木柄，自铳膛中部向后装填若干用纸筒包好的火药，火药筒之间的空隙用引线连接，并在铳身开一个圆孔，垂直插入装着铅弹的铁管[1]。
    射程一般在数百步至二三里距离，用于守寨和攻城等战中威力大增。强国利兵，此为重措。
    司马厝从龚河平手中接过仔细端详片刻后，缓缓道：“龚次辅收的好东西。”
    军事重器竟也敢私藏，所图只怕不浅。
    龚河平捋着髭须轻笑了声，倒也不怕他看出来，坦然自若说：“侯爷是纵横杀场的，自然比老夫更清楚此物用途。若有兴趣，赠予侯爷倒也无妨。”
    倒是舍得。
    下那么大一块饵拿他当鱼钓。
    司马厝假惺惺地挣扎思考了片刻，才恋恋不舍地将手中的连子铳放下。
    铳身落桌，像是在战场上摆起了排面，分隔两方，无声对弈。
    “司马也就用枪还算顺手，这些火器我拿不来，也就干看看图个新鲜罢了，有劳次辅一番心意。”
    *
    作者有话要说：
    〔1〕引自百度百科。
    (本章完)
    第16章 山河醉 允欠，允拖，不催，愿等。
    无声无息来的人，同样无声无息地率先走了。
    避嫌，掩人耳目。
    司马厝静坐不语等了老半天，方才收敛去嘴边的讥笑起了身。
    庸俗有庸俗的热闹，也未必比不过矜雅的格调。此时酒楼里像个大蒸笼般，鱼龙混杂，吵嚷一片。
    门廊上，缄语刚好路过，抬头见到他时微一福身忙往一边去了。在面纱与额发阻挡下勉强露出的眼睛在他面前匆匆晃过，他却看清了。
    眼尾带利的挑，却被顺垂的眼帘压平了棱角，像慈怜的野狐。
    司马厝顿了片刻，眉头无知无觉地锁了下，转身回望时只见楼道拐角下边靠窗的一处位置上，云卿安仪态雅正，抬手接了缄语呈上去的托盘，微一颔首表示谢意，温和而有礼，在抬眸时便毫不防备地撞入了他的眼底。
    野狐恢复了利爪。
    眉头瞬展，司马厝不无善意地勾勾唇角，背手在后提步朝他走去。
    像被哈着热气，融了，化了，便会飘然而去。
    云卿安弯了眼睫凝视着他，目光近乎爱怜。
    “见过，爷什么没见过。”司马厝接过酒，靠后倚在了窗边的栏杆上，衣袍被风带得猎猎作响，他偏着头诨笑道，“玉体玲珑颤声娇，香丘笼纱绕床头，云督是说这些吗？”
    云卿安受之不却，神色却是越发柔和，说：“咱家看不到，只能看见侯爷您。”
    冷风直对准云卿安涌了去，丝丝缕缕划过他的发梢，脸颊，脖颈，掀得衣领微微颤动，将冷白刮出了红痕。