时间要回溯到出发的当天。
    诸多反抗军干部正集合在外头，替康纳的五人小组送行。相较于以往，基地内显然较为冷清，东侧走道此刻空无一人，只有墙上和头上那些错综复杂的管线仍发出些微的嘶嘶声。大部分的人并不知道，也不会去管里头埋的到底是水管还是电缆线，毕竟每天都得经过无数次，早就习以为常。
    一个人影不知打哪冒了出来，一溜烟从这一头跑到那一头，然后又从那一头跑到另一端。随着他动作的敏捷和轻巧，位于走道深处的康纳房间也愈来愈近。
    「噢！看看谁来啦？」
    响亮的声音打断了那人的行动，他连忙回头一看，只见走廊转角处的阴影中有另一个人影。那是亚歷山大史东，这傢伙此刻正靠在墙上抱着双臂，脸上掛着不怀好意的笑容。
    「…你在做什么？史东少尉？」
    「这是我想问的，你在干什么呢？瑞斯大兵？」他狡猾的脸上依旧堆满了笑意。「你现在看起来真像隻贼头贼脑的老鼠。」
    凯尔瑞斯心里有种被直拳击中的感觉，但他克制住了自己的表情，并没有将这份动摇表现出来。
    「我没义务告诉你。」他冷冷地回答。「我们在队中是同阶，你不是我的长官，没资格命令我。」
    「哦？或许我不是以长官的身分，而只是以朋友的身分关心你？」史东依旧油嘴滑舌。
    「我们不是朋友，我还以为这早就是共识了？」
    「噢！得了吧！」史东用力挥了一下手。「算啦！我也没兴趣知道你有啥企图，只是好心想提醒你。」
    他慢慢跺着脚步，朝着凯尔走来：「你知道…土沙堡的大家给我取的绰号吗？虽然他们都只会在我背后偷偷讲，但其实我是一清二楚。」
    「不就是『石头』吗？」
    「噢，这绰号其实是给我大哥的，我几乎没在用。」
    「说到这个，你大哥身体无恙？」
    「好多了，大概明天就可以看见他在基地里趴趴走，这个人就是间不下来。」
    史东这话显然只是在应付，心思根本没在上头。又踏出两步后，他来到了凯尔面前。
    「正确答案是『蛇』！」史东歪了歪嘴角。「他们认为我很滑溜，也很聪明，严格来说是太聪明了，聪明过了头。」
    「你是指…很『狡猾』？」
    对方没有直接回应，就只是哼了一声，凯尔就当答案是肯定了。
    「总之呢，」史东微微弯下腰来，在同一水平面上直视凯尔的双眼。「我是蛇，你是老鼠，蛇懂老鼠，蛇吃老鼠。」
    「…我想我懂你的意思。」凯尔的语气间依旧不见情感，眼眸也无畏地迎击对方。
    双方就这样无言地以眼神交战了将近十秒鐘，最后史东终于慢条斯理地回復原先的站姿，还故作姿态地扭了一下脖子。
    「哼，反正我警告过你了。」他转过身，朝着通道另一端走去。「既然我看得出来，那别人也看得出来，你好自为之吧。」
    随着史东的声音愈来愈远，他的身影也随之消失在转角，凯尔这才彷彿放下心中的大石般松了口气。真要说，此时整个基地里他最不想碰到的人是巴恩斯，不过对方已经去替康纳送行，根本不可能出现，却没料到会出现第二不想碰上的人。
    或许是先前的对话结下了樑子，也或许是两人的个性使然，凯尔在史东身上看到了一堆讨人厌的特质，包含有许多是自己极欲遗忘或拋弃的。所以也许并不是两人的性情相差太远，反而是在某些方面极为雷同，才令他们对彼此如此厌恶，彷彿在照镜子般，不断在对方身上看到反面的自己。
    然而，不管怎样，这并不是当前最重要的事。
    「希望他已经先到了。」凯尔喃喃自语，再次移动身子继续往前走去。
    反抗军领袖的那扇房门看起来和其他人没什么不同，一样的铁板，一样的铆钉，甚至还有些许相同的锈蚀。但或许是长久以来造成的印象，也可能是房间主人留下的独特气场，儘管知道里头现在没人在，凯尔看到这扇门的同时依旧不由得肃然起敬，感受到一股无形的阻挡力量。
    噢！得了吧！凯尔突然觉得自己这个反应相当滑稽可笑，尤其是对比他即将要做的事。不管再怎么说，约翰康纳就只是个普通人，儘管他相当有智慧也相当有能力，但毕竟他就只是个凡人，不是圣人或神佛转世。虽然曾有人当他是救世主，但随着这几年来情势的演变，已经愈来愈少听到这种说法，甚至还有反对他的声浪出现。
    「他只是个凡人，凡人是会犯错的。」
    凯尔将这句话又重复了一遍，尝试稳定自己的情绪。毕竟他接下来的行动将会完完全全颠覆长久以来的信念，之所以仍旧坚持这么做，唯一的理念就是建立在一个可能性之上：「康纳错了」
    老实说，这理由挺薄弱的，就连凯尔自己也很清楚，或许就只是为了要反抗长官的藉口罢了，他真正在乎的还是那不容受损的自尊…
    「喂！你迟到了！」房门旁有个瘦小的身影，看起来有些不开心。
    「抱歉，刚刚遇上了点麻烦。」
    面对在三分鐘前就等在这里的老鼠，凯尔也只能摸着鼻子陪不是。「刚刚被人堵到。」
    「看得出来，你额头上都是汗。」
    听到对方这么说，凯尔连忙伸手抹了一下，发现整个手掌都溼透了。
    「该死…」他对着洩漏了自己情绪的汗珠发起牢骚。「希望那个浑球没注意到…」
    「哪个浑球？」
    「蛇！」
    「什么蛇？」老鼠歪了歪头。
    「就是史东，当弟弟的那个！」凯尔挥挥手，中断这个话题。「总之，准备好了？看你身上好像什么都没带？」
    「我只需要带着这个就够了。」老鼠敲了敲自己的脑袋。「什么都存在里头了！」
    凯尔耸耸肩，趁着对方还在继续自夸的当下，他拿出了两根铁丝，将其插入钥匙孔里。撬开门锁的时间比想像要来的长，令他捏了把冷汗，频频抬头观望四周。倒是一旁的天才少年完全看不出有一丝紧张，仍在那边自吹自擂过去的丰功伟业，凯尔没有仔细听，只知道内容似乎是他曾自己写过程式骇进电脑系统。
    好不容易，门板上传来「喀嚓」的一声，凯尔知道大功告成，轻轻将门推开并谨慎检视房内。里头的陈设依旧和几天前的记忆无二致，一样的单人床，样式相当俭朴，仅供康纳休息和午睡。一样的老旧书桌，堆满了各式文件和书籍，其中许多已经过康纳本人的批阅，上头写满了红字和各种印记。以及最重要的，和往常一样摆在桌边靠墙，有着多年歷史的个人电脑，凯尔今度的真正目标。
    「原来这就是约翰康纳的房间？我还是第一次亲眼看到。」老鼠从他身旁鑽了出来，脸上带着些许的好奇。
    「就只是个普通的房间而已，没什么好新奇的。」
    凯尔淡淡地回应，隐藏了自己也曾为此兴奋激动过的事实。「总之，让我们开工吧！愈快愈好！」
    老鼠点点头，一个箭步来到了那台电脑前，以相当熟练的动作将其开啟，就彷彿在使用自己的东西一样。看到这幕，凯尔心中突然又涌起了股罪恶感，他立刻压制住这蠢蠢欲动的反面情绪，将心思集中在眼前的目标上。
    「你确定这里头有我们要找的东西？」老鼠问道。
    「照康纳的习惯，我有八成的把握。」凯尔回答。「他一向很谨慎，而且也对这方面相当擅长，试试最不显眼的资料夹或档案，也别放过隐藏或有设密码的那些。说到这个，密码对你不成问题，对吧？」
    「安啦！就交给我吧！」
    老鼠一边熟练地敲打着键盘，一边又自顾自讲起他这几天来学到的新东西：「你知道反抗军的网路系统是怎么防御天网的吗？这个设计相当有趣，就像是一个把自己完全包围的堡垒一样，只能容许内部互通，完全无法从外部入侵。」
    「不这样的话，一下子就会被天网攻破了吧？」凯尔对这话题一点兴趣也没有。
    「确实！而且根据我跟在达克瑞主任身边所学，这个结构和审判日前曾经有过的网路属于不同的系统，是完全独立与原创的，所以天网无法藉由昔日骇客的手法攻破。这真的是很了不起的设计，防卫措施可谓铜墙铁壁！」
    「所以我们和世界各地的反抗军也才能彼此交换情报，靠的就是这层堪称史上最严密的安全性。而且每台电脑也都有各自的防御软体，没办法用病毒之类的渗透。」
    凯尔随口敷衍了一下，毕竟他只想赶快找到自己想找的东西，也就是前几天由盖博瑞史东带回来给康纳的那个「讯息」。据说原始版是张光碟，但依照军中的规定早已被销毁，所以他们现在要找的是存在康纳电脑里的备份。
    「你现在是再绕过安全系统吗？因为康纳的电脑绝对不可能没有那类的设置。」
    「宾果！而且是趁着主任没注意到的时候偷偷学的。」老鼠的兴致又来了。「他很讨厌我随便碰电脑，更不准我研究系统程式，但你永远无法阻止一个好学者发挥他的天赋！」
    「…我想我能理解达克瑞想把你踢出研发部的心情。」
    「嗯？你刚刚说了什么？」
    「没事。」凯尔摇摇头。「总之，还要花多少时间？我是指要找到我们要找的东西。」
    「是『你』要找的东西。」老鼠纠正他。「我只是同意帮你，记得吗？」
    「好吧，你说了算！」
    凯尔耸耸肩，他很清楚，老鼠之所以同意帮他这个忙，其实就只是因为觉得很有趣。毕竟在这个天才少年眼中，富有挑战性的事物才会令人生具有意义，完成后也会让他满足于那份成就感，足足开心上一整个礼拜。
    「话说，你也没告诉我实际上是要找什么，所以这个问题我原封不动还给你。」老鼠回答凯尔。「范围太大了，只能从日期和存取记录去查，天晓得哪个才是你要找的。」
    「但我相信你能胜任。」
    「噢！对，我绝对能找到！」老鼠完全没有脸红。「而且我有把握，若这是场比赛，我绝对比研发部所有的人都要来得快完成任务。毕竟，我是最专业的！」
    「都好啦，我只希望能尽快…」
    「嘿！看看这个，搞不好就是你要找的？」
    听到这句话，凯尔连忙凑了上去，发现对方指着的档案就放在桌面上。
    「你怎么知道是这个？」
    「根据纪录，这个档案被重复开啟了至少五十次以上，而且都是集中在这几天内。最重要的是…使用记录被刻意删除了。」
    所谓最危险的地方就是最安全的，就是指眼前这种情况？不过还无法确定…
    「你能打开吗？」凯尔问道。
    「有设密码，还是三重的，不过…没错，我打得开！」
    说罢，老鼠按下了最后一个按键，档案随之开啟。在场的两人并没有料到，这看似不起眼的小小动作已经无声地啟动了命运的齿轮。
    这是个影像档，伴随着大量的杂讯，无论画面或声音都相当模糊。凯尔当下就明白康纳肯定尝试修復过这个档案，而眼前所见的虽然依旧不尽理想，但肯定就是最终的成果。但为了以防万一，他还是开口询问老鼠：
    「你有办法把画面品质处理得更好一点吗？」
    「当然不是没办法，只是我得自己写程式来设计修復软体，这得花上好一些时间，也不保证能满足你的要求。」
    这回答在凯尔的意料之中，他也只好作罢，摇摇头放弃了这个想法。
    「…给约…康纳，人类反抗…领袖，这是个求救讯息…」
    影片中可以约略看到一个人影，随着杂讯不断闪动。「…物理学家…在天网劳改营…被迫进行…的研究。天网投入…近二十人在这个计画中，要我们负责研发…」
    影片中的人说出了一个名词，一个很常出现在人类的幻想中，但无法令人和现实联想在一起的名词。假如今天不是在这里，也不是在一个机密档案中听到，凯尔肯定会当成胡言乱语而一笑置之…
    「你听到了吗？」老鼠回过头来，脸上也堆满了狐疑。
    「你也听到了？」凯尔知道自己脸上肯定也满是问号。「能倒回去再放一次吗？」
    对方照办，同一个名词也再次灌入两人耳中。
    「…我知道这…难以置信，但…真万确，假如…成功，人类将不再有未来，甚至连…抹杀。在此…请求反抗军的救援，以下是我们被囚禁地点的座标…」
    那人给了两个数字，显然是纬度和经度，凯尔当下就凭着印象判读出那是在北方，天网的势力范围内。
    「你们…一切的关键，」影片中的人继续说下去。「请…翰康纳与凯尔瑞斯亲自…」
    「等等！他刚刚说了什么？」
    老鼠再次将影片倒了回去，这次两人都听得一清二楚，对方口中吐出了「凯尔瑞斯」几个字。
    「再次重复，请求约翰康纳与凯尔瑞斯务必…前来，你们是一切…关键！」
    影像到这边就断了，只留下画面上的杂讯和无意义的杂音。确认后头没有其他东西，老鼠敲了一下键盘，将档案关闭。
    「看起来你名气似乎挺响亮的，居然和康纳齐平？」
    「…我不懂，」凯尔依旧还没从震惊中恢復。「他刚刚说，我们两人是一切的关键？」
    「听起来是这样没错。」老鼠点头同意。
    「还要我们两人亲自去救他们？」凯尔难以置信。「我只是个小兵而已，又不是重要将领…」
    说到这边，他停了下来，脑海里浮现了一件很重要的事。
    「怎么了？你似乎想到了什么？」老鼠彷彿会读心一般，立即切中核心。
    「我被排在天网的猎杀名单之中，康纳很久以前就警告过我了…」凯尔思考。「但每当我问起是排在第几名，他都三缄其口。难道是因为这个？我有着连自己都不知道的重要性？」
    看着对方苦恼的面容，老鼠当下也无法做出反应，只能等，而这一等就足足等了三分鐘之久。
    「…该死！难怪要瞒着我们，就觉得哪里不对劲，他这次的行动太过低调…」
    「我猜他这么做是因为这是最高机密？」
    「这是个陷阱！康纳他们正步入陷阱之中！」
    「嘿！别对着我喊，我听得见。」老鼠挖了挖耳朵，似乎是要确认鼓膜没破。「你觉得康纳会没猜到这是陷阱吗？他的经验可是你的好几倍耶。」
    「但他为什么还是要去？」凯尔说道。「在明知这应该是陷阱的情况下…」
    「我想这就是他『没带着你一起去』的原因，」少年耸耸肩。「即使这是陷阱，对方也无法得逞。毕竟就康纳来说，他应该有足够的把握能脱险。」
    「但他甚至不让我知道这件事！」说到这边，凯尔又开始忿忿不平。「明明和我脱不了关係，他却始终瞒着我！」
    「他是在保护你…」
    「或是对我没信心！」
    凯尔拼命寻找其他可能的答案，却徒劳无功，无力感佔据了他的心。「在上次的任务中我让他失望了，就是这样！」
    盯着凯尔的脸庞，老鼠毕竟年纪比较小，在这种时候也不方便多说什么，只能将话题拉回求救讯息的内容：「…你有没有想过，假如这不是陷阱呢？」
    「什么意思？」
    「假如这个科学家说的是实话，而且他真的有非要你们两人同时都前往的理由呢？」老鼠思索。「毕竟你刚刚也听到了他们的研究主题，或许真如他所言，你们两人在整个计画中是很关键的？」
    「所以你的意思是？」
    「你知道我的意思。」
    凯尔沉默了，正如老鼠所言，他很清楚这代表了什么。但之中牵动了太多人事物，很难就此独断下决定…
    「喂！你要思考可以，但能不能先让我们离开这里？」老鼠打断他。「我可不想被踢出这个基地，更不想被冠上小偷或贼的头衔。」
    「等等，你能找出康纳他们这次任务的路线图吗？」
    「小菜一叠！」
    老鼠再次熟练地敲击起键盘，很快就翻出了一份档案，在此同时，凯尔瑞斯也做出了选择，一个他其实早就心里有底，无法回头的抉择。
    刚结束送行，巴恩斯和眾军官们一同返回基地内，准备要处理堆积如山的文件，却发现有个不速之客堵在房门前。
    「嘿！巴恩斯，有件事情我想跟你报告一下。」
    「你是不是忘了些什么？」
    巴恩斯冷漠的态度和语气提醒了亚歷山大史东，他随即转为恭敬的态度，将刚刚的内容重新说了一遍：「抱歉，长官，有事要向您报告。」
    「愈简洁愈好。」他逕自与对方擦身而过，走进自己的房间。「你也看到了，我手边有很多事要忙。」
    「是关于瑞斯的。」
    听到这个姓氏，巴恩斯停下了一切动作，缓缓回过头来。
    「…你说瑞斯怎么了？」
    「相信长官您也察觉到了，」史东依旧改不掉油嘴滑舌的习惯。「毕竟像您这么有经验的军官不可能没注意到，尤其您又特别重视荣誉与责任…」
    「够了！说重点！」巴恩斯大手一挥。「给你十秒鐘。」
    「瑞斯有所图谋，」史东立即回答。「无论这阴险的傢伙私底下在计画着些什么，肯定不会是好事，甚至可能危及我们整体。」
    「我早就知道了！还有，当你要给别人加上批评的同时，麻烦先拿面镜子！瑞斯只是年轻衝动，但至少还有分寸，我相信他不会逾越…」
    「他刚刚去了康纳的办公室一趟。」
    「…你说什么？」
    看到巴恩斯皱起眉头，史东知道自己的目的达到了，心中不禁洋洋得意起来。
    「我是没有『亲眼』看到，但我相信自己的直觉。」他故作姿态地吐了口气。「同为您的下属，看到同儕有不安分的举动，自然觉得有义务要向您稟报，儘管这是个相当为难的抉择…」
    「够了，出去！」
    「呃？您说什么？」
    「我说出去，退下。」巴恩斯压抑怒意。「你刚刚说的我都听见了，接下来由我来决定该怎么处置，就这样。」
    「但…」史东原先还想反驳，但看到对方的眼神后随即退缩了好几步，只能不甘愿地举手行了个礼，转身离开房间。
    站在仅剩自己一人的房内，巴恩斯低着头，双眼紧盯着桌上凌乱的文件，但心思却丝毫不在上头。跟随了康纳这么多年，他很清楚长官为何要将凯尔瑞斯调回自己的单位，这并不代表对方是颗烫手山芋，相反的是要巴恩斯再次担任他的保护者和指导者，这也意味他对这名年轻人有着难以言喻的责任。
    「怎么了？巴恩斯，有什么状况吗？」派瑞准将出现在门口，似乎察觉到了他的异样。
    「不，没什么，我能处理。」面对这名顶头上司，巴恩斯只能恭敬地点头示意。
    「你确定？」对方显然不太放心，又再确认了一次。「康纳不在的这段期间，我们不能容许出任何岔子，你很清楚吧？」
    「是的长官，我很清楚。」
    看到巴恩斯点头保证，对方这才转身离去，身影消失在走廊另一端。身为代理康纳的最高负责人，准将的心中肯定承受了比巴恩斯更大的压力，这点他很清楚，也很能够体会。
    「瑞斯…拜託别真的给我搞出什么岔子啊…」巴恩斯依旧盯着桌面，口中喃喃自语。
    「真的很抱歉，我知道这么做很自私，但还是得去…」
    面对凯尔诚心的道歉，丝塔依旧没有吐出任何话语，只是用很简单的动作表达了自己的意思：「不用担心我，你放心上路吧。」
    看着丝塔清澈的双眸，凯尔心中再次涌起一股罪恶感。就像三年前自己被困在地底下那次一样，他不禁又忧心起假若离开她身边，丝塔就会失去唯一的保护者与理解者，终将导致一人无法生存下去。好在，经过了这么久，情况显然已经有所不同，就像她回答的，凯尔或许不用再担心这点。
    「放心吧，我会好好照顾她的。」
    说话的是老妇人维吉妮雅。自当年在废弃加油站与他们初次碰面，并一同惨遭天网捕获，最后在康纳的救援下平安逃脱，到了今天她依旧住在反抗军基地里，并充当康纳女儿的褓母。即便已是这个年岁，她的身体还是很硬朗，只是走路时仍习惯撑着拐杖，还会不时有意无意轻敲地面。和当初那根粗大的木棍不同，维吉妮雅现在拿着的是配合身高，由前者精心削切而成的木头手杖，想当然耳是凯尔在间暇时帮忙做的，就是为了感谢她平日分担照料丝塔的职责。
    「或许，反而是丝塔在照顾我也说不定。」
    老妇的脸上露出微微笑意。「她长久下来帮了很多忙，我已经很难想像没有她的时日了。」
    「没什么啦，就只是帮忙照顾康纳小妹妹，在空档时陪她玩。」丝塔以手语表示。
    凯尔将视线投向在一旁坐在地上，还未满三岁的小女娃。她是康纳的独生女凯拉，此时正把玩着两隻已经有些老旧的绒毛娃娃，好像正在替它们举行婚礼。这里是基地的育儿室，但毕竟原本只是间仓库，所以里头的摆设是半克难的，既简单又朴素。
    康纳的妻子凯特十分多鐘前也在，但就在刚刚恰好有事离开了，如今这个小房间内就只有他们三人和凯拉康纳。凯尔其实有些庆幸，毕竟此时若碰上凯特，他的罪恶感肯定会高到破表。
    「对不起，就拜託您了。」凯尔再次向维吉妮雅道谢。「毕竟，我真的是非走不可。」
    「唉，年轻人，你什么都不必再多说了，就安心地去吧。」老妇轻叹了口气。「既然你觉得走的是正确的路，谁都没有那个权力阻止你。你唯一要做的，就是确保不违背自己的良心，还有别忘记那些关爱你的人们。」
    「还有，一定要平安回来！」丝塔再次无声地提醒他。
    「是啊，小姑娘说的没错，要记得，回来时一根毛都不准少！」
    经这么多年的相处，维吉妮雅如今也能看得懂这独特的手语。那已不再只是属于他们两人的沟通方式，也意味了即使凯尔不在身边，丝塔已不再孤独。眼前这位少女，早已不再是当年无助的小女孩，凯尔再次确认了这点，心中的大石也终于得以落下。
    「我得走了，也请你们替我保密。」
    再次对着两位女性保证会照顾好自己后，凯尔这才正式告别离去。丝塔送他走出房门，并盯着对方的背影直至消失在走廊彼端，这才转头跟维吉妮雅提出了一个问题。老妇人一边替凯拉绑好松掉的鞋带，一边露出无奈的笑容：「男孩子嘛，就是爱冒险！」
    毕竟已有几年前的前车之鑑，为防范遇上基地陷落的紧急状况，凯尔养成了一个好习惯，平日早就准备好了塞满日用品的行囊。
    这包袱就塞在寝室的柜子里，他现在要做的就是把它翻出来，重新检查是否有所遗漏，然后才能上路。正当他觉得一切都很完备，准备要将行囊袋口拉上的同时，突然停下手中的动作，转身往床铺走去。
    那是张单人床，和基地里所有的床铺一样有着相同的铁架和床垫，它们彼此的不同点还是在于个人风格。有些人会在床头贴上照片，有些人则是会在床角掛上爱用的枪枝，有些人则乾脆会将床架涂成自己喜欢的顏色。不过对凯尔而言，此时的目的并不是床铺本身，他弯下腰，伸手探进枕头底下。
    当凯尔将右手伸出来时，手中已经多了一张老旧的照片。照片中是个女人，旁边似乎还有一条狗，她看起来年约二十岁，脸上的表情说不出是沉稳还是忧鬱。凯尔曾经试图猜想她当下的心情，结果当然是一无头绪，毕竟他不是女人，更重要的是他并不认识她。
    说到这照片的来歷，只能说是阴错阳差。当年凯尔被康纳从天网总部救出后，或许是为了奖励他的勇敢行为，康纳将自己的反抗军臂章，连同那件夹克一同送给了凯尔。当马可仕捐出心脏而牺牲后，凯尔实践了自己的承诺，亲手埋葬了这位好友，替身为人类的他造了坟墓。就在完成了这件使命的同时，他想从夹克的口袋里翻找手帕，却意外发现了这张照片，就此令它成为凯尔的护身符。
    康纳从未要求他归还照片，也从未解释过照片中的是谁，但凯尔猜测那就是康纳的母亲，一个诞下传奇之人的传奇。到了今天，他习惯将照片藏在枕头底下，睡前都会拿出来看一看，并祈祷明日的一切都能顺利。
    凯尔盯着这张照片好一会，才将它也收进行囊之中。就在这个时候，一个人影出现在房门口。
    「瑞斯，有空吗？」
    凯尔回过头来，发现站在那里的巴恩斯神情凝重，语气也彷彿是在下令：「有人跟我通报，证词对你相当不利。」
    「…是史东打小报告的，对吧？」凯尔马上联想起稍早的对话。
    「你应该称呼他史东少尉。」说到这里，巴恩斯发现不对劲的地方，将头探了进来。「你在做什么？那包是行李吗？」
    「这是我平日的习惯，以防万一。」凯尔压制住言词中的结巴。「所以他是跟你说了些什么？说我打算背叛反抗军？」
    「他说你试图潜入康纳的房间，」
    对方一边回答一边踏进寝室，一步一步进逼，至少背对着他的凯尔是这么感觉的。
    「我就不拐弯抹角了，这是真的吗？」
    巴恩斯刚直的个性在此表露无疑，显然不管用任何话语都无法打发他，更糟糕的是，根据长久下来相处的经验，他或许已经察觉到对方在说谎了。
    「你相信史东的话？」
    「我相信自己的直觉！」巴恩斯没中计。「而直觉告诉我，你有所隐瞒。老实告诉我，你在搞什么鬼？」
    「这个嘛…」凯尔很小声地吐出了一句话。
    「你说什么？」对方显然没听清楚，又往前踏出一步。「大声一点！」
    「我说…」凯尔猛然转身。「抱歉了！」
    他一拳挥向巴恩斯的鼻樑，虽然对方是受过专业军事训练的老手，外加是长期指挥部队的重要军官，但也没料到会在这个时候、这个地方、被这个对象施以这样突如其来的一击。下一秒，巴恩斯感觉到的就只是眼冒金星，紧接着一阵风窜过身边，随后就是沉重的关门声。
    「等等！瑞斯，开门！给我开门！」
    他摀着淌血的鼻子拼命敲打铁门，但这块门板依旧不为所动，早就被凯尔从外头反锁。「你刚刚的行为是要受军法审判的！但我可以既往不咎，趁我改变心意前快开门！」
    「…抱歉，长官。」凯尔的声音从门板的另一边传了过来，接着就是逐渐远离的跑步声。
    「该死的！凯尔！」巴恩斯愤怒地猛捶房门，持续在这块铁板上造成沉重的声响。
    心脏持续不停砰砰跳动，凯尔快步穿过复杂的走道，朝着基地外直行而去。沿路上他与许多人擦身而过，并试图让自己看起来不会太醒目，可惜肩上那个背包出卖了他，不时有人转头多看了他几眼。凯尔儘量压抑住自己的不安，好在他很清楚目的地，而且那里并不远，只需要再一下子就能脱离这个窘境。
    好不容易，他终于走出建筑物来到了阳光下，抵达先前约好的那处地点。依照惯例，老鼠已经先一步在那里等他，并带着说好的「必要物品」。
    「…你说的就是这玩意？」凯尔张大了嘴，难以置信眼前的光景。
    「不是『这玩意』，是『哈雷』！」
    老鼠牵着那辆花了好几天才修復完毕的重型机车，手上还提着很大的背包。「你要我去打理交通工具，我就给你带来啦！还是刚整备好的呢！」
    凯尔突然觉得全盘信任对方真是个坏主意，但已经无法回头，后方的基地内传出了彷彿长啸般的警报声，显然是要他开始逃跑的通告。
    「算了，总比没有好！」
    凯尔伸手要去牵车子的把手，却被对方拦下：「等等，我们说好的事呢？」
    「什么？」他一心只想赶快离开，语气变得相当急躁。「我有答应你什么事吗？」
    「有！」老鼠盯着他。「我当初答应帮你干活，你也答应说要帮我做一件事，我管你是不是当下随口应付的，反正君子一言既出駟马难追！」
    「所以你到底要干麻？」凯尔不断紧张地回头，似乎听到许多脚步声愈来愈近。
    「我要跟你一起走！」
    「啥？」凯尔又被对方不按牌理出牌的行为吓了一大跳。「你知道自己在说些什么吗？」
    「我很清楚，或许还比你清楚。」老鼠丝毫不退让。「而且你也没时间考虑了，就乾脆地接受吧！」
    「啥鬼？」
    凯尔原本还想驳斥个几句，却听到那些脚步声已经近在眼前，还可以清楚听到有人吆喝的吼声。是巴恩斯，他现在肯定怒火中烧。
    「…好吧，上来！」凯尔很快地骑上哈雷，并一把拉起对方，帮他坐上后座。「抱紧我！」
    「等一下，你以前骑过机车？」老鼠从他身后探头问道。
    「我是有开过车，」凯尔啟动引擎，催动油门。「但第一次经验通常并不太好！」
    老鼠开口想回话，差点就被甩飞。在巴恩斯领着大群人衝出来的同时，哈雷狂吼一声，随即猛然向前衝，朝着基地大门飞驰而去。
    「给我等等！瑞斯！」
    巴恩斯的声音被远远拋在后头，凯尔全神贯注在驾御这台已有几十年歷史的老古董上，老鼠则是紧紧抱着他的腰，深怕有个闪失就会失足落马。
    「长官，要射击吗？」
    「不！给我住手！」巴恩斯出手档下其他士兵。「他们就要到地雷区了，试着在那里阻止他们！」
    紧催着胯下的铁骑，凯尔撞开门口的护栏，朝着外头的空地疾驰而去。他很清楚，在那片看似无异的地面底下，实际上埋藏了很多致命地雷。
    「抓紧我！」
    「什么？」
    「地雷区！」
    吓死人的风压几乎盖过了凯尔的声音，但老鼠显然听见了，将头紧紧埋在他背后。
    要判断哪边有地雷而哪边没有，走在平地时是很简单，毕竟这是反抗军受训的重点之一。但凯尔他们现在是骑着机车，速度又快得要命，照理说应该很熟悉的景物，此时都如同被扭曲成了抽象画一般，无法如往常轻易判读。
    一个重心不稳，他们差点连人带车倒了下去，好在凯尔高超的反射神经救了两人，紧急煞住了车子，阻止了一场可能的大灾难。
    「喂喂！小心点，我可是把自己的命託付给你了耶！」在煞车的同时也撞到了屁股的老鼠大喊。
    「好啦，我知道啦！」
    趁着这个停下来的空档，凯尔好不容易判断出了通过地雷区的安全路径。就在此时，不远处的一个地雷却突然引爆。
    「搞什么鬼！」
    他连忙转头，发现后头围墙上有几名狙击手正朝着这边开枪，目标不是他们，而是他们身边的地雷。
    「这是最后警告！」也来到围墙上头的巴恩斯拿着扩音器大喊。「瑞斯大兵快归营！这是你的最后机会！」
    「这老头就是不懂得放弃…」凯尔无奈地摇摇头。
    「怎么办？要回头吗？」老鼠询问道。「他听起来挺火大的，大概会来真的？」
    「不！他不会！」
    凯尔再次催动油门，同时，左侧的一颗地雷也被击中，朝四面八方炸了开来。
    「抓好！」
    听到凯尔这一声，老鼠随即恢復原先的坐姿，紧紧抓好对方。紧接着，他们再次猛力向前一衝，顺着计算好的路径左弯右拐，朝着雷区的外边飞驰而去。儘管沿途许多地雷在身边引爆，但凯尔和老鼠都没有回头，更没有停下来的意思，就这样一路突破重围，朝着地平线远方扬长而去。
    「够了，停火！」巴恩斯下令，语气中听得出无奈大过愤怒。
    身旁的眾人纷纷放下手中的枪枝，飘散着烟尘和火光的地雷区此时已是一片狼籍。巴恩斯走到一旁较能远眺的位置，双手撑在围墙的护栏上，盯着远处地面上被机车激起的那片沙尘，叹了口气：
    「该死…康纳肯定会杀了我！」
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    在朝着北方直驶而去的列车上，刚从终结者手中逃出生天的约翰康纳等人终于得以喘息，在这个上一个时代的工业產物里头重新整装。
    相较于刚刚现身时的漆黑形象，这辆地下列车已经打开车头的照明，车内也都亮了灯，以便大家行动和交谈。包含车头在内，它共有三段密闭式的车厢，后面两节昔日曾搭载过无数的乘客，儘管今天那些座椅早已破旧或腐朽，但依旧可以瞥见些许当年的光辉岁月。
    在车头担任驾驶的是老鼠，汤玛士也待在一旁，一方面是不放心这名少年的技术，另一方面则是对这辆居然还可以上路的老古董感到好奇，想趁机研究它的仪表板和装设。其馀五个人则分散在两节车厢中，大多在休息。相较于其他人，康纳此时的心情可说是无比复杂，正在和刚刚救了大家一命的凯尔瑞斯大眼瞪小眼。
    「…所以，这就是你违背命令，擅自行动的缘由？」
    「任凭处置！」面对长官的质问，凯尔双手一摊，乍看下相当坦荡。「我早就做好接受任何惩处的心理准备了！」
    「心理准备？你根本没头绪！」康纳狠狠地瞪着他。「你差点就害死了自己，这还不打紧！你也差点害老鼠丢了性命，更害得巴恩斯上尉得接受失职的惩戒，就只为了你个人的利益！」
    「利益？我是要帮你！」
    「我看你根本在帮倒忙！就是知道天网可能会设下陷阱，我才刻意安排你留在基地里，看看你现在干的好事！」
    「你要我像个傻子一样待在基地里看你走进陷阱？」凯尔回呛。「看看那些终结者！它们是有备而来的，还打扮成我们的人，显然就是在追杀你们！」
    「这还不能肯定…」
    「噢！得了吧！三岁小孩都看得出这件事不单纯！」凯尔说罢，随即恨恨地咬了咬牙。「机器居然偽装成反抗军，彻底褻瀆了我们的鲜血臂章…」
    「不好意思，打扰一下两位。」贝蕾儿和刀疤从另一节车厢走了过来。「请问你们是要继续吵下去，还是要来制定接下来的行程？」
    看着贝蕾儿透着些许幽默的面庞，康纳的火气不由得消了一大半。他转头盯着凯尔好一会，试图从他眼中找出些许说服自己继续发火的理由，结果只是徒然。
    「…好，你…瑞斯的惩处晚点再议，」约翰将视线移开。「我们现在是向北走，所以是顺路对吧？」
    「看地铁路线是这样没错。」刀疤点点头。「但最远也只能到边界，没办法一路搭到目的地。」
    「这就够了，已经省了一大半路程。」
    「所以就这样？直接搭车？」贝蕾儿问道。「天网应该也弄得到路线图，它们应该知道我们会这么做。」
    「但它们无法判断我们会在哪个地方下车，」约翰康纳解释。「就我所知，昔日的地铁沿途有很多个停靠站，外加是在地下，天网不方便驻军堵我们。」
    「所以现在是要避开终点站，只能搭到那之前的一两个站？」刀疤询问。
    「对，不过还要看情况…」说到这里，康纳又回头盯着凯尔。「但你们得马上回头，返回基地，就在下一个停靠站！」
    「你在说什么？」就连贝蕾儿一时之间也听不懂他的意思。
    「你要我和老鼠下车？」
    凯尔的反应并不令约翰意外，他淡淡地说道：「这趟任务对你们来说太过危险，不能让你们继续同行，我要你们在下一站就离开。」
    「不然？你要把我们踢下去？」凯尔难掩自己的怒意。
    「等等，康纳，你知道现在的情况不应该让他们独自离去，太危险了！」贝蕾儿也在一旁帮腔。「外头有终结者，我们还不确定全部的数量，瑞斯他们一旦落单就很可能会被盯上！」
    「终结者的目标是我，它们并不知道瑞斯在这里…」
    「假如它们知道呢？」凯尔反驳约翰。「假如它们就是设定好是要来追击你我两人呢？毕竟我们两个的名字都有出现在那则讯息里头…」
    「讯息？」刀疤皱起眉头。「那则求救讯息？史东中校带回来的那个？」
    见到对方的反应，凯尔立刻发觉自己说溜了嘴，康纳显然并没有透露这部份给其他人知道。但所谓危机就是转机，此时正好可以拿来利用。
    「你们并不知道那则讯息里有我的名字这件事？」凯尔刻意点出这部份。
    贝蕾儿和刀疤一同摇头，随即转身看着他们的领袖，后者被两人盯得坐立难安，这才稍微露了点口风。
    「这是机密…我原本是打算晚点再让你们知道…」康纳脸上写满了尷尬。「所以我才不让凯尔加入这个队伍，太危险了。」
    「所以这就是你所谓的『留了一手』？」贝蕾儿想起昨天的对话。「你并没有完全照着那则讯息里的指示来做？」
    面对这个问题，康纳就只是默默地点头，也失去了刚刚的霸气。凯尔见到机不可失，随即趁胜追击：
    「所以…你也没跟他们提过那件事？那个『时光机器』的事？」
    「时光机器？」
    一旁两人的诧异反应明白地回答了凯尔。他们再次转头看着康纳，后者更显坐立难安，额上甚至透出些许汗珠。
    「时光…机器？」贝蕾儿一边整理思绪，一边缓缓说道。「这就是那个科学家在研究的东西？足以扭转整个战局的秘密武器？」
    面对眼前带着锐利眼神的女子及一旁有着疤脸的男子，康纳相当有自知之明。看来…得花上好一番工夫来跟大家解释了。
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    终结者领队盯着轨道上的残骸，慢慢地弯下腰来。
    他伸出右手，一把抓住同儕那颗堪称完整的头颅，一个劲将它从已成扭曲废铁的身躯上给扯了下来。盯着那对不再发出红光的眼珠，终结者领队的视觉屏幕上显示出一行字「素材已回收」。
    提着那颗依旧包着人皮和毛发，甚至还淌着血的头颅，领队回到了博物馆内，一路走至方才发生过枪战的大厅。那盏庞大的吊灯依旧躺在地上，但先前被压在底下的终结者同儕已经脱困。如今此地聚集了诸多天网军势，除了领队自己的终结者小队外，现场还多了三台t-1坦克、十几台t-700，以及数台飘浮在半空中，正在四下寻找藏匿者的侦测机。
    博物馆里的人们大半都已被杀害，剩下的则遭到俘虏，准备被送至天网劳改营。生还者之中有名头发斑白的老人，儘管遭到一群t-700包围拘禁，脸上依旧不改刚毅的神情。或许就是这层因素，终结者领队被吸引到了他面前，就这样盯着那张满是皱纹的老脸好一会…
    「怎么？对老人有兴趣吗？」老者瞪着它。「很可惜，你永远得到像我这么美的皱纹！因为你只是个泥娃娃！」
    说罢，他朝着终结者的脸上吐了口口水，正中对方的左眼。
    下一个瞬间，终结者领队的手已经紧紧握住老人的脖子，将他高高举起，双脚离地腾空。
    「该…死的…机器！…要杀就…快！」
    老者达奇几乎是以全身的力气吐出了这几个字，他的眼神依旧坚定不移，看不出有丝毫的示弱。望着对方的痛苦却堪称坦荡的表情，终结者歪了歪头，儘管有些迷惑，但还是准备要扭断他的脖子…
    「放开爷爷！」
    尖锐的喊叫划破了空气，一个小小的人影不知从哪冒了出来，迅速衝到终结者跟前。
    「快放开爷爷！快放手！」
    五岁的男孩拼命捶打对方的腰际，毕竟他只及这个高度，但那小小的拳头所施加的力道却是实实在在的，成功地引起了终结者的注意。低头看着小男孩好一会，它慢慢将老人放了下来，后者立即瘫软在地上，摸着红肿的脖子不断喘气。
    「…达…达米安…你怎么…」
    原本应该跟着康纳等人一同逃离的孙子，此时却又再次出现在面前，达奇感到无比诧异，但在某方面却又不太意外。「你…你这孩子…就是不乖乖听话…」
    他伸手摸了摸男孩的头，随即昏眩过去。后者拼命摇晃老人的身躯，试图唤醒他所珍爱的爷爷，眼泪也不听使唤地流溢而下。
    终结者看着眼前的一切，突然伸出手，以拇指在男孩脸上轻轻划过。它将手举到眼前，紧紧盯着那根仿造人类血肉而造的指头，此时上头有颗透明的液体，正随着它仿人的呼吸而持续颤动…