直到那日，崔峭独自在后院温书，听到一旁草丛里窸窸窣窣的声响。
    他没喊仆从，只是静静等着。
    很快，那个早已废弃的狗洞里露出一个小姑娘的头，她不合身的衣服已经勾破许多处，浑身脏兮兮的，乌黑头发散乱。
    总之，很狼狈。
    是崔峭从未见过的狼狈。
    小丫头眼珠子乌溜溜的，看见他身后的轮椅，不知想到了什么，眼眶里蕴了一汪泪。
    那段时间的崔峭脾气不好，对旁人的打量更是敏感，但对一个小丫头，他还是竭力克制着嘲讽。
    “瘸的是我，你哭什么？”
    他还没找她算私闯民宅这笔账。
    小丫头抽抽搭搭地说:“想到我娘了，我娘的腿也不能走路……”
    “那你去找你娘，不然我现在就可以报官捉你下狱，你信么？”少年不耐烦地威胁。
    “可是哥哥，我娘死了，我也没饭吃，已经饿了好久了……”她显然把重点放在了前半句上，哭得不能自已。
    崔峭闻言微怔，他只是将手中书册阖上。
    这些日子的不悦与灭顶的怨恨，甚至想要自杀的强烈欲望在此刻缓缓消散。
    同是不良于行，有人想活着，却活不成，而他是侥幸活下来的那个人，还活得不错。
    卑怯求死，非君子所为。
    只不过转念之间，他的话已然说出口，“别哭了，我带你去找管家登身契，你以后就留在府里吧。”
    小丫头破涕为笑，许是在市井中活了几日，极为上道地替他推轮椅。
    “你有名字吗?”
    “他们都叫我二妞。”
    崔峭眉心一跳，“不雅，改映墨吧。”
    ……
    谢洵的话打断他放空的思绪，“那丫鬟还留在你身边侍候么？”
    崔峭又饮了一口茶，才垂眸道:“在。”
    “渡闻，你明知自己心中人是谁。”谢洵的话音不高，恰好被掩盖在喧闹的歌舞声中。
    崔峭并不意外身旁青年能说中他心思，他腿残之后，昔日许多好友都断了来往，唯有谢衡璋只要得闲便来崔府。
    这世上本就没有能包住火的纸。
    “一则，与公主无男女之情；二则，你早有心上人，崔渡闻，你和她私下说了什么。”
    他们都知道“她”是谁。
    谢洵眼线狭长，抬眸看人时总带着股寒冰似的冷意和审视。
    他鲜少失态，更罔论在好友面前。
    崔峭喉结微动，转头对上他略带敌意的眼神，轻笑一声，“衡璋，你僭越了。”
    靖阳公主是君，崔峭是臣，私下打听君臣之间的交易，是一件很愚蠢的事。
    这也不是谢洵的风格。
    然而青年闻言神情如常，只是嗓音微哑，凝望他道:“自古成婚乃大事，我只是不愿见你同时辜负两个人。”
    “两个?”崔峭似乎意识到他今日为何不对劲了，他只是平静地补充，“公主已经见过映墨。”
    谢洵眼底愕然，微微怔愣。
    既然已经追根究底，便证明元妤仪已经知晓崔峭有个心上人，但她并不介意。
    甚至可能以此交换，达成了自己的目的。
    崔峭若有所思地看了他一眼，手指沾茶在条案上写下一个模糊的“江”字，低声道:“公主只是需要一枚棋。”
    谢洵脑中的弦瞬间拨通，崔峭的话印证了他的猜测，也让他躁动的心彻底平静下来。
    只要有所求，那就好说了。
    “渡闻。”他干涩地唤了一声，完美掩饰所有心绪，“我有更好的解决办法，可两全其美。”
    崔峭微微低头，“愿闻其详。”
    谢洵的眼睫略低垂，“崔家近几年愈发势弱，恐怕内里情况也不大好，不然以你的性情，不会应下公主的邀请，更何况还有映墨。”
    他的声音清浅，茶盏中的清茶微晃。
    “若她只是求枚棋子，或许我……”
    谢洵的音调更低，“或许我可以替你。”
    他还想再多说两句理由支撑自己的话，譬如“为了让崔兄和映墨终成眷属”，又譬如“崔兄本就不愿，身为挚友，理当分担”之类。
    可话到嘴边，一句都说不出来。
    这样遮掩的理由显得如此单薄。
    崔峭凝视他许久，一声轻笑散在殿中笙箫乐声里。
    “衡璋，你也会有藏不住心思的时候吗？”
    谢洵下意识抬眸，眼底闪过一丝复杂情绪，又避开崔峭的目光，转而接过桌上的茶一饮而尽。
    他一言未发。
    崔峭道:“你我一同启蒙，两家交好，你自幼心思从不外露，可今日却失态良多，难道真的是为了我吗？非也。”
    他在桌上比划了一个“元”字，眉目温雅从容，含笑道:“你喜欢她。”
    半晌，谢洵才点头道:“是。”
    崔峭轻笑，“哪怕她恶名昭彰，怀有谋权篡位的野心，遭世人唾弃；哪怕她风流跋扈，无法专情于一人；哪怕你表露真心后，得到的却是她不屑的利用，更要与手眼通天的江丞相为敌。”
    “你也愿意吗？”
    谢洵抬眸望着这位挚友，看到他眼里的些微不解，目光不避不闪，“我的选择，从不后悔。”
    这些日子，他屡次收到谢府送来的信，无非是一些靖阳公主“娇纵浅薄、大逆不道”的“证据”，但谢洵却不为所动。
    比起这些“证据”，他更相信自己的心。
    宴会过了一半时，江相果真拐弯抹角地提起靖阳公主的年纪和婚事。
    而元妤仪只是淡淡驳了一句，“早有心上人。”以此将问题解决。
    江相的意图落空，黑着一张脸坐下，开始扫视四周的官员。
    崔峭低声道:“她方才说的是谎话。”
    谢洵轻嗯一声。
    “衡璋。”崔峭给他添了杯新茶，眉眼间尽是包容的书卷气，“我与她之间虽只是一桩交易，但无论是何缘由，映墨都会伤心。”
    而他不愿辜负跟了自己八年的小丫头，所以若有其他解决方法，何乐而不为呢？
    谢洵已知晓他言外之意，眉梢微压，与崔峭碰了碰茶杯，一饮而尽。
    “多谢。”他低声道。
    不过片刻，上座的景和帝拍了拍手，乐师舞姬尽数退场，方才还喧闹的大殿安静下来。
    “这一年来，诸公鞠躬尽瘁，辅佐朕处理棘手朝务，能得此贤臣，朕心甚慰，正逢瑞雪丰年，朕也当有所奖赏。”
    在场众人立即会意。
    这是要表彰朝臣了。
    果然，少帝接过内侍手捧的卷宗，一个个点名，今日多是施恩，殿中被夸赞的大臣面上都带了一分自豪，谦恭道谢。
    江相看少帝的眼神更复杂。
    台阶上的少年虽才十五岁，可比起三年前的稚嫩单纯，已经初显帝王威严。
    譬如此刻，他已经学会在自己能掌控的场合中，不动声色地收拢人心。
    元澄收起卷宗，随手递给身旁内侍，然而却并未停止表彰，眉眼飞扬，十分熟悉地念出最后一人。
    “谢洵，谢爱卿。”
    “三年前先帝钦点的状元郎，却不骄不躁，甘愿前往兖州担任正七品知县，千里之遥，毫无怨言，在任期间，斩贪官救百姓，在农忙时节还与百姓共同劳作，真乃我朝‘父母官’。”
    谢洵立在殿中，身子挺拔，垂首不言。
    景和帝年轻的脸上带着显而易见的欣赏，扬声道:“有此贤臣，可保我大晟百年无忧。”
    到底还是少年，对能臣的赏识从眼角眉梢流淌出来，说出的话更是不吝赞美。
    “谢爱卿离京三年，处理公务经验丰富，朕思虑良久，恰逢礼部侍郎方大人调任工部，便由谢爱卿补缺吧。”
    闻言，众人无不惊诧，均震惊地望着殿中的青年，这可是连升四级的荣耀。
    然而谢洵却并未立即叩谢皇恩，他只是微微俯身，对阶上少年拱手道:“能得陛下赏识，是臣之幸，只是往日种种皆是臣份内之事，不敢居功。”
    “哦？”元澄还是第一次见给表彰却不要的人，不禁来了兴趣。
    “爱卿竟无意升官进爵?可你是功臣，若不表彰，难免显得朕厚此薄彼，不知谢爱卿可有其他请求，朕定竭力满足！”
    文武百官们的目光同时看向谢洵。
    他们的眼里同样带着疑惑，这世上怎会有入仕却不求加官进爵的人呢？真是奇怪。
    而元妤仪同样若有所思地看着撩袍跪下的青年，清澈的眼里闪过一丝探究。
    自那日初见，他能将一个七品芝麻官的名头喊得那样响亮时，她便知晓，此人与其他朝臣不太一样。
    不卑不亢，亦不受功名利禄驱使。
    他心中有自己的一条路。
    谢洵对周围打量审视的视线置若罔闻，他低头跪下，额头碰上微热的青砖地面。
    “加官进爵，金银财宝，臣都不要。”