“现在，我们把这些数字加在一起，会得到一个总数——一百三十三亿又两百九十七万法郎，这就是我为了这些废纸付出的代价。”阿尔方斯眨了眨眼，“您知道这意味着什么，对吧？”
    “意味着只要巴拿马运河公司崩盘，那么您也就破产了。”如果伊伦伯格银行的储户们知道阿尔方斯亏损了一百多亿，那么一定会引发挤兑潮，只要挤兑开始，任何银行都只有死路一条，“我明白您抛售股票的话会引发崩盘，那么您能不能试着稍微先卖掉一点，或许——”
    “您以为巴拿马运河的股票为什么还能维持上涨的势头？”阿尔方斯反问道。
    “是因为您一直在买。”
    “不光我在买，我手下的那些银行家，包括那位杜·瓦利埃先生，大家都在买入。”阿尔方斯冷笑了一声，“还有市场上的那些小投机客，他们对我怀着一种迷信的崇拜，靠着这股力量，我才能暂时挫败罗斯柴尔德夫人那帮家伙做空运河股票的企图——但这持续不了多久，因为每一次的交锋都要消耗大量的真金白银，而即便是我的资金也是有限的。”
    “所以您现在坐在一个定时炸弹上，麻烦的是，只要您试图站起身来，炸弹就会爆炸。”
    “差不多。”阿尔方斯说，“如果我要想脱身，就必须给运河公司这个烫手山芋找个接盘的对象。”
    吕西安翻了个白眼，“我不知道在哪里能找到一个有这么多钱，却又没任何头脑的家伙。”
    “很简单，我打算让运河公司国有化。”
    吕西安目瞪口呆，究竟是他疯了还是我在做梦？“您要让法兰西政府掏出一千六百亿法郎买下这些废纸？”
    “确切地说，是由法兰西银行掏钱买下这些废纸——”阿尔方斯摇了摇头，“不对，也不完全是废纸，中美洲的那些土地还是有点战略意义的，另外半完工的河道还有机械都还在那里，如果政府愿意拨款的话，工程还是可以推进下去的。”
    “这……这不可能，”吕西安从未这样用力地摇头，“这简直不可理喻！”
    “为什么不行？如今的经济形势您也清楚，为了不让经济崩盘，中央银行此时应当向市场注入流动性，这是顺理成章的事情。”阿尔方斯的脸上再次挂上了属于猎食者的残忍笑容，“通常情况下，中央银行要释放流动性，就会在市场上进行公开市场操作，购买国债或是其它证券——只不过这一次购买的是巴拿马运河公司的股票，这有什么错吗？”
    “购买一千六百亿？法兰西银行从哪里找那么多钱？”
    “只需要把印钞机全速启动就行。”
    上帝啊，这家伙疯了，吕西安心想。“这样做会毁灭法郎的币值的，”他惊恐地看着对面那个名为阿尔方斯·伊伦伯格的怪物，“您会让法兰西的货币贬值成为废纸的。”
    “不至于，根据我的计算，也就是贬值百分之七十左右。”阿尔方斯的语气是如此的轻描淡写，就像是在说他早餐吃了什么，“今天的一法郎到时候还会剩下百分之三十的价值，也就是三十生丁。”
    “这样做会毁灭经济的。”吕西安喃喃道，他想起那些住在公寓里的穷苦人，乡村里的老太太，以及靠退休金生活的落魄军官——如果他们发现自己的毕生积蓄只剩下百分之三十，那他们还活得下去吗？“说不定还会爆发革命。”
    “但能够拯救我们。”阿尔方斯无动于衷，“不，这样说有些轻描淡写，应当说能让我们赚一大笔，我算给您看：如果法兰西银行按照市价收购股票，那么这些废纸会换来五百亿法郎，考虑到贬值的因素，这就等于现在币值的一百五十亿，减去成本，等于巴拿马运河的这笔投资让我净赚了现在币值的大约十七亿法郎——这会是伊伦伯格银行历史上回报最为丰厚的单笔投资之一，这笔钱我给您百分之五的提成。”
    吕西安一瞬间就算出了十七亿的百分之五是多少——八千五百万法郎，加上现有的资产，他会成为亿万富翁。
    不，这是不可能的，这种事完全是痴人说梦。“议会不会同意的，”恐惧和紧张令吕西安口干舌燥，“财政部也不可能接受——”他突然停顿住了，“所以这就是您让我做财政部长的理由？”
    “您对美国的金融系统了解吗？”阿尔方斯并没有直接回答吕西安的问题，而是转换到了另一个话题上，“美国历史上曾经建立过两次中央银行——美国第一银行和美国第二银行，它们都是私有的商业银行，而不是像欧洲一样，中央银行被政府牢牢掌控。”
    “我不明白您的意思。”
    “我的意思是，该是时候将法兰西银行从官僚主义的桎梏当中解放出来了。”阿尔方斯从公文包里掏出一份文件，放在吕西安面前，文件的封面上用钢笔写了一行花体字，所有的字母都大写：
    “《金融现代化法案》，1889年。”
    “这是什么东西？”吕西安问道，他并不十分确定自己想要听到这个问题的答案。
    “这是一份我希望能够在接下来的一个月里在议会通过的法案，它将对现有的对法兰西银行进行监督的机制进行彻底的调整。”阿尔方斯向吕西安解释，如同一个有耐心的老师，“如今的法兰西银行处在国民议会的监管之下，要向议会负责；法兰西银行所采取的金融政策由国家信贷委员会制定，这个委员会包括财政部长，法兰西银行的董事长，议会的代表以及工商业和金融界的人士，法兰西银行的一切重大举措都要由这个委员会批准。在我看来，这样的设计实在是臃肿低效，应当是时候做出改革了。”