双方的梁子就此结大了。曹嵩之死，陶谦是头号嫌疑人。
    曹操为父报仇，猛攻徐州，杀戮过万。
    但现在的情况是：曹操被郭嘉劝住，没有和陶谦开战。双方不存在可能祸及家人的矛盾。
    陈登收到郭嘉的信，也安排一百个部曲护送曹嵩。这些部曲人数虽然少，但他们代表着徐州最有影响力的豪门望族之一，下邳陈，相当于徐州地界的通行证、兼护身符。
    曹操他爹曹嵩却依然遭到袭击。曹操的亲弟弟曹德，在徐州和兖州的交界处，琅邪和华县之间的驿馆里，被人一刀夺走小命。
    救人不易，杀人顶多就是一眨眼的工夫。要不是陈登的部曲抵挡了片刻，曹嵩恐怕等不到曹洪前去相救。
    曹洪脸上颇有风霜之色，衣甲上还凝着颜色发暗的血污，他免冠赤足，跪在地上请罪。一双眼睛下边乌青一片，黑眼圈很明显。
    任谁都能看出来，曹洪好多天都不曾安睡，可能是日夜照料曹嵩，还要行军赶路。曹嵩携带的一百多车辎重，没有一点儿损失，全部运到濮阳。
    曹操不忍再责备曹洪，将他扶起来。这时，门外一阵乱哄哄，曹昂、曹安民等人七手八脚地抬着一张厚木板，向后院走。
    木板上铺着锦缎被褥，曹嵩只露出一个脑袋，两颊凹陷，一副病入膏肓的样子。
    曹操快步趋出门，也加入抬着曹嵩的队伍，整个人罕见地有些仓皇，眼睛红红的，泪水在眼眶中打转。
    由于突发事件，主公离开得很急，把郭嘉这位幕僚落在花厅里，继续汇报工作是不可能了。
    曹洪没有跟出去，而是对郭嘉说：“洪有负郭先生所托。”看他的神色，竟然比在曹操面前请罪的时候还要惭愧三分。
    郭嘉：“尽人事，听天命，将军不必自责。”果然是他先前太唠叨，给曹洪造成了心理压力？他拍拍曹洪的肩：“打陶谦，让你当先锋。”
    曹洪恢复一些精神：“好嘞，先谢过先生！”
    曹嵩这件事，在郭嘉的反复叮嘱之后，仍然演变成现在的样子。郭嘉心口沉甸甸，连下邳陈的招牌都镇不住，袭击者还诈称是曹操的麾下，那恐怕不是什么散兵游勇、小鱼小虾见财起意，而是有预谋的劫杀。
    郭嘉踱到廊下，半个身子隐在柳阴之中。
    春日的阳光在疏疏密密的柳枝间挥洒，每一片嫩叶，都透着像碧玉一样柔和的光泽。
    当今天下，是继战国之后的又一个大争之世，群雄逐鹿，烽烟四起。君臣相贼，豪杰相杀。没有谁能独善其身。
    北边，袁绍和公孙瓒再次开战，青州刺史田楷是公孙瓒任命的，黑山张燕已经和公孙瓒结盟，袁绍虽强，然而双拳难敌四手，战事一度陷入胶着状态。
    南边，袁术刚缓过来一口气，虎踞淮南，和长安朝廷新任命的扬州刺史刘繇争夺扬州的地盘。
    很多百姓为了躲避战火，携家带口，迁徙到徐州。然而，曹操和陶谦也要开打，那些百姓若想躲过这场劫难，大约只能搬到荆州、江东、蜀中等地。都是一些遥远的地方，迁徙的路上就能饿死一小半人。何况沿途还有重重险阻。
    对于这些缺衣少食、雇不起车的人来说，行路之难，不仅在山、在水，还在人情反覆间。
    翌日，陈登送来一封信，袭击曹嵩的两百骑兵，是从徐州最精锐的丹阳兵之中，精挑细选的低阶小校。和书信一起送来的，还有两套陈登的部曲缴获的骑兵装备，是官方特制的玄甲，在整个徐州地界，就只有徐州牧陶谦、和徐州别驾麋竺能拿出这种玩意儿。
    曹嵩的病情不太乐观，嚷嚷着要曹操发兵，给他弟弟报仇。
    郭嘉决定，做两手准备。
    除了常规的备战。还得让妖道左慈发挥一下神棍的积极作用，引导徐州百姓。
    万一曹嵩没挺住，有个什么三长两短，仇恨值突破天际的曹操带领着复仇之师，必将展现出他性格中最残酷的一面。
    到那时，左慈应该能减少百姓对曹操的敌意，避免不必要的武力反抗导致的屠城。
    时人迷信鬼神，而装神弄鬼，本来就是左慈的特长。
    郭嘉还打算给他准备一样道具：焰火。这东西在后世就是好看，还因为污染空气、安全隐患等问题被禁止燃放。但若焰火出现在东汉的夜空，无疑会被当作神迹。配上左仙翁炉火纯青的装逼技巧，以及关于他的各种神奇传说，效果应该还能获得加成。
    《天工开物》中记载：竖直发射的火藥，硝石和硫磺的比例是九比一。
    先前郭嘉从冀州收购的硝石，加上左俭这些年炼丹得到的硫磺。经过郭嘉和左俭小心翼翼的实验，才三天，就制作出红色的焰火。
    后世的课本上好像有说过：在火藥中混合上金属粉末，就能制出彩色的烟花，不过这样成本太高，研发起来也有一定的危险，郭嘉果断一个字也没提。
    不过据左俭说，郭嘉提供的比例不太合用，再加入适量的木炭粉更好，并且为了使用安全，左俭用粘土给竹筒封底，把引线留得很长。
    于是，郭嘉收获了一根有点长的竹筒子，外形酷似后世的烟花礼炮，区别只是外包装，不是硬纸筒，燃烧材料填充在竹筒之中。
    左慈不太乐意做这种出力不讨好的事，非要郭嘉请他喝花酒，让他坐拥颦翠楼里最俏丽的小娘子一夜，才肯效劳。