六个或高或矮的雪人?憨态可?掬地?站在那里, 还?集体扯起了?一块幌子在欢迎客人?，顿时成了?这?条路上一道独特的风景。
    姜菀正满意地?端详着几个雪人?, 却听见身后传来一个声音：“阿姐。”
    她微愕，转头看见了?一个意想不到的人?。
    “小五？”姜菀惊喜出声。
    吴小五与?从前可?以说是判若两人?。他今日穿着干净厚实的衣裳，不再像先前那样冻得牙齿打颤。看到姜菀，他立刻绽开笑脸，向着她用力挥手，一路小跑过来。
    “小五，你如今在暖安院过得如何？”姜菀问道。
    吴小五说道：“多谢阿姐和那位沈家阿兄带我?去了?暖安院，如今我?能够吃饱穿暖，还?有夫子教我?念书写字。”他仰起一张红扑扑的脸：“阿姐，谢谢你。”
    姜菀拂去他发梢的落雪：“今日下着雪，路不好走，怎么出来了?？”
    吴小五这?才想起什么，连忙从怀里拿了?两样东西出来：“我?……我?想感谢阿姐与?阿兄的恩情，但?又没有银钱，只好自己做了?些小东西，希望阿姐不要?嫌弃。”
    “什么呀？”姜菀好奇地?看向他的手。
    他双手捧着一堆似乎是纸做成的小玩意，姜菀拿起一个看了?看，发觉是一朵用纸折成的栩栩如生的花，花瓣上用彩墨上了?色，洇出浅淡的嫣红。这?纸花看起来结构简单，然而对于姜菀这?个不擅长手工的人?来说，想折出它简直是难上加难。
    她拿在手里，情不自禁露出笑容：“谢谢小五，好精致的花。”
    “阿姐，还?有这?个。”吴小五摊开掌心，是两张薄薄的剪纸人?像，虽然边缘和轮廓有些奇形怪状，但?还?是可?以看出是一男一女。
    “这?是......”姜菀看着那个女小人?，“这?是我?吗？”
    她把小像翻过来，发觉背面还?写了?一个歪歪扭扭的“姜”字。
    吴小五脸红扑扑的：“这?是我?这?几日跟着暖安院一位会剪纸的夫子学的，只是我?笨手笨脚的，剪出的没有夫子好看。”
    “还?有这?字，也是我?央夫子教我?的，”吴小五抬眼看着姜菀，眼底是显而易见的忐忑，“阿姐若是不嫌弃，就收下吧？”
    他见姜菀只盯着那剪纸不说话，又怯怯道：“阿姐若是不喜欢，那我?来日再——”
    话未说完，姜菀忽然弯下腰来，张开手臂轻轻抱了?抱他，在他耳边柔声道：“谢谢小五，阿姐很喜欢。”
    不论?是什么东西，她却只看出了?这?个孩子一片炽热的心肠。姜菀看着两个挨在一起的小人?，问道：“这?一个是那位姓沈的阿兄吗？”
    吴小五点头：“阿姐可?以帮我?把这?个送给他吗？”
    “当然，放心吧。”姜菀摸了?摸他的脸蛋。
    “那阿姐，我?先走了?。”吴小五冲着她挥挥手，很快便小跑离开了?。
    姜菀收回?目光，脸上还?挂着笑容。她看着两个红色的小人?，虽然外形与?本人?可?以说是毫不相干，但?她还?是发自内心地?高兴，收到了?一个孩子最纯真的礼物。
    她将剪纸小像贴身收好，打算等沈澹来时再转交给他。
    *
    初雪一落，姜菀便也按着当初对荀遐许诺的时间，开始了?姜记食肆会员积分回?馈活动。
    午后，雪小了?一些，出门的人?也变多了?。姜菀便在遮雨棚下摆起了?桌案，又挂上了?一张写有活动规则的单子。
    今日的积分回?馈活动暂时只有一种形式，便是凭借积分兑换一定?数额的满减票。姜菀打算等会员数量多一些后，再增加积分换购和消耗积分抽奖的活动。
    消息一传开，很快便有不少姜记食肆的客人?手持“嘉宾笺”前来兑换。姜菀坐在桌案后，仔细核对着每位客人?的积分情况。
    这?个天在屋外坐着一动不动实在是一种酷刑，即使面前有排队的人?群为她挡着，但?仍然架不住四?面八方灌过来的夹杂着雪花的风。姜菀只能腾出一只手抱了?个手炉暖着，另一只手执笔记录着相应的积分信息。宋鸢则按着积分数目，将相应的满减票递给客人?。
    给排队的最后一位客人?兑换好，姜菀迅速搁下笔，将双手都捂在了?手炉上，只觉得手指僵硬得快些伸展不开了?。
    暖了?会手，姜菀远远地?看见一个人?从远处踏着雪走过来，脚步轻快。待那人?走近，她莞尔一笑，说道：“秦娘子，许久未见了?。”
    秦姝娴笑眯眯地?上前：“我?听说今日食肆的‘积分活动’了?，正好我?今日休课假，在家中?正无聊呢，便来瞧瞧。”
    姜菀伸手去接她递过来的嘉宾笺，无意中?触碰到秦姝娴的手，忍不住道：“秦娘子，你的手好热。”
    秦姝娴反手便握住了?她的手，惊讶道：“姜娘子，你是在这?店外待了?多久，怎的手这?般凉？”
    姜菀由?衷羡慕道：“是不是练武之人?都是这?样？不论?是身上还?是手心都热的像个小火炉。秦娘子你是这?样，还?有沈——”她忽然意识到自己说了?什么，连忙刹住话头。
    “沈？哪个沈？沈将军？”秦姝娴讶异挑眉，“你是说，他的手心也是这?样热？”
    她瞪大眼睛：“姜娘子怎么知道的？”
    姜菀险些呛住，深吸一口气，竭力平静道：“我?的意思?是说，想必沈将军也有这?样的火力吧。毕竟你们都是学武之人?。”
    秦姝娴显然很轻易地?便被糊弄了?过去，注意力立刻就被转移了?：“应当是如此。以他的功力，还?有多年的身手，火力只会在我?之上。”
    还?好她没有继续追问自己怎么知道沈澹的手心很热的。姜菀松了?口气，在心底默默告诫自己谨言慎行，别什么话都往外说。
    那边，秦姝娴揉着手腕，耷拉了?眉眼道：“我?这?几日手腕都是酸的。”
    姜菀问道：“怎么了?？”
    她叹气道：“顾老夫子这?些日子相当重视我?们的书法?，每日都布置好几张大字，我?日日都要?磨墨提笔练上许久的字。”
    “顾老夫子......是个怎样的人?？我?记得秦娘子从前说他很严厉。”姜菀在脑中?描摹着，想象中?的顾元直应当是个白发苍苍、模样威严的老头儿吧？
    说话间，满减票已?经发放完毕。姜菀收拾好东西，便和秦姝娴一道进了?食肆里，只觉得整个人?都暖了?起来。
    秦姝娴落座，手捧茶盏，道：“初见时我?心中?其实是很惧怕他的，因为我?听说文人?总有些古怪脾气，再加上他头一回?上课便立了?许多的规矩，比如每堂课第一件事是背诵昨日学的诗文，背不出的还?有惩罚。”
    她抿了?口热茶，舌尖被烫了?一下，不由?得吸了?口凉气，继续道：“再者，因为我?自小便对书卷文字有些抵触，因此我?对教这?些的夫子也有些敬而远之的意思?。”
    秦姝娴四?下看看，又小声道：“最重要?的一点是，我?知道他曾是沈将军的师父，然而却因为昔日之事险些不认他这?个弟子，以至于沈将军至今都不愿轻易提起他师父。我?便觉得，这?位顾老夫子一定?是个执拗、不近人?情的人?。”
    姜菀看着她的神色，微微笑道：“听秦娘子的语气，看来顾老夫子并非如此？”
    秦姝娴用力点头：“且不说别的，自打我?静下心来听他的讲授，便发觉这?干巴巴的文章竟也颇有趣味。那些文字分明是死板的，一动不动躺在那书页中?，可?顾老夫子一旦说起，我?便觉得那些字好似有了?生命一般，个个都活蹦乱跳的。”
    她越说越眉飞色舞起来：“从前我?一看那些方方正正的字便觉得自己像闻了?安息香一样，头晕脑胀只想睡觉，可?顾老夫子的声音好似茶水，越喝越清醒。”
    姜菀默默点头：“看来，顾老夫子久负盛名，不是没有原因的。”
    “因此，虽然记诵那些文章对我?来说依然有些吃力，但?我?却不似从前那样畏惧了?，”秦姝娴得意地?扬眉，“我?阿爹对此惊讶万分，没想到我?竟然会主动看起了?书写起了?字。”
    看来，能遇上一位好老师，学习也会变成事半功倍的事情。姜菀道：“若是有机会，我?也挺想听一听这?位老夫子的课到底是怎样的有趣。”
    更重要?的是，她其实想听一听顾元直是如何讲解书法?练习的要?领的。
    秦姝娴眼睛亮了?亮：“姜娘子也想来县学吗？”
    姜菀摆手：“我?这?个年岁，应当已?经过了?上学的时候。况且，县学也不是一般人?能进的。我?只是随口一说罢了?。”
    “我?听说，顾老夫子虽常年在县学教书，但?他也会偶尔在外讲学，所有人?不论?身份地?位如何，都可?以去听。姜娘子若是想，我?可?以帮你留意一下。”秦姝娴道。
    “那便有劳秦娘子了?。”姜菀浅笑。
    *
    这?场初雪落得猝不及防，空气都是冰冷的。姜菀担心姜荔在学堂的被褥和衣裳不够厚实，便从家中?打包了?些衣物和铺盖，雇了?辆车送去学堂。
    由?于雪天路滑，车子走得很缓慢。姜菀到达松竹学堂时，学生们正在上武学课。她便没有去打扰，而是直接将一应物品交给了?风荷院的管事。
    打算离开时，姜菀恰好遇见了?苏颐宁的贴身侍女青葵，后者冲着她一笑：“姜娘子是来找我?家小娘子的吗？小娘子正在见客，您可?能得稍待些时候。”
    “多谢告知，不过我?今日——”姜菀正想说自己无事，却听青葵道：“您来得正巧，原本小娘子今日是打算给姜娘子传信的。”
    “苏娘子是有什么事情吗？”姜菀问道。
    青葵道：“具体我?也不清楚，只是听小娘子说，有些事情想要?当面同您说。”
    莫非是有了?阿娘之事的线索？姜菀心念一动，便道：“既然如此，劳烦带我?去见苏娘子吧。”
    青葵领着她一路往后院走去。松竹学堂正如其名，遍植松竹。尚未化去的皑皑白雪沉甸甸地?压在青松与?翠竹之上，然而青松却依旧挺拔笔直。翠竹虽被雪压弯了?腰，然而姜菀看着青葵上前轻轻抖落了?竹叶上的积雪，在纷纷落下的碎雪中?，那坚韧的竹子便缓缓直起，重新又恢复了?坚劲的样子，傲然屹立，丝毫不惧风雪。
    她心中?感慨，一抬头发觉已?经走到了?院子旁的亭子边。姜菀一眼便看见苏颐宁正和一个人?站在亭子里说话。那人?身形看着很是眼熟，似乎是......
    下一刻，她看见那人?从怀中?取出了?一只描金盒子，递给了?苏颐宁。
    苏颐宁打开盒盖，目光似乎有一瞬间的波动，旋即还?是轻轻摇了?摇头。隔着一段距离，姜菀听见她说：“......多谢将军，但?我?只想把学堂长长久久地?开办下去，让更多孩子识字念书，并不打算分心于婚事，或许我?今生都不会嫁人?。恐怕要?让将军失望了?。”
    她将那只盒子还?了?回?去：“此物贵重，我?不能收，还?是请将军把它交给日后真正的主人?吧。人?各有志，我?实非良配。”
    被唤作将军的男人?眉眼冷沉，许久才轻叹一声：“......我?尊重苏娘子的决定?。”
    第59章 梅花汤饼、玉糁羹和麻辣烫
    沈澹？
    姜菀瞪大?眼睛。这样的场景、这样的对话和?情绪, 怎么看都很像是......求娶失败啊？
    之前她?听见苏颐宁阿嫂身边的婢女说过，苏家小娘子与一个年轻郎君来往密切，难道?是沈澹？可是……
    “外?头冷，小娘子还是进?院子里等吧。”青葵的话打乱了她的想入非非, 也让那亭子中的两个人同时闻声看了过来。
    姜菀没来得及整理好脸上的情绪, 表情惊讶又探究。沈澹眼底掠过一丝讶异, 看着姜菀那仿佛洞察了什么隐秘而耐人寻味的眼神, 很快明白了她?的所思所想，不由得微觉无奈, 低眸轻叹一声。
    苏颐宁神色如常，提步走了过来, 微笑着寒暄：“姜娘子，你来了。”
    “听说苏娘子有事情找我。”姜菀收回目光，笑着道?。
    “正是, 姜娘子请随我来。”苏颐宁比了个手势，请她?进?院子。
    沈澹正欲离开, 姜菀犹豫了一下，还是叫住了他：“沈将军……你今晚是否有闲暇来食肆一趟？我有些事情同你说。”
    沈澹目视着她?，颔首：“好。”
    待沈澹离开, 姜菀随苏颐宁进?了书房, 在窗边坐下。屋内烧着炭火, 温暖如春, 青葵又给她?倒了热茶。
    苏颐宁开门见山：“姜娘子，前几日我一位朋友来访，她?于丹青上颇有小成, 也钻研过不少名家的画作。我将姜娘子所言的‘袁至’之名告知了她?，她?百般思索后却说从未听过此人的名字。”
    她?将姜菀之前暂寄存在这里的折扇取出, 说道?：“我也将此把折扇上的画给她?看了，她?说此画的笔触和?色彩虽略有缺憾，但依然能看出画者的胸中丘壑，因此，此人定?然不是寻常人。”
    “既然如此，为何没有人听过他的名字呢？”姜菀有些急切地?问道?。
    苏颐宁微微叹了口气?：“或许，‘袁至’这个名字并不是他的真名，而只是这位画者行走在外?的化?名。”
    化?名？
    苏颐宁解释道?：“我朝许多文人画者在外?行走时，有时会一时兴起，不欲以真实姓名和?身份示人，便会在作诗作画后留下化?名。”
    她?打开那把折扇，说道?：“这位‘袁至’既然与姜娘子的父亲年岁相当，那么若是他......还在人世，已经?年过半百。根据我有限的了解，许多人年轻时若是爱四处游玩，很有可能有多个化?名，甚至每到一处换一个名字的事情也是有的。”
    一旦这个唯一的线索是化?名，那么便意味着这个人的身份更加扑朔迷离，只怕更难找到这个化?名背后的人了。
    姜菀从苏颐宁手中接过折扇，慢慢收拢在掌心?，道?：“多谢苏娘子为我的事如此尽心?尽力?。事到如今，只能尽人事听天命。”
    “姜娘子，日久天长，或许事情还会有柳暗花明的那一刻，你切莫灰心?。”苏颐宁握着她?的手安慰道?。