徐渺提起黑猫后颈，从善如流地带着猫骑了上去。哪怕是陷阱，能休息这片刻，也不错。她握着袖中匕首，望着那首领露出欣喜的笑容，与一名女孩同骑另一头骆驼，队伍再次蠕动起来，朝着未知的目的地前进。
    她低下头，与黑猫对视一眼，看到彼此眼中的迷茫。
    “妈，我看她只有一个人，不如直接……”沙棘果小幅度比了个割喉的手势。
    “住口。”她妈——也就是这支商队的首领格林女士——瞪了她一眼，把她不规矩的手抓入掌中，“每一位神使都有真神赐予的印记，你想给族人带来灭顶之灾吗？”
    “我只是不服气，凭什么我们沙赫人辛辛苦苦种的粮食，都要交给他们，我看神使也是普通人，不吃不喝也会死的嘛。”
    “那你就把神使都杀光，我不拦着你。”沙棘果不敢说话了，格林女士推了推她，催促道，“去啊，去当所有沙赫人的英雄，以后再也不用上交粮食，每个沙赫人都不用饿肚子，怎么还不动手？”
    “我知道错了。”沙棘果小声嘟哝，“杀了一个，就来一群，还有那些可怕的会打雷的家伙，所有沙赫人加一块，也打不过那些铁疙瘩。妈，幸好她听不懂我们说话。”
    “到了绿洲就会有翻译。”格林女士拍了女孩一巴掌，“到时候你再乱说话试试。”
    “该死的翻译，明明是沙赫人，却帮着神使欺负我们……”
    “他们也没办法。”格林女士叹了口气，小心地瞄了眼前方骆驼上神使的背影，眉头轻皱，“这些神使不都是乘坐铁鸟，只有征税时才会成群结队出现的吗？怎么今天有个落单的……他们一向养尊处优，缺乏沙漠中的生存经验，没必要来送死……”
    “是不是他们内讧了？”沙棘果大胆猜测，“听说税务官算是神使里的下等人，经常对这工作抱怨，也不知道神国究竟是什么样的，被接走的人没一个愿意回来呢。”
    或许并不是他们不愿意……格林女士脑中某个传闻一闪而过，那些表现优异、被接去神国享乐的沙赫人，有可能都被……她不禁打了个寒噤，全身起了层鸡皮疙瘩，不敢再想下去。
    西特维尔市，一架武.装.直.升机落在罗非财团总部大楼楼顶，一队披着银色斗篷的银眸男女走出直.升机，他们是罗非财团的税务官，常年在全世界各地奔走。罗非财团主营粮食与能源，自然不能像徐氏一样靠着互联网轻松赚钱。
    “几个月前徐氏和南氏联手染指我们的矿产生意，现在就遭到了报应。反观我们罗非集团——”总裁办传出愉悦笑声，安德烈·罗非倚着沙发扶手询问面前的税务官，“所有粮食都征收上来了吧？”
    税务官们笑着点头：“比去年增产了10%，今年各地都大丰收。”
    “那么我们的可再生能源推广计划，可以更进一步了。”安德烈和他的祖辈们一直希望能让家族势力更进一步，他们瞄准了中产阶级的能源窘境，投入大量资金开发玉米等农作物为原料的可再生能源，现在已经到了收回利润的时候。
    一名税务官神色迟疑，安德烈心情不错地询问：“怎么了？”
    “也没什么……就是……今年粮食产量高，是不是多给沙赫人留些储备粮？一到旱季他们就闹饥荒……”
    “人手不够了？”
    “和往年差不多……但是……”
    安德烈摇了摇头：“现在是推广新型浮空车的关键时期，我们得多准备些新能源。不是还有海德堡人、图根原人在为我们耕作吗？少几个沙赫人，影响不到粮食产量，就不要多加干涉。”
    税务官犹豫地望着安德烈，在总裁先生微笑注视下，缓缓咽下了想说的话。
    第96章 荒野
    队伍又在烈日下行进了一个多小时, 偶尔有风，卷起黄沙打着旋儿扑到脸上，灌进领口。作战服与战术头盔不是沙漠定制款, 根本挡不住这些无孔不入的沙粒。粗粝的沙尘摩擦着身体，带走体表蒸发的水分, 徐渺手背上长出一片片发皱的鱼鳞，这是脱水后的应激反应。
    她在曝晒中感受到生命力的衰退。
    她已经很久没有体会到这么浓重的无力感, 视线模糊, 一轮轮光圈在眼角晕开，不知道是因为太阳光折射，还是她已经出现幻觉。
    喉咙干得像被钝刀割过，蜷起的鳞片被风吹掉几片, 渗出斑斑血迹, 柔顺的黑发毛糙得像干草, 太阳的力度却没有减少分毫。沙漠不适合人类生存, 荒野不偏爱人类。
    骆驼缓慢行走在起伏的丘峦上，很有经验地避让开流沙构成的陷阱，徐渺见过小动物陷落在里面，越挣扎越下坠，像被蜘蛛网缠住的猎物，最终被沙粒掩埋，吞噬。
    什么时候才能到达绿洲？她断断续续地想着, 额头滚烫，似乎大脑中的金属部分在燃烧。电子脑能够让你掌控万物——但需要在城市、在网络中。
    在这茫茫沙海，人鱼基因与电子脑都帮不到她, 填满她大脑的只有人类最原始的需求。
    水。
    她需要水, 很多很多水。
    真奢侈啊, 她看到浮空岛的喷泉，伸手想要接住那些划过苍穹的晶莹水珠。
    风沙从指缝溜走。
    骆驼踩到一块砾石，发生轻微颠簸，徐渺垂下手，抓住做工粗糙的驼鞍边缘，梦醒了。
    她腰背挺得很直，尽量不暴露自身的虚弱，她望着队伍最前方的首领，按捺下询问还有多久才到的冲动。
    这些人听不懂她的话，问了也是白费力气，更重要的是她不能表现出焦躁，她必须和这些原住民——虽然不知道荒野中为什么会有原住民——一样冷静。既然没人提出异议，证明他们走在正确的道路上。这些人的身体素质不一定比她强，她只是因为缺少装备补给，才会这么难熬。
    首领怀中的女孩大概是整个队伍最沉不住气的，偷偷转头看了她好几眼。徐渺不紧不慢回望过去，护目镜下的双眼看不出丝毫异样。女孩诧异地转回头，不知道在想什么。但她一定不知道，徐渺已经是强弩之末。
    每一步都以为是极限，脑中甚至出现再也无法维持身体、摔下骆驼的场景。徐渺抓着驼鞍的手，却没有打过颤。
    这只因为常年握枪而生出薄茧的手，稳得不可思议。
    徐渺的灵魂与身体好像分了家，灵魂冷冷地俯视这一幕，嘲讽这惊人的、可悲的求生欲。
    人类真的太渺小。
    一滴甘甜的液体滋润了裂开的唇瓣，却有一股淡淡的铁锈味，徐渺蓦然回神，看到胸口冒出一只毛茸茸的黑脑袋，阿墨割开了爪子，正把血喂给她。
    猫是更能适应沙漠生活的。
    徐渺推开猫爪，阿墨以为她嫌爪子脏，低头认真洗了洗，用另一只爪子割开更深更大的伤口，再次凑到她唇边。
    鲜血把猫毛濡湿，好在是黑毛，看不太出，有些流到粉色肉垫上，将它染成冬日梅花。徐渺从作战服内兜取出绷带，撕了一截按在伤口上，阿墨不解地抬起头，徐渺低头笑笑：“还撑得住。”
    她舔去唇瓣上的鲜血，阿墨的血似乎比普通变异生物更富有能量，几滴血就让她精神一振，她确实产生了一种不顾一切撕开他的喉咙，生啖他的血肉的冲动。
    但她忍住了。
    她记得阿墨的来历，他与安全局、奥罗拉都有脱不开的关系，他是完美的试验品，超乎寻常的强大。
    她不知道这在不在先知、甚至那位[女神]的计划中，如果她真的吃了阿墨活了下来，那她会变成什么呢？
    或许是她太谨慎了吧……她闭了闭眼，用绷带把黑猫爪子上的伤口缠了几圈，在他耳边郑重道：“保持你的状态，如果他们有恶意，你是我最后的底牌。”
    原来不是嫌弃他的血不好喝，阿墨这才点了点头，收回了爪子。
    徐渺把他往怀里塞了塞，举目望向前方仿佛永远没有尽头的沙漠，口腔里残留着血腥味，她不愿意深想，刚才感觉到那几滴鲜血时，她的心情究竟是怎样的。
    她只是把那些利弊衡量，做一个冷酷到底的人。
    她甚至都没有时间去思考冬葵现在是否平安，如果她当时来得及交代一句，一定会让冬葵去春雨市、雷诺市等城市隐藏。
    徐嘉盈恐怕会猜到“惠子”的“倒戈”，会借机清理掉她。
    好在冬葵已经觉醒，应该能随机应变。
    徐渺咽了咽干涸的喉咙，她现在的目标只有一个。
    活下去。
    太阳落下地平线，暮色再次统治了大地，城市一如既往繁华，白炽灯广告牌立体影像连成穹顶下的银河，煌煌灯火，亮如白昼。
    上班族从一幢幢摩天大楼走出，回到蜂巢般矗立的居所。有的是来大城市奋斗的年轻人，蜗居在不到二十平的单身公寓，点个外卖解决晚饭，躺在床上连个终端，去虚拟酒吧点杯电子酒精。有的是已经站稳脚跟的中层，丈夫或是妻子、父母与孩子已经在家中等待，一到家就能吃上简单却也还算精心的热饭。
    记者芙拉算是后者，她家境不错，父母都有正式工作，能够负担每月七千多的房屋贷款，她本人大学毕业，在《町野之声》任职，周薪2500信用点，抢到爆点新闻还能有不少额外奖金。
    和外城区的平民，甚至内城区大部分普通白领相比，她的生活称得上优渥，没体会过谋生的压力，每天最大的烦恼就是早饭吃什么、中饭吃什么、晚饭吃什么，新出的包包想买，这几个月得攒攒钱，不能太大手大脚，总编又在催稿，嫌弃速度不如隔壁《机械周刊》快，大boss要来新闻部视察了，垃圾桶里不能丢垃圾，烦死人的破规定。
    总体上说她的生活一帆风顺无忧无虑、偶尔会有些小瑕疵。
    这一切在一场机械暴动后改变了。
    她第一次知道温驯的机器会向人类举起屠刀，也第一次明白人分三六九等，治安最好的紫藤花街第一时间派出电子哨兵，将街区守得滴水不漏，整个外城区却已经是人间炼狱，在铁与火中挣扎，被血与泪浸透。
    芙拉安安稳稳坐在位于紫藤花街的家中，看着几名贫民出身的同事发回现场报道，那里的生命廉价得像野草，一茬接着一茬被收割，全副武装的义体战士守着内城区入口，没有一个伸出援助之手。
    她心中生出巨大的荒谬感，好像内外城区彻底切割开，那些和内城区居民一样长着一个脑袋两条胳膊两条腿的家伙，不是人。
    她想指责不作为的义体战士冷漠，却恍然想起自己受着他们保护，根本没有资格责备别人。
    她想收拾器材前往外城区，至少利用媒体争取支援，却被父母拦住，让她不要不自量力。她想要反驳，被母亲拿刀在指腹划开一道伤口，鲜血喷涌而出，她疼得大叫。
    母亲说：“现在还想去吗？”
    这么点小伤都受不了，还要去那个随时随地缺胳膊少腿的战场？
    芙拉退缩了。
    当时的她没有想到，没多久这座繁华的城市再次迎来新的灾难，鼠灾中几乎一模一样的剧情原地重演，火葬场加班加点工作，人与老鼠的尸体堆在一起焚烧，去一趟外城区，尸臭味比任何大牌香水留香时间都更长。
    她觉得不能再这样眼睁睁看着悲剧发生，却什么都不做。她为左医生奔走，为贫民发声，她甚至鼓起勇气冲到徐氏掌门人面前，向这位亲民的家主寻求帮助。
    徐嘉盈的冷漠令她一瞬间清醒，徐渺那句“这个世界没有救世主”刻入了她的大脑。
    没有“救世主”可以帮我们。
    我们只能自救。
    可是具体该怎么做？
    穷人上不起学，做不了医生、记者这些高薪工作，自然就买不起房，没办法受到内城区的安保保护。
    芙拉算不上财阀家族的千金大小姐，没办法凭一己之力改变穷人的命运。城市恢复了以往的平静，她似乎只能做一些社会新闻，多曝光一些地下赌场、黑诊所、抢劫案件……治安没有因此变好，坏人层出不穷，交够保释金就可以继续逍遥法外，几次暗访除了给自己和家人带来一些死亡威胁，没能在这个世界激起半点涟漪。
    她感到迷茫，像一只被蒙住眼睛的飞蛾，找不到光，只能胡乱撞墙。她想到了徐渺，明明交流不多，不知为什么，她就是觉得徐渺能给她启发，为她指明正确的方向。
    她正要想办法联系徐渺，一则惊天新闻传遍全城，徐家最受瞩目的明珠，徐家家主最宠爱的妹妹徐渺大小姐，前往春雨市的路上遭遇了迄今为止体型最大的变异巨兽的攻击，不知所踪，生死未卜。
    芙拉与她只有几面之缘，听到这个消息，胸口却蓦然空了一块，仿佛某个希望随着她的消失而消失了。
    那一天浮空车落地，所有全息投影转向荒野，徐氏股票一落千丈。
    官方将这起事故定性为技术性故障，芙拉却以一个记者的敏锐觉察到人工智能与徐渺失踪的联系。太巧了，她想，为什么会发生在同一天？那种眺望远方的姿态，分明是挚友在表达悲伤。
    她下意识搜索资料，寻找证据，徐氏是最知名的脑机公司，他们有全世界最强的超级ai，ai会不会算出徐渺生还的概率？
    连着加了一周班调查这件事，不知不觉把找到徐渺变成工作动力的芙拉，为了给母亲过生日，华灯初上就踏出公司大门，正要开车回家，听到背后响起一声询问：“芙拉？”
    她诧异扭头，看到拐角阴影中站着一名身穿和服、挽着发髻、典型大家族女仆装扮的女孩子。
    她搜索了一下大脑中的记忆，片刻后瞳孔轻缩：“你是徐渺小姐身边的……”
    “是我。”冬葵点了下头，“我叫惠子，有件事要麻烦你。”
    “是不是要找她？”芙拉关上车门，朝冬葵走了两步，想了想又停下，“这里不是说话的地方，走，去我家。”
    “我想是不是可以借助媒体的影响力，动员大家一起找小姐。”冬葵跟着芙拉上了车，一边说着话，一边点了点手腕，芙拉开启自动驾驶，浮空车平稳升空，她依照冬葵提示点开手腕上佩戴的终端，惊讶地看到终端收到未知用户消息。
    [我们制作了一款游戏，想要请你推广。]
    表面上是找徐渺，实际目的却是推广什么游戏？芙拉想生气，但又克制住了，这件事太奇怪了，沟通的方式太神秘了，为什么惠子不直接开口，而要这么迂回地告诉她呢？
    她着意打量了一眼惠子，目光在她身上的女仆装转了一圈，她是徐家的家仆，大家族总得有手段保证这些下人不敢背叛，惠子身上有监控？这些财团权力倾轧，自相残杀，徐嘉盈恐怕不会乐见徐渺平安，先前的姐妹情深只是媒体面前逢场作戏。
    惠子出门寻找徐渺，正方便徐嘉盈在背后监视，所以她能直接把这句话说出口。说不定她们一找到徐渺，徐嘉盈的杀手就已经紧随而至。