姜落是被惊醒的。
    尽管严佑离身的动作很轻。
    像是沉浸在一场美梦中，明明没有中断的理由，却还是突然间全部覆上空白。
    “时辰还早。”严佑停下了动作，轻轻梳理着姜落的发丝，缱绻旖旎，葳蕤潋滟，看着她重新闭上眼。
    姜落很快又睁开，侧目望了一眼窗外，窗户挡住了视线，但还是能感受到那蒙蒙亮的天色。
    既是跪一晚上，那便是不能睡的，只能偶尔偷个懒坐在小腿上歇一歇。若真要跪一晚上，膝盖挺不住，人也挺不住。
    虽还有些晕乎，但昨晚的事能够清楚地在脑子里过一遍，自己是被哄睡着的。原先是坐在他身上，醒来时却是被他抱在怀里。
    姜落觉得，严佑比她见过的狐狸还狡猾。
    她想起第一次和游席知出门买菜，那肉放在她手里，后来就被狐狸给叼走了。她说是被骗的，游席知乐了一路。
    姜落问，“今日不上早朝吗？”
    “朝会逢五。去衙署还早。”严佑见她没有继续睡下去的意思，继续将她揽在怀里温存，动作幅度更清晰了些。
    拇指摩过肩头，又或者膝盖蹭过腿根。
    姜落轻哼一声，觉得酥酥痒痒，不安分地扭动着。
    “别动。”严佑按住她的手腕，趁机凑得更近，在侧脸处偷得一个吻，“夫人很看好我的定力？”
    姜落没有动了，只是抬手搭上他的肩膀，像昨晚一样仰头吻上他的唇。大概是刚刚醒来，嘴唇有些干燥，她下意识地舔了下嘴皮。
    严佑被这大胆直白的动作撩拨得呼吸粗重，偏偏他现在不能更进一步。“夫人才是狡猾得很。”
    “喜欢，便想亲。”姜落又贴得近了些，看到他的耳朵以肉眼可见的速度红了起来，“你耳朵好红。可是我没有亲你的耳朵。”
    严佑轻笑一声，“夫人也可以亲亲看。不过……留在下次吧。”
    少女情窦初开，只是刚到了喜欢的程度——欲壑难填，他要的是更多。
    严佑扶着她站了起来，动作稍微迟缓，遮挡着自己脚麻的不适。姜落小时被罚惯了，很快就扶住了他，弯腰按摩。
    位置找得太精准，以至于严佑愣了一瞬。
    “好啦。”按摩完后，姜落重新站起，“昨晚不该压着你睡的。”
    严佑回过神来，笑着轻捏她的脸，“我很愿意啊。再说了，困了便睡那是人之常情，夫人何必如此小心谨慎？还是说——夫人有必须小心谨慎的理由？”
    “母亲让我罚跪，我自然不能偷奸耍滑。”这是姜落最先想到的理由，等她又琢磨了一番，便觉得那里面似乎有两层意思。“你——”
    “夫人说得对，是我狡猾。”严佑不置可否，及时止住话头，分散她的注意力，“饿了吧？早膳……”他还想继续说下去，忽然听见了脚步声，不免失笑，“柳嬷嬷来得真早，定是来带你去用早膳的。”
    严佑自然搂过姜落，在她的额头上留下一个温热的印记，“我先走了，你别怕。”
    “嗯。”姜落眨眨眼，不自觉地挺直腰。
    关上的窗户重新被掀开一个缝，严佑又利落地翻了出去，临走前还不忘带走自己拿来的东西。
    姜落站在窗边，怀疑自己是不是得了一种怪病，这种小偷小摸的动作她竟看着顺眼了起来。
    窗户就要关上，姜落轻轻扯了扯他的衣袖，“你什么时候回来？我有话想同你说。”
    心境不同于昨日，离愁淡了许多。她现在想要先去找师父，离开之后也可以再回来找他了。
    一般来说，官员衙署任职期间不允许回家。严佑眸光微闪，只是点点头，“明天放假，我今晚会回来的。”
    “好。”
    窗门再度紧闭，尤其在艳阳高照的白日里，那股透不过气的窒息感便更甚。
    蒋蓉坐在房里，眼见的疲惫。翻来覆去一宿未睡，早上醒来时，多生出几根白发。她眼神空洞地看着桌上摆放好的早膳，冒着热气，似乎还有着要和谁共进早餐的暗示。
    “母亲。”已经收拾妥当的严佑来到了房门口，规矩地行了拜礼，静等她的回答。
    “坐。”
    蒋蓉也未抬头，只是摆了摆手，让其他人退了下去，她并不意外严佑的到来——即使想了一宿才发现自己根本不了解严佑，却也知道，一个负责的人断不会当做无事发生。
    她自然也知，严佑昨晚去了何处，待在哪里。
    “昨天的事，我想了一宿，是我做得有些过了。”她的语调极其缓慢，让人误以为说话是件极其费力的事，“你第一次对人这般无礼，后面想来，多是别人冒犯了你。你既有不愿说的苦衷——”
    蒋蓉似乎是想到什么，微微别过头，是一个抗拒的动作，每个人都有自己不想说的事，她也一样。“既是苦衷，那我也不便多问。你的心性，我从未怀疑过。”
    “不只是我。”恭敬依旧，却是强势许多。
    “……嗯。小瑜那边，是我有些先入为主了。崔家……”蒋蓉一时间找不到得体的形容词。
    “崔家非善类。如今的局势看来，中立不见得是好事。严家以礼待人，却不能是任人拿捏的软柿子。母亲，您明白的。”
    中立已经变了味，倒像是圆滑世故。面上相安无事太久，便忍不住想要维持这份和平，而忽略了隐藏的风云诡谲。
    蒋蓉望向严佑，要微抬下巴才能与他对视，若是站起身，定是要仰视他了。
    他已经不再是那个牙牙学语，蹒跚学步的幼儿了，他变得越来越优秀，不需要她事事操劳。
    ——他会慢慢超赶她，也许最后将她甩在身后。
    ——自己是不被需要的。
    “……我知道了。”蒋蓉的表情略显凝重哀伤，故意不去看他，跳过了这个话题，“小瑜那边，我会去道歉。”
    “母亲，儿子绝非想要跟您对着干。此次仓促，儿子会再找个时间同母亲好好聊聊。”严佑还要去衙署，多年的郁结与矛盾不是一时就能说清的。
    面对蒋蓉时的压抑与痛苦消减了许多，心间再次破开小小的缝隙，钻进阳光，给了他勇气。
    “行。便不留你用早膳了。”
    严佑随后起身行礼离开，蒋蓉一个人在这空荡的房间里用膳，却是食不知味。
    窗户被重新打开，分裂开的光影投射在墙上，连接着人影，像是从那个孤独的人身上拉出来的黯淡，垂垂老矣。
    脚步声渐近，柳嬷嬷回来了。
    “夫人。”
    “小瑜呢？”
    “刚带她从祠堂出去，正在用早膳。夫人放心，您的话我都带到了。二少奶奶是个知书达理的，刚还说要先过来给您请安。”
    蒋蓉松了口气，“你怎么说？”
    “我让她明日再来。”柳嬷嬷跟了蒋蓉这么多年，自然了解她，“夫人昨晚又没休息好吧。”
    “嗯。”蒋蓉疲惫地揉了揉太阳穴，“人老了，不中用了。”
    “我陪夫人出门逛逛吧，晒晒太阳，多走动走动，总是好的。”
    “……也好。”
    立夏刚过，气候算不上酷热，前一晚下过雨后，还能留下一小滩积水，折射出一些亮光，晃起来闪闪的，细小散碎却也夺目。
    姜落原想着同蒋蓉说和离的事，不过蒋蓉这会儿不想见她，那她便先把自己的事办妥，在走之前，把一桩心事了了。
    “我要离开一段时间，不过你放心，我还会回来的。”
    当包裹着银两的钱袋沉甸甸地放在茉莉手里时，她想起第一次接过钱的时候，震惊之余下意识要把钱推回去，手推到一半，又咽了口唾沫，想收回来。
    然后她就再也递不回去了。
    为数不多的愧疚又升了上了，茉莉忍不住皱起眉头，她忽然瞥见那棵青绿的柳树，一咬牙，迅速把钱推了回去，“算了，你以后也别来找我了。”
    茉莉连连后退几步，把手背了过去，生怕自己下一秒就要反悔了。
    “我说过无数次，你认错了人，我真不认识你。”
    “你在意的是这个？”姜落深吸一口气，整个人少见地磕巴起来，说出的言语也很混乱，“就是……以前……在一个笼子里，然后你向我……我那时十岁左右……”
    茉莉身形颤抖了一下，脑中闪过不好的回忆，整个人在最后一次深呼吸才渐渐平稳情绪，而指甲已在掌心处留下深深的印痕，“你的意思是，我被拐卖那个时候，你看到了？”
    “不过，那已经过去了。”她的语气暗哑平静，想要酝酿一个巨大的沉默，却在望见姜落那双委屈的眼睛时重新开了口，茉莉抛出自己的疑问，“我真的不记得和你相关的事——我们，只见过一面吧？”
    “……对。但我……”姜落想说她永远不会忘，但已经被茉莉打断。
    “已经过去了。”茉莉重新调整好表情，给出一个浅笑，“我伤痕累累地活到现在，不是为了让人痛惜我的过去。”
    姜落连忙解释，“不是——你难道……不怪我吗？”
    “嗯？”茉莉一怔，显然已经忘了她和姜落之间发生过什么，她不觉得仅仅一面就能擦出不可磨灭的火花，“这个我也许真忘了……但我已经有了新的生活，真的不在意了。”
    姜落正要开口，忽然有人将她一把拉住，护在身后，“这位夫人，您没事吧？”
    她对挡在自己身前的衙役感到不解，伸手想要拨开人群，却在下一刻被人按住了肩膀。姜落抬头看去，是蒋蓉。
    她就那样看着姜落，一句话也没说，眼神一改柔和，严厉的目光带着锐利的刀向她砍来，只一眼，就让她忍不住瑟缩了一下。
    姜落后来再想起，只觉得喘不过气。
    周边的人不只有衙役，还有严家的仆从，一个个将这里围得水泄不通。姜落着急地伸长脖子想要看，又被蒋蓉按了回去。
    “你怎么能和一个小偷打交道？看来你是跟着这些人学坏了。”她的声音变得有些沧桑，又似乎是得到了救赎。“你是被迫的，对吧。”
    “那是两码事——”姜落连忙摇头，伸手想要挽救，却被仆从钳制住了臂膀，强行拉到蒋蓉身后。
    她什么也看不到了，就像那时候一样。
    无边无际的绝望不会给她任何回应。
    那连哄带劝的话让她生出不适——这个人明明连她究竟是谁都不清楚。
    刺耳。
    姜落踮起脚尖想要再看，只能听见哎哟惨叫的声音，茉莉已经是硬生生挨了几棍，被打得跪了下去，衙役架起她从姜落身旁经过，只留下一个虚虚摇晃的脑袋。
    “国有国法，家有家规，不以规矩，难成方圆。”蒋蓉语气冰冷，挥挥手示意柳嬷嬷，“带回去。”
    柳嬷嬷眼神闪动几下，有些于心不忍，最终只是无奈地叹了口气，扶了一把姜落，“手脚都轻些，别伤着二少奶奶。”
    一个辩解的机会也未曾有过，这场闹剧就仓促地收尾了。