「从第二天起，我们尝试了各种办法。静坐、游行、威吓，无一奏效。最后一天，我跪在典当公司老板的面前，哀求他网开一面，得到的却是一番羞辱，甚至连我的父母都捎带其中。
    「那一刻，我便知道，无论做什么，都不可能从典当公司手中保住宅子了。纵然悲愤，纵然伤感，却并不觉得遗憾。我努力过、挑战过、抗争过，即便被典当行的老板踩在脚底下，也远比这些年来的逆来顺受、随波逐流更加扬眉吐气。
    「当天晚上，我和小绫最后一次去看望托比。
    「或许是预感到了什么，那天的托比分外安静。我们三个并排坐在门前的台阶上，小绫靠在我的肩头，托比则把脑袋搭在我的大腿上，共同享受这最后的温馨时光。
    「我俯下身，在它耳边轻声说——托比，跟我走吧，即便没有这宅院，我们也能像过去一样生活，难道不好吗？
    「它似乎听懂了我的话，抬起头，用漆黑的眼睛望着我，接着站起身，舔了舔我的手，向宅子中走去。边走边回头，叫我跟着它。
    「我牵起小绫的手，跟在托比身后走进宅子。我们穿过透着淡淡星光的门厅，沿楼梯走到地下室。那里一片漆黑，四处弥漫着灰尘的气味。我打开随手携带的手电筒，继续跟随托比前行。如果没记错，前面是酒窖。父亲并不爱饮酒，酒窖里虽然有酒桶，但大多都是空的。
    「果然，我们来到酒窖门前。木质房门上了锁，但腐朽的门板上裂了一个大洞，托比刚好能够鑽进去，而我和小绫只能站在门外。托比好像着急了，从门洞中鑽进鑽出好几次，似乎是在催促我们快快进屋。
    「既然如此，唯有使用蛮力了。我叫小绫后退一点，抬脚向门板用力踹去。然而，门板的腐朽程度比我的预料严重得多，一脚下去不仅门倒了，我整个人也跌了进去。
    「这一下摔得不轻，头撞上酒桶，手电筒掉在了地上，光线刚好指向不远处一个平放的空酒桶。酒桶里面，四个灰白相间的小家伙正探出脑袋，向我投来好奇的目光。
    「大概，是被嘲笑了吧。我想着，揉着脑袋爬起身。小绫也已进入了酒窖。她看到四个小家伙，立即丧失了对萌物的抵抗力，跑到酒桶旁，将它们一一抱在怀里，好可爱，好可爱地说个不停。
    「我捡起手电筒，向四周照去。漆黑的酒窖中，全是废弃的酒桶，却找不到托比的踪影。
    「托比？你在哪？我呼唤几声。没有动静。接而，隐约在很远地方，传来了一声雪橇犬特有的——如狼一般的嚎叫，随后便没有了声息。
    「我追了出去，在院子中四处搜寻，哪尔都没有托比的身影——唯有一片温柔而清淡的月光，洒在不久前还和小绫、托比一起坐过的台阶，以及凌乱的草丛上。
    「小绫抱着小狗们走了出来，说你看，它们长得多像托比。我点头，不经意地仰望夜空。满天星光璀璨，或许是巧合吧，有一颗流星静悄然划过天际。」
    讲到这里，响停了下来。他从地上抱起一只在不停蹭他的小狗，与旁边小绫对视一眼，说道：
    「我和小绫商量过了——我打算留在镇上。」
    「哦？」
    「我已经给公司写了辞呈，下一步，就是把父母也接回镇上。小绫的父亲答应为我们找一处租金适宜的房子。他正打算在镇子上开一家分店，经营的工作就交给小绫和我了。今后，我要在这片生我养我的土地上努力奋斗，总有一天，会把那土地从典当公司手中买回来——毕竟，不想被小绫看成食言的人呢。」
    响笑，又说：
    「况且说不定哪天，托比又会毫无预兆地回来呢——就像之一样。」
    他的目光中，满是对未来的期翼。
    「能这样决定，真是太好了。」我笑道，「至于托比，这一回，它是真的成佛了吧。」
    「诶？你怎么知道？」
    「你在宅子里，看到了托比的实体？对吗？」我问响。
    「是的，怎么？」
    「但小绫却看不到，不是吗？」
    小绫也点了点头。
    「你看不到托比？」响分外吃惊地看向身边的小绫，「我以为，你和我一样，也看得到它呢！」
    「我是看不到的。」小绫摇头说，「我能感觉到它的存在，听到它的声音，摸到它的形状，却唯独看不到它。」
    「这就没错了。」我解释说，「按常理而言，灵和人本处于不同维度中。作为更高维度的存在，灵能够看到人类，而人类却无法用肉眼看到灵，只能通过其他媒介——空气的震动或是对空间的占据——来感知到灵的存在。所谓的灵异事件，大多也是出于这种情形，绫小姐能够感知到托比，也是出于这个原因。」
    「那我呢？为什么我能够看到托比？」响问。
    「关键就在这里——相较于其他灵体，地缚灵具有特殊之处。由于对世间某些人或事心存牵挂，才使他们束缚在人世间。因此，只有那些他们所牵挂的人，才能够看到他们的形体——或者说，他们一直都在等待着那个人的出现，而这类人，叫做『念者』，也就是为灵所思念的人。而响，你想必就是托比的『念者』。」
    响瞪大了眼睛：
    「也就是说，托比是因为我，而成为地缚灵的？」
    「应当是这样没错。这些年来，托比一定是在对你思念中度过的。或许，它也因当初没有陪你搬走而心存歉疚吧。可那个时候，它别无选择，因为——它有了孩子。」
    「孩子？」
    「这只是我的推测。」我说，「托比因为放心不下刚刚出生的幼崽，才在自己的主人和亲生骨肉之间选择了后者。几年前的那个雪夜，当托比最后一次合上眼睛时，心里大概如此想着——如果能再和主人见上一面，让他见见我的孩子们，该有多好啊。抱着这一夙愿，托比结束了现世的生命，而化作了地缚灵，用另一种形态等待那一刻的到来。所以，当它把你带到那四只小狗狗面前时，也就达成了夙愿，安心归去了。」
    我停顿，又说：
    「或许这一刻，托比正在那个世界静静地看着你们，摇着尾巴，面带笑意。」
    听到这里的时候，小绫还是哭了出来——真是对不住她呢。而响，也默默地流下了眼泪。而泪水，被抱在怀中的小狗轻轻舔去。
    「它们一定是托比的后代吧？」响抚摸着小狗的脑袋，说。
    「嗯，曾孙或者曾曾孙了吧，狗的繁殖速率很快的。」我指了指天空的方向，说：「请照顾好它们，这一定也是托比的心愿。」
    二人告辞之前，响对我说：
    「听说你也养过狗，要不要收养一只？」
    「啊。」我笑，「那是妹妹的爱犬。至于我，连自己都养活不好，还是别让这小家伙和我一起遭罪了。」
    「是这样吗。那么，今后有时间，一定来我们的新店里，看望这些小家伙。」
    「可以的话，一定会去。」
    我如此回答，将二人送出事务所。
    正在这时，一只灰白色的小狗从响的肩膀上探出头来，似困惑地望着我和走到我身边的妹妹，「汪」地叫了一声。它的脖子上，那枚刻着「托比」二字的金色圆牌，在阳光下闪着恬淡的光芒。
    theend