宴会的选址，位于诺布山顶的一家百年传奇酒店，酒店盛名在外，接待过的大人物，如群星留影，陈列在大堂墙上，那些活在文字影像里的名流政要们，曾是酒店的座上宾。
    典雅气派的装潢，依旧耐看，提供高度私密性，宾至如归的服务，贴心至极。
    程家提前包下酒店，预付五天五夜全程的费用，豪掷千金。自然，与程家财富、地位相比，这些九牛一毛都称不上。
    金钱，只是一堆数字，当它化为滔天权势，又是另一番景象。
    天际线套房内，视线一览无余，碧蓝无边的海湾上，漂浮着一大一小两座岛屿。
    一座恶魔岛（鹈鹕岛），四面环海，惊涛骇浪重重包围，那里关押着臭名昭着的重刑犯，曾是军事要塞。另一座天使岛，曾在“排华法案”的浪潮下，作为华人的移民监狱。
    魔鬼与天使守护着旧金山海湾一隅。
    低头看去，铛铛车在街上穿行而过，渔人码头前，游客如织，再抬头，矗立着定海针般的泛美金字塔，不远处，金门大桥依稀可见。
    尽管午宴从简，宋煦一清早被叫起来，穿戴妆发，无一不需要耗费时间。
    一旁的陈姨见缝插针说：“小姐，午宴记得用茶代酒，酒精对身体不好，过几小时晚宴开始后，你们再去敬酒。”
    没多久，她问：“小姐，宴会名单记住了吗？”
    少女眼珠一转，找理由要搪塞，叩门声响起，侍者引着程珣走过来。
    宋煦眉心舒展，示意她转身去瞧，“陈姨，你不用担心，还有哥哥陪我，他把宴会名单全部背下来了。”索性把难题扔给未婚夫哥哥。
    男人长身玉立，藏青色西装笔挺，他单手插兜站在那里，像一株墨兰，温润淡雅。
    程珣注视少女，温声说：“陈姨，您放心，我很清楚名单和流程，我们一起去敬酒，需要注意的我会提醒她。”
    小姐讨厌繁文缛节，想叫她听话配合，比登天还难。
    “还叫哥哥？”陈姨含笑望着他们，“一转眼你们都长大了，时间过得太快了，以前你们一起玩到天黑，偷偷回家的事，好像还在昨天。”
    午宴场，宴厅上方顶灯柔和，无限视野的落地窗，光线通透，海天一色的盛景映入眼帘。
    老太太腿脚不便，晚宴再过来。长桌前男女相间入座，摆桌精致，二叔与三叔在场，由程思成敲杯主持开餐。
    期间，几位宾客举杯祝酒，他们以茶代酒，大方回敬，不失礼节。
    直到用餐完毕，迟迟不见程述尧现身。
    程谨言派人联系程述尧，说：“今天是述尧的教女的订婚宴，他一定不会忘记，可能是路上有事耽搁了。”
    此话一出，无数道目光投向他口中所说的“程述尧的教女”宋煦身上。
    其他人或许不明内情，家族里对宋煦的身份心知肚明。有轻蔑，有艳羡，也有不解。来路不明的外姓小姐，仗着她出身显赫的教父，与程珣青梅竹马的情谊，麻雀变凤凰，一朝飞上枝头。
    无论怎么看，这位小姐除了脸蛋漂亮，没有多大特点和能耐。
    有人窃窃私语，“那位还没来，看来，对她不上心。”这样重要的场合都能缺席。
    “有些东西是虚名，只怕那位‘教父’根本不认她……”
    断断续续的议论声。他们确实不敢被程述尧听到，但无所谓宋煦听见。
    程珣皱起眉，招来侍者，请他送上一瓶酒，再附一句话：祝他们聊得尽兴。
    果然，那些人言辞收敛，评头论足的声音渐远。宋煦少了些乐趣，没滋味地叹息，还想听他们怎么编排程家人呢。她心理没那么脆弱，被人说两句算什么？又不会掉肉。
    乐池奏响圆舞曲，程珣牵起她的手腕，步入舞池。
    “哥，你这样不绅士。”哪有不提前邀约就拉起女伴跳舞的？
    “宋煦，我是你的未婚夫。”程珣掌心贴住她腰畔，光明正大揽着她，“私下叫哥哥可以。”婚约已定下，他将是她的丈夫。
    多年前的午后，阳光灿烂，他第一眼看见小宋煦，就发现她与别人的不同。小女孩像精力充沛的纯血小马驹，骄傲又聪明，那样亮又倔的眼睛，她很大胆，第一次见面去拉他的手。
    鲜泼恣意的身影，风一般无拘无束，霸道又贪玩，不打一声招呼地闯入他的世界。
    遵从家族的王子，表面完美无瑕，心却沉入暗河。她是他眼里唯一的一抹亮色，他天生无法抗拒，被她吸引。
    这场宴会、这个拥抱、这支舞，他等了太久太久。无需顾虑，他们的感情可以慢慢来。
    一个称谓而已，宋煦不计较。舞曲悠扬、柔缓，她熟悉所有的交际舞，学校有选修国标舞课，华尔兹最简单易学，她闭着眼都能跳好，迄今为止，她没遇到无法驾驭的男伴。
    圆舞曲节奏柔和，一曲慢华尔兹，她有些昏昏欲睡。
    一心二用是她的天赋。强打起精神，宋煦转圈，扫视厅内宾客，程述尧始终没来。她拧眉，怎么回事？
    “妹妹。”有人刚才不许她叫哥哥，这会唤她妹妹，宋煦调转目光。
    她一袭掐腰白裙，裙身布满手工缝制的白鸢尾花，A字裙摆及脚踝，旋身绽开，轻盈、仙气，配珍珠首饰，淡妆，玫瑰灰色的口红。
    恬静淑女的装束，放其他人身上，说话、神情皆放柔几分。
    宋煦不是，她穿任何衣服、化任何妆，都掩盖不了本性。别人要找准风格，她却能把任何东西变成自己的风格。
    分明是温婉打扮，她却像性情高冷的血统猫，下颌微抬，面庞昳丽，不讨好任何人的表情。
    视线触及窗边熟悉的倩影，程珣说：“赵池菲也来了，她变了不少。”
    赵池菲正与友人相聊甚欢，她抬手虚掩嘴唇，神色讶异，俨然淑女姿态。不像宋煦平时衣着随性、简单，赵池菲像一颗包装精美绚丽的糖果，散发着精心调和的甜蜜与芳香。
    “小时候，你胆子大，什么都要去试一试，赵池菲很胆小，每次她都摇头说不敢，明明害怕，还经常拉着你。”
    这些年，赵池菲混迹五光十色的时尚堆，在各大沙龙里如鱼得水，什么名媛宴会没去过？
    不过，各人有各人的使命。
    “赵家有意和乔家联姻。她已经知道这件事，可能再过不久，我们会去参加他们的婚宴。”
    “乔家？”宋煦问，“开百货公司的乔家吗？乔家有适婚的人选？”
    “有，中年丧妻、比她大十八岁的乔逸峯。”
    四十多岁的老男人？宋煦睁圆眼睛，压低声线：“赵家想钱想疯了？”
    “除了乔逸峯，还有他儿子乔霖，比赵池菲还小两岁。”不学无术的二世祖罢了。
    “让菲菲嫁过去当后妈？”宋煦冷哼，“也亏赵家想得出来。”
    程珣见她义愤填膺，道：“联姻是交易，各取所需，很公平。”放缓脚步，他忽然说，“幸好，家族压力再大，四叔也不会推你出来。”
    曾经那些家族联姻的“牺牲品”，年轻鲜活的女孩们，像深埋土里的花肥，持续供养着程氏这棵古老的参天巨树。
    宋煦牵动唇角，“他是觉得我不够格。”她一只手搭着未婚夫肩膀，对上他的眼睛，“哥，你不要在我面前说他对我怎么样，我五岁起就跟在他身边，他是我的教父，我对四叔的了解比你们都多。”
    再继续说下去，惹她不快。程珣浅淡道：“有时候，事情不能只看表面。”
    每年家宴，家族内部商讨议事时，程珣会陪伴老太太身侧，间接知道不少事。
    譬如，二叔提出与能源巨头联姻，进一步上升、稳固合作关系。谈及人选，首推本家的女孩，仿佛送礼也要彰显诚意，然而，除了宋煦，其余女孩年龄太小，旁系倒有几名人选。
    程珣的心提起来，在场只有四叔能为她说话。
    果不其然，有人问他意下如何。熟料，程述尧说：“名不正、言不顺。”
    “宋煦不姓程，她对家族不忠心，更不会顺从。”
    二叔的党羽摆手，“那没事，她可以改姓。这孩子是您的教女，把她放在您的名下做养女，关系一拉近，不就名正言顺了。”
    程述尧偏过脸看他，无形的压迫感，“改姓没用，她身份不配，要是真让她去联姻，只怕对方一旦查到真相，大家面子上都不好看。”
    在程家权力核心层，程述尧是典型的鹰派领袖，遑论那望尘莫及的家世，他一句不配，听者有意，出身低微的教女，教父不加掩饰的轻视，他们已然默认宋煦在他这里无足轻重。当然，也就无法构成威胁。
    类似的事还有几件，程述尧的态度不变，对寄养程老太太身边的教女，冷淡疏离，从不浪费时间，送礼像是形式，不得不维持的教养。
    冥冥中，她“好运”地躲过一桩又一桩的坏事。
    这件事再传到宋煦耳朵里，又变了调。
    那位年轻的教父，优雅英俊的是皮囊，冷血才是他的本色。
    华尔兹舞步悠然，少女长睫扑闪，变换着视线，不断打量周遭的宾客，别说抓住她的心，她的目光都不会为谁停留。
    宴厅一隅，长桌摆满精致的茶点，侍者端着烟灰缸与酒水，穿梭其间，步履不停。
    两个孩子追逐着，滚到地毯上打闹，没多久，被闻讯赶来的保姆带走。
    “小时候，每次跟你们玩捉迷藏，我都能找你。”程珣握住她的手掌，摩挲着无名指，“有一次，你躲在餐桌下面，桌布很长拖到了地上，我一开始就发现你躲在那里。”
    回想往昔，宋煦弯起嘴角：“我记得那次，你还骗我说你也是藏的人。”
    得到她的允许，少年躲进来，昏暗静谧的桌下，两人藏在同一个地方，过了不知多久，其他小伙伴开始寻找他们。
    女孩指了指桌布的缝隙，忽明忽暗的，有人走近，有人离开，就是没人找到他们。
    少年看着她偷蜜般笑容，小声提议：或许，我们能多呆一会。
    女孩点头，过了会，她靠在他身上睡着了。
    他祈祷时间变慢，黑夜不会降临。时针静静走动，耳畔是她轻匀的呼吸声，少年拿手背触摸她柔软的脸颊，才相信爱丽丝没有消失。而后，那个下午就这样过去了。
    那个遥远、昏暗的童年午后，是他们唯一共享秘密的时刻。
    第一次发觉，程珣有一双清黑的眼睛，看似单眼皮的内双，纤薄的窄线条，容貌隽秀，一如每位少女梦里的意中人。
    可以预见，他将身处华尔街顶级投行，俯瞰脚下的蚁走车流，意气风发的金融精英，背靠家族，亲手缔造一个属于自己的神话。
    沉默中，程珣注视她的眼睛，“你一直比我勇敢。”
    她不是笼中鸟，外面广袤的天空才是她的家。
    “我知道，你心里很排斥婚事。”程珣低吻未婚妻的额头，“妹妹，给我点时间。”
    亲吻时，男人提起她的手腕，什么微凉的东西细细箍住手指，抵到指根。
    宋煦抬手，无名指上戴着一枚戒指，对戒素净，细钻闪烁着星芒。她没有摘掉，程珣执迷不悟，但她在从前何尝不是如此？
    这枚戒指权当提醒她要清醒，保持镇静。
    纵然怀揣秘密，深陷迷局。没关系，爱丽丝很快会走出迷宫了。
    气氛略凝滞，她轻松解开，“时间又不是什么灵丹妙药。”宋煦打哈欠，对他摆摆手，“我困了，先去睡一会。”晚宴更需要她留心应对。
    这一天光衣服换了好几身，化妆师、女佣、造型师围着她打转，宋煦极不耐烦被人摆弄，就像变成橱窗里的模特，麻木展示的美丽，很生硬、模板化。
    倘若美不自由，那便失去了它本身的意义。
    造型师仔细地收尾，拂过指尖的发丝顺滑，发量丰盈，日常做顶级沙龙护理的效果。
    翠西守在边上，见宋小姐睁眼问：“好了吗？”
    眼睛绝对是一个人的灵魂。比如此刻，少女直视镜中的自己，眼角内勾，眼梢上翘，她眼睛长而微圆，线条精美，琥珀色瞳仁平添光彩，格外清透。
    只是，这双眼眸藏不住太多情绪。宋煦眸子很亮，微微烦躁，一方面造型做得太久，耗尽耐心，另一方面，她还不知道程述尧的情况。
    宋煦站起来，扫眼全身的装扮，道：“翠西，帮我把床尾凳上的行李箱拿过来。”
    为了此次宴会，程老太太借给她几套首饰，全保管在陈姨处。
    宋煦根本不想用，但这样正式的宴会，她是主角之一，必须要佩戴一定分量的珠宝，压住场合。晚宴是重中之重，名单上的大人物们悉数登场，马虎不得。
    毫不夸张说，她有一座“宝石山”。
    从小到大，程述尧送她的高级珠宝，涵盖大部分种类与色系，全是臻品。
    咋舌的天价，无法挪眼的火彩。宋煦看眼躺在绒面上的项链，叫翠西帮她戴上。
    翠西小心翼翼，掌心冒汗，钻石项链沉重，却异常贴合脖颈，浮在颈间的宝石，登峰造极的工艺。她没细数，猜最少镶嵌了近百颗钻石，看上去不显笨重，十分秀美，中间一颗梨形主钻，大而通透，简直像冰糖。
    这套珠宝是宋煦为数不多拆开戴过的，也是她在被送入程家前，程述尧送给她的礼物。那会，她心里很喜欢教父送的东西，每一次，压下雀跃，她面上礼貌道谢。
    后来，他再送礼物，她基本原封不动丢进柜子。
    这些年过去，宋煦今晚再戴他送的珠宝，多少带点试探，与伪装的示好。
    夜幕落下，水晶吊灯照亮宴厅，满目衣香鬓影，空气中，流动着璀璨浮华。
    赵池菲倚在窗边，她晃动手中酒杯，望着不远处的两位青梅竹马。
    程珣揽着宋煦敬酒，两人应付完一行人，宋煦拉开他的胳膊，程珣神情淡定，随她坐到沙发上歇脚，没几分钟，又被近旁的人提醒不端庄。
    一对貌合神离的王子与公主。他们是截然相反的两类人。
    赵池菲早有预感，王子征服不了公主。王子以为令她顺心顺意，公主便会爱上自己吗？
    感情向来不讲公平，也毫无规则可言。
    没过多久，人高马大的黑超保镖踏入宴厅，热闹消弭，甫一得到指示，保镖们立即散开，分布在宴厅暗处。
    随后，几名下属簇拥着一位西装革履的男人走进来。
    赵池菲学艺术，对色彩敏感。假如每个人都有自己的专属颜色，那此时出现的男人，有种黑金色的优雅、贵气与沉稳。
    还记得，他们称呼他四叔，他是宋煦的教父，与公主极其相似的人。
    宴厅中央，王子搂着公主迎上去，两人异口同声唤：四叔。
    刚走近几步，程述尧便看清宋煦手上的戒指。