土豆的出现，让人大吃一惊，而这个马三宝则是更让张希孟惊讶。
    朱英这小子搞什么鬼？
    怎么突然就弄出了土豆，难道他的船队去了美洲？
    张希孟决定仔细询问一番，事情的突破口就在这个小小的马三宝身上。
    马三宝的祖上是色目人，他们是随着蒙古大军到达云南的。情况有点类似察罕帖木儿家里。只不过马三宝的父祖不是那么简单的，他们都曾经跋涉千里，回到故乡圣地朝拜。
    由于顺利完成了壮举，返回家乡，很受云南百姓的敬重。
    朱英进入云南之后，也听说了马家的情况。
    因为按照道理，马家算是色目人豪强，是需要严厉处理的。比如历史上的三宝太监，就是如此，他们家被俘虏，小小年纪的三宝太监就遭到了宫刑，送到了应天为奴，后来分给了燕王朱棣，这才有了接下来的传奇。
    这么干也符合明初的历史，朱元璋是非常厌恶宦官干政的，因此他选择一些色目人宦官，这些人不懂文字，不同语言，非常适合洒扫劳作，不用担心他们扰乱宫廷。
    朱英作为老朱的干儿子，孝敬老爹，弄一些小太监送给朱元璋，也是情理之中。
    不过由于和张希孟混在一起，让朱英下手处置小孩子，实在是太为难了。
    而且就连老朱都在调整策略，皇宫的太监已经越来越少，能用女官的地方用女官，白天的一些重体力活儿，交给侍卫。
    此时整個应天皇宫，太监数量还不到五百，而且其中还有不少是大元皇宫的旧人。
    虽说宦官一时还不可能消失，但是也形不成多大的势力。
    再说回马家，朱英了解了他们家的经历之后，就跟马三宝的父兄谈。
    按照常理，你们给蒙古人当部下，很多百姓是希望没收家产，甚至是发配千里的。但是考虑到你们没做太多的恶事，名声不坏，且有一定的才能。
    可以给你们一条活路。
    说白了就是充当向导，协助大明向外开拓，寻找道路。
    话说起来，这已经是十来年前的事情了。
    朱英为了经略南方，也着实费了不少力气。
    他安排人，随着马家父辈，走丝绸之路，到达了波斯，大食，足足转了一大圈。然后又借助海商的船只，到达了泉州港，算是回到了大明。
    有了这一次陆上经历之后，朱英又安排人走海路，这一次不光是马家，他还邀请了方家帮忙，凑了十艘船只，从大明出发，向西航行……这一次他们可是走了不少地方，南洋，天竺，波斯，一直到了红海。
    连续的探索，让朱英大为振奋。
    而且他们的航海发现，也给夏知凤的地圆学说提供了有力支撑。
    就在夏知凤彻底提出地圆学说之前，朱英资助的船队就已经出发，进行了环球航行……这一次他们沿着非洲海岸南下，穿过印度洋，驶入大西洋，随后又进入太平洋。
    前后历时三年，总算回到了大明。
    十三艘船只出海，回来的只有八艘。
    足有一百多人，葬身他乡，损失不可谓不惨重。
    但即便如此，朱英也觉得是赚大了。
    事实上过去几年，朱英，方家，甚至是花云，他们都在资助探索……张庶宁他们编写海国图志，也借助了不少资料。
    虽然有些东西错得离谱儿，但问题是离谱也要先有谱，不然凭空设想，提到海外，要么是三仙山，上面长着长生草，要么就是九州之外大九州……完全是凭空臆想，更加要不得。
    总而言之立国十多年，张希孟喊了多外发展开拓也有十来年了，身为他的最好兄弟，朱英岂能不为了大哥的主张卖力气！
    毫不夸张讲，朱英几乎把这事当成他的使命来做了。
    大哥是当世圣贤，他说出的东西，绝不可能有错。
    就让我这个小弟，替他证明！
    也正是这一股劲儿，支撑着朱英开拓了眼界，摸清楚了吕宋的情况，这才有了种甘蔗的动议。
    总体而言，对外的探索，成果斐然。
    至少大明百姓的知识极大丰富，对海外的情况有了新的认识，还顺带弄回了好些新奇的东西。
    但是同样的，付出的代价也是显而易见的。
    且不说花了多少钱，损失了多少艘船……光是人员损失，就相当巨大。
    比如说马三宝的父亲和大哥，他们是在一年之前出海的。这一次他们想弄点稀罕物回来，就是土豆！
    前面航行，他们发现了这个东西，甚至还吃过。
    他们认定了这东西会改变大明。
    但是很可惜，当地土人把土豆看成了命根子，严防死守，根本不许你带出去。
    生的土豆拿不走，秧苗也不行，谁敢动，就跟你玩命。
    马氏父子也真是玩了命，他们安排了一百二十人，全都配备铠甲利刃，在美洲登陆之后，先是装作贸易，随后果断出手，抢走了几袋子土豆，准备带回大明。
    可是他们没有料到，当地土人疯狂攻击，从四面八方杀来。
    经过了近一天的搏杀，有四十多位勇士，战死当地。
    马三宝的大哥被人俘虏，砍断了手脚，悬挂在树枝上，流尽鲜血而死。
    马老爹也受了伤，他们登船逃命，总算跑了出来。
    但是由于船上缺药，马老爹伤势恶化，在半路也死了。
    带回来的，只有一个装着骨灰的白瓷坛。
    了解了经过之后，张希孟也明白了，为什么朱英让小小的马三宝带着土豆进京。
    “你的父兄都是英雄啊！”
    张希孟伸手揽住了马三宝的肩头，轻声道：“小家伙，你有什么打算没有？以后想干什么？”
    “想出海！”马三宝断然说道。
    张希孟一愣，“你爹，还有你大哥……你小子还敢吗？”
    “敢！我要给他们报仇！”小家伙咬牙切齿，眼睛中冒着火焰。
    张希孟一看，果然有几分头角峥嵘，不管如何，就当这小子是未来的三宝太监了……哦，对了，这一辈子小家伙不用挨刀子了。
    “你想出海，想要报仇，可不是小事情，你要读书练武，要有一身通天彻地的本事才行……怎么样，要不要让我给你安排几个人教你？”
    马三宝翻了翻小眼睛，突然道：“我会武术！”
    “哦？真的会吗？”
    “嗯！”小家伙像四周看了看，一指墙上的剑，“我会耍那个！”
    张希孟欣然把剑摘下来，领着马三宝到了后面的空地，然后将剑递给了他。
    小家伙接过宝剑，不慌不忙，先跟张希孟施礼，随即当真舞动起来。
    别看孩子小，一招一式，颇有章法，而且干净利落，一看就是军中的路数，张希孟顿时心里有数了，这必是朱英的手笔。
    这小子虽然没说什么，但是这番安排，也看出他的用心。
    或者干脆点说，马三宝的父兄帮着大明朝，弄到了土豆，仅凭这个功劳，赏个爵位也不为过。
    “练的不错。”
    张希孟笑着勉励道：“小家伙，我领着你去一个地方，帮你找个师父，顺带着给你安排个同学。”
    马三宝愉快答应，他在张府住了两天，张希孟抽出点空，带着他去了城外庄园。
    这俩人刚到门口，就发现一个小小的家伙，正坐在石头上，大口大口啃着馒头，在手边还抓着一根大葱。
    这个狂野的吃法，和他身上的丝绸棉袄，十分不配，但又莫名和谐。
    小家伙正是皇孙朱雄英。
    显然，他这样子，是有点不符合皇孙身份的，但是对不起，小家伙已经快一年都没病过了，就连朱标都没脾气了。
    或许他们朱家人就是这样，应该放养，越是精细，就越容易出问题。
    毕竟老朱那么折腾，都身体倍棒儿，由此可见啊，对这小子，就该这么办。
    朱雄英看到了张希孟来了，连忙站起来，小跑着迎上来。
    “太师爷爷。”
    张希孟一笑，“怎么样，老实写作业没有？你师父给你留的作业怎么样了？”
    朱雄英笑道：“师父说了，小孩子八岁之前是不留作业的，师父人真好！”
    张希孟怔了怔，随即无奈笑道：“回头我会吩咐她的，不是每个孩子都是天才儿童……所以，你小家伙很快就有作业写了！”
    朱雄英瞬间脸垮下来，“太师爷爷，你不能欺负小孩子！”
    张希孟一笑，“我可从来不欺负人，我都是等价交换的……给你留作业不假，但我给你安排了一个小伙伴。”
    说着，张希孟把马三宝拉了过来。
    俩孩子一见面，差别就出来了。
    马三宝比朱雄英大了几岁，但是他的身板块头，可不是几岁的样子……马三宝五官硬朗，鼻子高挺，颧骨突出，身形魁梧，简直能装下好几个朱雄英。
    不过朱雄英倒也不怕，反而好奇道：“你会种地吗？”
    马三宝愣了一下，随后道：“我可以学！”
    “那我教你怎么样？你看看，我这里种了好多蔬菜水果，那边还有稻谷……皇爷爷在弄一个酒坊，他说不能白瞎了葡萄，明年就能酿酒喝了。”
    朱雄英还有点社牛，他拉着硕大的马三宝，在院子里绕了一圈，着实狠狠嘚瑟了一把。
    这时候老朱也出来了，看到了马三宝，眼前一亮。
    “这小子不错，以后必是个壮士！”
    张希孟笑道：“既然主公看上了，那不如就收下来，给皇孙殿下当个伴读吧！”