太师府。
    一番寒暄后，吴太师见吴晓舟车劳顿面露困倦，连忙让母女二人先去歇息。
    吴煦辰也准备回书房。
    “等等。”
    吴太师叫住了他。随后遣走了伺候的下人。
    经历了生离死别后，他的精神十分不济，面色跟着枯槁。
    “葶姐儿是个好姑娘。”
    “她许久未来临安，我原想着让你带她出去转转，可她却怕耽误你的公务，连忙说不用。”
    “辰哥儿，你若点头，这门亲事我就同你小姑定下。”
    吴煦辰视线一凝。
    路葶的确是最适合他的人选，毋庸置疑。
    以前，他想着枕边人家世清白，自己喜欢即可。
    桑知锦也的确动摇到他了。
    可桑家的胃口……
    他过于理智，不想被牵扯出太多的破事。
    好在情愫并不深，当断则断。
    可，适才碰见桑知锦时，她的眼神像是能将他内心的逃避看的透彻。
    那一声好字，却万分艰难。半响，他听到自己开口：“父亲，容我想想。”
    吴煦辰回了书房。
    天色渐渐暗了下来。屋内跟着掌灯。
    “公子。”
    侍从在他面前恭敬请安。
    他略一抬眸，就听心腹道：“小的去打听了，桑家有欲交攀礼部尚书。”
    礼部尚书的大公子早已娶妻，至于那二公子……
    吴煦辰眸光渐冷。
    “她知道吗？”
    心腹将头压的低了些。
    “桑姑娘应当是知晓的，因此求人散布其克夫的谣言。”
    吴煦辰倏然起身。
    “把人拦下！”
    留下这句话，他大步往外走去。
    正巧撞上朝书房而来的管家：“公子，晚膳准备好了，难得家宴，您莫……”
    吴煦辰脚步未停。却留有交代。
    “小姑难得归家，是我招待不周了，然，突有急事，明儿定然亲自请罪。”
    ——
    凉风习习，吹的发丝跟着共舞。桑知锦伸手将凌乱的墨发别在耳后，一手抱着壶酒。
    她坐在栏杆处，有一下没一下的喝着。
    绣着精致绣花的鞋，也不知何时被她脱去了。
    这哪是大家闺秀的作风？
    可奶娘却忍住出声训斥的冲动。
    只要姑娘安心待嫁，这些都不算什么，醉了也好，认命也好。
    “奶娘。”
    桑知锦突然出声。
    她望着月色皎洁。
    嗓音缱绻温柔：“我的嫁衣绣好了。你可瞧见？”
    奶娘含笑：“姑娘的绣活谁见了不称赞？你这般好颜色，穿上定然是最美的新娘子。”
    是啊。
    桑知锦低低一笑。
    “下去吧。无需你伺候。”
    奶娘福了福身子，忧心忡忡：“公子这会儿还不曾回来，老奴心下难安，这便退下了。”
    她一走，桑知锦这才踉跄朝里屋而去。
    指尖触上木椸上鲜艳的喜服。其中一针一线尽出自她之手。
    绣的时候，她是期待的。
    可眼下，是没机会穿了。
    既如此，那便没有存在的必要了。
    端着酒的手，迟钝的举起，酒水倾斜而下，很快，浇湿在喜服上。
    她又取来燃着火折子，不见犹豫的扔了过去。
    火光吞噬，热气涌来，喜服跟着绚烂。
    桑知锦静静的看着。
    “你在做什么？”
    窗外传来动静，她也没回头。
    火光下，女子的面容愈发的耀眼。她的身姿挺直，不曾弯下分毫。傲骨犹存。
    是陌生的，却也是吴煦辰不曾见过的。
    吴煦辰根本来不及将火熄灭阻止，只能眼睁睁看着其沦为灰烬。
    “好看吗？”
    桑知锦没看他，却是弯着唇瓣出声问。
    她也不想去听吴煦辰的回复，只是自顾自继续道。
    “可惜被毁了，你还没瞧过一眼。”
    吴煦辰莫名心慌。视线却落在女子未着鞋袜的双足。
    赛如雪。
    夜里凉，她身边的人是怎么伺候的！
    吴煦辰环顾一周，却只瞧见贵妃塌下遗漏的一只，他正要去取。就听微醺的桑知锦语气疏离。
    “尚书大人来此有何贵干？”
    吴煦辰一直想着同桑知锦撇清关系，可真到了这一刻，他浑身不自在。
    “大人夜闯香闺，传出去只怕路姑娘得闹脾气了。”
    吴煦辰蹙眉：“你醉了。”
    “这里实在不是大人该来的，请回吧。”
    她一声声的大人，再也没有了以往勾引的意味。
    下了逐客令后。桑知锦也不管吴煦辰走没走，她摇摇晃晃朝床榻而去。
    “齐暄认识么？我将他拦下了。”吴煦辰对着桑知锦的背影，终于出声。
    男子的嗓音一贯来的温和，可在桑知锦耳里，却如一道惊雷。
    她身子一僵，像是听到了极其可笑的事。
    拦下？
    “吴煦辰。”她嗓音颤抖。
    她直直转身，用厌恨的眼神看向他。
    “你既然不娶我，你凭什么干涉我？用你的高尚？”
    她以为解脱了，没想到枷锁仍在。
    吴煦辰目睹她眼角染上血丝，单薄的身子跟着晃了晃。
    他下意识想要去扶，却让桑知锦躲了去。伸出的手落在半空。
    “谣言一旦散布，你承受的了后果吗？”
    桑知锦听着可笑，若不是走投无路，她怎会如此？
    后果？
    桑家若知晓其中有她的手笔，想来掉一层皮都是轻的。
    可这又如何？
    这条命，从始至终都不是她自己的，既然不愿苟且，即便是死了，她也认。
    “与你何干？”
    她似笑非笑，眼角的泪要掉不掉，倔强的在眼眶里打转。
    吴煦辰心下一烫。
    恍惚间，有些痛苦的回忆在他眼前浮现。
    那些同情的，怜惜的，最后都成了万恶之源。
    他久久不语，待开口时，嗓音干涩，嘶哑的厉害。
    “我娘的事，你应该也清楚。”
    “所有人都道她命不好，可这些人背地里却是拿此当做一桩笑谈。人前怜悯，背后竟是污言碎语。”
    他很少去揭露伤疤。因为一触，便是血淋淋的痛。
    ——太师夫人？啧啧可怜啊，都被玷污了。吴太师颜面尽失。
    ——我要是她，早就咬舌自尽了，哪有脸面赖活着。
    “桑知锦。”
    “你以为你这样做会解脱吗？”
    不会。
    世人的嘴，太碎了。
    总有人自以为是割着受害人的血大做文章。
    同情心，也许会有，可这万万比不上他们背后议论的私欲。
    人性的泯灭和肮脏的快感，有多少是凌驾在别人的痛苦之上？
    这些人会以高高在上的姿态，将人打垮。
    “我不在意。”
    吴煦辰他听到自己说。
    “桑知锦，我后悔了。”
    桑知锦看着他的唇一张一合。说了三个字。
    “我在意。”