鑑识报告出来了。
    首先是法医的部份，苏珊.海德曼的死亡原因，不出所料正是断头导致。
    机器的力道实在太大，造成她在窒息死亡之前，头部就被硬生生扯了下来，可说是最痛苦的死法，也导致现场一片狼藉，惨不忍睹。人死了的事实已经无法改变，至少，一度希望她没有受到太大的苦难；然而，现实还是远比想像中残酷。
    和先前的死者一样，苏珊没有受到性侵的痕跡，而且，也没被插入什么奇怪的东西。「剥皮者」为何又突然改了犯案模式原因不明，不过，这或许算是最后的安慰了吧。
    其它能够查明的，大概就只有她在生前被某种药物迷昏，显然直到死前不久才醒了过来，剩下的，就没什么重要的事了。
    苏珊显然是在家中被掳走的。
    然而，却追查不到兇手的痕跡。没错，大门没锁，很可能是她自己打开了门、甚至探身出去，随后被兇手给迷晕后带走，而门则是顺手关上了；合理的推测是，兇手很可能和苏珊认识，或者至少苏珊知道对方是谁，并且有足够的信任感让她开门，这些是从现场状况可以判断出来的事情。
    监视器则完全没拍到犯人的身影。
    附近有多台监视器，甚至其中一台的监控范围就包含了她们家门口，可是，却没能记录下掳走苏珊的人的模样。并不是那神祕人用了什么魔术，事实上，当时所有的监视器全都遭到破坏，失去了作用。看起来，「剥皮者」似乎早就将苏珊锁定为目标，不知是否特别挑选艾薇儿不在的时候下手，如果是的话，也不确定他究竟是用何种方式监视这位受害者的。
    这方面的调查再度徒劳无功。
    「处刑」的现场没什么太多可说的，「剥皮者」想必是不知从何管道，得知了这间工厂已经关闭却还没整理，可以说是捡到了一个方便的作案地点。
    这杀人魔对厂内的设备动了一定程度的改造，与先前那间废厂里的发现相对照，可以确定的是，「剥皮者」有着相当的机械知识，甚至可以说技术很好。这点是否有助于查明其身份，还在釐清中。
    至于……关于艾薇儿赶去现场途中发生的那起车祸。
    已经证实，并非纯然的意外。
    调查车子的残骸后发现，轮胎上有被动过手脚的痕跡，而且不只一个，经过测试得出的结论是，这会导致车子在开动的途中，几乎随时可能爆胎。
    不用说，这当然是「剥皮者」的作为吧，或许，也可以称作是一个陷阱。
    这直接导致了艾薇儿没法及时赶到工厂。
    按照监狱和工厂的相对位置，虽然有些勉强，艾薇儿当时是有可能赶到现场、救下苏珊的，「剥皮者」不会想要看到这种事发生，所以才搞出这么一桩破坏吧。说不定连地点都挑选过了。从监狱到工厂之间的路，可以说都相当偏僻，出了事几乎没办法期待有人能救援。
    他们又一次地落入了圈套之中。
    唯一令人疑惑的是，「剥皮者」杀害苏珊的过程是开直播的，也就是说，他在艾薇儿走出监狱不久前，都还待在工厂里头，或至少人在附近，那样的话，他是怎么破坏艾薇儿的车轮的？
    这点，或许可以做为「剥皮者」确实不只一人的证据。如果只有一个杀人犯的话，绝对不可能做到所有这些事，赫曼的理论，现在看来应该是正确无误。
    ※※※※
    「……」
    芭芭拉看着这些资料，再一次地，深深叹了口气。
    局里其他人看着这副情景，都不敢作声。
    此时，已是苏珊命案过后的第三天。
    案发过后，艾薇儿就再也没来上班。这事实上也是芭芭拉的意思。无论如何，在这种状况下，还要求她尽职上岗，也太强人所难。
    她给了艾薇儿一个长假－－直到她恢復到能够工作之前，可以无限期地休假，调整自己的身心。
    不过……都发生了这种事，这个假只怕短时间内不会结束了吧。
    至于这位警长自己，则是成天唉声叹气的，脸部表情十足呈现市警局当前的紧绷氛围。
    命案又再度发生了，这次，还是一位警探的至亲。
    她手下最得力的一位探员因此暂时离开职位，大幅影响整体战力。
    而警方并没有因而掌握到更多线索。
    对「剥皮者」的面貌，还是一无所悉。
    外界的舆论砲火也愈来愈猛烈，甚至已经有要求撤换警方不适任高层的声音出现，当然了，芭芭拉自己就是被点名的其中一人。
    杀人魔的下一步完全不知道会是什么。
    整个城市已经陷入彻底的慌乱，在多方考量后，已经向大眾公佈－－艾薇儿分析出来的－－「剥皮者」的杀人动机，更是导致乱象四起。秩序几乎已不復存在，同性恋者、或者曾经和同性发生过关係的人，全都人人自危，甚至连男性都是如此，毕竟，也没人能保证杀人魔不会突然改变，从只杀女人变成男女通杀。
    这甚至造成了社会对立的状况，支持同性恋的人与反同人士纷纷跳出来发表高见，其中有些让人听了会傻眼的地步，与其说是彼此间的争论，根本只是相互吵架、谩骂而已。也有对「剥皮者」公开表示相挺的个人、团体出现。族群之间的衝突扩大，已经可以预测会随着时间愈演愈烈。
    无论何处，怒火都一发不可收拾。
    野火燎原，如今，烧的却是一整座城市。
    事情已经变成了公共危机，并且昇华（有人则说是堕落）成为政治层级的复杂难题。
    「唉……！」
    芭芭拉再度叹了口气。
    她将手上的资料一甩，愤慨地摔到桌面上，发出巨大声响。
    警局的同仁们，都成了惊弓之鸟，一致地吓得背脊僵直。
    至今还没能查出有用线索的他们，不禁害怕着警长那随时可能爆发的怨火，而胆战心惊。
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