淮哥儿憨憨一笑，高高兴兴接过香囊，揣进了怀里，道：“能劳姐姐拿起针线，这份情谊已是极难得的。”
    同姐姐打闹了一会儿，津哥儿从院里出来，两兄弟上马车，一同赶赴尚书府。
    ……
    裴少淮进了尚书府，有小厮在前头引路，他不好左顾右看，只不经意瞟了几眼这尚书府的格局装潢。
    面上，府上一片朴实无华，看不见甚么十分贵重的物件。可仔细揣摩，那名花异草，松墙假石……营造出的意境韵味，可不是花费钱财就能换来的。
    到了书堂。
    书堂是特意新建的，就在尚书府后院的竹林里，取名“竹贤书堂”。
    书堂里此时已来了不少小学童，七至十岁不等，个个都是玉冠佩珏，锦衣加身。看他们的言谈，裴少淮觉得略显老成，举止皆有教养的痕迹。
    这里头，不少人，裴少淮多多少少都曾打过照面，多数是公府侯府伯爵府家的子孙，也有当朝新宠高官家的孩子。
    只有少数几个，跟自己一样，是来凑数的。
    世子公子们左右逢源，相谈甚欢，或说些府上趣事，或是约着要去蹴鞠打马球，中间，有意无意地添上几句，透露自家谁谁谁在何处任职，最近在做些甚么事。
    交换信息。
    不知是他们的城府，还是家中大人授意的。
    裴少淮心里暗道，只这般年纪，就懂得“有效社交”，不得了不得了……也叫他明白了，并非他带着个“成人芯”而来，就可在这世道里高枕无忧。
    人无远虑必有近忧，他应当趁着此时还有些优势，策马扬鞭，呜呼，果然是到了何处都少不了要上进呀。
    裴少淮与津哥儿一同进来，倒是有几个人，与他点头致意，可上前来谈话的，却是没有。
    ……
    老翰林还未到，尚书府来人了。
    是裴尚书的嫡次孙裴少煜，年十七，站在书堂最前面道：“给诸位小爷问好，祖父任我来此助教，日后，学问上的事，大家找夫子，余下的琐事，尽可找我，我时时在偏房里候着。”
    裴少煜见了淮津兄弟，上来寒暄几句，道：“都是堂兄弟姊妹，两位兄弟改日把几个妹妹也叫过来，一起叙叙。”
    “自然。”裴少淮不知他安的甚么心眼，推脱道，“只不过近来，几位女先生盯得紧，她们不是在画画就是在弹琴，恐怕一时还来不了。”
    寒暄后，裴少煜去招待其他少爷公子了。
    编排坐席时，津哥儿果真被安在了角落里，裴少淮干脆与人换了位置，坐到了弟弟旁边。
    “大兄怎来了？”
    “同你一起坐久了，旁边换了别人，不习惯。”裴少淮低声道，“亲兄弟在外，若不齐心，岂不是叫别人更看不起。”
    这个别人，指的正是尚书府。
    津哥儿也低声回应道：“我瞧着，这学堂，不是个能安心读书习字的地方，总觉得怪怪的。”津哥儿还小，描述不出这种各怀心思的压抑氛围，只能说是怪怪的。
    开堂了，老翰林是个满腹学问的小老头，他讲解文章时，介绍文章是何背景、抒发何意、涉及哪些典故，皆是信手拈来，根本无需翻书看书。
    且条理清晰，环环扣入，引经据典。
    不过，平日里考校学问、解答疑惑时，老翰林基本上只理会前头那一圈人，把坐在最后面的几个学生视若无物——意思很明显，只要把世子们教好了，其他陪衬的，可以放养。
    两兄弟坐在后面听不清楚，只好拿出自己的书，自个温习。
    “从前曹夫子在的时候，我嫌他是个只会教人背书的。”津哥儿低声向大兄抱怨道，“如今看来，原是我不懂得珍惜，起码他是个全心全意教人背书的。”
    “津弟莫急莫急。”裴少淮安慰道，“父亲就快休沐回来了，到时我们再打退堂鼓，抽身而退。”
    ……
    ……
    十数日后，裴少淮基本摸透了书堂，裴秉元也休沐回来了。
    裴秉元听说老爷子把淮哥儿、津哥儿送到尚书府读书，微微皱了皱眉头，但没说甚么。大抵是觉得，虽是个是非地，但胜在有老翰林讲授，算是默许了。
    裴少淮可不依，他不想再奔波去尚书府“自习”了，佯装委屈道：“孙儿明白祖父的一片心意，可是……那书堂，哪里是个能清静读书的地方，整日不是这世子，就是那世子的，学问没学到，还得听他们侃侃而谈，好没意思。”
    裴秉元一听，亦觉得不妥，追问道：“淮儿，当真如此？”
    裴少淮继续说：“若只是如此也就罢了，我与津弟坐在最后，甚么都听不见，下堂了去请教夫子，也轮不上我们。”
    “何等羞辱矣。”
    涉及到一双儿子读书，裴秉元向来是极重视的，他恼了。
    裴秉元先是去同老爷子谈了话，而后三下五除二，派人前往尚书府传话，只说是家中两个小子感了风寒，怕把寒气传染给其他世子，往后都不再去了。
    若是换老爷子来办，恐怕又考虑甚么兄弟情面，甚么两家渊源的，犹豫难断。裴秉元这样做，倒是爽快。
    问题又来了，不去书堂，淮津两兄弟总不继续在家里自学罢？
    这时，裴少淮主动提议道：“大姐夫家的段夫子，先后教出了两位举子，想必学问十分深厚，若有幸，淮儿想去大姐夫家求学。”
    津哥儿也道：“我同大兄一样。”
    ……
    好事成巧，翌日，莲姐儿回娘家看看，徐瞻知晓老丈人休沐在家，也来了。
    成婚几年，当了父亲，徐瞻身上多了几分成熟，不变的是，还是那般谦逊有礼，对妻儿体贴慈爱。
    一家人大堂内叙话时，小言归坐在父亲膝上，由父亲抱着。他扎着冲天小辫，手里拿着个小瓷虎，正自顾自地把玩着。
    林氏称赞道：“瞧这机灵的模样，往后同姑爷一般，也是个会读书的。”
    徐瞻自是欢喜，应道：“只盼着他能同两位小舅一样聪慧就好了。”
    大家正说着话，莲姐儿拿帕子掩了掩嘴，有些恶心发呕，只不过动作很小，没甚么人注意到。
    旁边的林氏是个眼尖的，又瞧见莲姐儿一直没动那杯茶，于是凑近，低声问道：“这是又……？”只说了半句。
    莲姐儿脸颊微红，微微点了点头。
    林氏招呼申嬷嬷把茶端走，换了杯温水来，又低声道：“你也不事先同我打声招呼，好叫我给你备些你能吃的。”
    “还没足三个月，婆母让我先别声张。”
    林氏了然，道：“是亲家母考虑得周全。”
    小插曲之后，言归正传，裴秉元说起，想送淮哥儿、津哥儿去徐家求学的事，问徐瞻是否方便。
    顿了顿，徐瞻才道：“都是一家人，这样的事，小婿本应一口应下的，只是……”
    徐瞻脸上略显为难。
    “岳父应当也听说过一二，我那老师，身患有疾，行动不便，在轮椅上坐了几十年，一套脾气是十分古怪的。若说教书，从来都只收他看上了的，旁的，连我父亲都劝不得。”
    “故此，两位内弟若想来求学，小婿恐怕只能举荐，不敢拍着胸膛保证一定可以，成与不成，还要看两位内弟和老师的缘分。”徐瞻如实道。
    态度十分诚恳。
    第18章
    段夫子本名段知书，字缓之。
    与徐大人徐知意曾有一段渊源。
    徐大人年轻时，与段夫子是同窗。两人同乡，名字里都有个“知”字，故此认识，后来一起考入了白鹿洞书院，平日里十分合得来。又因同住一间校舍，往来多了，同窗情谊日益深厚。
    那日休沐，段知书并未归家，趁着秋高气爽，红枫正艳，打算独自一人上山采风。
    入夜，徐知意回到书院校舍，发现好友还未回来。
    夜深了，徐知意隐隐记得，好友早上出门时，好似说要去后山赏枫，愈发担心焦急，怕发生甚么不好的事。徐知意当即找了几个同窗，打着灯笼举着火把，前往后山寻人。
    沿着石阶一路找寻呼喊，未有回应，幸亏徐知意眼观四处，眼力颇好，在一陡坡山沟里，发现了昏迷不醒的段知书。
    几个同窗轮流着，把受伤的段知书背回了书院，找来大夫医治。段知书虽得幸捡回了一条命，但也落下身疾，双腿麻痹，没了知觉。
    段知书原是院试案首，正是意气风发、大展身手之时，现下惨遭横祸，他懊悔愤恨不已，性情大变。
    既如此，他的科考当官之路自然是断了。
    又过了些年头，彼时，徐知意已经考得功名，外派至太仓州为官，回乡祭祀时，听说昔日好友病困在床，穷困潦倒，无人照看。徐知意念及昔日同窗之情，又知晓段知书的学问，曾经远在自己之上，是个人才。
    于是，徐知意前往探望劝说，道：“段兄素知徐某出身寒门，家世清贫，段兄若是肯跟我走，别的某不敢承诺，但粗茶淡饭，一日三餐，笔墨书卷，定不会短了缺了。”
    段知书含泪：“我一躯废人，何值得徐兄为我如此。”
    “愿段兄重拾书卷罢了。”
    再后来，徐望、徐瞻两兄弟先后出生，徐大人官府事多，平日繁忙，段知书便亲自给两个小侄蒙学，全心全意，倾囊相授。
    后头的事，大家都知晓了，徐望二甲进士出身，已经入朝为官，徐瞻取得乡试解元，择期便会冲击会试、殿试，想必也不会差的。
    现如今，徐家又有了徐言成、徐言归两个孙辈，往后，自然也是由段夫子来蒙教的。
    同窗相惜，互成佳话。
    ……
    翌日，淮津两兄弟被送至徐府，由徐瞻带至书房，面见段夫子。
    即也是考核。
    “姐夫，一会夫子会考校些甚么学问？”津哥儿问道。
    相比于哥哥，津哥儿表现得更紧张一些。
    徐瞻止步，回过身半蹲下来，对两位小舅子道：“段夫子考校学问，向来是没有定式的，也从没有甚么答案。两位内弟，只需牢牢记住一点，夫子让你们做甚么，你们就规规矩矩做甚么，千万不要耍小聪明、小把戏。”
    两兄弟认真点头，记下了姐夫的话。
    来到书房前，徐瞻敲门，朝里道：“段叔，是我，千里。”千里是徐瞻的表字，瞻，登高阔视，举目千里，故此取了“千里”二字。
    又道：“两位求学的小子来了。”
    屋内这才传出一道略有些沉闷的声音：“带进来罢。”
    进入书房后，裴少淮见到了段夫子——夫子坐在轮椅上，背对着他们，从身影看，是个十分瘦削的人，四十多岁，青丝已开始抽白，一身青玉色衣袍掇拾得十分平整，不见一丝褶皱。
    即便坐在轮椅上，也是个十分注重仪表的人。
    淮津两兄弟行跪拜礼，道：“小子拜见夫子。”
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