“付告人充赏？”陈文卉满脸不服，“宁氏乃陈家妇，按我朝律法，私告夫主者当受髡刑！”
    “宁小姐已不是陈家妇。”
    女帝从怀里掏出份官府盖印的空白文书，走这条路，都不需征求他做丈夫的签字画押，拿官府的铁帽子一盖，几个陈家也得无奈撤手。
    她接过云舒亲研的墨笔，当着众人的面洋洋洒洒补上了判离的言辞，随即就往他面前一掷。
    “夫家无德，恩断义绝者当离之，御前女官亲断，皇天后土共证，如有纠缠反复，徒刑五年！”
    宁秀招双拳握于胸前，释然笑出了声，陈母茫然失措，柳纤纤则是装模作样地抚着肚子，目中流露出分明的欣喜。
    那厢陈文卉颤抖着手捧起文书，却是险些哭出声来：“钦差大人，你强夺人妻，天日不容！”
    两个黑骑兵卫一左一右将陈文卉从地上拖起来，强剥了裤子摁在春凳上，全不顾他如何嗯呀叫唤。
    陈府没有施刑的器具，兵卫四下看看，拔刀出鞘，将板栗木的沉重门板一劈数条。那门板长高丈许，宽逾数寸，漆面寒光耀目，陈母只瞧见一眼便吓裂了心胆，高叫一声“我的儿”，而后双目一翻，仰躺在地。
    陈文卉嘶声挣扎，“不！不！我乃祖龙钦定皇商家主，你一介女流，枉称钦差，怎么敢对我私用官刑！”
    “啪！”
    “啊——”
    木板高高举起，重重落下。
    头几杖下去音色倒还清脆，但只片刻的功夫，那男人白净的屁股蛋子就青紫密布，肿成了发霉的烂桃。再往后，板子落在臀瓣上的声音又混杂了黏腻，不必看也知是皮开肉绽，血污狼藉的下场。
    宁秀招眉心微蹙，黯黯垂下眼帘不愿再看。
    莫要说是相伴八年的枕边人了，就是个无名的陌路人，她多少也会生出不忍，可却没有往女帝面前作那佛光普照的菩萨姿态。
    多行不义必自毙而已。
    古来杖刑又称杀威棒，这别称倒是所言不虚。起初陈文卉还能昂首高声痛骂两句，继而是呜咽求饶，再后头，连叫痛都赶不上趟，只顾鼻子嘴巴一齐倒腾吸气，额上青筋暴突，两眼发白，死鱼一样直往眼眶外头鼓，哪还有半点皇商的奢遮气焰？
    泥猪癞狗，简直不配为人。
    陈文卉在哭嚎之中终于受完了四十杖，两腿如细面条似的软软搭在地上，双臀被打得血肉直颤。
    黑骑军中人下手一向颇为阴黑，也不知是否从根上打断了他两条狗腿？
    成璧被那贱男人的丑态和闹嚷恶心得脑仁生疼，冷冷看他一眼，起身正准备离去，身后陈文卉忽奋起一口吊命的真气，捏紧拳头吐出血水，沙哑着嗓子放声大喊：“宁秀招，陈家待你不薄！你专蛮善妒，只为一己私欲诬告亲夫，你且看着，等你回了宁家……”
    女帝眉头一皱，这人长了几个胆子，敢当着她的面威胁宁氏？
    “本官不知，宁小姐身为当朝女帝血亲族姐，人品尊高，有何必要诬告你区区一介商贾？”
    此言一出，莫说陈家人等如何震动，就是宁秀招也吓了一跳，半张着嘴怔怔呆望向她，俨然从未在自家长辈嘴里听过此等秘闻。
    成璧安抚地拍了拍她，复又肃声道：“宁小姐乃皇祖姻亲，我朝国母之族，你陈家一无门第，二无官荫，如何配得上她！”
    陈文卉呆呆怔怔，下意识抱住身下春凳，神色登时如丧考妣！
    原来祖爷爷给他陈家寻的保命护官符，竟然就是他出身小户的糟糠之妻宁秀招！
    连番打击下来，把他震得是面如死灰。柳纤纤早忘了要伪装滑胎，小心翼翼地在一旁挪了两步，想上前照料他，却被他一口血痰啐得怯怯定在原地。
    “秀招，秀招！你别走，我错了！”
    “我只是一时糊涂，我只是……想用纤纤的孩子为你铺路，你果真不要夫君了？”
    “秀招，宁家眼下无人可撑大局，你就这么回去，旁人要如何看你？你又如何自处？”
    他神情癫乱，语无伦次，从春凳上滚下来，奋力往前爬了几步，像抓住救命稻草一般抓住宁秀招的手，“秀招你再给我一次机会，我向你保证……”
    宁秀招一根根掰开他的手指，轻抽回自己的手腕，而后用帕子擦了擦手上脏污。
    她连最后一眼都懒得施舍于他，只将视线投向柳纤纤那处，抿唇沉吟片刻，轻声开口：“柳姑娘，陈家于你……或许不是个好出路。”
    柳纤纤被夫君撂在一旁，正自满脸尴尬，两手无意识地护着小腹，像是护住了一方安身立命的符。
    今日御前女官挟天威而震皇商，天子剑下，可斩四夷八荒，柳纤纤也是花楼里熬练出的精细人，如何瞧不出陈家势颓，心中又怎能不慌？
    然她既已选了这条路，莫说身子肚子都用透了，单为脸面也不得不勉力强撑，故而这会只觑眼瞟着宁秀招，缓缓跪在陈文卉身侧，绵声细气地道：
    “姐姐原是贵人亲眷，看不上夫君家底，心有怨怼也是自然，可情意不在，还有恩义，姐姐实不该诋毁陷害夫君。且……姐姐能借了贵人的光，日后必定通途坦荡，可奴婢与孩儿……只能倚仗夫君……夫君如今伤重，还望姐姐顾念旧情，莫要赶尽杀绝……”
    她倒是将姿态放得很低，眼中戚戚含泪，不但自称为奴婢，更是有意抬了陈家大爷一手。
    果不其然，那陈文卉本是急着哄慰宁秀招，听她一开口，支起身子伸手便要打人，可等她才说了一半，那巴掌便再落不下去。
    穷途末路，方知诚意无价，孰为真心。男人眼里尽是感痛，过往与妓子间的蜂缠蝶恋重又浮上心头。
    “纤纤，我……”
    宁秀招叹了口气，再无留恋，转眸深深凝望向女帝。
    “本官还有要事，不便久留。”成璧温和地回望着她。
    宁秀招深施一礼，再抬眼时，笑意盎然。
    她几人与一众黑骑军一同出了陈府，徒留下一大群抖若筛糠的家丁仆妇。
    宁秀招早前全无准备，那付告人充赏的陈氏家资也得等后头慢慢梳理，这会带出来的只一个檀木的嫁妆盒子。她把妆匣抱在怀里，微垂着头在路旁静静站了会。
    清风拂过，发丝漫漫扬起，拂过她秀美的面庞，便凝成了一首静谧的诗。
    “宁小姐，”女帝见她孤身一人，怕她又被陈府家丁为难，“本官麾下这些兵士倒是可以分出一队送你回宁家。”
    宁秀招回过神来，“多谢阮大人，不必劳烦诸位大哥，妾身是在等宁家的车马来接呢。”
    成璧问她：“夫人日后有何打算？三年之期说长不长，本官可是要见着成效的。”
    宁秀招细思片刻，“其实……妾打算先去北庐一趟。”
    “哦？”女帝眼中一动，“本官也要往北庐公干，却不知宁小姐去往何为？”
    宁秀招立时笑着接口：“那倒是巧了，妾身家里原籍北庐，在那儿还有些亲朋远戚可以叙旧。龙游已被陈家把持包办，就算今日被大人罚没一半家财也不至于伤筋动骨。我宁家才刚刚起步，未必要在这儿同他打擂台。能寻些偏僻路径也是好的。且北庐百姓刚遭大难，妾懂些医理，多少能帮上一点，就当为妾从前那些蠢事赎罪。再则……”
    她话音一顿，复又续道：“妾还有位好友，先前北庐城破时正身陷于此，妾有些担心……”
    “原来如此。”成璧点点头，“本官今日便即启程，宁小姐若来得及，可与本官一同前往，如今世道不算太平，常有流民暴徒出没，你随着我，路上也算有个伴儿。”
    宁秀招大喜过望，这便又是再三拜谢。
    只几句话的功夫，门口便悠悠行来一辆小车，宁氏正欲上车启程，打从陈府门口又一前一后地奔出两个人来。
    蔓荆跑得快些，一溜烟就冲到马车跟前，拍着胸脯冲宁秀招道：“夫人要走，把奴婢一道带走吧！”
    “还有奴婢！”
    香榧手里大包小包缠着才收拾完的包袱，紧跟在后头颠颠地挪了过来，一张小脸上早哭得眼泪八叉的，“夫人……小姐，你不要大爷也就罢了，难道连奴婢也不要了？”
    宁秀招眼圈一红，把她两个都揽到怀里，“怎会不要？可是往后你两个就再不能像从前那样体面……蔓荆，你家里都跟陈家签了定契，这一下走了可怎么好？香榧，你……你原可以做姨娘的，全是我善妒耽误了你……”
    蔓荆揉揉眼睛，“奴婢还有兄长，爹娘原也不指望奴婢什么。且陈家也不敢怎么磋磨太爷遗下的老人儿。”
    香榧羞得脸颊胀红，眼泪鼻涕七拐八弯地淌在一起，抽噎道：“小姐别臊我了，那都是些腌臜心思……奴婢是宁家的人，往后只想跟着小姐，再也不攀高枝了呜呜呜……”
    “好，好，都好……”
    宁秀招也跟着又哭又笑，末了终于敛下情绪，拉着她们的手郑重言道：“你二人跟从于我，我便会为你们负责。待到宁氏商行真正立起来，我这大当家还盼着二位掌柜娘子帮我看铺子呢！”
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