就在城堡的最外围，平民与卫兵之间的冲突仍在继续。纵然城堡守卫武器精良，但与沸腾的民怨相比，仍是寡不敌众。
    莱昂内尔尚未归来，伊莱蒙特身死，卫兵群龙无首。一旦冲突升级，僵持的平衡必然会被打破，尸山血海将会淹没挥剑的卫兵。尔后，愤怒的平民将踏着前人的尸首冲入城堡之中。
    而无论这抗议的理由有多正当，在鲜血的催动中，复仇的怒火与胜利的狂热一旦燃起，正义之师与暴民也只有一线之隔。
    所以，我必须为民众的性命担起责任来，无论城堡内外。
    这样想着，我拔剑斩断了屋顶上立着的某根旗杆，纵身跃入人群之中，挥剑挡开了某个卫兵砍向平民的刀剑。
    停下！我高声喝道，防御！但禁止攻击！
    同时，烈火从我的指尖燃起，一直蔓延到旗帜之上。兵刃声仍在我的耳边响起，我高高举起手中猎猎的火旗，逼退两方相击的武器。
    火舌喷卷，招展风中，夜色中分外鲜明人类似乎天生就有着对火焰的敬畏与恐惧之心。
    在金红的火光照耀下，原本兵戎相见的两拨人，竟都不约而同地停住了脚步。借着双方这迟疑的一瞬，我挥舞着火旗，以烈火为界，竟然硬生生将原本拥挤成一团的人群重新分成了两半。
    听着！诸位市民们！烈火织就的旗帜飘扬在夜空中，我扬声道，我知道诸位心中熊熊燃烧着愤懑之情，但在这之前，请听我一言。
    我已经听到了诸位的呐喊免除赋税、释放人质、处置伊莱蒙特与他身边的佞臣，这是诸君的要求。
    但要实现达成你们的要求，仅仅靠攻占下一座城堡是断然无法做到的。王都的骑士君与伯爵领属的军队就驻扎在城外，纵然诸位攻占下城堡，也必定难以匹敌正规军的围攻。
    待到兵临城下时，谈判之机已失。你们的要求终究得不到满足，只能迎来被清剿的末路。
    我与你们一样不愿看到这样的结果。我沉声说，直视着那些火光中闪烁的双眼，和在黑暗中对准我的的刀剑和箭簇，率先将手中的长剑收入鞘中，以示友好，所幸而今，伊莱蒙特已经不在是城堡中的掌权人，所以，或许诸君能与我一同坐下来，重新进行
    重新进行谈判。
    一道男人的声音在人群后方响起，率先说道。
    我抬起头，看见莱昂内尔站在人群之外。
    我和他的视线在空中交错。
    骑士军不得入城，莱昂内尔身边只带了几个贴身的护卫。在这一刻，他似乎也爆发了某种莫大的勇气，伸手示意自己的护卫留在原地，只身拍马向前。
    诸位，我已经听到了你们的愤怒。保持冷静，即便此前有着诸多误会，我仍是你们的领路人。我是你们未来的国王储君，路维德三世之子莱昂内尔格罗斯特。
    无论你们的期望是什么，鲜血所浇灌出的，只会是仇恨的花朵。现在，我期望诸位能够放下武器，派出代表，与我共同协商，以令人可敬的和平结束今夜的争斗，才是最好的解决方法。
    他笑容和煦，语调温和，身上却披挂着寒光闪闪的战甲，刺绣精美的紫色马衣一直垂到马腿上，犹带血迹。
    看来莱昂内尔是刚刚结束了一场令他意气风发的战斗，他骑在高大的骏马上，居高临下地看着面前的民众，久居统治者之位的气魄竟然使得愤怒的民众心生畏惧，不由自主地为他让出了一条通往台阶上的道路。
    莱昂内尔跃马而上，走到了我的身边。
    艾希礼，他坐在马上俯视着我，金色的眼睛中闪动着光芒，却柔声对我说道，谢谢你为我稳定局面，你做得很好。
    我执着旗帜，平静地回视：我并非是为了你。
    他音调未改：总之，你的任务已经完成了，回房间养伤吧。
    必须承认，莱昂内尔接受储君培养多年，一举一动似乎都天然带着上位者令人臣服的压迫，我读出了他眼中不容置疑的威胁，心神竟出乎意料地镇定，以坚定的语气拒绝道：恕难从命。
    你说什么？他眯起了眼睛。
    恕难从命。我淡淡地复述了一遍，又说道，莱昂内尔，我与你此刻一同站在台阶之上，同历战局，自当共商时是。
    别顽劣了，莱昂内尔语调阴沉了起来，艾希礼，弄清楚你的身份。
    我忍不住一笑，正要开口，却忽然有人插话道：
    我们要求艾希礼殿下参与谈判。
    说话者正是这场抗议的领导者，方才走在队伍前端的那个干瘦男人。
    他应当是发现我与莱昂内尔之间的分歧，此刻正目光炯炯地盯着我：我记得您，殿下，是您的要求，才使得我们这些阶下囚得以被释放。
    所以，如果想要让我们同意谈判，就必须同意一下三点要求。他重新将头转向莱昂内尔，语气强硬地说道。
    第一，我们要求让艾希礼殿下参与会议。
    第二，我们要求在谈判结束前，不得遣返抗议的民众。
    第三，请你高高在上的莱昂内尔殿下从马上下来，走到我们人群之中，面对面进行谈判！
    最后，我还有一个不能算作要求的请求，男人看向我，语气中忽然带上了一份尊敬，殿下，是您的英勇使我们免于巨龙的怒火和无谓的牺牲，所以，能否恳请您，在谈判的时候将您的旗帜立在台阶之上，让人们在长夜中得以被您的光辉所照耀。
    我听懂了他的意思，深深地点了点头：可以。
    旗帜被我高高地举起，用力地楔.入了台阶的石缝之中。夜色已深，旗帜被夜风吹得猎猎作响，在跃动的火光中，我率先走回城堡，没有再去在意莱昂内尔青了又白的面色。
    开始谈判吧。
    旗帜依旧在风中飘荡，以魔力为燃料的金红色火焰成为了黑夜中最耀眼的太阳。
    在抗议者的领袖跟随二位皇子消失在城堡深处之后，台阶下聚集的众人在西风吹彻的秋夜中静默地站立着。
    对他们其中的大部分人而言，在拿起武器之前，他们不过是最普通的农民、猎人与工人，既不通文法，更不懂军略。
    但在此刻，在沉沉如水的夜色中，一种摇摆激荡的紧张无疑萦绕在每个人的心头。
    是生存还是毁灭，和平抑或是杀戮，以马鬃悬挂的命运之剑停在所有人的头颅之上，使他们期冀的目光不约而同地落在了这面燃烧的旗帜之上。
    仿佛这面猎猎的旗帜成了一种新的、永不熄灭的领袖象征。
    而在所有人都无法看清的黑暗阴影中，黑发黑袍的魔法师仍旧立于城堡之上。
    夜风鼓荡起她的外袍，薇薇安垂首注视着王女的旗帜，缓缓伸出手，将那一团小小的、明亮的火光拢入掌心，然后在虚空中将手指慢慢收拢。
    仿佛想要触碰火焰的温度，又仿佛要将那一团跃动的火焰彻底占为己有。
    作者有话要说：
    #艾希礼 搞事业的女孩最迷人#
    #今天的薇薇安也有点病娇呢#
    1.为防有人没看到，这里说下。我的朋友给薇艾cp写了一些懂自懂的小番外，感兴趣的朋友可以在我到微博（@墨夕）置顶的爱发电阅读。
    另，从上次更新到现在，《昼星》又获得了一些朋友的推荐，在此表示诚挚感谢。
    感谢在20210906 10:25:21~20210914 19:41:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第57章 夫人的微笑
    谈判竟然比我预想中的要顺利。
    莱昂内尔将抗议的领导者请入会议厅之中，屏退仆人，神色镇定地听取了对方的要求。
    这一场抗议的导火索是巨龙的攻击。伊莱蒙特下令让卫兵抓捕平民上战场，激起了民众最后的愤怒。
    然而，愤怒的根源却早这之前已深埋于地底，自从伊莱蒙特承袭爵位以来，便与修道院的院长互相勾结，以宗教和赋税的两重手段对民众大行剥削，以供享乐。
    这行径在他身边出现那位巧舌如簧的佞臣之后，愈发猖狂。在那佞臣的教唆之下，伊莱蒙特进一步推行人头税，在敛财手段上无所不用其极，并将抗议的民众投入监狱中进行折磨。
    残酷的私刑让民众噤若寒蝉，也让伊莱蒙特通过威胁和勒索得到了更多想要的东西，财宝堆满了城堡的房间。在巨龙的身影出现在西风山脉上之后，由于恐惧巨龙的怒火使他多年积攒的财富付之一炬，伊莱蒙特下令实行宵禁戒严，并纵容手下爪牙趁机疯狂敛财，层层盘剥，近一步加重了平民的负担。
    最终，导致了反抗的降临。
    因此，抗议者的领袖要求从今往后取消一切赋税，释放所有囚徒和被伊莱蒙特掳走的女性，削去伊莱蒙特的伯爵之位，并处死佞臣杜森，将他的头颅在绞刑架上悬挂三日示众。
    取消赋税平心而论，即便是我也觉得这些要求过分激烈冒进，恐怕难以达成。
    然而，莱昂内尔的态度却出人意料的缓和。我紧紧地盯着他，而他的脸上挂着和煦的笑容。在和谐友好的氛围中，莱昂内尔在简单协商后旋即同意了包括削爵与免赋的请求。
    为表诚意，他当即召来书记员，记录下对方提出的要求，并立即盖下了同意的印章。
    除此之外，他还彬彬有礼地提出，愿意允许民众选派出一名代表，参与到西风城的后续执政中。
    起初，对方的面上还写满了怀疑和审视。然而，在看见莱昂内尔代行了国王的权力，签署了大赦书之后，并盖上印章亲手交到他手上之后，得到了安全保证的对方终于长长地松了一口气，用低沉的声音对莱昂内尔说道：感谢您，殿下，我会遣散聚集在城堡前的起义者，并在之后选举出我们的议政领袖。
    现在，请允许我为此前的无礼向您致歉。光明神在上，愿您得以庇佑与祝福。
    莱昂内尔点点头，从头到尾，他都表现得镇定自若，富有担当，如同真正的君主。
    直到起义者的身影消失在门之外。
    莱昂内尔忽然扬起了手，就在那一刹那，我看见了他指尖有白色的光芒一闪而过。
    几乎是同一时刻，一道电光从我方才就一直悄悄按着的魔杖尖端射出，击中莱昂内尔指尖的白色闪光。
    晶石掉落在地的清脆声响在会议厅内回荡。
    是莱昂内尔与军队联络的传音晶石。电光石火间，我们对彼此的用意都一清二楚，莱昂内尔向那颗晶石扑去。就在他即将触碰到它的刹那，我抬脚，毫不犹豫地将晶石踢了出去。
    叮！
    晶石飞了出去，不知道滚入了哪个书柜之下，只能听见一丝细微的碎裂声音。
    插在城堡外的旗帜以我的魔力为燃料，如果你敢召集骑士军的话，它会立刻熄灭。我冷冷地盯着他，您是要赌骑士军入城的速度快，还是平民攻占这座城堡的速度快吗？
    莱昂内尔面色难看从地上缓缓站了起来。
    你要背叛皇室吗？他咬牙切齿地问，为了那些目不识丁的莽夫、指甲里都是黑泥的笨伯？你要把自己划归到那群贱民之中吗，我的弟弟？
    谁才是背叛皇室的人？我反问，你口口声声说的贱民正是皇室、正是一切领主税收的来源，是他们的劳作和纳税为这个国家带来了物质和收入。而现在你却在尚能转圜的情况下选择出尔反尔、激化矛盾！
    民心向背是国之根本。莱昂内尔，难道你要在一盘散沙上带空皇冠吗？我问。
    莱昂内尔却轻蔑地哼了一声：别告诉我你想要在这些鼠目寸光的乌合之众面前谈道德仁义，艾希礼，那太天真了。
    所谓的道德和承诺，只是君王领袖的一种手段罢了。如何笼络麾下领主和臣子才是最重要的，归根到底，这片领地是掌握在伊莱蒙特伯爵手中的。
    至于那些低贱的农民？一日为奴，则终生为奴。他冷酷地说，语气平静，等着瞧吧。只要镇压动乱、斩杀首领，给伊莱蒙特伯爵一个交代。其余的人只要稍作安抚，他们就会欢天喜地地继续过自己的小日子。
    我知道你不忍心，艾希礼。他的语气变得缓和了下来，但政治不是过家家，你明白吗？伊莱蒙特是个酒囊饭袋，这我当然清楚。但是，皇室与贵族是紧密相连的，一旦开了先河，各地效仿将蜂拥而至，那些贵族领主再也不会信任皇室了。
    显而易见，那将导致更大的动乱。艾希礼你希望看到国家血流成河吗？
    我的心有一瞬间动摇了。
    人的意志是多么奇怪啊，在面对针锋相对的驳斥时，它坚硬、顽固得像钢铁。但在此刻，面对曾经至亲之人和缓的提问，它就如被戳破的沙袋，从某个角落缓缓溃散成流沙，几乎要变得软弱。
    但这是不对的，我说，莱昂内尔，所以你最后又要选择牺牲吗？
    他知道我在说什么：艾希礼，这和神殿那个时候不一样。
    是或不是？
    是。
    我忍不住笑起来：莱昂内尔，你有没有想过，如果有朝一日你站在了牺牲品的位置上，那会怎么样？
    这样的话对我构不成威胁。
    我并非在威胁你，我只是想说，在这场事件中，已经有人先一步成为牺牲品了。我缓缓地说，以某种与莱昂内尔相似的冷酷，伊莱蒙特已经死了，你难道没发现所有寻找他的奴仆都没有消息吗？
    莱昂内尔的瞳孔几乎微不可见地缩了一下：你说什么？
    我沉默，眼前一瞬间浮现出不久前看见的场景。薇薇安高高地站在屋顶之上，手执利剑，面无表情地擦拭血迹的画面。
    那张因窒息而紫胀的面容与随后被踩成肉泥的诡异声音是如此的可怖，几乎让人本能地不寒而栗。
    我从来没见过这样的薇薇安，更从没想过，她似乎根本没想过把她的计划告诉我。
    这让我莫名觉得内心刺痛了一下。
    然而，再开口时，我却只是说：他已经被踩成肉泥了。
    起义的平民一出现，伊莱蒙特就因为恐惧而失去了理智。他企图从城堡的某扇小门中逃走，却不料酒精麻痹了他的神经，使他摔倒在地，被愤怒的人潮一一踏过。
    就是城堡南边的那个偏门，平时是运送物资的马车出入的地方，从客房的角度正好能看见。
    所以你就一直等到现在才告诉我是吗？莱昂内尔冷笑着，寒霜重新漫上了他的脸色，艾希礼，这些不过是你的一面之辞罢了。卫兵！杜森呢？去把伯爵身边的那个叫杜森的贴身仆从给我找来！
    杜森也已经死了。一道略带沙哑的冰冷女声从门外缓缓响起。
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