“嗯，你们多待些时日就知道了。”小伙儿笑笑不解释，“巴虎是我们临山最有性格的。”
    但这次巴虎没有如往常那样跟三丹走，他站在河边说：“我派人送你回去，还是你在我这儿住一夜？”
    “你不回去？昨晚爹喝醉了又打阿娘了。”三丹重复，怕她二哥没听清。
    “我回去又如何？跟他打一架，让阿娘在他面前当好人？”巴虎捞起泡在河水里的羊皮，淡淡地说：“上次我说了，她要是来跟我住我养她，但她执意要跟他过日子，我可不上赶着做坏人。”
    “你回去跟爹打一架，他能老实好长时间。”三丹还想再劝，她娘挨打她看不过眼，拉架她也挨打，等她爹酒醒了又痛哭流涕的认错。她拿这两个人都没办法，只有让她二哥过去，拳拳到肉的打一架，让她爹吃个疼长个记性，家里也能安稳段时间。
    “你三哥呢？”巴虎绕过三丹提着筐往回走。
    “不晓得跑哪儿去了，六七天没回来了。”三丹牵着马跟在巴虎后面走，问：“你给个话，到底回不回去？”
    “不回。”巴虎住在河下游，最近的一家邻居都跟他隔了七八丈，他带着上十个奴仆住在聚落的最外围。
    “你房里的被褥我才给你晒的，今夜你在这儿住一晚，明天直接去私塾。”巴虎双手用劲拧干羊皮上的水搭在绳子上晾着，之后钻进做饭的毡包里，把妹妹晾在外面，也不管她是走还是留。
    三丹思考再三，还是决定留下，她昨夜里都没怎么睡觉，今天白天念书的时候直打瞌睡。今晚她好好睡一觉，明天再回去跟她爹好好说道说道。
    *
    是夜，蜜娘被一阵啜泣声吵醒，她睁开眼睛没动，毡包里挤了二十八只小羊羔，八个人几乎是挨着睡的，她听着声音像是白梅右侧的那个姑娘。
    毡包外是呼呼的风声，毡包里有羊粗重的呼吸声，醒了就再难睡着了，蜜娘翻了个身。
    “你干啥？”人走到门边，蜜娘突然出声。
    “我想出去吹吹风，你能不能陪我？”扶着门的姑娘小声说，腔里还带着哭声。
    蜜娘犹豫了一瞬，披着衣裳站起来跟着她出去，大黄就站在门口摇尾巴。
    “就坐门口，别走远了。”蜜娘不怕遇到狼，但她担心她被狼叼走了会劳烦人出去找她、救她。
    两人挨着坐在门前看夜色下的草原，大黄卧在蜜娘腿边，警醒地竖着耳朵。
    “蜜娘，你想你爹娘吗？我想我爹我娘了，我还有两个哥哥，我是家里最小的。洪水来的时候我们一家都被冲走了，我被挂在了断枝上侥幸活了命，但眼睁睁看着洪水没过他们的头顶，再也看不见了。”兰娘红着眼睛侧头问，白天大家都在笑，为有吃的住的高兴，为有羊高兴，她觉得很孤独，她努力融进去，但晚上会哭着睡，又哭着醒。
    “时间久了应该就会淡忘。”她好像都记不清了爹娘的容貌了，但又每时每刻会想起他们来。
    兰娘刚想说什么，就见大黄猛地站起来，远处也响起了狗叫声。
    “进屋。”蜜娘拽着大黄往毡包里走，它这副瘦骨嶙峋的样子，还不够狼咬一口的。
    作者有话说：
    第四章
    赵阿奶早就醒了，见两个姑娘急急忙忙地推门进来，她坐起来问：“出啥事了？”
    “外面好像是狼来了。”蜜娘有些心虚，赵阿奶还嘱咐过夜里不许出去的，“我跟兰娘就在门口坐着，没走远。”她小声解释。
    “嗯，我听到了。”赵阿奶又躺下去，说：“门锁好，睡吧，别出去了。”
    蜜娘嘴巴动了动，想说什么没说出口，她把大黄拉到身边，让它卧在她脚边，紧跟着也躺了下去。
    外面的狗叫声越来越急，隐隐约约的有人的喊叫声，大黄站起来走到门边扒门想出去，蜜娘又给拽回来，怕它出声吵醒了睡着的人，还用手箍住了它的嘴筒子。
    她怕它吵醒了其他人会被赶出去，再不自量力地狂叫招来了狼会丧身狼口。
    不知过了多久，外面的动静消失了，风吹过草地发出的哗哗声又传入人耳，蜜娘紧绷的神经松懈下来，不知什么时候睡了过去，睡之前还想着要早点起来放大黄出去拉屎拉尿。
    再次睁眼是被大黄挠醒的，蜜娘坐起来看大黄夹着尾巴就知道它是要干啥。昨晚睡觉没脱衣裳，现在倒是方便了，鞋一提开门就出去。
    “呼—”在毡包里待久了不觉得，出来吸进新鲜空气才发觉毡包里又闷又臭。
    天色还早，蜜娘提了煮饭的陶罐去河边打水，到了河边才发现有人比她起的更早，一大早的来洗衣裳。
    巴虎哪是起的早，他是一夜没睡，射了狼回来连夜剥了狼皮卸了狼骨。现在天热，肉搁不住，趁着新鲜撒盐给腌了挂起来风干，收拾好了天都亮了，又赶来洗沾血的衣裳。
    “汪！”大黄闻着血腥味儿警惕地望着对面。
    “走了，人家又没招你。”蜜娘有些脸红，抱歉地对男人点了下头，拉着大黄往河上游走。
    巴虎瞅了一人一狗一眼，埋头继续搓衣裳，搓了衣裳又从身后的草丛里拖了张狼皮泡水里，用刀刮皮上挂的碎肉。想到那只黄狗瘦的皮包骨的样子，巴虎扔碎肉的手一顿，转手给放在脚边。
    蜜娘打了清水模糊看见巴虎还在洗衣裳，怕大黄又冲人家叫，她拉着它绕了个弯回到毡包。升火把饭给煮上，这才把毡包的门给推开散味儿，顺便把羊也都给赶出来吃草。
    “蜜娘你起这么早？”婉儿被羊叫吵醒，她这么一说话其他人也都醒了。
    “嗯，饭已经煮上了，你们快起来，等吃了饭我们把毡包里扫扫。”二十八只羊在毡包里过了一夜，屋里地上又是羊屎又是羊尿，味儿冲的很，都进不来人。
    另一边，巴虎刮了半张狼皮还没等到该路过的脚步声，想到昨夜里逃走的狼，他心下一惊，手里握着刮刀拔腿就往上游跑，哪还有人，连个狗爪印都没留下。
    “绕路回去了？”巴虎抹了把汗，但忘了手上还有肉油，摸了一脸的肉腥。
    “我看着可怕？”洗脸的时候他对着河水照了照，不应该啊，浓眉大眼的，一脸的正气，不至于看人一眼就把人吓得不敢从他面前走了。
    ……
    “不行了，我们不能把羊放在毡包里过夜，它们尿的尿把土都给浸透了，太骚气了。”毡包里都刨掉了一层土，羊骚味儿还是散不掉，婉儿忍不住跳脚。
    兰娘看了她一眼，说：“昨晚有狼来了。”比起羊被狼咬死了让她卖身还债，她觉得羊骚味还是能忍一忍的。
    “真有狼？”婉儿惊叫，她昨晚一点动静都没听到。
    “嗯，不信你问你奶，她也知道。”兰娘从外面铲土撒在还残留着羊尿的地上。
    “我还以为是他们说了吓唬我们的。”婉儿不好意思地笑笑，也不再提要把羊给赶出去了。
    蜜娘叹气，羊骚味也就罢了，羊身上有跳蚤啊，这要蹦到人身上来咬得人还能睡着？要不是夜里风大，她都想拖了毡垫睡外面来，反正逃难的时候也没讲究过男女避嫌。
    “放羊放羊，别说这些没用。”赵阿奶从隔壁毡包回来，她说：“你们去放羊，我去河对面逛逛，看有没有啥能挣点钱的活儿，也不能把希望都放在羊身上，我们缺的东西还多，都要钱买。”
    “哎，那大门就这么开着行吗？里面放的可都是我们的口粮。”婉儿问。
    “让莺娘在家守着，我们几个去放羊。”蜜娘开口。
    赵阿奶看了蜜娘一眼，点头说：“就这么安排。”
    靠近人住的地方草长势不好，远处草密近水的地方都有牛羊了，就连隆起的山包上也散布着白毛羊。
    “蜜娘，我们到哪儿放羊？”婉儿离了她阿奶就有些胆小，可能因为蜜娘话少显得稳重，出门后她一向是听蜜娘的话。
    “沿着河走，我记得来的路上是没牛羊的，我们再喊几个人，一起去找个水草丰茂的地方放羊。”蜜娘让婉儿去找人，一路上有她奶在，她跟不少人说过话打过交道，知道谁的脾性好。
    “好。”婉儿跑出去，不一会就带了五个人来，年龄都比她们大。
    河流弯曲而绵长，看不见发源地，也不知道最终会流到哪里。小羊羔吃吃停停，十一个人跟在羊后面慢慢走，看卧跪在地上吃草的老牛，嘶鸣的马群，跟着头羊跑动的羊群，人站在牲畜群里丝毫不显眼，甚至一个眼花，人也有了牛羊的形状。
    “没想到我会过上这样的日子。”一个中年男人神色复杂地感叹，洪涝让他的家业毁于一旦，本以为后半辈子过的像个老乞丐，现在看来也还好，又有了新的家业，活的好似比以往还轻松些。
    “老李，以后还打不打算回乡？”另一个男人问。
    “还回去干啥，认识的都死了，祖坟都被冲塌了，回去了跟在这儿也没差，都是不认识的人。”老李咂摸了嘴，说：“我听说这儿每个月都会有商队经过，想买的都能买到，我们要找个啥活干着才行，过年了也能给婆娘跟娃买身新衣裳。”
    他这是想拉同伙结伴去找活儿做。
    蜜娘低头看了下脚，她穿的还是那双掉了半个鞋底的鞋子，右脚的大拇脚趾头把鞋头也给顶烂了，半个脚趾都露在外面。
    她也该找个活儿挣点钱，能买双鞋也好。没想到鞋也有脾气，她刚想换掉它，右脚的鞋底就飞了出去。
    气氛顿时尴尬起来。
    蜜娘挠了挠脖子，故作淡定地捡起鞋底，拔草搓绳。
    “你回去找针线给缝几针好了，你的羊我帮你放。”兰娘出声，说到这儿她突然冒出了主意，有些激动道：“以后我们别都出来放羊，两两一对轮着来，这样也能空出来几个人去干别的活。”
    “行，那我明天帮你放羊。”蜜娘蹲在地上没起身，夏天草嫩，草原上又没有鞭草，搓两把草就烂了。
    “等我们回去了再商量。”私心里，兰娘是想跟蜜娘一起放羊的，可能是昨晚说过心里话的原因，总觉得她比旁人亲切些。
    等人走远了，蜜娘一屁股蹲坐在草地上，举起鞋底看，鞋底磨的都透光了。她一时也不想回去，索性后倒躺在地上，闻着青草香看天上游动的云。
    巴虎远远看见一只眼熟的狗，他诧异地挑了下眉，是他瞎操心了，他担心人家被落单的野狼拖走了，这人倒是心大的躺在这远离毡包的地方晒太阳睡觉。
    也不怕被撒欢的牛马踩到。
    “汪汪。”
    蜜娘睁眼坐起来，看是他，有些不太高兴的拧眉，“有事？”
    直直朝她走来，肯定是奔着她来的，也不对，也可能是奔着大黄来的。
    “要睡回去睡，小心被牛马踩死了。”巴虎的声音有些生硬。
    “我没睡，而且有大黄给我守着。”蜜娘看了男人一眼，什么踩死，说话真难听，明明是好意提醒，从他嘴里说出来就带着三分恶意。
    “你的羊呢？放羊的把羊看丢了？”话一出口巴虎就想打嘴，关他屁事啊，要他来多管闲事。他赶紧转移话题：“你的狗要不要卖给我？我看它跟着你过的也苦，瘦的肋骨都突出来了还要跟着你东跑西跑的。”
    巴虎眼睛瞟到狗爪子按着的鞋底，再看这姑娘的脚，撇开眼说：“随你开价。”
    果然是奔着她的大黄来的，蜜娘面无表情地看了他一眼，捡起鞋底站起来拉着狗就走。
    “哎，它跟着我能顿顿吃肉，我会好好待它的。”巴虎忙喊。
    蜜娘脚步顿了顿，回头说：“没人能比我更用心对它，只要它不嫌弃我，我就不会丢下它。”
    说罢继续往前走。
    巴虎嗐了一声，坐在原地时不时看那一人一狗，等彻底看不见了才笑了声。
    有意思，他听过不少喜欢狗的人说过不嫌弃狗脏、不嫌弃狗能吃能拉、不嫌弃狗乱叫，这还是第一次见人把狗放在人前面。
    第五章
    蜜娘一手牵狗一手提着鞋底子避开人往回走，还得注意着地上草丛里别藏的有刺或是踩到了羊粪，一路小心翼翼地到家了，看毡包的门开着，而应该在家看门的莺娘不知道跑哪儿去了。
    赵阿奶绕过河回来在河边看到挽了裤脚下河的莺娘，赶忙走过去给揪起来，压着声音训斥道：“别出声，跟我走。”
    莺娘被她的动作吓的一激灵，回过神有些害怕地缩着肩跟在老人身后走，小声认错：“赵阿奶，我不是有意的，我玩忘了才走远的。”她一个人坐在门口没得劲儿，就站起来踢着草走，走着走着就走到了河边，她就想着逮鱼回去加餐来着，一下子就忘了毡包的门还敞着。
    赵阿奶瞪了她一眼，看离河远了，也没人看到才松口气，伸手拽住莺娘的耳朵，边走边骂：“在河上游脱鞋下水，这要是换个人看到，打死你都没人敢给你喊冤。来的第一天人家再三叮嘱，河上游是人打水煮饭的地儿，你耳朵是被驴毛塞住了？”
    “我、我忘了。”莺娘脸一下子就白了。
    “这是怎么了？”蜜娘听到说话声从毡包后面走出来，“她跑哪儿去了？我回来的时候大门敞着，连个人影都看不到。”
    蜜娘诧异地看了赵阿奶一眼，这还是她第一次见她发脾气打人。