我错了，以后不会任性了。她的声音又低又细，竟是在向他道歉。
    萧晏胸口起伏不定，根本接不上她的话。
    她探出纤细的五指，抓住他一点袖角的边缘，咬着唇瓣继续道，您、以后能不打我吗？阿娘也没有打过我。
    我、我不是故意的，我萧晏尤觉心头被压着块石头。
    他没想到小姑娘想来是这副模样。
    竟是这般无助，求他别打她。
    他垂着眼睑看自己一双手，只觉一口气上不来也下不去。
    小姑娘寻着眸光，撑起身来，您是不是也想要这个？
    那、给您吧。她竟是将叶照的骨灰放到了萧晏手中，见他不接，还抓着他的手握上，我以后不会惹您生气了。
    萧晏神思混乱，一点点触上那个白色的罐子，轻轻抚摸，慢慢握住。
    案头高燃的烛火，映照在甜白釉罐壁，清晰映出女童带笑的面庞。
    萧晏猛地清醒过来，只豁然起身，道，她是你阿娘，理应陪着你。我、我同她萍水相逢，如何可以占着她？
    这是去岁四月里，小叶子说过的话。
    到今天，他认了。
    再不敢同她争。
    小叶子便不再说话，搂着罐子躺下去。
    至此之后的每一夜，她都抱着阿娘睡觉。
    萧晏很怕她着了心魔，怕她会神志不清。
    但是都没有。
    一个月后，她能下榻。
    早春二月，料峭时节，她披着厚厚的缎面斗篷坐在窗边读书，练字。写完了，便交给陪在一旁的萧晏。
    她手下无力，握不住笔，却还是一日一张的地写着，认真又上进。
    两个月后，她身子大好。
    便开始走出寝殿，在院子里晒太阳、荡秋千。萧晏来的时候，她亦会起身向他行礼。宫中的规矩，天家的仪容，她秉持地很好。
    又半年，她舒展了筋骨，恢复了精神气。
    十一月底，跟着萧晏去骊山冬狩。整整两月，辞旧迎新，在骊山上又长大一岁。
    她骑在马背上，射来野兔，麋鹿，棕狐。鹿和兔，她取了肥嫩的部位，生火烤炙，送去萧晏佐酒，狐狸剥了皮让司制给他做护膝。
    建安四年，小叶子九岁。
    诚如她一年前在床榻所言，再不任性，不惹萧晏生气。
    甚至，从这年的春日开始，她将学业搬到了勤政殿。
    萧晏早朝时，她便在偏殿暖阁给他做膳食。他下了朝回殿开加议会，她便在一旁完成功课。
    散会，她将煮好的汤水奉给他，自己在旁边与他一道用下。
    除了话少，沉静，萧晏寻不到不好的地方。
    阳光洒下来，将隔案几对坐的两人身影并在一处，担得起岁月静好。
    甚至，他觉得阿照若是泉下有知，大抵也能安心的。
    只是深夜里，萧晏时不时去承乾殿看她，见她搂着骨灰梦靥，到底心有余悸。
    甚至，不知从何时开始，她改了称呼，再不唤他陛下，只肯称殿下。
    萧晏不是不爱听，实乃每一声从她口中唤出的殿下，都会将他拉回旧日时光。拉回到秦王府，和叶照在一起的时候。
    他从未忘记过叶照，只是害怕孩子还在恨他。
    他看着她认真书写的字，回想她分毫不差的礼仪，抚摸她送给他的护膝
    孩子也想对他好的。
    怪只怪自己，当年那一巴掌，打退了她。
    他安慰自己，时光漫长，只要他努力，还是有机会将她养得肆意活泼的。
    皇天不负有心人，这年秋天，落了第一场白霜后。
    小叶子改了胃口，当是吃腻了司膳处的点心，破天荒再次扯住了他全部的袖角，殿下，能寻点旁的点心给我吗？
    她的眼睛亮的晃人，盛满秋日午后的细碎日光，模糊笑意。
    萧晏很是高兴，她终于又开始主动开口。
    有了一点撒娇的样子。
    于是，宫外朱雀长街上的百年老字号甘华斋里的掌勺，被萧晏整个拎进了皇宫。
    霜方糕，两色豆黄，水晶椰蓉，贵妃红三个掌勺并着整个司膳处，轮番做了□□日，流水般给小公主试用。
    小叶子趴在案桌上，自己尝一口，再喂一口萧晏。
    眉间松开又皱起。
    萧晏揉着她眉宇，还不满意？那且等等，朕已经下了诏令，下月外邦进贡，且看看他们有何新鲜的吃食。
    小叶子拨下他的手，两只小手拢上一只大掌，摇头，阿娘给我做过枣泥米糕，可惜吃不到了。
    被她细嫩十指揉搓的掌心，生出细汗。
    萧晏深吸了口气，反手握住她，可记得怎么做的？朕给你做。
    小叶子抬眸看他，笑着告诉他烹制的方法。
    红枣风干，碾碎成瓣，和入米团中，上架蒸熟即可。
    若有细糖，撒些更好。
    听来容易，只是萧晏还是红了眼眶。
    阿照给她做的，定然没有细糖。
    细糖是稀罕物，寻常人家都是拿来作佐料的，平素根本舍不得用。
    何论她们。
    萧晏入了小厨房，让司膳备足了细糖。
    想定要让女儿甜个够。
    只是想归想，做归做。
    大叶皇朝的皇帝陛下，撸起袖子却有些发憷。
    他的一双手，尸山血海里握过长剑，楼台亭阁中绘过丹青，偏不曾在这阳春之水中泡过。
    于是，第一回枣子去核不甚干净。
    第二回水太多没有和好面。
    第三回水太烫醒不出面。
    第四回火太大没出锅先出了焦味。
    小姑娘等得昏昏欲睡，趴在案桌上软绵绵合上眼。
    他看见，擦干手，拣了自己的披风给她盖上，抱着送去寝殿，回头继续开灶再做。
    从来聪慧的男人，但凡悟了技巧，剩下便是孰能生巧的事。
    这年入冬之时，他做的枣泥米糕已是香糯软滑，入口即化。
    不仅如此，他还学会了包饺子，做面片汤，熬粥炖小菜。
    时光匆匆，他还能养她几年。
    等她嫁了人，同桌用膳的机会就更少了。
    建安五年，小叶子刚到十岁，萧晏便已经在想她婚嫁的事。
    其实也不算早，按风俗，女子十三可定亲，到了十五便可出嫁了。然放眼整个大叶朝，他觉得无人能配上小叶子。
    又是一年秋风催落叶。
    他端着微微放凉的枣泥米糕，颠颠捧给承乾殿中的小公主。
    然入殿的一瞬，心中莫名生出一层惧意。
    去年虽是头一回做，但后来反复练习，做得也算成功。只是小叶子没有吃，只轻嗅过，弯下新月一样的眼睛，道了声好香。
    然后喂给他吃。
    夸他厉害，竟然真能做出来。
    甚至道，阿娘都没您手巧。
    她一块块的喂给他，他一口口咽下去。
    整整两盘，一点都不曾剩下。
    会不会有点撑？她问。
    萧晏无奈笑了笑，左右不用晚膳便好。
    根本不是撑不撑的事。
    萧晏幼时用药常吐，后来又连遭打击，叶照两次离别，生离和死别，都让他自我糟践过一段时日，三餐不规整，杯酒不离身。如此彻底伤了脾胃。
    用不了这般黏腻的点心，更别说整盘整盘地用下。
    回到自己寝殿，苏合赶来时，他已经吐得发虚，到最后胃中出血，从口鼻喷出。
    这一年，依旧未能幸免。
    糕点一方方喂入，萧晏的心一点点沉下去。
    原来，她依旧如此恨他。
    他强忍着难受，伸手摸她面颊。
    她也不抗拒，由着他摩挲。
    小叶子的额上，自左边眼角至眉间朱砂，顺着眉毛的弧度，绘着一簇待放的牡丹，金粉作底，朱色绘瓣，映着霜雪面庞，自是另一番娇妍丽色。
    但是依旧有额发若隐若现地掩盖。
    那原是一道伤疤。
    是那年她撞棺所留。
    无论苏合医术如何高明，岁月如何流逝，就是褪不去。
    我闻苏先生所言，殿下脾胃不好，可是真的？可是不能用这样的点心？小叶子喂完一盘，从一盘继续夹出一块顿了顿，竟是没再放入萧晏碟中，只重新放了回去。
    萧晏一愣，须臾心头豁然亮起。
    是的，孩子又不知他的身子。
    如何便是故意磋磨折腾他？
    不要紧。这样一想，他竟觉得便是再用些亦无妨。
    明明是孩子的一分心意，何必这般娇气。
    一年便也这么一回。
    他做膳，她喂食。
    却不想，自己才将米糕夹起，便被她整个拂开了。
    连碗带食，全部滚落在地上，发出一点碗碟碎裂的声响。
    殿中静了一瞬。
    小叶子拂袖起身，盯着地上糕点。
    她有一种捡起来，让他继续咽下去的冲动。然拢在袖中的手只攥着衣袖拼命压制着。
    距离阿娘死在沧州城的战场上，已经六年了。
    他抚养她的日子远远超过了母亲。
    她也不再是当年那个仅四岁，虽知痛恨却不顾细节的稚女。
    在被他有意掩盖的事实下，在他言不由衷的话语里，在那些他旧日府邸跟上来的属臣不经意的话语里，她尚能窥出几分母亲的心境。
    阿娘一生唯爱的男人，并未十恶不赦，亦非无情无义。
    甚至，一直尝试着在弥补。
    可是，他的弥补有何用？
    这金殿绫罗，换不回母亲复生。
    母亲活着，自己或许也能接受他，原谅他。
    如今呢？
    她不能好好地爱，也不能彻骨地恨
    小叶盈满泪水的眸光慢慢挪向萧晏，未几又垂下看地上糕点。
    她抚下身，一块一块捡起，用帕子小心拂去尘埃，眼前想起那年阿娘给她做的米糕
    不拣了。萧晏忍着胃里翻涌的难受，亦蹲下身，从她手中接过，你若要用，朕再给你做洁净的。
    知道他是嫌不干净，要扔掉。
    小叶子死死握着那糕点，她想说，这样好的东西，怎能说扔就扔，以前她都要掰碎了，就着水，分成好几顿用。
    她还想说，扔了吧，再去做，做了还是你吃。多吃几顿，你就可以死了
    她抬头看他，眼泪落下来，人便散了意识。
    她的病，多来不是身子本身的缘故，基本都是精神和心情所致。
    这厢也是，苏合叹气，医者治病不治命。
    他能妙手回春，减轻病痛，甚至延缓死亡的到来。但无法控制一个人命运的走向，更无法左右一个人的悲喜。
    萧晏颔首，便也更加不敢拂她的意。
    万事皆由着她。
    只是对于那日小叶子没让他再用糕点，他还是忍不住欢喜。
    不经意时，总是拿出来反复回想。
    他的女儿，终究还是在意他的。
    时间平静地过去一年，如此划到建安七年，小叶子十二岁。
    她的身上因眉间朱砂都连着伤口做了花钿彩绘，如此属于叶照的影子所剩无几。风姿仪容，举手投足都是萧晏的模样。
    都是天家皇室的风范。
    更因天性聪敏，过目不忘。
    从去岁开始，已经不是在勤政殿完成课业，而是开始听政作笔录。
    天子继位七年，后宫无妃，膝下无子。
    早些年群臣宗亲也曾劝谏过，但御座上的君主一拖再拖，拖到兵力翻倍，夺权三省，皇权高度集中，至此这样的声音低下去。
    左右实在不济，宗室中尚有贤能的子侄。
    只是，偶尔还是有迂腐的臣子忍不住将立后封后宫的事提上来。
    萧晏揉着眉心不想回应。
    一旁的小公主便将话接来，可是爱卿备了女儿要入主后宫，还是哪家女郎托你来牵线？
    老臣胡子炸起又落下，帝王绵延子嗣乃社稷之责，宗庙之德，岂可耽误？
    社稷之责？所以是天下百姓托你带回话？小公主搁笔冷嗤，还宗庙之德，难不成萧家祖宗越过皇城与你说，陛下无德？
    如此刁钻又蛮横的角度，莫说迂腐的老臣被噎地面色白一阵红一阵，便是萧晏亦一时回不了神。
    分明是强盗般的逻辑，却听来仿若又都对。
    扣掉了重点反驳。
    臣子一时被噎，萧晏便作了好人安抚，提前散会。
    十二岁的少女亭亭玉立，风华正茂。
    同他已经有了边界，不再同坐銮驾，只并肩用着另一座轿辇。
    春风拂过，她髻上步摇闪烁，垂下的流苏轻轻作响。
    无声时似一朵清丽出尘的芙蓉，含怒时又是一支带刺的玫瑰。
    但是萧晏看着，她更像一朵牡丹。
    盛开在他掌心，他可以血肉浇灌，滋养她以华贵，以雍容。
    尤其是这一刻，他不仅欢喜，而且得意。
    小叶子终于帮着他说话了，同他站在一条线上。
    往前数一载，还有桩开心的是，便是暌违五年，她有愿意过生辰了。
    当年因为那一场焚寂，那一个巴掌，四月十七，成了他们谁也不愿提起的日子。
    萧晏自然想给她过生辰，但更怕刺激她。便都是让苏合旁敲侧击地问话，自然都是不愿的。
    不想五年后，她竟自己提了出来。
    萧晏恨不得举国同庆。
    小姑娘却道，不是学了面片汤吗 ，做一碗寿面与我便好。
    她吃着面，道，我还想种一株七星海棠，苏先生医书里看到的。其花瓣泡茶饮之可生幻觉，我、想见一见阿娘。
    她说的坦荡，思念亦是明朗。
    纵是苏合说这样有些伤身，萧晏觉得也没什么，总比她凡是事闷在心中好。
    七星海棠难得，然去岁历经三月，萧晏亲自前往西北边境，如回纥境内，寻来此花种她寝殿院中。
    今岁四月已经开花了。
    七星海棠花期不过七日，小叶子却没有摘下花瓣，反而萧晏偷偷摘了两瓣，被她截住搜了出来扔在了花圃里。
    十七这日，她吃着萧晏做的寿面，低声道，那花甚是美丽，看看便罢了。你我身子都不好，别喝了。
    话落，萧晏的眼泪亦掉下来。
    便是这一刻，回想起来，他依旧觉得心口滚烫。
    他一点一滴收藏着她对他的好。
    相信时光能够带走一切。
    譬如，入秋枣熟。
    她虽然依旧要他做枣泥米糕，却也不再要他吃。只是一人静静地看着，然后将它们捧上床榻，放在骨灰旁。
    只是每逢这时，她便又沉默下去，白天黑夜地抱着那个罐子躺着。
    索性时间不长，每年也就那么两三日。
    萧晏只当她怀念阿照，便也不敢去打扰她。
    只坐院子中，隔着门窗陪她。
    石桌上，亦放着一盘枣泥米糕。
    他虽不能多用，但尝两口总也不要紧。
    他含在口中，慢慢咀嚼。
    想着她们母女，当年便是以此果腹。
    不是的，当是连这样的东西都没有。
    这般想来，握在指尖的糕点破碎，他的手抖得厉害。
    *
    建安八年，小叶子十三岁，是可以说亲的年纪了。
    萧晏没有急着给她定亲。
    天子的女儿不愁嫁。
    他做了一件更重要的事，通知六局准备婚服。
    需要尺寸的地方尚且留着，先制配饰。
    盖头，罗带，披帛，他让他们把这些材料通通送来自己的寝殿，由司制指点着，一针一线地缝制。
    整整九个月，终于缝制好。
    他将这些放在箱笼里，想着等她定了亲，量了尺寸剩下的再慢慢做。
    没等到女儿的亲事，先等来了自己的。
    十月里，交战多年的回纥，降书遥递。为表诚意，回纥长公主亲来上贡。
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