贵妃。皇帝威严的目光扫来，你有什么要解释的吗？
    在宫里头，想要生存下去，不仅仅要有智谋，还要会揣摩皇帝的脸色。
    事关长宁郡主，若是不弃车保帅
    安贵妃扑通一声跪在皇帝脚下，哭道：都怪臣妾约束不力，才让玉湖胆大妄为，做出如此悖逆之事
    沈棠眼角余光扫过哭成泪人的安贵妃，低声道：贵妃娘娘斥责玉湖行事悖逆，却不想想，其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。臣女先前去尚衣局为皇后娘娘取吉服时，便瞧见唯有中宫可用的孔雀羽线，送到了钟粹宫呢。
    大胆！安贵妃斥道，这里哪有你说话的地方！
    棠棠也是在为本宫抱不平。皇后幽幽一叹，本宫也知道，安贵妃一直自恃出身，不把本宫放在眼里头。
    安贵妃又急又怒，一口银牙差点咬碎。
    太后娘娘仁慈，皇上仁慈，请恕臣女无礼。沈棠福了一礼，皇后娘娘是天子亲封的皇后，地位尊崇，本容不得任何人挑衅，却因仁慈宽厚，处处隐忍，但这不是助长宫中尊卑倒置，贵贱失所的恶习之因。
    计较桩桩件件，都与贵妃娘娘有关。奴婢终究是奴婢，所作所为皆因主子而起，主子既不管教，又不约束，以至她包藏祸心，做出如此悖逆之事。臣女斗胆，请皇上、太后圣裁！
    皇帝审视跪在地上的沈棠良久，然后缓缓转过头，带着难以拒绝的威严：安贵妃。
    是。安贵妃双手握成拳，咬了咬牙，玉湖！你还不认罪！将你瞒着本宫做的事桩桩件件交代！
    玉湖心中暗暗叫苦，却又知自己逃不过这一遭，别说她的家人都捏在安贵妃手中，便是孑然一身，也只得乖乖听话，否则到最后逃不过一个死字。
    是奴才自作主张！一切与贵妃娘娘无关！玉湖跪伏在地，大声道，奴婢深受贵妃娘娘恩惠，看不惯昭宁宫吃穿用度样样比贵妃娘娘好，因此故意收买了姚掌司，令其将皇后娘娘的孔雀羽线给贵妃用！也是奴婢瞧太后娘娘为了长宁郡主迁怒娘娘，故而怀恨在心，撕了郡主的裳衣报复！这些事儿贵妃娘娘全不知情！都是奴婢擅作主张，要罚，就罚奴婢吧！
    昭帝屈手在桌案上敲了敲，他是不大相信玉湖这番言辞的。
    但安贵妃身后有个宣平侯府，不可能真的因为撕碎了裳衣而重罚她。
    板子落在她的宫女身上，又借机敲打了她，倒也皆大欢喜。
    于是他淡淡道：来人，将这恶奴拉出去杖责五十，赶出宫去，以儆效尤！
    昭帝又看着尤跪在地上的长宁与沈棠，不由一阵头痛。
    此事已了，长宁，你还与忠勇伯府的姑娘跪着做什么？昭帝浸淫朝堂数载，又岂看不出其中的弯弯绕绕。
    你大病初愈，不要再四处惹是生非，免得令太后生忧，近日你便待在临华殿好好养身子吧！
    说完，他不愿再看这群女人尔虞我诈，扶着太后拂袖而去。
    昭帝和太后这一走，剩下的人也都心不在焉，皇后看在眼里，也不勉强他们，便结束了这场寿宴。
    不知是不是沈棠的错觉，离去之前，宋凝似乎看了她一眼，那一眼颇为怪异，沈棠理不清其中的意思。
    第12章
    沈棠不知道自己是怎么回去的，只觉全身发软，脚下如踩云端。
    昭宁宫的大殿内。
    底下乌压压的跪了一片，宫人内侍各个屏气凝神，一口大气也不敢出。
    苏皇后靠在贵妃榻上闭目养神。
    裳衣被毁，昭宁宫中必有内贼，她着玲珑去彻查，经手过裳衣的宫人寥寥无几，很快便被排查出来。
    不多时，玲珑行色匆匆地回来了。
    她脸上凝满寒霜，躬身道：娘娘，奴婢赶到时，茯苓已经一丈白绫吊死在梁上，这是从她房中搜出的书信，上面交代了与玉湖勾结的经过，但只字未提安贵妃。
    沈棠闻言一愣：你说什么？
    茯苓伏罪自尽了。玲珑只得再说一遍，犹豫一下，又补了一句，东西藏在她身上
    什么东西在她身上？沈棠心中生出一股怪异的感觉。
    几锭金子。玲珑叹了口气，应当是玉湖收买她的赃银
    安贵妃的手脚，倒是比本宫想的还要利落。苏皇后缓缓睁开眼，面带倦容，继续查，整个昭宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍，不允许有任何漏网之鱼！
    是。
    沈棠侍立一旁，脑海浮现茯苓的面容。
    她怎么也不曾想到，那样年轻鲜活的生命，说没就没了。
    心里久久不能平静。
    皇宫果真是个吃人的地方，经此一事，更坚定了她出宫的决心。
    待屏退所有宫人，皇后拉着沈棠的手，让她坐到身边，棠棠，吓着了吧？
    这话让沈棠心里一酸，是棠棠擅作主张，请姨母责罚。
    是本宫的疏忽，竟让安贵妃钻了空子。皇后一点也没责怪她的意思，温声道，幸好棠棠机灵，竟能想出这样的主意。安贵妃恃宠而骄，不把本宫放在眼里，尚衣局未清的前账，正好也移到今日来算。
    沈棠答道：安贵妃命人毁去棠棠的裳衣，就是要让姨母颜面全失，幸好有长宁郡主相助，否则这场戏也唱不下去。
    皇后点了点头：只是你与长宁郡主的这一折戏，皇上已经看出来了。
    沈棠大吃一惊，几乎是立刻抬眸看向皇后。
    皇后道：不过你不必太过担心，太后亲疏有别，即便知晓是长宁助你算计安贵妃，也定然会将此事掩下的。
    她顿了顿，继续道：至于皇上，他既然看出来了，还肯让你们利用，就说明他也觉得安贵妃做得太过，借机敲打敲打她。
    沈棠松了口气。
    棠棠。皇后忽然笑道，让本宫最为意外的是，太子殿下竟肯为你出头。
    沈棠惊愕的睁大眼睛。
    皇后亲昵的伸出食指，点在她的额头，今日太子殿下三番两次维护你，想来他对你是有些不同的。
    沈棠背上微微有些发凉，勉强笑道：这姨母，许是太子殿下不满安贵妃与傅明珠
    前世，傅明珠便是贵为太子妃，也与她一样，得不到宋凝的欢心。
    皇后摇摇头：不能，安贵妃膝下只有一女，太子与她能有什么过节，犯得着在太后的寿宴上与她为难。
    沈棠觉得脊背愈发寒凉，汗水如同雨水般不停滴落，沾湿了她的衣裳，这也许
    一时之间，沈棠也想不出措辞，解释宋凝今日异于寻常的行径。
    这回你献上的寿礼颇得圣意。太后那儿，又有长宁斡旋，入东宫一事，想必十拿九稳。
    姨母沈棠哭丧着脸，姨母，棠棠不想
    放心，姨母定会替你好好筹谋，让我们棠棠做上太子正妃的位置。却见皇后若有深意的笑道，棠棠，你长大了，便是进了东宫，姨母也不用担心将来护不住你了。
    听了后面那句话，沈棠只觉得自己不仅是后背，而是整个人从头顶凉到脚底，仿佛掉进了一池寒潭中。
    皇后娘娘的那番话，令沈棠当晚再一次不可控制的陷入梦魇。
    东宫。
    啪！
    绿芜被一巴掌抽翻在地，狼狈倒卧在地。
    混账东西！
    两名嬷嬷手持烛台，烛火映着红墙绿瓦，忽明忽暗。
    沈棠透过屏风，看见一个影子不断上下挥舞着戒尺，口中怒骂：你手脚这般不干净，便是今日打死你也不算冤枉了你！
    奴婢冤枉，还请太子妃明察！绿芜双手抱头，哭着爬至傅明珠面前，磕头如捣蒜。
    滚开！傅明珠嫌恶的踹出一脚，这一脚又狠又快，姿势娴熟，想来平日里也没少干。
    绿芜闷声栽倒在地，鼻血喷涌而出，在地上沥出一条触目惊心的鲜红。
    沈棠再也忍不住，冲出去挡在绿芜面前，绿芜犯了什么错，太子妃要这样罚她？
    她抬起被泪水沾湿的面孔，连日里缠绵病榻，却越发衬得她肤若白雪，肌如凝脂，甚至眼角眉梢间还添了几分风流韵态。
    东宫的规矩，盗窃内府之物可是大罪。傅明珠眼中闪过一抹妒色，居高临下的睨着沈棠。
    两名嬷嬷将沈棠拉开，青枝手里的戒尺仍毫不留情的落在绿芜身上，一边打，一边厉声道，
    绿芜偷窃太子妃的玉佩，人证物证俱在。奴婢只是按着规矩行事，还请沈承徽明见，别让奴婢为难。
    沈棠摇头：你们这是栽赃陷害！
    傅明珠眼角余光扫过哭成泪人的沈棠，声色淡淡，给我继续打！
    不顾沈棠的苦苦哀求，青枝又抽打了绿芜许久，直到气喘吁吁，方才停下手里的动作。
    傅明珠微微弯腰，伸出两根纤纤玉指勾起沈棠的脸，本宫待人虽然宽厚仁慈，却从不徇私包庇，绿芜惹出这般大祸，怎可能因为妹妹轻飘飘的几句求情就从轻发落呢？
    沈棠咬紧牙关。
    怎么？傅明珠冷冷道，你是对东宫制度不满，还是对本宫这个太子妃不满？
    妾身不敢。
    既然如此，那便跪下认错罢。
    若是不认错，绿芜必死无疑。
    沈棠不得不妥协，朝着傅明珠缓缓跪了下去，妾身无能，约束不力，竟让绿芜闯下祸事，请姐姐看在以往的情分上，饶我们主仆一次！
    这头磕下去，犹如覆水泼出去，再难收回。
    从今往后，东宫上下都会知道，她沈棠给太子妃下了跪，磕了头，认了罪。
    绿芜在陶然居整整躺了一月，沈棠方才将她从鬼门关拉回来。
    这世上，没有人不拜高踩低，便是东宫也毫不例外。
    沈棠幡然醒悟，没有太子的宠爱，在这儿寸步难行。
    薄如蝉翼的月白牡丹烟罗软纱笼着肤若凝脂的娇软身躯，水红的金丝肚兜堪堪遮住胸前丰腴，如云的乌发散落胸前，半遮半掩。
    沈棠忍着羞耻，记不清自个在昏暗的华清池等了多久。
    只记得男人宽阔的身躯跨进水汽氤氲的温泉池。
    缭绕烟雾微熏，他眼睑处的桃色愈发艳丽，却看不清脸上的神色。
    只是落在她身上的目光，是毫不掩饰的灼热。
    熏香袅袅腾升，弥散于静谧池林中。
    沈棠大着胆子，一双柔若无骨的手攀爬到他肩头。
    她双手微颤，紧张的开口：殿下，让妾身好好服侍您。
    宋凝斜睨了她一眼，并未说话。
    沈棠心怀忐忑，忍着浑身的颤栗，解开薄如蝉翼的软纱。
    纤细的腰肢柔软灵活，一双莹润娇嫩的玉足缓缓踏在光洁的青灰石板上，沈棠双手掩抱，恍惚间只觉天旋地转，还未反应过来，一只手如铁钳般一般将她拽进池水中。
    宋凝用力攥住她的手腕，将她狠狠按压在冰凉的白玉石上。
    语气是从未有过的嘲讽：沈承徽真是生了一颗玲珑心。
    沈棠对上他猩红的双眼，忍不住打了个寒颤。
    无法抑制的想起初次承宠的难堪。
    一缕冰凉的发丝垂在她的脸颊边，随之而来的是宋凝侵占游移的视线，如同毒蛇蜿蜒而过，令她禁不住浑身颤栗。
    沈棠有些害怕，他阴沉的眸里似蕴藏着层层乌云，稍许一些风吹草动便会狂风大作。
    她后悔想出这样的法子邀宠侍寝，作为忠勇伯府的嫡女，她怎么能做出如此出格之事。
    此时此刻，她与那些倚门卖笑的勾栏女子有何分别？
    沈棠惊恐地看着笼罩过来的人影，手脚发软。
    月华如水，娇花在夜风的轻拂下微微的颤栗。虫鸣切切，曲径幽深，似是在反复呜咽吟唱。
    一泓碧水随波荡漾，时而汹涌湍急，时而涓涓细流，孕育着一泻千里的波涛。
    沈棠蹙着眉头，双目紧闭，脸上透着不正常的红晕，双手不断推拒着，好似有什么可怕的东西在禁锢着自己。
    姑娘！姑娘！绿芜焦急的呼唤她。
    倏然，沈棠睁开眼睛，樱桃般的唇紧紧抿着，湿漉漉的杏眼饱含委屈，直直地瞅着绿芜。
    绿芜沈棠抱着绿芜，吸了吸鼻子，带着一丝哭腔道，我想出宫，我想阿父和阿兄了
    她不愿再被这样对待了，是时候该出宫，回忠勇伯府了。
    第13章
    天边泛起鱼肚白，浅碎的晨光在镂空细花的窗纱上，缭绕成斑驳光影，投落在沈棠脸上。
    少女坐在铜镜前，雪肤乌发，明眸皓齿，穿着不打眼的衣裳也是掩不住的身段姣好。
    她昨夜睡得不安稳，脸上神色困倦，一双杏眼半睁半闭，似嗔非嗔，本就姝浓的容颜多了几分娇憨。
    绿芜手巧，替她稍作描眉画眼，傅粉施朱，更是掩不住的艳色逼人。
    绿芜忍不住赞叹：姑娘，你长得可真好看。
    沈棠笑了笑，起身走到膳桌旁。
    她喝了一小碗绿豆莲子粥，又捻了一块海棠糕，直至腹中五分饱，方才携着绿芜踏出漪澜苑。
    昭宁宫寝殿前，一名眼生的小宫女侯在门口，见了沈棠，颇为机灵的迎上来。
    姑娘，皇后现下正在膳堂用早膳呢。
    小宫女着一身竹青色宫女服，一张圆嘟嘟的脸，黑白分明的眼，长得娇憨又讨喜。
    沈棠忍不住多瞧了她几眼，随口问道，你是新来的？
    回姑娘的话，奴婢名唤白芷，从前在膳堂当差，今儿个才调到前头来。
    沈棠点了点头，调转方向，往膳堂的方向走去。
    玲珑伺候皇后盥漱过后，膳堂的早膳也送上来了。
    桌上摆了芡实粥，香蕈鸡丝汤面，甜酸乳瓜，外加一盘八珍糕和金丝烧麦，除此之外，还有一碗莲心薄荷汤。
    苏皇后随意用了几口，就见沈棠走进来。
    棠棠，你来得巧，正好可以陪姨母用早膳。
    玲珑忙备上碗筷，苏皇后拨开盅盖，一股扑鼻的香味四溢开来。
    玲珑挑了一筷子鸡丝面到沈棠碗内，道：这道汤面用老火炖鸡汤，足足熬了一个时辰，配着时新的香蕈，味道鲜美异常，奴婢光闻着就觉嘴馋。
    沈棠掩唇一笑，打趣道：那我可得多用一些，要是等棠棠回家去了，便吃不到这般鲜美的汤面了。
    沈棠陪着苏皇后又用了半碗鸡丝汤面，几口甜酸乳瓜，方才搁下了木箸。
    玲珑又为二人奉上一杯热茶，安静退下，只留姨侄二人说话。
    姨母，我来宫中小住有段时日了，算一算，已有整整一月未见过父亲和兄长了。
    嗯，也是时候回去了。苏皇后点了点：你父亲虽然不着调，但嫁入东宫一事，还是需由他首肯点头。
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