奴才该死。
    半晌，只听宋凝轻哂一声，漫不经心道：
    走吧。
    裴琰暗松口气，殿下的心思如今是愈发难猜了，瞧着也不像是对那沈氏女有意，怎得说两句就不成了。
    这差事真不是一般人当得。
    *
    沈棠绕着昭宁宫转了一圈，心里愈发沉重。
    前世，她的心思放在宋凝身上，直到姨母薨逝，才知晓她缠绵病榻已有数月之久。
    后来她偷听宋凝议事，得知姨母的头疾之症来得蹊跷，她心下惶恐却无能为力，只得命绿芜悄悄去查，没成想，等来的是她冰凉毫无生机的躯体。
    重活一世，沈棠头一件事，便是找出暗害皇后的凶手。
    沈棠携着绿芜进了昭宁宫，还未来得及细看旁处，便见玲珑气喘吁吁地跑过来，姑、姑娘。殿下过来了，娘娘让您快些进去奉茶。
    沈棠心下咯噔，抬手悄悄拨乱发髻，你瞧我现在的模样，姨母见了定要骂我失仪，还是玲珑姐姐送进去罢。
    玲珑眼皮子狠狠一跳。
    娘娘务必让姑娘亲自进去，不如奴婢在这儿等着，姑娘重新梳个发髻再过来。
    说到梳个发髻之时，玲珑更是刻意加重了语气。
    沈棠干笑两声，姨母想让她入宫的心思，不是一时半刻可以打消的。
    也罢。
    宋凝喜好雍容端庄的美人儿，她眼前这模样，大抵会让他厌恶。
    她稳了稳心神，目不斜视接过玲珑手中的茶具：那我还是快些罢，可不能让殿下等久了。
    说着便抬腿进了殿内。
    隔着屏风，隐约能瞧见一个高大的身影端坐上首。
    沈棠脚步放轻，端着茶盏绕过屏风，低下头屈膝行礼：殿下万福金安。
    宋凝眉眼微抬，话却未断，选太子妃一事，待儿臣自江州回来再议也不迟。
    苏皇后道：太子如今二十有一，寻常人家若是没有子嗣，怕是都是要急死了，何况是储君？
    她的目光落在沈棠身上，意味深长的开口：棠棠，愣着做什么，还不将茶递给你表哥。
    沈棠托着茶具的手微微颤抖，杯盏碰撞击得她心尖儿颤的厉害，早知宋凝与姨母是在议论他的婚事，便是打死她也不会进来。
    棠棠？
    沈棠瞬间回过神，屏住呼吸上前一步，僵硬地将茶盏递过去，小声道：殿下请用茶。
    吐语如珠，近身一霎拂过淡淡清香。
    宋凝身子微倾，刚要抬手接过那杯茶，沈棠却仿若未见到他的举动，茶具尽数搁在了桌案上。
    宋凝眉毛一挑，顿在半空的手踟蹰片刻，方才不动声色地端起茶，随后轻提碗盖，好茶。
    皇后笑道：棠棠这孩子孝顺的紧，知晓本宫一向浅眠，便去向郑院判讨教制茶的法子，此茶有宁神安眠的作用。殿下若是喜欢，我这还余了些，待会让人送你宫里头去。
    宋凝本欲推辞，话到嘴边却变成：那就多谢母后了。
    对皇后而言，实是意外之喜，她转眸去瞧沈棠，却瞧见一头乱糟糟的乌发。
    棠棠
    沈棠眼下恨不得立即退下，刚想借着由头，便听座上的男人道：方才儿臣见御花园有一棵枣树，表妹想必是用竹竿打枣时弄乱的发髻罢。
    苏皇后疑惑的望着沈棠，又转眼去瞧宋凝，但见他嘴角含笑，模样闲适。
    她眼中笑意更深，棠棠这丫头，打小就坐不住，改明儿让宫中的教养嬷嬷好生教导她规矩。
    沈棠眼皮蹭蹭直跳，如今是春日，哪来的枣树？
    宋凝眉毛一挑，又慢条斯理地啜了口茶，身旁的裴琰未敢出声，忍不住抬眸去瞧沈棠。
    小姑娘低着头，正翻来覆去的想宋凝话中的深意，红枣、竹竿
    脑海中仿佛有一道雷电闪过。
    前世，她不满傅明珠成太子正妃，一时失言，不知怎得就传到了傅明珠耳中。
    傅明珠气得不行，当即下令将她捉来，声称要家法伺候，以儆效尤。
    绿芜悄悄请了宋凝过来，可那人非但未替她开脱，还当着众人的面与她说了一个典故。
    古时有一妇人，舌头有两项长处：一是伸进人家的混水中搅混水，二是伸进人家的清水中争取搅成混水。
    一日，儿子想要挂在树梢上的红枣，用竹竿怎么也够不着，急得直想哭。妇人一着急，舌头哧溜窜上去，便将那枣子衔进嘴里。
    哪知儿子不喜反惧，哭着问妇人：母亲的舌头是蛇吗？
    自此，便是连家人都厌弃了她，见她都如避瘟神似的躲开。
    沈棠死死的咬住了唇，宋凝这种轻慢的语气，让她有种又回到前世被羞辱的难堪。
    她心下立即明白，方才她与绿芜的对话，宋凝怕是听到了，眼下正含沙射影的骂她是长舌妇呢。
    沈棠心下不由烦躁，面上却仍得摆出一副恭恭敬敬的做派，只盼着姨母快点儿发话，好让自个儿赶紧从他眼前消失。
    可宋凝偏生不愿如她的意，似笑非笑道：母后多虑了，表妹天真烂漫，如同太液池的清流一般，孤觉得如此甚好。
    沈棠忍了忍，握着帕子的手微微颤抖，心头窜起更多的是愤懑。
    他还真当自个特意守在太液池，毁了名节跳进去也要嫁他？
    未免太把自己当回事了。
    沈棠咬了咬下唇，将那一声呸强行咽进肚子里。
    是棠棠的错，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。
    皇后不明所以，瞧了瞧沈棠，又瞧了瞧宋凝，心下虽怪异，却只当是一双小儿女在御花园里起了冲突，忙打圆场：是本宫没教好这丫头，才让这她整日里没个轻重，冲撞了殿下。
    沈棠垂着眉眼，鸦羽似的睫毛一颤一颤，小脸白生生的，只鼻尖泛着一些红，这可怜见的模样，好似受了天大的委屈一般。
    宋凝的目光从沈棠低垂着的脑袋，又探到微颤的双肩，几不可察地皱了皱眉，随后若无其事的转开目光，儿臣说笑罢了。
    轻轻揭过此事，宋凝又关心几句皇后的身体状况，方才起身告辞。
    皇后点点头道，你事务繁忙，本宫也不好多留你。
    顿了顿，她道：就让棠棠替本宫送你罢。
    宋凝余光瞥见，沈棠伺在皇后身旁，头颅低垂，如同个雕塑般不言不语，更不看他一眼，也不知是故意为之还是真没听见。
    他居高临下地睨她，面上的笑容淡了几分。
    不必了。
    原本如石雕一般的沈棠听了这话，倏然屈膝行礼：臣女恭送殿下。
    作者有话说：
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    第3章
    宋凝离开后，昭宁宫的气氛有些凝滞。
    青花缠枝琉璃香炉内熏着沉香，皇后闭眼倚在软塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太阳穴。
    须臾，皇后缓缓睁开眼。
    沈棠立即规规矩矩的站起身来，重新斟了杯热茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的苏皇后。
    苏皇后观着沈棠，手中盘着的翡翠念珠缓了下来，心底有些诧异。
    自太液池一事后，这丫头好似转了性子。
    她低低叹了一声，罢了，终究是自个看着长大的。
    你这孩子，若真有什么三长两短，让我如何去见你九泉之下的母亲。
    沈棠瞬间红了眼眶，抱着苏皇后道：姨母定然福寿安康，待百年之后，由棠棠陪着您一同去见母亲。
    苏皇后点了点她的脑门，笑骂道:胡说八道，你才十五岁，又怎会与我
    见她开始掉金豆子，苏皇后未再说下去，只是啼笑皆非的瞧着她。
    沈棠擦了擦眼泪，试探问：姨母，我仔细想了想，太子殿下身份尊贵，以我的身份，怕是与他不大合适。
    皇后以为她是在赌气，圣上确实属意宣平侯府，只是如今未下定论，棠棠不必忧心。
    沈棠仍不放弃，傅姑娘便是未入主东宫，太子正妃的位置，棠棠也高攀不上，与其做妾，还不如找个门当户对的人家
    皇后淡淡打断：你与太子的事情，姨母定会替你好好筹谋，棠棠且放宽心。
    沈棠张了张嘴，怕继续说下去惹得姨母不快，也就不再多言。
    她理解姨母的心情，毕竟前世的自己，为入东宫没少哭闹，倏然说不嫁，任谁都只当她在闹脾气。
    此事还须徐徐图之。
    沈棠陪着皇后用过午膳，见她精神不济，起身告退。
    临走前，皇后不忘拉住她的手叮嘱：你制的茶，我已让玲珑装好，今儿个你抽空送到太子殿下那去，这样好的机会，千万要把握好。
    因着这桩事，沈棠一整天都没了好心情，也不知昭宁宫催了几次，方才认命般带着绿芜行至东宫。
    守在门口的圆脸小内侍见到她们一行，皮笑肉不笑的朝沈棠行了一礼，见过沈姑娘。
    沈棠忍不住多看了他几眼，将手中的锦盒递过去：受皇后娘娘所托，给殿下送些茶叶，烦请公公送进去。
    李忠上下打量了沈棠一番。
    东宫无人不知，忠勇伯府的沈姑娘为了殿下用尽手段，太液池风波未平，如今又借着皇后娘娘的手送茶叶来了。
    李忠张了张嘴，本想说殿下此刻正在书殿，怕是无暇传召，却见沈棠如丢烫手山芋一般，将锦盒塞进了他手中。
    有劳公公了。
    李忠瞠目结舌的瞧着沈棠远去的背影，不可思议的折回书殿。
    九华殿书斋熏香袅袅。
    近来圣上身子不适，连着数日未上朝。宋凝身为太子，亦当仁不让暂代朝政，眼下桌案堆了不少奏折。
    裴琰担忧他身子，进来劝道：殿下歇歇吧，昨儿个忙了一整晚，便是铁打的身子，也经不起您这样折腾啊。
    宋凝瞥了一眼裴琰，垂眼继续看折子：你手里头是什么东西？
    裴琰托着锦盒，回殿下，是沈姑娘送来的茶叶。
    宋凝捏了捏眉心，提笔蘸墨，在奏折上落下浓浓一笔，头也不抬道：宣她进来。
    裴琰拿着锦盒的手一顿，宋凝见他迟迟未出声，抬眸觑他一眼。
    裴琰陪着笑脸，小心翼翼道：沈姑娘放下东西就走了。
    笔尖一顿，墨水晕染开来一小块，宋凝眼睛看着笔锋下清隽的笔迹，眼中光芒微闪。
    他缓缓搁下笔，靠在椅榻上，漫不经心地敲了敲桌案。
    良久，他语气悠然道：既是沈姑娘送的，孤也得回一份大礼，东宫礼制森严，岂能让旁人说道不懂礼数。
    裴琰眼皮一跳，赔笑道：殿下说的是。
    屈指敲了敲椅子扶手，宋凝似笑非笑：去挑一对玉镯，将其赏给沈姑娘。
    嗻。
    裴琰得了差事，自是亲自去办，李忠谄媚地跟在他身后，裴总管，殿下要赏赐沈姑娘，是不是因着对沈姑娘另眼相看的缘故？
    裴琰斜眼瞧他。
    李忠偷看了里屋一眼，压低声音：方才沈姑娘说是皇后娘娘托她送茶叶，奴才原以为她是想借着由头亲近殿下，没成想，她连问都没问一声，转身头也不回的出了东宫，活像后头有什么脏东西追着她。
    裴琰呵了一声：让你多读些书，你偏偏总是不务正业，我瞧这沈姑娘精得很，打从御花园里开始，就等着咱殿下呢。
    李忠挠了挠头：奴才瞧着沈姑娘不像这种人啊。
    裴琰哈了一声，抬腿往他屁股上一脚踹去：是不是这种人，也轮不到你操心，还不去寻殿下要的东西来！
    ***
    沈棠箭步如飞的跨进漪澜苑，待紧闭大门，方才长舒口气。
    姨母的头疾来得蹊跷，她在昭宁宫未发现任何端倪，倒是在东宫另有所获。
    她方才瞧那圆脸小内侍有几分眼熟，便多看了两眼，在回漪澜苑的路上倏然忆起前世。
    入东宫后，沈棠的处境一度十分艰难，后得太子身旁的内侍李忠照拂，日子方才好过几分。
    只是她从未想过，素未谋面的东宫內侍，怎会无缘无故照拂她？
    直到沈棠撞见绿芜躲在角落哭泣，当即拉着她追问其身上青紫淤痕的来源。
    太监是没根的玩意儿，李忠又是裴琰身边的红人，暗地里对宫女动手动脚已是常事，从不曾有人敢对他说三道四。
    绿芜为了她，在李忠那处受了不少屈辱。
    想到这里，沈棠鼻尖发酸，忙移开眼睛，唯恐被绿芜看出来。
    而今她不仅要挽救姨母的性命，还要让害死绿芜的人得到应有的惩罚。
    傍晚时分，沈棠吩咐小厨房炖些燕窝粥，正准备提着去皇后娘娘那儿，便瞧见李忠捧着个狭长的锦盒走进来。
    她怔了一怔，李忠笑眯眯道：沈姑娘，这是主子的回礼。
    沈棠神色一僵，目光落在绿芜身上。绿芜神情毫无变化，安安静静地站在她身后。
    她微微舒了口气，是了，绿芜如今是忠勇伯府的丫鬟，还由不得东宫内侍磋磨。
    沈姑娘？
    沈棠回过神，瞧了一眼李忠，尽管十分抗拒，却不得不接过。
    入手沉甸甸的有些份量，李忠道：姑娘快打开瞧瞧。
    沈棠盯着锦盒，在李忠殷切的目光下，硬着头皮打开。
    里头躺着一对玲珑剔透的和田玉竹翡翠，上刻手持竹竿打枣的仕女，乍一看与沈棠有几分相似。
    沈棠眼皮子狠狠一跳，手一抖，锦盒差些滑落。
    唉哟李忠先一步托住锦盒，额间渗出一层薄汗，沈姑娘千万要当心，摔碎了，奴才可不好回去交差呐!
    沈棠一张脸青一阵白一阵，整个人木头似的定在原地。
    李忠只当是沈棠欢喜过了头，笑呵呵道：主子说了，这是给姑娘的回礼，您一定会喜欢。
    听到李忠的笑声，沈棠才反应过来，咬牙切齿的谢恩：多谢殿下，我很喜欢，非常喜欢。
    最后两个字说的尤其用力，说得上是咬牙切齿。
    李忠完成了任务，欢欢喜喜回话去了。
    他这头欢喜，沈棠却不痛快了，心里恼得很。
    太子便了不起吗？在昭宁宫内明里暗里的骂她长舌妇，如今倒好，又送对玉镯来膈应她。
    沈棠心烦的跺跺脚，这会儿连用晚膳的胃口都没了，将玉镯丢到锦盒中，闷闷不乐的回了屋里头。
    漪澜苑收到太子殿下的送礼，眨眼就传遍了整个后宫，自然也逃不过傅明珠耳中。
    钟粹宫里，傅明珠正跪在地上垂泪。
    姑母，太子殿下从不曾正眼瞧过谁，如今却送了份礼到漪澜苑去。
    安贵妃只觉脑袋嗡嗡作响，看着她道：沈氏女除了张脸一无是处，以你的身份地位整日与她争风吃醋，成何体统？
    傅明珠不敢答，她知晓姑母说的句句在理，可每每瞧见沈棠那张祸国殃民的脸，傅明珠心下就酸的冒泡，不由自主便失了分寸。
    安贵妃如何不知她心中所想，一听太子赏了东西，便乱了心神。
    忠勇伯府爵位只袭三世，到了她兄长那一辈，便是连世子之位都无法请封。莫说以她的身份入不了太子府，便是入了也只是个侧妃，她无母族庇佑，而皇后的手便是再长，也伸不到东宫去，届时还不是任由你拿捏，你在这时与她大动干戈做什么？
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