在外头那当然是要管好嘴的，打死也不会乱说一个字，可在您跟前不得多问几句嘛。
    是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是
    花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。
    你怎么会来？
    你怎么也在？
    她与王敬勇几乎同时开口问对方。
    王敬勇皱下眉，我自然是随我家将郎君赴约来的。
    我么，当然是随阿衡一起长见识来了。
    王敬勇抽了下眼角。
    这是哪门子见识？
    听说这可是京师排在头一位的花楼。顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得
    她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。
    王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。
    京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。顾听南喟叹着：你说对吧？
    王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：嗯。
    顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：你脸红什么？
    哪有？王敬勇大为皱眉。
    见他这般反应，顾听南噗嗤一声笑了出来：怎还恼羞成怒了？
    休要胡言。王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。
    顾听南了然地长长哦了一声，眼中忍笑道：原来如此啊。
    房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。
    为何要约在此处？萧牧问。
    衡玉随手倒了盏茶推向他，道：此处清静，适合说话。
    萧牧：清静？
    她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。衡玉压低声音道：况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么但换了别处，可就不好说了。
    听得这句人之常情，萧牧默了默，道：那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。
    应当的。衡玉道：我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。
    萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：你就这么信得过她们？
    那是自然。衡玉答得没有犹豫。
    萧牧反倒有些好奇了：你与这些人是如何交好上的？
    他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。
    他只是单纯好奇虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？
    纨绔哪里有不逛花楼的？衡玉也替自己倒了盏茶，随口道：一来二去的，不就熟识了么。
    萧牧半字不信：你是什么人，我多少还是了解的。
    她的所谓纨绔举止，细思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩乐。
    哪怕是进官媒衙门做画师，也是为了方便接触那些权贵人家，暗查当年那刺青图纹的线索纨绔之名，于她而言是方便行事、无论做出什么举动，都不会太引人注意的障眼法。
    到底一个流落在外数年，名声尽毁的女孩子，若将自己就此关在后宅之中，是永远不可能接触到她想要的真相的。
    的确也是有个契机的。衡玉这才认真回答他的问题：瞧见方才那位抱琵琶的娘子了吗？
    萧牧点头。
    我唤她一声丹蓉姐姐。衡玉道：当年我被辗转卖入庭州青楼时，因年纪尚小又试着逃跑过，故而便被关了起来。被关在那个院子里的女孩子们，待年满十四五岁便会被放出去接客，若是乖顺些的，十一二岁也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活儿。
    她捧着茶水，说得不紧不慢：出去才有机会离开，于是后来我便装得乖顺，才在十一岁那年的冬日得以离开了那座院子，但那些龟公们盯得很紧，不允许我们离开那座花楼，稍有些想逃跑的迹象，便会被打被罚。
    我便是那时认识的丹蓉姐姐，她彼时还是那座花楼里的花魁娘子。衡玉继续说道：有一回，我被一位醉酒的客人为难，是她救了我，帮我脱了身。
    这句话很简短，却叫萧牧的心情低沉了下来。
    之后她待我也多有照料，我便是在她那里认得了晏锦，待熟识之后，我便设法托晏锦出面替我赎身，帮我送信回京师。衡玉回忆着道：我回到京师后不久，家中和长公主殿下暗下追究了此事，那座花楼便被官府以私贩良人的罪名惩办了，那老鸨被判了绞刑，被拐卖而来的女孩子多是由官府出面查明籍贯，送回了家。
    丹蓉姐姐是被亲生父亲自愿卖进青楼里的，立下过卖身文书，非是被拐卖，故而不在归籍名单之内。后来我托人打听之下才知，在我离开后不久，便有一位客人将她赎了出来，带离了庭州，不知去了哪里。
    我放心不下此事，便一直尝试打听着她的下落，辗转一两年之久，才在京师被称为最下等的窑巷里寻到了她。衡玉说到此处，眼神暗了暗：我记得那晚见着她时，她被一位满身脏臭的男人打得浑身是伤，脸上也被划伤了。
    她告诉我，当初将她从庭州带走的那个男人，并非是她以为的良人，那人攥着她的卖身契，将她当作货物一般的私籍奴婢来对待，腻了之后便将她转手送给了旁人。如此数次之下，她被卖到京师，进了这暗无天日的窑巷。
    我将她带出来，替她赎身后，拿着她的卖身契，去官府销了她的贱籍。替她置办了一座宅子，留给她养伤之用。只是身上的伤好了七七八八，脸上的疤，与心中的结却是就此留下了，她几乎有整整一年的时间，不曾出过门见过人。
    那后来呢？萧牧的声音很轻很温和。
    后来有一日，我送了她一把她心仪许久的琵琶。衡玉道：她开始重新抱起了琵琶，练曲儿。再后来有一日，她出了门。再后来，她独自一人带着琵琶来了这燕春楼。
    她说，琵琶是她仅有的一技之长，她想自力更生，不想成为我的拖累，也不想一辈子都将自己关起来。
    当然，再卖身为奴是不能的，她便与这燕春楼里的掌柜说定了在此做奏曲的乐师，教授楼中的姑娘们乐艺。她一手琵琶出神入化，为燕春楼增色不少，掌柜的便也十分看重她。
    这两年多来，她还了当初我替她赎身、置办宅子的银钱。衡玉说到此处，面上轻松了些：又替被卖进这楼中的两个小女孩赎了身，如今就养在她的宅子里。
    萧牧微微笑了笑：往后你开了书院，正好让她们去读书，加上马家姑娘，便有三个学生可收了。
    衡玉点点头：我也是这么想的。
    旋即，想了想，又笑道：以后会更多的。
    她也替几个年幼的孩子赎过身，寻不到家人的，或是家人不值得去寻的，便留在了吉家或城外的庄子上。
    可单凭她和丹蓉姐姐两个人，能做的到底只是寥寥而已。
    所以你替她们作画。萧牧看向一旁的几案上她刚画好待晾干的美人图，道：我原本只知，传言中你擅画美人，笔下的美人图被印为画册，可谓广为流传了。
    那些卖出去的画册得来的银子，我三，她们七。这里的花娘们或是因走投无路自卖为奴，或是被家人以所谓逼不得已的理由卖了进来，但总归多是私奴，而非如佳鸢娘子先前那般因晋王府之事而被贬为贱籍的官奴。《盛律户婚》中言，私奴如资产，可由主人自由买卖，若主人准允，亦可自赎脱籍。
    说到此处，衡玉叹道：可到底燕春楼的花娘们个个身价不菲，赎身的银子不是那么好攒的。
    但这两年来，因为画册的进账而得以自赎的花娘，也有三四个了。
    萧牧道：自赎总是上策，此计为长久计。
    被他人所谓赎身者，正如那位丹蓉娘子此前的经历，虽是从青楼中得以脱身，但多数总归还是贱籍，性命自由皆在他人手中。
    那些救她们出风尘的男子们，大多不愿做赔本的买***起替她们去官府销去卖身契脱籍归良，他们往往选择攥紧她们的卖身契，以保让她们永远无法脱离自己的掌控。
    而此时，萧牧看着眼前的少女，道：谢谢你愿意将这些事说与我听。
    他仿佛听了一个很长，很沉暗，却于这沉暗中窥见了一缕天光洒了进来的故事。
    她便是那束天光。
    而这一切不是故事，是真实发生着的。
    世人多道她纨绔，张扬，不遵所谓世俗规矩，毁坏晴寒先生清名，又不解她为何有这样的好运气，在有过那般的经历后仍得家人宠溺，更有永阳长公主殿下百般纵容，这一切似乎都不合常理
    但若走近她，了解她，便全然不会有这些不解了。
    他毫不怀疑地认为，她配得上一切赞美，更是尤为值得被喜爱，甚至是敬重。
    闲谈而已，有甚可值得道谢的？衡玉喝了口茶润喉，觉得他这句谢有些好笑。
    至少你愿意与我谈心，告诉我这些少有人知之事
    对上那双诚挚的眼睛，衡玉轻咳一声，到底没能昧着良心眼看他生出如此错觉，道：其实我对挺多人说过的。
    萧牧默然一瞬后，微一点头，去端茶盏。
    衡玉忍不住露出笑意：茶都凉了，添些热的吧。
    萧牧：再凉能有他的心凉？
    你怎还不问我今日约你出来是为何事？衡玉看着他问：你都不着急的吗？
    萧牧也看向她：你都不急，我急什么？
    第179章 怕不是三岁吧
    能与她这般坐着，听她说些她想说的，也挺好的。
    哪怕她同自己说的，此前也对别人说起过
    他本就是后来之人，缺席过她太多事，能有机会补一补她从前的人生经历，已是一件很好的事。
    萧牧在心底默默放宽着标准。
    当然，他能这么想，全是发自内心，断不是因为近来被自家母亲灌输了一大堆所谓用以与韶言相争，包括但不限于做男人要懂得以退为进、不懂事不识相的男人没人要等诸如此类的莫名其妙的心机与手段。
    是因今日我收着了姜家一张帖子。衡玉已说起了正事来。
    萧牧面色一正：姜家？
    确切来说，是姜家姑娘。衡玉道：她邀我三日后入府参加她的生辰宴。
    萧牧微一皱眉：可姜家姑娘从前并不喜办生辰宴。
    你连这个都知道？衡玉有些讶然，旋即一想，又压低声音道：也是，你们都算是一同长大的。
    我与这位姜家姑娘实则接触甚少，面都没见过几次。萧牧回忆道：但姜府之内只有这么一位姑娘，我与云朝又走得近，便也不至于记混我记得云朝这唯一的妹妹，生来早产体弱多病，其母难产而亡，姜家为了替她医病寻遍名医，又将她自幼安置在城外的温泉别院中静养。约是云朝去世后，她才回了府中居住。
    想了想，又道：从前似还有些流言，说她生来克母，姜家嫌她不祥，才将她养于别院。但实则不然，姜正辅待这唯一的女儿一贯疼爱入骨，只是姜家那些族人，从前在私下便有些不满与指手画脚之辞。
    衡玉听着，下意识地跟了一句：说来，姜正辅乃是姜家嫡系长房，又官居中书令之位，中年丧妻后却一直未有再娶，倒也是少见。
    他与其妻感情甚笃。萧牧客观地评价了一句：姜氏族中那些人，早年不是没逼迫过他续弦，只是他态度坚决，再加之后来官越做越大，族中那些人大约也不敢再说什么了。
    眼看如此，他们应当也不想再说什么了。一码归一码，衡玉道：这些所谓世家宗族，最是利益至上，只怕在合计着要从族中过继了子嗣日后好去承继姜正辅的家产了，相互之间少不得要争破头的。
    萧牧点头，未再多说这些题外话，继而问衡玉：你与姜家姑娘也有往来？
    实则不算。衡玉道：也只见了一面而已，说起来还是因为你的事
    我？萧牧不解。
    当初圣人下旨要替你促成亲事，京师中凡五品以上官员之女，年满十五未曾定亲者，皆要拟了画像送往北地。
    提起此，萧牧不禁道：彼时你前去作画时，姜正辅的心情，大约是想提刀砍了我的。
    衡玉赞成点头：我也这么觉着。
    既无太多往来，从前又无办生辰宴的先例，此番突然相邀，的确异样。萧牧看向她，先是问：你想去吗？
    衡玉点头：想。
    那你可知其中危险？
    当然。衡玉道：若果真是姜正辅察觉到了什么，想要对我下手，我躲得过三日后，却未必躲得过十日百日况且此种可能小之又小，他纵然有灭口之意，按说也不该选在自家府上，利用自己的女儿。
    萧牧纠正道：可此等事不宜侥幸大意。
    我明白的，就是这么依照常理来分析一下。他若真是别有所图，已至如此关头，我亦不想一味躲避，不入虎穴焉得虎子？你也说了，当年之事缺少关键性的铁证，或能借此机会探查出一些新的线索也未可知。
    萧牧微皱眉：可若你果真遇到了危险，身处姜府之内，要如何应对？
    这个我在来时的路上大致想好了，我有苏先生赠的袖箭，还有从白爷爷那里讨来的毒粉作为防身之物
    萧牧却摇头：这些东西对上一人两人或有胜算，可姜府不是其它地方。
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