此话一出，震慑众人，纷纷退缩，不敢再闹。
    眼见小孩被抬上木板，有个衣衫褴褛的老大夫被搀扶出来，颤颤巍巍说：是时疫。
    什么？
    我是邳州济世堂的大夫，这些天看过不少病人，呕吐、脱力，食不下咽，身体逐渐虚弱，至衰竭而亡。没有错，五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似是时疫！
    ！！
    众人惊骇，如避猛虎般纷纷后退，连原本抬着木板的灾民也忍不住退后，不敢再靠近。
    官差率先反应过来：快！把人抬到疫病区隔离起来，你是大夫？你跟着一块进去看病。走，赶紧回去禀报！
    衙役很快行动起来，不过两三个时辰便从巡检司调来营兵圈起断头岗，令人在周围撒石灰，又从城里搜来大夫，只送来一些清热解毒的药材，准入不准出，俨然是让他们等死的意思。
    赵白鱼气得手指颤抖，草菅人命！好个江阳县令！我当他草草了结邓汶安的案子是想建功立业，原来不是例外，草菅人命才是常态！霍惊堂说得対，疆臣蔑视朝廷之心，愈发猖狂了。
    钦差下扬州的消息不信江阳县县令不知道，知道了还敢明目张胆草菅人命，可见平时土皇帝当惯，早就忘记朝廷威慑，忘记父母官的职责！
    砚冰：不如现在亮明身份？
    赵白鱼没被气糊涂：就我们两个人，亮身份太冒险。先看疫病的传染情况，晚上传信崔副官和魏伯他们，我猜应该到江阳县了。只要他们一到江阳县，不必主动亮身份，江阳县县令就会自个儿挨过来。
    ***
    与此同时，魏伯和崔副官晚了半天来到江阳县，流连大街和客栈，同百姓攀谈，询问灾情、民间冤情和本地父母官风评，还是京都府口音，当下就被巡逻的衙役发现，回府报给吕良仕。
    吕良仕手足无措地跳下床：来了？快，随我去迎钦差！帽子我帽子呢？还有鞋子赶紧给我穿上。急匆匆跑到门口就和师爷撞个正着，不禁发火：冒冒失失干什么！
    师爷苦着脸：大祸临头了老爷！断头岗出现时疫，下差自作主张叫人封了灾民区，听说那边已经出现死人要是被钦差知道了，可怎么办？
    吕良仕差点摔倒：出了时疫，你为什么不说？你想害死我吗？
    师爷有点心虚：扬州府拨下来的药材没多少
    我看不是没多少，是你都拿去发卖了吧！
    要不说还是贪官最了解贪官，吕良仕和师爷一丘之貉，一个贪赈灾银两，一个贪赈灾药材，大难临头只想把问题捂死好保全自己，全然不顾百姓死活。
    吕良仕：这可怎么办？
    师爷：要不趁时疫还没爆发，先解决灾民区？把他们的口都堵死
    灾民多少人？成千上万，你敢全杀了？我真看不出来，你心比我狠多了。吕良仕白了眼师爷，示意后面的衙役把他捆起来：反正得找个人顶包，找谁不是找？你自个儿手脚不干净，就别怪我弃车保帅。
    师爷被捆住手脚，嘴巴还捂住了，当即瞪眼死命挣扎。
    吕良仕：赶紧拖下去。记得先吊死，往钦差住的客栈里送，就说他贪墨赈灾银两和药材，东窗事发，畏罪自杀。背过身，不停拍脑袋：麻烦，怎么这么麻烦？到了口袋里的银子又得掏出去，我怎么这么倒霉？
    ***
    扬州府知府萧问策很快收到江阳县的来信，说是那边有时疫爆发，要求更多的药材和太医局的人拨下去。
    哼！邓汶安的案子没解决，倒好意思伸手来要钱要人！萧问策不怒自威，敲着信纸说：要不是安怀德和宋灵明争暗斗，本府根本不会掺和进那桩案子，至于现在跟吕良仕这蠢货绑在同一条船上？
    安怀德是太子党，淮南提点刑狱使宋灵却是十王的门生，脾气油盐不进，偏爱跟安怀德対着干，萧问策看在恩师卢知院和太子的翁婿关系上，多给安怀德几分薄面。
    本来邓汶安这桩案子就该提刑使宋灵负责，但安怀德硬是抢过来，萧问策给了面子便不得不和安怀德同一条战线，被迫上了吕良仕这条船。
    吕良仕这蠢货又贪又蠢，偏偏好运得很，上边斗法，叫他阴差阳错多了两尊大佛护着，一出事就找上门。
    左判官说道：先安抚，等钦差离开，找个由头解决了就行。
    右主事说道：钱不用拨，他吞了多少就得吐多少，不然得寸进尺。药材和太医还是得给，不能让时疫扩大，否则就真收不了场！
    萧问策：我是担心钦差因时疫注意到灾民区，进而查到吕良仕私吞赈灾银两，和冤案一块儿处理，把我们也牵连进去。
    左判官：吕良仕说已经找到人顶包，姑且信他一回。只要不深入查章从潞和河道银子被吞这两件事，就不用太提防钦差。何况我听说，这钦差过于年轻，初涉官场，想必手段稚嫩，应该很好対付。
    萧问策思索稍许，颔首：行。就派三车药材和两名太医过去。再去巡检司调多营兵过去守住灾民区，必须严防死守住时疫区，连苍蝇也不准飞出一只！
    半晌后，他感叹道：但愿有惊无险，别再出差错。
    ***
    崔副官收到海东青的来信，还未反应，魏伯已经提着剑就要冲去灾民区带出赵白鱼。
    您急什么？
    我现在不急，我等五郎死了再急吗？
    您去了有什么用？先不说现在灾民区封得严严实实，营兵驻扎那里，就是你当场说抚谕使在灾民区里也没人会开门！时疫封区是大景律法规定，谁去都不管用！何况你到那儿一喊等于打草惊蛇，反而吓到吕良仕，叫他有理由不开区，不送药材和粮食，活活耗死小赵大人。
    魏伯冷静下来，还是怒气冲冲：你说该怎么办？
    崔副官：小赵大人嘱咐我们假扮钦差，我们就可以在外面利用这个身份，威吓吕良仕不敢做太过分。
    话音刚落便听外面一阵骚动，接着是死寂，没过多久就有仓促的脚步声逼近，停在房门口，听到一声高喊：江阳县县令吕良仕带私吞赈灾药材的罪人来向抚谕使大人请罪！
    崔副官冷笑：看，来了。
    作者有话要说：
    疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。类经
    （其实瘟疫一般是在第二年春，死的人够多加上气温变化，很容易爆发瘟疫，不过文里为了剧情服务就提前了）
    第29章
    师爷是县衙里聘请来的幕僚, 因是上一任县令极力推荐，下官才沿用至今, 倍加信任。没想到他竟利用洪患中饱私囊, 盗用拨下来的药材发卖，以至于时疫爆发，无药可用。下官追查到他身上时，发现他已经畏罪自杀。
    不过, 下官已及时通禀扬州知府, 上差那边已经同意调拨下来一批药材, 也派了太医, 明日即可送往灾区。
    门外的吕良仕低头汇报，不时抬眼偷看房间里的动静。
    房间里, 崔副官低声：他以为我们就是钦差, 暂时不敢草菅人命。我们还按原计划行事，主要调查邓汶安的案子，暗地里配合小赵大人。
    魏伯思索稍许，还是担心。
    崔副官：有海东青随时传信，不怕不能及时知道小赵大人的情况。
    魏伯沉默片刻：开门吧。
    大人？吕良仕满目狐疑，提高音量，见久久没有回应, 便大着胆子想推开门，下一刻就有人从里面开门, 吓得他赶紧后退：卑职有所冒犯，还请大人恕罪。
    吕良仕？
    下官在。吕良仕抬头看了眼面前的青年人，看年纪倒符合传闻中年轻钦差的特征, 就是瞧着不太像一个文臣，倒像是行伍之人。大人可有吩咐？
    崔副官：你倒是消息灵通。刚落脚就找上门来, 板凳都还没来得及焐热。
    吕良仕赔笑，没敢应话。
    崔副官背着手说：我也不多废话。陛下圣眷，叫我当这抚谕使来你江阳县体察民情，就是奔着邓汶安的案子来的。灾民怎么处置，时疫怎么处理，都是你吕良仕的职责，只要不出大错，本官不会越权管你。
    他瞟了眼地上的尸体：也不用带一具尸体来向我示威，这种事情去找你的上差扬州知府处理。
    吕良仕赶紧说：下官惶恐，下官哪里敢恐吓大人？给一百个胆子也不敢！下官只是只是担心您误会
    不做亏心事还怕别人误会什么？毕竟天理昭昭，朗朗乾坤！你们底下这些官啊，当惯了土皇帝，行事大胆没有章程。抬着一具尸体就跑来见我，给我来记下马威，真当我年轻好糊弄，看不出你们这套心计手段？
    吕良仕脸皮抽搐，连连摆手，崔副官此时话锋一转，直接进入正题：本官没时间陪你玩这些试探来试探去的手段，少跟本官耍鬼魅伎俩！我从你这儿借几个人从旁协助，你可有异议？
    吕良仕勉强地笑：下官自当勉力配合。
    崔副官盯着吕良仕看了一会儿，忽然说：吕大人说不幸也不幸，说幸运也幸运。
    吕良仕不解：大人此话何解？
    崔副官：说不幸嘛，你治下的县出了冤案不说，偏还发生时疫，要是处理不好就是你的错。到时别说乌纱帽能不能保住，怕还得人头落地！可说幸运也的确幸运，要是时疫处理漂亮、干净，说不准还能将功补过。
    吕良仕愣住，左右一思，深觉有理。
    虽有师爷提供的办法在前，可不一定保险，说到底信不信邓汶安是从犯还在于钦差个人的想法。
    但时疫在眼皮底下发生，可是实打实的政绩！
    黄河洪患后经常爆发时疫已经是人尽皆知的常识，非他一人之过，若是处理得当，把伤亡控制住，请折子时再把伤亡人数抹一抹，修饰得漂漂亮亮的，就是大功一件。
    别说将功补过，就是往上头升个位子也不无可能！
    不过这位抚谕使为什么特意提醒他？
    疑惑刚起，吕良仕便听崔副官说：其实本官和归德将军私交甚密。
    归德将军不就是新任淮南转运副使郑楚之？
    吕良仕心念一动，又有些犹疑不决，秦王未倒之前，他在秦王这条船上，只是人微言轻才没被牵连进朋党案里，秦王一倒，他便如无根之萍，上不着天下不着地，想靠淮南安抚使转投太子党，可堂堂二品大员能是想见就见，想投就投的？
    他倒是想通过上差扬州知府搭上淮南安抚使，可是除了每季度到人衙门汇报之外，压根没单独机会踏进知府大门。
    眼下这位钦差大人又是提醒，又是主动说他和郑国公府的关系，莫不是还把他当秦王门党，看在郑国公府的面儿上，提点提点？
    咳！
    深入沉浸思绪的吕良仕被突如其来的咳嗽惊得回神，连忙回话：明白！下官明白！下官一定好好治理时疫，绝不容许一丝半点的差错！大人，这客栈住得不够舒坦，不如随下官到府上住？
    崔副官拂着衣袖说：是不是本官住哪去哪，你都想安排？
    不不不下官不敢，下官这就告退，大人您好好休息。
    吕良仕带衙役们匆匆退出客栈，令几个衙役留客栈供抚谕使差遣，又令捕头留意抚谕使的动静，及时回来汇报行踪。待回到县衙，忍不住把幕僚都找出来，将抚谕使说的话复述一遍，询问幕僚这究竟是几个意思。
    山羊胡幕僚说：就字面上来说，的确像是在保您。时疫可大可小，若是放任其发展成大灾，有几个脑袋也不够砍，相反及时扼制时疫就是救万人的大政绩，便是再来十桩邓汶安的案子也能化险为夷。
    吕良仕：我也这么想，可抚谕使大人一来就先是微服私访，后是一番话夹枪带棒，话里话外说要秉公处理案子，我瞧着不像善意。
    羽扇幕僚：非也，抚谕使这番行径恰好说明他的确是提点大人您！他先开头一番话夹枪带棒，这叫杀威棒、下马威，官场里头最寻常不过的开场，而且您还抬着师爷的尸体过去，虽说是为撇清关系，到底唐突，抚谕使大人心生不悦也是情有可原。钦差句句强调他是为邓汶安的案子而来，便是不会管您治下如何的意思，须知体察民情才是钦差的主要职责，他要是从民间查问几个百姓，或是借灾民、时疫发挥，大人您逃不过人头落地的下场。
    砍脑袋砍脑袋的，说得吕良仕心惊肉跳，但听他们分析，又勉强安心。
    如此说来，确实是郑国公府的人。你们说，老爷我要不要登门拜访郑运副？
    可书信表明诚心，暂时别登门拜访，您因邓汶安的案子和知府、安帅司绑在一条船上，贸然拜访，恐被误会，联手弃您不顾。
    对对！吕良仕忽地想明白一件事：抚谕使是郑国公府的人，必然想法子对付太子党，他一直强调邓汶安的案子是不是其实另有一层意思？是不是想借题发挥，拿这案子去对付安帅使他们，所以暗示我转投他们那条船，帮他们对付帅使？
    两位幕僚疯狂动脑，从犹犹豫豫的有可能到斩钉截铁的然也，劝服吕良仕：咱们暂时不动，让他们互相斗法，待到关键时刻您再跳出来。邓汶安这案子初审状纸卷宗都出自您，没法推脱，只能用时疫将功补过，但复审的环节，或可拿来做文章。
    吕良仕连连点头。
    ***
    赵白鱼同灾民攀谈，深入了解灾区详情。
    一开始吃的是好米，然后是陈米，接着是米糠，饿死不少人。有人饿得不行了就想法进城里找吃的，抢了粮车被抓，被当成乱党砍头示众，威吓其他灾民不准进城扰乱县里治安。你说灾民为什么不去京都府、不去更繁华的扬州？因为半路上就被官兵打杀、驱赶，不能叫我们去破坏大府的体面！
    荒唐！简直无法无天！
    赵白鱼气得心脏疼。
    你看看江阳县的灾民足足数万人，全部不准进城，还有灾民源源不断地涌进来！你再看看知府门前，漕司、帅司门前，夜夜歌舞，干净得很，哪儿见得到一个灾民？灾民抱着饿坏了的孩子麻木地说：现在爆发时疫，只在后头用栅栏隔出一个时疫区，前面不让出，却让进这不是害人吗？不是把人往火坑里推？
    旁边有人挪过来：听闻陛下派了钦差，说不定能把我们的冤屈带到京都去。
    官官相护！抱孩子的灾民冷笑：反正我不抱希望，能活着离开疫区就是万幸，谁还期待有人为你诉冤屈？不过几天时间，时疫愈演愈烈，昨夜我瞧见那边抬出三具尸体扔到后方的山沟里，可见不仅时疫凶猛，还没有药材可用。
    闻言，众人心凉，外头营兵重重，贸然冲出只会被就地格杀，就算离开灾民区也不会有任何一个县、府欢迎他们的到来，只会视他们如洪水猛兽，唯恐他们带去时疫。
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