毕竟，他虽是筹谋多年，但也不可能把控住天下、把控整个朝堂。
    是以，他决绝地去往死地，却将唯一的后路，留给了她。
    宋初瓷也是在跟着这个暗卫死遁以后，方才从他这里慢慢知晓，有关桓颂、有关她阿兄的事情。
    宋初瓷看着身后的暗卫，良久，嘴唇翕动，道：“那我阿兄呢？我们就要这样，撇下他不管吗？”
    暗卫道：“主子做好的决定，无人能阻拦。况且，事到如今，我们也无力更改。”
    他们人手有限，大都折损在华清宫的那场兵变之中。
    他们现在唯一能做的，就是护送宋初瓷安全离开。
    然后，再等着主子的后手——
    这些年，圣人为了求得长生，一直在服用清元道长炼制的丹药。
    可他不知，那味丹药，其实是慢性的毒药。
    日积月累地耗损着他的寿元，只待时机成熟，便会毒发致命。
    如今估摸一下时间，恐怕再有不久，便是他的大限将至。
    听了他的话，宋初瓷不免哑然自笑，带着几分苦涩，“所以，就要让我冷酷无情，眼睁睁看着我唯一的亲人，死在我面前吗？”
    暗卫眉头微蹙，还未来得及应话。
    这时，屋门忽被叩响，传来堂倌的声音，“客官，你们要的碧螺春好了。”
    暗卫不由得神情一变。
    他们现在暂住崇义坊的一处驿舍，来之前，为了避免不必要的麻烦，他特意嘱咐过，莫要轻易叨扰。
    适才，他也不曾点过什么碧螺春。
    出于杀手的直觉，他没有回应，而是径直走到宋初瓷的身边，挑起珠帘看向外头。
    旋即，他道一句“得罪”，便搂过宋初瓷的腰肢，带着她从窗口跳了下去。
    怎知甫一落地，就有几个身着玄黑劲装的男子出现，将他们包围。
    奚平缓步向他们走近，看着身形纤薄的宋初瓷，道：“宋姑娘，请随我们走一趟罢。”
    ***
    圣人回宫以后，率先做的一件事情，便是惩治此次和桓颂一起谋事的陈炳荣，并且让兵部重新安排了一位千牛卫将军，整治千牛卫内部，拔除桓颂安插在其中的爪牙。
    随即，又召唤了清元道长进殿，对他进行了一番严审。最后才从他这里得知，原来那些所谓的长生之药，不过都是桓颂为了加害他，特意炼制的慢性毒。
    得知此事，圣人万念俱灰，但还是强撑着，吩咐道：“唤温清平过来。”
    殿内的鎏金瑞兽香炉腾起轻烟缕缕，温清平跪在榻前为他号脉，神情愈发凝重。
    圣人见到他的反应，便也知道，自己的状况已是算不得乐观。
    他也懒得再问，于是对着那鼎烟雾缭绕的香炉怔怔出神，良久，终是开口道：“你直接说，朕还有多少时日。”
    话音甫落，温清平连忙跪倒在地，冷汗涔涔地应道：“陛下乃是真龙天子，万寿无疆。”
    圣人不由得冷笑：“都这种时候了，就少来这套了。”
    说罢，他暗自轻叹：“既如此，有些事情，便不能再耽搁了。”
    他下意识地想要唤来桓颂，可是环顾四周，方才后知后觉地忆起——他信任多年的这人，早已背叛了他。
    圣人愣了一会儿，只好再叫其他人的名字，“备笔墨，拟旨。”
    ***
    八月十二，回返长安的翌日。
    宫里的圣旨，便由中书省下达至镇国公府。
    第168章
    前来传达旨意的, 是吏部的尚书张廷玉和中书令岑道。
    与其同行的，还有黄门侍郎钟沿。
    宫里、中书省和尚书省都来了人，足见圣人对此事的看重。
    好在镇国公府对此早有预料, 听旨的时候，并无过多意外。
    “门下：朕之第七女昭阳公主, 克娴内则, 淑德含章。承贤镇国公府第三郎，地胄清华，风神闲悟, 立志温裕, 局量宏雅[1]，年已成立, 未有婚配。可赐昭阳公主与镇国公世子，得佳姻。”
    “中书令岑道, 宣。”
    “吏部尚书张廷玉, 奉。”
    “……”
    “告镇国公世子，奉被。”
    “诏书如右，符到奉行——”[2]
    能得圣人的赐婚，可谓是承天之祐。
    接到这道敕旨以后, 整个镇国公府便忙碌了起来。
    毕竟，谢言岐缔姻是喜，能够尚公主, 更是大喜过望。
    ——况且这位公主, 还是帝后最为疼爱的金枝玉叶, 如何都怠慢不得。
    虽说昭阳公主是皇室的金枝, 和皇室的缔姻相较于平常来说, 要更为隆重和繁琐, 须得注意的地方，也是数不胜数。但两姓结好之事，上起天子，下至庶民，无不是承袭“六礼”行事。
    也即是：纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。
    不过，既是圣人赐婚，倒也能省去一些章程：用不着再去说亲和问名。
    到纳吉这步，宫里自有皇家的道观合算，得到的结果，是大吉，天定的良缘。
    得知此事，谢夫人好几日都是喜笑盈腮。
    尽管知晓宫里的打卦万不会有差错，但她还是放心不下地带着自家的儿媳蔺兰，一起去了趟承恩寺，找那里的高僧帮忙合八字。
    高僧拿着两人的庚帖，道：“蕴川，初沅……一个是河川之蕴蓄，一个是沅水之初聚。按理说，这沅水细流，满途千沟万壑，难以汇至河川。但也好在，这两人皆是情深一往：河川冲决险阻，沅水涓滴成河，纵是山海不可平，亦可挟山超海，永结同心。”
    “若是他们能结为连理，往后余生，定然是伉俪情深、白头相守。”
    “确实是，天意难当的佳姻。”
    谢夫人算不得迷信之人，可她听完大师的这段卦辞，反倒是深信不疑。
    ——毕竟他这话，确实是言之有故。
    这两个孩子，可不就是如此么？
    初沅虽是玉叶金枝，但却命途多舛，是谓潺潺细流。
    而他们家三郎这个性情，惯是肆无忌惮，莫说中间隔着千沟万壑，便是刀山火海，他也能端了——当年昭阳公主尚且流落在外的时候，他就不顾门第之差地想要娶她，只可惜，天违人愿，彼时终究没能缔结良缘。
    之后分别三年，昭阳公主恢复身份、回到长安，多的是郎君心向往之。
    若非情之所钟，她又怎会迟迟未有婚约？
    若非一往而深，这三年，他们家三郎又怎会一直守着旧情不肯忘？
    所以啊，这位高僧说的，确实在理。
    他们家三郎和昭阳公主，那就是天赐的良缘。
    人逢喜事精神爽，所以接下来的章程，谢夫人纵是忙碌，却也未曾减少过笑容。
    通过婚书以后，这事儿，几乎就是板上钉钉了。
    然后，是请期。
    因着公主出降，非同一般。
    工部还需要重新为公主修缮宅邸，是以，钦天监将亲迎的日子，定在了来年的二月十六。
    镇国公府这边在为家中喜事筹办。
    朝廷那边，亦是在为政事焦头烂额。
    桓颂欺君罔上、意欲谋反，按照律例，理应重惩。
    然，不知是因何缘由，圣人迟迟未能做出决断。
    于是桓颂便一直困在大理寺牢狱，听候发落。
    这事久悬不决，慢慢地，随着时间的流逝，民间有关昔年宋家的议论，也逐渐是谬种流传。
    ——毕竟时隔多年，昔日切身经历过那场叛乱的百姓，俨然是再难追忆。
    一时间，一些不明真相的庶民竟是开始猜测，当年的宋氏之乱，是否另有隐情。
    如果宋颐真的是罪有应得，那么他的儿子又何须历经宫刑，忍辱负重地在皇宫蛰伏多年，就只为寻仇呢？
    甚至，还有人妄自揣测，道是当年的宋颐功高盖主，为圣人所忌惮，是以，方才招来了满门抄斩的横祸。
    纵是皇权神圣不可侵犯，但普天之下的悠悠众口，又如何能悉数堵住？
    这样的流言蜚语众口相传，愈演愈烈，到最后，竟是闹得人心惶惶。
    若是任由此事继续演进，恐怕，有损帝王权威。
    因此，九月初一的朔朝之上，有朝臣手持玉笏出列，躬身对着圣人声请道：“陛下，桓颂乃是宋颐余孽，如今，他又效仿其父，勾结朝臣，蓄意兵变，意图谋害陛下，实乃逆臣贼子！还请陛下尽快定夺，除去这个祸害！”
    圣人身着十二章纹饰玄衣，头戴翼善冠，高坐在金交椅上。
    半个月的光景，他就已经因为病弱，形销骨立，憔悴不似往日威严。
    听了这话，圣人不禁神情一恍。
    这些时日，他一直对外宣称：暂且留下桓颂，是由于尚未查清原委，不知其势力深厚，是以，方才未有决断。
    可只有他自己的心里清楚，这不过，只是一个托辞。
    ——他还是，于心不忍。
    许是老之将至，又许是因为最近经历的重大变故，近些时日，他总是会忆起往昔，想起他还和宋颐、谢怀，携手并肩、横扫千军的时光。