有一次师父给江雪芽泡药浴，周小粟陪着她。明若无休课三天，苏如晦放了假，梨花院只剩他和桑持玉。苏如晦睡到日上三竿，闲着无聊，跑去西厢房找桑持玉。推开门就看见桑持玉坐在橱屉边上，小小一人儿，白衣裳黑脑袋，像个孤零零的小蘑菇。
    苏如晦凑近一看，他正把江雪芽和周小粟摘给他的花儿一朵朵放进一个小抽屉，苏如晦摘的大红石榴花也在里面。花儿全都枯了，花瓣发黑，流臭水。苏如晦以为桑持玉早就扔了，没想到他还留着。
    你收起来干嘛？都枯了，苏如晦蹲在他边上，百无聊赖地说，走，我给你摘新的。
    桑持玉摇头，说：要留着。
    一只碧油油的守宫从桑持玉背后爬到肩头，苏如晦吓了一跳，定睛一看，才发现是前几天他恶作剧，放在桑持玉裙子上的守宫。
    它怎么也在！？
    桑持玉把它捧在掌心，说：你送的。
    苏如晦想说那不是礼物，是他弄来吓人玩儿的。一转脸，对上桑持玉大而黑的眸子，那里面清清楚楚映着小小的苏如晦，苏如晦莫名其妙咽下了这话儿。
    我想起来了，是我送的来着。苏如晦说。
    余光瞥向抽屉里的花儿，每一朵桑持玉都舍不得扔，因为这是他的小伙伴送给他的礼物，一向没心没肺的苏如晦心里破天荒地有了愧疚的情绪。玉儿太好骗了，给他什么他都要，说什么他都信。
    若是旁人见了这般乖顺的小孩儿，一定百般怜爱，然后发展出一段郎情妾意的感人故事。可惜桑持玉遇见的是苏如晦，苏如晦打小就不是好人。别人怜香惜玉，他专门辣手摧花。这时候苏如晦忽然想起自己屋里堆积如山的臭袜子，心中一动，那点儿愧疚很快烟消云散。
    他弯了眉眼，问：玉儿，你是不是大哥的小弟？
    桑持玉点点头。
    小弟得帮大哥洗臭袜子，你还没帮我洗过呢。
    桑持玉愣了下，道：我帮你洗。
    你说的，不许反悔。苏如晦喜不自禁。
    桑持玉轻轻摇头，不反悔。
    苏如晦领桑持玉钻进自己的小屋，把柜子里的臭袜子全扒拉出来。苏如晦的屋子乱七八糟，桑持玉看见地上乱扔的八极拳拳谱、《握奇经》和崩云刀刀谱。桑持玉捡起来看，里面被苏如晦画满了简笔画小人。
    苏如晦一边收拾袜子一边道：那些都是我师父给我的功课，说什么我得好好练体术学星阵，将来混口饭吃苏如晦讨厌练功，成日不是扛沙包爬山，就是挥着木刀打木头人，一天下来气喘吁吁累得像狗。他更讨厌星阵，《握奇经》里记载的风后星阵千变万化，光一种天字阵就有几百种变形，他连方位都记不过来。他才不想学，将来他可以去当厨子，世上事儿这么多，干啥不能活？苏如晦翻了个白眼，道：可无聊了，没啥好看的。走，洗袜子去！
    苏如晦把木盆塞他手里，桑持玉实诚，当真抱着木盆到河边，撸起袖子吭哧吭哧搓苏如晦的袜子。袜子积攒得太多，苏如晦疯玩了一下午回来，桑持玉还没洗完。苏如晦良心发现，摘了片大荷叶，坐在他边上为他挡夕阳。
    玉儿，苏如晦叮嘱他，你可别告诉江雪芽和周小粟，要是她们问起来，你就说我带你摘花去了。
    为什么不能说？桑持玉疑惑道。
    别管为啥，你是我小弟，我是你大哥，你得听我的。苏如晦连哄带骗，你表面上听江雪芽的，实际上听我的。
    桑持玉虽然不明白为什么，还是点了头。
    你记住，以后咱俩一伙，江雪芽和周小粟都是外人。苏如晦笑嘻嘻，来，叫我如晦哥哥。
    如晦哥哥。桑持玉乖乖道。
    苏如晦乐滋滋地说：江雪芽的药浴要连泡三天，趁她不在，明天我教你给我捶背捏腿。
    好，桑持玉又喊了声，如晦哥哥。
    ***
    地势拔高，空气越发干冷了，睫毛上结起了雪白的霜花。苏如晦一开始只穿单衣，后来换上了夹袄，毡帽盖住脑袋，围巾蒙住脸，只露出双黑黝黝的眼睛在外头。
    大靖有四十八州，离开最为繁华的云州，天地趋于广漠。四处是磊磊乱石，裸露的大地如同老人枯硬的血脉与筋骨。远方的雪山拔地而起，逶迤盘踞在昭昭云雾里。那寂静深坐的模样，恍若慈悲的佛陀俯瞰尘世。雪山越发近了，风中夹杂了雪粒子。灰蒙蒙的天地里，苏如晦车前孤灯宛若一颗明灭闪烁的星子，徐徐朝大山的方向行去。
    清晨时分，傀儡马车进了昆仑脚下的边都。边都城门设了关卡戒严，进出都要查看路引。已有不少人聚集于此，约莫都是来参军入伍的。
    边都是大靖的都城，昆仑座落在此，凭借自身高大的山脉镇守大靖边陲，将雪境荒野隔绝在外。拓荒卫，顾名思义，是专门深入雪境寻找矿山的军队。流民和逃跑的囚犯生活在荒野，野兽一般穴居于地下。当他们被黑街收编成为恶人军，就会成为拓荒卫的敌人。黑街无时无刻不觊觎着秘宗的灵石矿产，因为深入雪境，又直面黑街无处不在的侵袭，这支军队是秘宗军种里死亡率最高的一支。
    世家中受到排挤的人和想要镀金涨资历的人大多下放到这儿，当年江雪芽和桑持玉都在拓荒卫待过。只是桑持玉是因为他师父不当人，非要磋磨历练他，江雪芽则是因为手足迫害，被驱逐到拓荒卫。
    这么多人来，约莫都存了当人上人的心思。秘宗垄断秘术辖制天下，进了秘宗，从此高来高去，宰割他人生死，再也不是泥尘里任人践踏的蚂蚁。当然，前提是不要像桑持玉一样犯错。
    苏如晦驱车到衙门胡同的征兵处，这里头的府宅都是官衙，朱门白墙，门前大树上停了许多乌鸦。一有秘宗的小军官摆了桌椅，分列两侧，各立了一块板儿，写着普通人和秘术者。桌子后头的军官揣着袖子，冻得瑟瑟发抖，有出气儿没进气儿似的喊道：身怀秘术的到这边，没有秘术的去对面。报上名字乡里，排成纵队！动作麻利点儿，天这么冷，冻坏了老子老子摘你们的脑袋！
    秘术者那列队伍人数寥寥无几，世家垄断了秘术血脉，民间能觉醒秘术的人万里挑一。虽然概率低，但也不是没有，使劲儿找找还是能找到的。等了一上午，来了仨人。再怎么等都没人来了，对面登记秘术者的军官收了簿册，勾肩搭背去喝酒。
    苏如晦揣着手炉进了普通人的队伍，前后都是铁塔似的大汉，他个子已算高挑，此刻跟他们一比，像只白兔似的。人头攒动，系统在每个人的脑袋顶上都做了标识，略扫了一眼，大多是路人。标了痞子、混混的约莫是极乐坊的。标了僧侣的，应该是大悲殿的。还有个黑衣裳的比较特殊，脑袋上顶的是神秘少年。
    苏如晦收回视线，摩挲袖子里的手炉。这些人里头有人在窥视他，还不止一个。这一路低调而行，没有暴露身份，无人知道他是江却邪，看来是从云州跟出来的人了。
    第15章 负心汉桑持玉
    轮到他了，登记的弟子在那儿打着哈欠，示意他自己写名字。苏如晦写下江却邪，放开笔，步入另外一支等候安排的队伍。
    这时有人停在他身后，低声道：阿七，我们是极乐坊的。一会儿秘宗要试炼，你跟紧我们，我们护着你。
    苏如晦回头看了眼他们，一个刀疤脸，一个癞皮头，还有个吊梢眼。
    看起来略有些眼熟，好像那日在恒泰银号围堵苏如晦的混混便有这三人。
    系统及时解说：【韩野派来的三个混混，皆有隐疾，从左往右依次是不举、天阉、痔瘘。】
    苏如晦：
    苏如晦是韩野安插在世家的卧底，能带出来堵苏如晦的，应该都是韩野的心腹。只要不惦记贞操，一切都好说。苏如晦从善如流，那就多谢三位老哥了。
    他转过眼，正对上对面队伍的一双眼眸。漆黑的，像两片明净的琉璃，属于一个年轻的少年。刚刚就感觉还有人偷窥他，还以为是身后那仨瘪三似的人物，没想到是个少年郎。他一袭窄袖黑衣，看起来十五六岁，正是系统标识的神秘少年。
    系统标注道：【相貌平平无奇的神秘少年，人生中最讨厌的事物是狗和苏如晦。】
    苏如晦感到惊讶，他这么讨人喜欢，这人居然讨厌他。
    此人一定有鬼。
    这么想着，苏如晦咧开嘴，冲他一笑。
    偷看被抓得正着，少年波澜不惊，移开视线。
    名字。秘宗军官神情惫懒。
    少年顿了一霎，他忘记给自己取一个合适的假名了。
    苏如晦谈话的声音传来，少年听着那家伙懒懒的嗓音，随口诌了一个名字：
    苏玉。
    苏玉，或者说桑持玉，转过身，步入另一侧队伍。苏如晦在他前面几尺，吊儿郎当靠在一棵歪脖子树下面。那家伙向来站没站相，坐没坐相，一副痞子样儿。他太扎眼，桑持玉一来就看见他了。
    苏如晦为何会在这里？桑持玉绞起眉心，心中沉郁。昆仑秘宗不是好地方，苏如晦上一次死就在昆仑，他为何还要来？桑持玉记得苏如晦怕冷，最讨厌去天气寒冷的地方。从前这家伙困居仙人洞缠绵病榻，无论生多大的火，他冻得瑟瑟发抖。
    正想着，苏如晦那边忽然起了喧哗。桑持玉抬眼望去，一个铁塔似的大汉堵住了苏如晦。寒风刺骨的天气，这大汉只穿了一件单衣，手臂肌肉虬结，十分可怕。他上下打量苏如晦，道：你就是江却邪？刚刚我看见你写名字了，乡里在云州，你是桑持玉的男媳妇儿？
    是啊，是我。苏如晦坦坦荡荡，大哥有何见教？
    此话一出，好些人都看向了他们。
    大汉嘲讽道：原来你就是那个嫁给残废的江家子。我听说你那夫君喝了秘药进了黑街，好一条丧家之犬，桑门败类，为了恢复秘术，不惜和黑街的渣滓为伍。世人谁不知，桑氏一门就是抵御黑街恶人阖族战死的，他桑持玉竟然叛离秘宗，做了恶人！江却邪，你既然跟了桑持玉，怎么有脸到这里来？
    唉，最烦这种吃饱了没事干找茬的人。苏如晦回头看了眼刀疤脸他们，那仨人压根没有帮忙的打算，立在一边幸灾乐祸地看戏。
    不靠谱啊。苏如晦嗟叹。
    是啊，四周有人窃窃私语，这小子胆儿倒是肥，夫君叛逃，他还敢来秘宗应征。
    毕竟是江家子，他姐姐是江雪芽。有江家罩着，秘宗怎么也得给江家几分薄面。
    你有所不知，和桑持玉成婚的本该是江雪芽，这江却邪是硬生生被推出去替嫁的，早被江家弃了。
    四下热闹了许多，登时如文火煮锅，咕噜噜冒泡。
    不瞒这位大哥，苏如晦懒散一笑，他把我给休了，我现在是下堂妻，跟他已经没关系了。
    一个男人，成了下堂妻，大汉的目光落在苏如晦身上，眼中的轻蔑更甚了几分。
    江却邪是世家子，虽不受宠，却也是好吃好喝养起来的，和他们这些风里来雨里去的泥腿子不一样。眼前这人儿面孔生得白净，骨相有锐利的味道，偏巧眼睛时常带笑，消融了青年人的锋芒和锐气，显得温吞了几分。身条儿也高挑，像棵挺拔的小白杨，劲瘦但是有力。就是这仪态颇为随意了点儿，不像世家子，倒有几分流氓气。
    然而无论如何，这身板比起肌肉虬结的大汉，还是差了不少。
    所有人不约而同地想，世家废物，日日饱食膏粱厚味之徒，也敢跑来参军？
    大汉正要继续嘲讽，这儿郎忽然脸一撇，举袖拭泪，我本是江家好儿郎，虽无秘术，却有抱负。奈何阿爹偏疼阿姊，命我替嫁。生为江家子，死为江家鬼，我认命下嫁桑持玉。既为人妻，便要尽分内之事。我好吃好喝供着他，每日天不亮就起来给他做早饭，第一天做蒸鸡，第二天做肉夹馍，第三天做咸蛋黄小饭团。我一个十指不沾阳春水的少爷，为了他手也粗了，脸也黑了。除了没为他诞下子嗣，我什么都为他做了。谁曾想，他竟弃我而去，死生不问。
    大汉张目结舌，不知说什么好了。
    这位大哥！苏如晦哀戚道，你可知，桑持玉此人乃天下第一伪君子。他白日让我当牛做马，晚上还要对我百般欺侮。他用蜡烛烫我，用鞭子打我，还用绳索绑我！
    大汉红了脸，慌张道：快别说了，这种事你自己捂在心里吧！
    苏如晦动情道：我知道，我自小养尊处优，享惯了福，没什么本事，压根不能和各位大哥相比。
    想不到他有这般的自知之明，当下不少人都对他有所改观。
    可是桑持玉骗我身心，死不足惜。苏如晦声调铿然有力，所以我痛下决心，加入拓荒卫，从此我与那负心汉势不两立！大哥，诸位，我与你们同仇敌忾，惩戒负心汉，讨伐桑持玉！
    旁边有人怆然道：江小公子，想不到你有这番苦楚啊！
    找茬的大汉羞红了脸，小公子，本以为你是个骄奢淫逸的膏粱子弟，是我眼光狭隘了。
    还有人义愤填膺，原来桑持玉是这样的人！江公子，你说得太好了，惩戒负心汉，讨伐桑持玉！
    大家群情激愤，纷纷叫道：惩戒负心汉，讨伐桑持玉！
    不时有人走上前安抚苏如晦，对他悲惨的过去表示同情，鼓励他向前看，好好生活。转眼间，包括那大汉在内，已有数人认了苏如晦当弟弟。
    目睹全过程的桑持玉：
    他木着脸，心里没有波澜。很久以前他就知道苏如晦的本事，苏如晦和树上的鸡河里的鸭都能称兄道弟，何况是这些人？
    正闹腾着，前方惊堂木遽然拍案，全场立时割了舌头似的，鸦雀无声。
    那登记造册的秘宗军官收起簿子，慢悠悠道：时辰已到，报名截止，在场统共一百三十人。下面宣读试炼规则，规则很简单，给你们三天两夜的时间，不管你们用什么办法，登上昆仑雪线。三天后，我们会到雪线数人。前五十人进昆仑，后面的人全都淘汰。
    大家面面相觑，交头接耳。
    苏如晦蹙起长眉，这规则有点儿不对劲。边都在昆仑脚下，距离十几里路，说远不远，说近不近，三天两夜是绰绰有余。所谓选拔，就是设门槛，让一部分人够不上被淘汰。这种程度的试炼拿来选拔人，到时候必定有很多人同时到达，选拔失去了意义。
    很快有人提出了苏如晦的疑问：万一有人同时到达怎么办？
    还有，有人举手，这一路上都没有城镇，更无村庄。若有野兽出没伤人，该当如何是好？
    小军官掏了掏耳朵，漫不经心道：你们听不明白话儿么？我说了，你们有三天两夜的时间，用什么办法我们不管，你们遇见了什么我们也不管。三日后午时，我们准时到达雪线，能上来就上，上不来是你们自己的命数。
    苏如晦猛然一惊。
    他知道这厮的话外之意了。三天两夜，时间太过充裕。雪线附近必定有人同时到达，昆仑的意思是要他们自相残杀，剩余最后五十人得胜。而且不能提前到达，昆仑三天后才到雪线数人，提前到达就是竖在那儿的活靶子。
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