徐贞双应了一声，前去待要搀他，被无情地伸手推开。
    赵东阶绕走过去，到凳子旁边，信手扯过她一件衫子垫着，这才坐了下去：“你几时这样了得，竟能从这里往外递话了？拿什么交换的？”
    徐贞双难堪地僵着脸，半晌挤出一句：“你想什么，就是什么。”
    赵东阶含笑看她：“那也不错，终于意识到你这张脸有什么用了，可喜可贺。”他舒展着欣长的身子，赞赏道：“想来没了我，你一定也能在这教坊司吃得开，如鱼得水，要什么来什么。”
    徐贞双掐疼了掌心，尽力匀着声气，走到茶桌边斟了盏茶，递给赵东阶。
    赵东阶含笑看她：“下的什么毒？”
    二话不说，徐贞双仰头便饮。
    她喉咙细，喝得又太急，很快便呛得直咳。
    等她咳得眼泪都出来了，被赵东阶扯到腿上，立时一只手抄到襟沿：“有话直说，别跟我玩苦肉计，否则我回去就唤人押了你弟弟，把他喂给狼狗。”
    “还敢提文禧，你以为还能骗得到我？”徐贞双动了动，气息像被挑开的线，乱了两轮。
    赵东阶温柔地扁下指腹：“怪不得敢在我父亲跟前叫骂，再向我装可怜，原来，是知道你弟弟被人救走了。”他指关并住，把脸也靠过去：“人在谢枝山手里吧？他怎么威胁你的？不弄死我，就把你弟弟交给衙门断罪？”
    徐贞双没有正面回答，她察觉他一寸寸的需要，咬过那阵细细的汗意：“劝太后隐退，彻底还政于陛下，你或许能有一线生机。”
    原来是当说客。赵东阶一哂，蓦地把她抱起。
    教坊司楼厅众多，耸峙而立，檐上瓦当承着日阳的光。
    外间有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都抛到半空。
    乐人罗袖卷起，摇指如飞，声音泠泠更似雪山清泉。
    过了许久，那调门仿佛还牢牢扒在耳边，徐贞双鬓贴着细汗，两眼望向赵东阶。
    赵东阶冷漠地束着革带，扣好组玉后，伸手从锦垫下摸出纸包：“是谢枝山给的？什么毒？”
    “乌金散……他曾经想在死牢，自我了断的药。”徐贞双紧紧抿了下唇：“反正你也穷途末路了，你保太后，我保我弟弟，不好么？”
    “所以你想让我同你一起死？”赵东阶拿着纸包在鼻端闻了闻，一扯嘴角：“我死在你手里，太后再争也无益，干脆如你说的还政于帝，颐养天年？”
    见他起身要走，徐贞双扑过去：“就此罢手不行么？你确定你身边还有可用的人？”
    “这与你何干？”赵东阶面无表情地将她的手解开：“要死你自己死，我还没到全盘皆输的地步，何至于同你这么个贱人共赴黄泉？”
    徐贞双促促地望着他。
    他生得很好，风华动人，然而面相虽惊绝，眉心却不甚开阔。这是心胸狭隘的佐证，就如他眼下惯用的那一套。
    都这时候了，还在用自大掩盖自卑和恐慌。
    她搭着床柱：“你以为，我就没有退路么？”
    “你有没有退路，与我并无关系。你是死是活，悉请自便。”
    赵东阶站起身，八风不动地俯视过去：“看在你跟了我一场的份上，我会着人替你收尸。至于你那没用的弟弟，你都死了，谢枝山应该会放他一把，那你也能瞑目了。”
    听他这么说，徐贞双笑起来：“自轻自贱，又自命不凡，到这个地步，终归是我太天真，把你想得太好了。”
    她挑直了腕子，举手拔理头发，目光轻飘飘扫过去：“你大概以为自己是个天地不惧的疯子？错了，你不过乖僻爱拿大，嫉贤且妒能的庸才罢了。”
    一句句，利锥般剖人血肉。
    赵东阶撑着手杖，目光逐渐幽邃起来，像能吞吃了她：“从你头一回骂我畸形开始，我就该推你下井。”
    徐贞双先是怔然，接着冷笑：“你很后悔，我何尝不是？那晚我就不该去见你，更不该……”
    “不该什么？”赵东阶看起来要走了，大发善心地回头瞥一眼。
    徐贞双在他的视线里尖锐起来：“你可曾羞愧过？一面醉着酒对我诉情，一面却狠着心肠往我府里塞信，害我父亲，害我全家！”
    赵东阶牵起唇角：“你父亲本来就该死，除了通倭之外，查出来的罪名里哪一桩冤枉了他？”
    说罢再不逗留，拧身离开。
    一跛一拐的背影消失，徐贞双闭了闭眼，疲惫中想到一句话：惯常背光的人，也必将死在荫暗里头。
    ……
    近酉时，武昌的船到了。
    司滢上前接应，与沈夫人说上几句话后，元元抓了根糖葫芦给她。
    糖葫芦红彤彤的，剩下孤零零一颗在上头。
    沈夫人看笑了，说：“前面渡口停买的，剩一粒他就不愿意吃了，但又不肯给别人。我当他举着玩呢，还担心这签子戳着他，这会儿倒知道了，原来是要给姐姐吃。”
    司滢接过糖葫芦，又牵住元元：“干娘去我府里坐坐么？”
    “不着急，有的是机会。”沈夫人指了指那几口满漆的嫁妆箱子：“先让人把这些运过去，明天铺完房，我跟着催妆的一起去。”
    包了这活计是苗九与时川，二人满脸喜气：“大姑奶奶放心，等回府系红绸子再把囍字贴上，咱们一定好好送到。”
    见了他们俩，沈夫人往谢家一辆马车瞧了瞧：“这是谁来了，怎么金面都不肯露一露？”
    里头很快传出谢枝山的声音，喊了声姑母。
    沈夫人抬手做了个搭子，遮着太阳走过去：“谢大人如今官威可不小，来接人，连马车都懒得下了？”
    “婚前三日不能见面，还请姑母恕侄儿无状，待回府后，侄儿一定给姑母大礼致歉。”谢枝山的声音很无奈，也很诚恳。
    了不得了，明明是新郎倌，他倒跟马上要出阁的大姑娘似的，帘子里一钻不敢出来。
    外头几名女眷不约而同笑起来，极尽调侃。
    在司滢被元元督促着吃了那颗糖葫芦后，两方人这才各自辞别，驾着马车走了。
    回杨府不久，苗九和时川也运着妆箱过来。卸下箱子后，苗九还又转递了个东西给司滢。
    “郎君看少夫人喜欢吃，便特意买了这个，说山楂吃多了胃酸，这个比山楂好吃，让少夫人试一试。”
    所谓比山楂好吃的，是一只桃。
    司滢见过冰糖山楂，见过冰糖红枣，甚至见过冰糖香蕉，但还是头回见桃儿淋糖稀的。
    她带着往房里回，没忍住在路上咬开，哪知糖衣一破，汁水就沿着签子流下来，糊了一手。
    但该说不说，桃子确实甜，以致于到成婚头一晚，她还隐约能回味那股子蜜味。
    天亮就是大喜的日子，拜过父母家人的牌位后，兄妹二人坐在桌上用了餐饭。
    期间司滢问哥哥：“这回赐婚的事，太后娘娘为什么要帮忙？她是不是要动什么手脚？”
    杨斯年好笑地看过去。
    别的姑娘出嫁前都在担心夫妇婆家小姑子，或是担心明天不够好看。她倒好，惦记起这些朝堂纷争来了。
    “你安心当新娘子就好了，管这些做什么？”
    得了搪塞，司滢一个人忙着去倒茶，走来走去嘀嘀咕咕。
    杨斯年无奈地拍了拍前额：“赵家时日无多了，最近被逼得紧，太后兴许会有些偏门的心思。但也用不着怕，天大的事有你男人担着，他担不下，哥哥还在。”
    他曾想的是，谢枝山不过二十来岁的青年人罢了，唸书做文章的功夫或许令人钦佩，朝堂捭阖又岂是翻书翻得出来的？
    可后来仔细观察过，才发现有些人，确实方方面面都值得另待一眼。
    饭食撤下后，杨斯年又笑着说了句：“小芽儿，这可是你出嫁之前，咱们兄妹最后一顿团圆饭了。”
    司滢一顿，眼眶乍然便湿了起来：“哥哥放心，我会常回来的。”
    杨斯年摇头：“今日过后你便有自己的家了，该顾着那边才对。况且你嫁走了，我也不会惦记着回府，对我来说，府里跟宫里值房没什么两样。”
    这样的话，催得司滢心头隐隐牵痛，眼泪很快打湿了鼻梁。
    不是矫情也不后悔，是陡然便生出的，马上要离开父母兄弟时的那种留恋。
    分明哥哥还是哥哥，然而家马上要成娘家。她才和哥哥相聚没多久，就要扔下他嫁出去，她好愧疚。
    见胞妹这就呜咽起来，杨斯年哭笑不得，过去好生哄了一番：“我不过随口感叹罢了，你怎么抽答上了？可快别哭，仔细明天眼睛要肿，给人瞧了笑话。”
    好说歹说，总算是没再打噎了。
    司滢齉着鼻子说了好多话，细细碎碎叮咛哥哥，管家婆似的。
    杨斯年替她揩了揩泪：“哥哥是个半残，这辈子没有更多指望，只想你能过得好。日后你有了孩子，我也能看得见，能听孩子喊一声母舅，我满足了。”
    司滢抹了把脸：“哥哥放心，我会好好的。”
    她哭脆了鼻子，鬓发都飞到脸上来，杨斯年打湿帕子给她擦，有一种当爹又当妈的辛劳感。
    兄妹两个再叙了一会儿话，眼看天时不早，杨斯年推妹妹去睡：“可能睡不了多久，但眯个眼也是好的，明天忙起来，肯定累得你找不着脚后跟。”
    这话不是白说的，更不是唬人的。
    婚仪冗繁，翌日天还没光，司滢就蒙着眼睛被叫起来了。
    还好一应杂事有祝家和沈夫人操持，她只管坐着打扮就行。
    天麻麻亮，人已经洗过一趟，等干了头发套上谢府送来的大红里衣，司滢坐在妆台前，受人摆弄起来。
    擦了层粉开始绞面，她疼得小声嘶嘶，元元大概以为她在挨打，于是路都走不稳的孩子，过去就踩人的脚，最后被沈家二嫂嫂抱出去哄了。
    扯成八字型的活套在脸上滚来滚去，泉书公主扒着梳妆台，看得也是眉毛直跳：“这不等于上刑吗？你们怎么这样折腾新娘子？”
    三全妇人笑着说：“贵主有所不知，这是我们大缙习俗。新娘子绞脸一生一次，既图吉利，绞完鬓角齐整了，脸蛋儿也能更光洁。”
    好容易绞完，泉书上手摸了摸：“好像是比我的滑。”
    等绞完脸再换衣裳，天角亮堂起来，渐渐有喧阗纷拥的声响了。
    男方家的接亲轿子来得早，几遍催妆过后，司滢被哥哥背上花轿，在阵阵炸耳朵的吹打之中，到了谢府。
    轿门受了三支羽箭之后，帘门被掀开，一只手伸到喜帕底下。玉白的掌面，骨节流畅，指尖清爽。
    她搭过去，被他稳稳牵出。
    落地后，踩过青布和毡席，再从草垫和秤上跨过，便入了谢府。
    新妇是最引人瞩目的那个，既要跟着傧相走礼，还要撑着精神面对所有人的打量，仪态必须端着，不管累到哪样地步都不能垮肩。
    半天下来，她感觉脖子完全不能摆动，两肩也石僵起来，戳一戳颈子，大概硬得能磕鸡蛋。
    等撒帐合髻过后，宾客们补喜娘带出去，终于才有了喘息的空档。
    司滢累透了，踢一踢旁边那只脚：“快掀盖头，我要不行了。”
    毫不温存，开口就催命似的，仿佛立马能躺个四仰八叉。