“您说得没错，上一次这么忙大概还是五六年前。”
    “那时候来的也是像我们这样的人？”魏无双连忙追问。
    对方笑了笑，却没有立刻回答。
    夏凡恍然，看来这是经验丰富啊……他咳嗽两声，指了指腰间。
    魏无双愣了片刻才反应过来，他从腰包里掏出半角银子，放在桌上。
    小二顿时眉开眼笑，用袖子微微一扫收下银子，“应该差不多吧。我记得他们谈论的话题也都是士考啊咒法啊之类，当然具体的我也不太明白。”
    魏无双顿时激动起来，“那你知道他们考核的内容吗？”
    对方再次闭嘴。
    这回不需要提示，同乡已经将另一个银角推到了他手中。
    “老实说，不太清楚。”小二乐道，“他们说的那些东西，我可不敢去碰。而且那群人大多是深夜活动，还专门往后山里钻，大家连避开都来不及，又哪会凑上去问个究竟啊。要说镇里有人知道的话，大概也就那几个老猎户吧，据说当时有人请当他们当向导，一晚上就挣了十多两银子。”
    魏无双正准备再套腰包时，夏凡却按住了他，“行了，你去忙吧。”
    “好嘞！”店小二应道。
    “等等，我还想……”
    “看看周围。”夏凡打断了魏无双的话。
    后者这时才发现已经有好几桌人注意到了这边的情况，尽管他们仍装作吃吃喝喝的模样，但扫过来的目光明显变频繁了许多。
    “小二，这边这边！”见店小二转身，立刻有一桌人喊了起来。
    “看吧，没必要把钱都花在这上面。”夏凡捏起一粒花生扔进嘴里，“既然其他人愿意掏这笔钱，还是把机会让给他们好，只要我们能确定这里不是第一次举行士考，那么问谁都差不多。何况我们能想到这一点，枢密府也一定能想到，监考官不禁止我们和当地人交流，那么必定有不提前泄题的把握。问多了，反而有可能对我们不利。”
    魏无双皱眉思索了下，才猛地抬起头，“你是指——钱银？”
    “十两银子不算少，却也绝不算多。”夏凡点头道。按照粮食购买力来换算，这个时代的一两银子，差不多在五百元左右。十两现银对他和便宜师父来说是一笔掏不出的巨款，但对大家族弟子来说不过是九牛一毛而已。“为什么进入小镇前只能携带这个数目，恐怕也跟考试有一定的关系。刚才那人不是提到了吗？请个当地向导就花去十几两银子，这已是好几个人凑钱才够着的数目。”
    “这……倒是我没想到的地方。”魏无双半天才叹出一口气来，“不知兄台的尊师是哪位高人？”
    “高人？”夏凡脑海中不禁浮现出了便宜师父的形象——一个逢人就说你印堂发黑，我能替你消灾解难的中年大叔形象，“连士考的参考费都凑不齐，还需要弟子自己先垫着，你是不是对高人有什么误解？”
    “但兄台的见识实在让我叹为观止，我从小混迹商铺，自认对钱财颇为敏感，可比起你还是差了许多。”魏无双佩服道，“如果不是尊师的原因，那么你之前一定闯荡过很多地方。”
    夏凡不禁想笑，他跟着便宜师父确实在不少地方待过，但那绝不是闯荡，而是漫无目的的流浪。
    算上两世经历的话，那就更多了。
    只是他自然不会把这些告诉对方。
    另外，令夏凡察觉出异样的地方并不止茶馆一处。
    比如当地人的反应。
    青山镇的居民最多也就一两百人，而考生则足足有四百之多，如果一大群外人涌入这片封闭之地，必然会带来抵触和防备。但他逛了一圈后发现，当地人的表现也太自然了点，该干嘛干嘛，甚至还会和考生打招呼，就好像……早已习惯这样的事一般。
    “你家是开商铺的？”
    “大碗粮铺就是我家的店面。”魏无双答道。
    “噗，”夏凡差点被呛到，这不是凤华县生意最好的那家粮铺吗？而且店家还会偶尔发放一些救济粥，师父就经常去占便宜。能在启国开粮店的，就算不是世家门阀，那也不是普通的商人小贩了。
    “兄台见过？”
    没见过才怪，那可是县里最中心的位置了。夏凡白了他一眼，心中已将对方划入了资产阶级敌人一栏，“嗯，算是。”
    “嘿嘿，等士考结束，我一定请夏兄在凤华县好好吃一顿。”
    “不，有这一顿就够了。”夏凡站起身，朝他拱了拱手，“多谢。”
    “……等，等下，”魏无双一时没反应过来，“你不愿意和我——”
    “合作吗？”他摇摇头，“你其实有一点说得没错，那些门派和世家弟子优势远大于散户，就算能通过士考，名次估计也不会太高。因此对于你而言，最好的选择是故意失败——进不进枢密府对你影响都不大，而因为考核落选，你老爹应该也无话可说。回到凤华县，你还是家里的二少爷，一辈子衣食无忧，至少比分配到某个城镇，最终死于某次邪异要强得多。”
    “所以快点回家吧——”夏凡说到这里挥挥手，“当一个生活平淡乏味的富二代不好吗？”
    他看得出来，魏无双并没有必须通过士考的决心。
    后者的脸明显涨红起来。
    有那么一瞬间，他以为对方会恼羞成怒，破口大骂，但最终魏无双竟生生忍了下来。
    这可不常见，夏凡暗暗称赞了一声——十五六岁到成年这段年龄的男孩，最看重的就是面子，啥都能丢，唯面子不能丢，说白了就是爱逞强，喜欢钻牛角尖。然而对方却在不服气之余，正视了自己的内心。
    过了半刻，魏无双才开口道，“那你呢？你和我一样难以取到好名次，难道你就不怕吗？”
    “谁说的，我可在乎自己的命了。”
    “那为什么……”
    “因为无知吧。”夏凡轻轻叹气。
    “无知？”魏无双满脸的惊讶，他实在无法把眼前这人和无知联系在一起。
    因为对这个新世界一无所知，才会想要近一步去了解。夏凡清楚，心中的违和感正是来自于现实与常识的对立，来自于陌生环境的反馈。如果他这一生只是普通人也就罢了，可他偏偏具有天赋，为便宜师父还债不过是个引子，就算没有出这档子事，他也迟早会走出这一步。作为管理一切异象的枢密府，无疑是一个理想的平台。
    何况对于接受过系统教育的他而言，求知解惑已成为了一种刻入灵魂的本能。
    不过这些就算说出来，这世上的人大概也无法了解吧。
    他摆摆手，转身朝外走去。
    第3章 考核内容
    不过夏凡并没有直接离开茶楼，而是停在楼梯拐角处，一直等到店小二送来新点的卤牛肉，才叫住对方，将牛肉装进了自己的口袋。
    面对客官的古怪要求，小二倒也没有太多疑虑，毕竟他之前和魏无双同坐一桌，而后者依旧呆坐在自己的位子上。
    “打包”走牛肉后，夏凡才不紧不慢地出了茶楼——如此一来，连中午饭都省了下来。
    反正同乡亲口说过别客气，想吃什么自己点，而他也相信魏无双不会介意这一盘凭空消失的卤牛肉。
    老实说，他对这个年纪轻轻的少年评价并不坏，心性不差，在羞恼之余还能正视自己，这已是难得，何况家境还颇为殷实，若拉拢上以后在凤华县的日子必定好过许多。可惜他说的也都是实话，既然是因为家里的强迫而参加士考，那么完全没必要去冒那个险。
    师父曾反复叮嘱过他，对付邪异是一件严肃的事情，如果没有下定决心且做好万全的准备，绝对不要轻易介入其中。
    从便宜师父平时只处理些小鬼小魅，一遇到枢密府方士就避而远之的作风来看，他十有八九没有骗自己。
    待到下午，监考官终于将所有人召集到小镇中央，告知了此次考核的内容。
    其主题竟意外的简单，只要在限定时间内摘满一瓶灵火之源即可。
    所谓的灵火，则是民间泛称的“鬼火”，其源头晾晒研磨后可当做几种方术的释放药材，算是比较容易制得的东西。
    夏凡当然不会站出来说这现象应该叫磷火，燃烧的是磷化氢，产生自腐坏的人体骨骼——因为那些粉末确实可以引发一些神奇的现象，并且具有可重复性。而后者偏偏是科学实验中最重要的一则信条。
    他的常识在这里不起作用，或者说，在以另一种他不知道的形式运行着。
    正因为灵火不算稀罕，采集起来也十分容易，带上一把铲子往下挖便是，因此主考内容一出，人群中顿时响起了一阵骚动声。
    也无怪考生讶异，就算是普通人，只要胆子够大，都能轻易办到此事。
    监考官丝毫不理会大家的议论，径自揭开身边的红绸，露出了下方盖着一块告示牌与一张长桌。
    桌上摆放着一大堆瓷瓶，显然便是士考所要用到的容器。
    告示牌上的墨字则是对考核细则的进一步说明，但总体而言也十分简洁，仅有三条。
    「一、士考时间为七天，期间不得离开青山镇。」
    「二、禁止干涉村民的日常生活。」
    「三、不可谋害同期考生。」
    “违反以上任意一条规则的考生，将直接判定为不合格！”监考官大声说道，“那么，大启国第十期士考就此开始，祝各位考试顺利！”说罢转身即走，完全没有给大家解释的意思。
    “等等，七天？”众人顿时哗然。
    “一天就能搞定的事，为什么要留这么长的时间？”
    “那岂不是人人都能合格吗！”
    “管他的，先把瓶子拿了再说。”
    这句话像提醒了大家一般，场面一时变得极为混乱，排在前面的拿到瓶子不出去，后面的则挤不进来。甚至在推挤过程中，有好几个瓷瓶从桌边滑落，摔了个粉碎。尚未拿到的考生生怕自己因为没有瓶子而失去资格，推挤得更为用力，有人不慎摔倒，眼看着就要演变成一场踩踏。
    “都给我住手！”
    忽然，一个清脆的声音响彻全场。
    只见一名女子跃上长桌，拔出腰间的木剑，做出一个即将下劈的姿势，“谁再动一步，我就把这些瓶子全部敲碎！”
    骚动顿时为之一滞。
    甚至没人提出质疑——因为他们确实发现，规则中并没有不准破坏容器这一条。一旦她真那么做了，会不会犯众怒另说，他们没法完成考核却已是板上钉钉的事情。
    “师妹，你这是在做什么？”
    倒是一名和女子穿着同样服饰的青年男子站出来焦急道。
    “当然是维持秩序啊。”女子露出一个好看的笑容，随后将剑朝人群中点了点，“那边那位，麻烦将摔倒的人扶起来！还有你，和你，都扶一下人！”
    “我凭什么听你的？”有人不忿道。
    “嗯？”少女将手中的剑下压了几分。
    压力瞬间转移到了抗议者身上，在众人的灼灼目光下，被点名的考生乖乖朝跌倒者伸出了手。
    “很好！其他的，一个个上前，到我这儿领瓶子！放心，这桌子后面还有好几箱瓶子，数量绝对够。师兄师弟们别愣在那儿，过来帮我一把。”
    简单几句话，就将一场可能的踩踏消弭得无影无踪。
    被挤在人群中动弹不得的夏凡总算能缓过气来，他一边顺着人流向前，一边好奇的望向那名女子——她看上去个头不高，顶多十五六岁，面容仍未脱去稚气，却已经有了美人的底子。特别是一双大眼睛显得格外灵动，宛如一捧清泉。
    而她穿着的那身锦袍，也同样引人注目。淡蓝色的布料一看便知价值不菲，双肩位置还各绣着一对羽毛花饰，其纹路根根毕现，仿佛跟真的一样。再看看那些和她身穿同样服饰的考生，便知道这伙人正是魏无双口中的“世家弟子”。
    “他们是……幽州洛家的人？”
    “朱雀双羽，应该错不了。”
    听到身边的人低声议论，夏凡忍不住插话道，“嘿，这位兄台，洛家名气很大吗？”
    “你连洛家都没听说过吗？”那人怀疑地看了他一眼。“人家可是士考大户，每次都有合格者对他们而言根本不算什么，前三名基本会有洛家一个名额。”