蒋白棉没说“是”也没说“不是”：
    “看情况。”
    那中年男子立刻指了指血流满地的宰羊杀猪现场：
    “在那里，穿熊皮大衣，拿着烟枪的那个。
    “烟叶要不要来一点？我们岁末城虽然在冰原，但山谷某些地方的气候和土壤都很适合种烟草，不比南边那些差。”
    “你看我们像抽烟的人吗？”商见曜露出两排白牙地笑道。
    蒋白棉则问道：
    “你们头儿怎么称呼？”
    “老何，你们叫他老何就行了。”那中年男子热情地介绍道。
    “旧调小组”五名成员向着位于小广场侧面一条街道的临时“屠宰场”走了过去。
    那些现场宰杀的牛羊猪肉并不是用来交易的，属于整个车队接下来几天的部分口粮。
    当然，如果真有悬崖村的村民不走集体对集体的大宗交易，非得自己拿些盐啊、茶叶啊、工业制品来换个几斤肉，打打牙祭，岁末城的人也不会有什么意见。
    此时此刻，被称为老何的车队首领正站在满是鲜血的街道边缘，指挥着下属们切割肉块，分类保存。
    他可能也就四十岁的样子，裹着熊皮大衣，戴着毛茸茸的瓜皮帽，时不时拿起烟枪，抽上一口，整个人脸型瘦削，多有疲倦之意。
    想到村长说过岁末城的车队里有疑似“末人”或者“庄生”领域的觉醒者，蒋白棉侧过脑袋，望了套着罩袍的格纳瓦一眼。
    格纳瓦明白她的意思，缓慢点了点头。
    他是“旧调小组”最后那道防线。
    虽然智能机器人同样会被“干扰电磁”、“干涉物质”和部分能力影响，但绝对比人类免疫的要多。
    “老何，老何！”商见曜热情地冲着岁末城车队的首领打起招呼。
    老何转过身来，望了他们一阵，略显迟疑地问道：
    “你们是？”
    怎么一副和自己很熟的样子。
    面对面的情况下，蒋白棉发现这位老何的眼睛颇为深邃，与他的长相、气质都不太匹配。
    “我们是悬崖村过来的。”蒋白棉微笑回答道，“但我们不是悬崖村的人。”
    老何的目光在她和商见曜、龙悦红、白晨身上来回扫了几遍：
    “看得出来。
    “但不管你们来自哪里，都是我们的客人，想交易点什么？”
    “猪牛羊，还有皮毛，都不是我们想要的。”商见曜抢在蒋白棉之前做出回答。
    老何相当平静：
    “我们还有面粉，还有烟草，还有一些冰原特产的东西。”
    “不不不，这也不是我们想要的。”商见曜得意洋洋地摇起了脑袋。
    他为老何始终猜不到自己等人想交易的是什么而自豪。
    见老何额角一跳，蒋白棉赶紧帮这家伙做起补救：
    “我们想交易的是情报。
    “我们之后会去冰原做个任务，想从你们这里打听点气候、地形、遗迹相关的情报。”
    老何表情舒缓了下来：
    “我们确实知道不少。”
    说到这里，他话锋一转：
    “但有的情报价值很高，你们能拿什么来交易？”
    “一些常规武器，或者一块高性能电池，‘橘子’公司产的。”蒋白棉早有方案。
    这次到冰原做任务，“旧调小组”又申请了一批高性能电池，加上原本就有的几十块，在这方面堪称富裕。
    “一块可能不够。”老何露出了笑容，“这得看你们想问什么。”
    虽然在冰原整体环境下，高性能电池不如汽油、柴油等物资，但岁末城所在的山谷气候温暖，不少设备还是比较依赖于这个的。
    蒋白棉率先问起了商见曜父亲最后出现的那座城市的具体位置。
    “我知道有那么一个城市，很久前和他们的居民有过接触，但十几年了，都没再碰上过他们，也不清楚那座城市究竟在哪个区域，只知道大概的方向。
    “它在靠近‘白骑士团’那一片，你们可以根据气候来找，能让那么多人在冰原上支撑那么多年，气候不会太差，就算不如我们岁末城，也肯定比冰原正常状态要暖和。”
    蒋白棉又问了点细节，都得到了比较满意的答案。
    “那你见过第八研究院的特派员吗？”商见曜迫不及待地插嘴。
    见老何略显茫然，蒋白棉帮忙补充道：
    “你有没有在冰原上见过一些奇奇怪怪的人？他们似乎也住在冰原某个地方。”
    “我是没有。”老何摇起了脑袋，“我们岁末城别的人有没有，我就不太清楚了，你们等会可以问一圈。”
    蒋白棉“嗯”了一声，拿出了一块高性能电池：
    “暂时没别的问题了。”
    完成这笔交易后，商见曜突然后退一步，屈起双臂，摆出怀抱婴儿的姿态。
    他压着嗓音道：
    “终将归于司命！”
    蒋白棉知道，这家伙是在试探岁末城的信仰。
    老何笑了起来：
    “你也是‘司命’的信徒啊？我们岁末城很多人都信仰祂。”
    就在商见曜准备上前认亲时，老何又说道：
    “可惜我不是。”
    “那你信仰的是？”商见曜好奇问道。
    老何从衣领处抽出了一个坠子，它吊着一个木制的小人，小人脸上没有五官，一片空白。
    握着这枚坠子，老何又虔诚又庄严地说道：
    “我信仰的是‘真理’。”
    第三十四章 破罐子破摔
    “‘真理’？我怎么从来没听说过有这么一位执岁？”回到悬崖村公所二楼后，龙悦红一边关上房门，一边开口说道。
    他们没与老何就信仰的问题聊多久，因为对方口中的“真理”触及了他们知识的盲区，就连格纳瓦这种存储着大量资料的智能机器人和蒋白棉这种博闻广记的“民俗学家”也不甚了了。
    当时，商见曜有追问过这是哪位执岁，有什么特点，如果想信仰祂，需要完成什么仪式，但老何都未做回答，只是笑着敷衍了几句。
    碍于对方信仰的神灵有明显的古怪，碍于岁末城与执岁“司命”相关，且存在一些反常之处，冷静理智的商见曜没强行去交朋友，让目标说些掏心窝的话语，打算再观察一段时间。
    这得到了蒋白棉的肯定和赞赏。
    白晨抿了抿嘴道：
    “可能是‘末人’的别称，或者化身，就像‘世自在如来’和‘庄生’的关系一样。”
    蒋白棉跟着说道：
    “老何那个坠子上的木偶确实和‘反智教’内代表神灵的符号很像。”
    都是没有五官的人。
    在反智教的教义里，这是“末人”的象征。
    “村长描述的觉醒者能力也疑似属于‘末人’领域。”依旧套着罩袍的格纳瓦帮忙补充起证据。
    “老何否定了这种猜测。”商见曜一脸“他说什么我就信什么”的表情。
    他看清楚老何拽出来的坠子后，当场反问了一句“末人？”
    而老何毫不犹豫地摇头，表示“真理”不是“末人”。
    蒋白棉“嗯”了一声：
    “理论上来说，自己信仰的神灵是某位执岁属于值得骄傲的事情，没有必要否定，就像佛门几大教派都坦然承认‘世自在如来’是‘庄生’一样。
    “不过嘛，‘末人’这个执岁掌管记忆，相当神秘，信仰他的‘反智教’也继承了这个特点，行事风格疯狂中带着谨慎，傲慢里透出小心……”
    她的意思是，执岁“末人”说不定也是这样，拥有层层假身份和多个没人知道的化身。
    这样一来，祂某个化身的信徒不知道自家神灵是执岁“末人”就很正常了。
    “但也存在‘真理’是别的执岁，或者不是执岁的可能。”蒋白棉又补充道，“还记得阎虎吗？他沉睡前，在湖心岛是以神灵的身份与信徒们共处的。类似情况在灰土上不少地方，在混乱年代和新历初期，不会太少见。”
    商见曜啪地握右拳击左掌道：
    “我知道了。
    “‘真理’是岁末城一位‘末人’领域的‘新世界’强者，甚至是唯一一位‘新世界’的强者，于是得到了部分居民的信仰。”
    白晨想了一下道：
    “可为什么他要把象征自己的符号弄得和‘末人’近乎一致，不怕自己的信徒遇到‘反智教’的人之后出现认知上的混淆吗？”
    “有可能‘末人’领域的象征符号是固定的，这就要从神秘学的源头说起……”商见曜看了蒋白棉一眼，强行摆出民俗学者的架势。
    蒋白棉上转了一下眼眸道：
    “一位执岁对应的符号其实不是固定的。
    “你们还记得同样信仰‘幽姑’的警惕教派、恐惧教团和友善之手吗？”
    这是“旧调小组”在红石集碰到过的三个教派，他们都信仰执岁“幽姑”，却有着不同的理念和符号。