倒如鸨儿娘所说的那般，这爱姐姿色确有些妩媚娇艳，只是烟尘味浓，不如潘莺浑然天成的风流态度。
    常燕熹兴致欠欠，看她要往自己身边坐，只摆手无需作陪。
    那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿，再他这里无端吃了闭门羹，心下不受用，泪汪汪要哭鼻子。
    “你把人家弄哭了，该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围，凤姐也把酒递给楚爱姐吃。
    常燕熹看她这副模样，又有些潘莺被他气狠时眼眶泛红的俊模样，他道：“你弹唱支曲子罢！”从袖里掏出银钱赏赐。
    有钱能使鬼推磨，更况见利眼开的妓儿，楚爱姐道谢收了钱，重整旗鼓，取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》，又唤凤姐一起来唱。
    凤姐不肯，半真半假道：“你收了常老爷的赏，我可一分没得，凭甚白给你做嫁衣裳。”
    楚爱姐羞红脸：“碎嘴婆子，分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边，两人尽显才能，但见：
    转轴拨弦调起情生，轻拢慢捻曲长思浓，喉若萧管，清脆脆三月飞莺，声有格调，婉转转歌遏行云，虽然是脂胭粉子妓巷出身，却也十八般技艺不输梨园。
    她俩人在这唱得是热热闹闹，常燕熹只吃酒默听，周希低问：“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主，可是当真？”
    第壹壹壹章 常氏兄弟暗争心机 山紧陌路偶遇诡事
    周希见他点头，不由为之变色：“传言果真？你那话儿马背失守，再不得人道？”
    常燕熹只说：“接任东厂督主，是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。”
    周希愈发瞪圆双目：“你怎穷得五百两都无？这些年的俸禄及论功行赏的银子呢？甭说五百两，五千两都有。” 再叹道：“你问谁不是个借，偏找小皇帝借，不把你剔肉扒骨，他不甘心。”
    常燕熹瞟他两眼：“你借我五百两？”
    周希咳两声：“我两袖清风，家徒四壁，哪里拿的出！”
    常燕熹早看透他，执壶倒酒，吃了口含在嘴里不响，周希接着问：“你买房子做甚？常府那般大的庭院还不够你横着走？”
    常燕熹吞酒入喉，轻描谈写地回他：“近日欲娶妻，她托弟带妹，恐住在府里受委屈。”
    周希简直不敢置信：“你都这样了，还娶妻？每晚光看不吃的刺激自己？”他做出结论：“你们这些武将常年征战沙场，杀戮过盛，果然易变态。”
    又好奇：“是哪家闺阁秀女？生得什么模样？”
    常燕熹噙起嘴角：“一个孀妇，生得.......” 他看了眼楚爱姐：“生得妩媚，不是这等姿色能媲！”
    周希拍着大腿大笑：“常二爷，你何苦这是，自作自受！”
    他也笑起来，凤姐唱得颊额生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。
    常燕熹则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。
    且说白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。
    常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆，去城外坟上祭祖。
    坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，常元敬携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是常燕熹，蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠，他皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。
    坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。
    因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。
    常燕熹站在廊上，看孩子们跑来跑去，常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。
    常燕熹看不惯，走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？”
    常瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！”
    他又是两脚：“痛不痛？”
    常瓒哭了：“痛！”
    “你也晓得痛？”常燕熹叱责：“还敢不敢乱撒气？”
    “不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。
    常燕熹拍手辄身，常元敬站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说什么，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？”
    “有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，堂哥应觉高兴才是。”
    常元敬略思忖，颌首说：“但愿日后能派上用场。”他又问：“前些时你说纳潘氏为妾，现怎地又改成娶妻？娶妻纳妾皆你一念之间，岂能如此儿戏！我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈，难担正妻之位，你且听我一言，先以纳妾进门，日后果是不错，再扶正为尝不可。”
    常燕熹不耐烦道：“我娶妻纳妾关堂哥你什么事，未免管得太宽！”
    常元敬喉咙一噎，沉下脸道：“这是什么混帐话！我们两府皆是常氏子孙，一损皆损，一荣俱荣，本就该扶持遮饰，互相照应。”
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