忽然一阵马嘶尘哄扬起一街烟，但见三四辆青油乌篷马车驰骋而来，在门前停住，车夫率先跳下撩起锦帘，陆续从里出来七八个锦衣华服的商客，高矮胖瘦不等，大门由内打开半扇，他们沉默不语，迈槛鱼贯而入。
    墙头那只大乌鸦“呜哇”一声飞起来，穿庭过院，侧掠枝桠，俯冲收翅落在窗牖前。
    这是少夫人的房，她手指交缠用力搅搓出皂泡，再浸入温水里细细洗着，水变得暗红，或许是指甲涂的金凤花褪色了。
    丫鬟递来棉巾，她把手擦干，再不紧不慢的走向妆台而坐，黄铜菱花镜嵌进妇人的脸庞，发细眉浓，眼圆鼻挺，唯唇角倒垂，凭添一些苦命相，她淡粉薄施，抹些红胭脂增加血气。丫鬟在外泼了残水，又进来给她梳头。
    她看见妆奁里有朵玉雕的白花，叫丫鬟簪于鬓边，端详会儿又淡道：“取下吧！”正这时，帘外有人禀报：“李管事来了。”
    她便叫领他进来，李管事进来请安，她也不吭声儿，透过镜面看丫鬟梳发髻，出了一会神才说：“老夫人丧葬后事还得劳烦你多费心。”
    李管事道：“各样已经准备妥当，夫人尽管放心就是。”
    “你办事我总没得挑。”她笑了笑，命丫鬟退下，待四下无人，缓缓问：“安顿好了么？”
    李管事压低嗓音回话：“用不着的物件昨四更时我亲自抛到乱葬岗，眼看着被野狗分食了。”
    她点头赞许，慢不经心地用指尖抠另一个指甲缝里一线残红，还是没洗干净，又道：“我昨在缸里摆了十三香，甜酱油用光了，浇的量不够，你吩咐人再去买两桶，否则腌不入味儿。”
    她十五岁那年，亲眼看着母亲在祠堂旁的院房里，手起刀落，将父亲斩成大小均匀一块一块，剔除不要的装进织袋里命李管事丢出去。再每一块擦抹十三香甜酱酒摆进深缸里，她吓坏了，听母亲平静道：“你尝过背叛被抛弃的滋味，便恨不能啃其骨食其肉，此时只觉舒畅痛快极了。”
    以为自己不会沦落到这一天，却是高估了陆远，天下乌鸦一般黑，爷们也一样。
    她想想问：“绮雯怎么处置？”李管事道：“既然被她撞见自然不能留，丢进后院那口废井里，我用石板压住了。”
    还想说什么，听丫鬟禀宇哥儿带陆鸿来见，她便抿着唇看他俩掀帘走到面前，行跪拜礼，目光上下打量陆鸿，不落痕迹的闪过一丝阴狠气，心底恨毒了，却很自然的拉住他的手，微笑道：“我膝下无子，日后把你当亲生的来教养，我们相依为命，你也理应如此。”陆鸿赶忙叫着娘亲，再磕三个响头，又问爹爹在哪！
    她解释：“昨房中失火，卤汁毁尽，宫中购的卤食无着落，他一早渡船往京赔罪去了。”简单聊几句，便让他们退下了，看向李管事道：“府中人多事杂，真正可靠能用的没几个，宇哥儿聪明机灵，又是你的血亲，虽年幼也无妨，先放在身边学起来吧！”
    李管事答是称谢，守门的阿贵隔帘道：“北地来的商客已在花厅等候夫人。”
    “好！”她把那朵玉雕的白花再插进发髻里，站起身来，卤汁的美味还缺不得商客手中的一味料，说来也奇巧，只有这味料可压制那股子散出的酸腥味，使卤汤成为人间绝味。
    当初和母亲的十年约，他们倒守时的来了。
    走出房时，不知从哪吹来的凉风摇动裙袂，她问：“常大人还有春娘子都出府了？”
    “一大早就往码头渡船而去！”
    她笑了一下，那春娘子真是命大。
    院里复又变得死一般静，一只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛又睡着了。
    且说白马过隙，日月如梭，雁过留声，黄菊满地，忽然花褪彩云飞，不觉薄雪染头。
    十二月渡船抵西沽口，潘莺等几雇了马车直朝京城而去，一缕寒风扑面，她睁开惺松眼眸，巧姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，潘衍凑在灯前看书，他打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是鱼肚白，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。
    嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，常燕熹和曹励下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。
    “你饿不饿？”潘莺问潘衍：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱递去。
    他接过，把书搁一边儿，撩袍跳下车。
    曹励先看见潘衍过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。”
    潘衍给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。
    稍刻后挤出来，曹励笑问：“你买得什么？”
    他假装没听见，径直往马车走，曹励吭哧两声：“这潘生，耳朵不好使！”
    抬眼恰见常燕熹若有所思的打量他，不由奇怪：“怎么了？”
    常燕熹笑了笑：“不是他的耳朵不好使！”
    “那是什么？”曹励追问。
    “是你的脑子不好使！”
    潘衍买的黄米粘糕、浇卤的豆腐脑儿，还有两个猪肉大葱馅的死面包子。
    潘莺在给巧姐儿梳头，巧姐儿看着燕十八咧嘴笑，燕十八目光炯炯地瞪她。
    潘衍把两包子递给他：“别瞪了，眼珠子要掉下来。”燕十八冷哼一声接过。
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