陆则便只好把书放下，抱她回屋里，静静地在旁边守上一下午。
    陆则惧怕去看那个隆起的孕腹。他曾经很期待这个孩子，但现在，那些期待，已经被日复一日的惧怕和不安，消磨得所剩无几了。
    有时候，他甚至会想，没有这个孩子就好了。他当时只是一时冲动，他并不是把孩子看得比阿芙重，当时脱口而出的话，也只是恨她不爱他，一时的气话。
    但孩子已经在了，他没法把它从阿芙的肚子里拿走，甚至也不能流露出一点点的焦虑。
    日子一日日的过，从冬到春，陆则偶尔进宫几回，碰见过明安公主，宣帝亦玩笑似的提起，他未娶妻，公主亦孀居，何不结成良缘。他自然拒绝了，宣帝倒也并没有不高兴，更没有强求，陆则便也没有放在心上。
    直到战事起，藩王起兵，瓦剌撕破盟约，与蒙古同日发兵，内忧外患，边关九镇危在旦夕。陆则进宫，不出意外的，内阁的意思，是让他带三大营去支应。一来，镇守边关，本就是他身为人臣、身为人子，理应承担的责任，二来，朝中也找不出第二个合适的人选。
    换句话说，除了去，他没有第二个选择。
    仗一旦打起来，他必然不能在阿芙分娩时赶回来，他必须找一个信任的人，替他照顾她，思来想去，陆则想到了自己的母亲，永嘉长公主。
    他去了明嘉堂，见了自己的母亲，告诉了她阿芙和孩子的事。要说，便避不开阿芙的身份，他眼下没有时间让母亲慢慢地接受阿芙，只能把所有的错处，都揽到自己的身上。
    “此事错全在我，是我一时昏了头，强逼她从了我。”
    母亲气得发抖，冷声质问他，“你既知道错在你，为何还不悔改？这世上有那么多女子，你偏偏要去碰你兄长的人……她是你长嫂，一介弱女子，她过得还不够难吗？你还要逼迫她，欺辱她，我难道就是这样教导你的？！”
    陆则静默了会儿，跪了下去，道，“母亲，我早回不了头了。我什么都可以割舍，唯独她，我舍不下，也放不下。战事紧急，我不得不赶去宣府，既生在陆家，便不惧死，亦不惧战，可我唯独放心不下她，她体弱，又怀着孩子，受不得半点刺激，我今天来，只求母亲念在儿子的份上，照拂于她。我愿任母亲打罚，绝无二话，只求您……照顾她。”
    母亲最终还是心软，答应了下来。
    陆则没打算现在让二人见面，阿芙的情况不稳定，母亲虽不会为难阿芙，但大夫千叮咛万嘱咐，不要再刺激她，任何事都要徐徐图之，陆则不敢操之过急，只求母亲能替他盯着葫芦巷，有什么事情，便代为处理。
    母亲看了他一会儿，没有多问什么，答应了下来。
    几日后，陆则领兵北上。
    这一仗打得很艰难，藩王、蒙古、瓦剌三方联合，战线拉得太长，本就对他们不利，加上后方的粮草常常延误，更是雪上加霜。
    就在他与父亲合力镇压了起兵的藩王，收归了叛军，准备把集中兵力对付蒙古瓦剌骑兵的时候，京中传来消息。
    母亲病逝了。
    他放下战事，赶赴京城，临走的那一日，父亲来送他。好像只是一夜之间，父亲老了很多，本就寡言的人，愈发的沉默了，直到他带人走前，他也什么都没有说。
    去的时候，还是初春，春寒料峭，回的时候，却已经入秋了，他行到半路，收到三叔拼死送出的密信，母亲是死在宫里的。母亲去世前，宫中一道圣旨，把祖母和母亲接近了宫里，而后便传出了母亲的死讯，如今祖母仍软禁在宫中，连三叔等人都不能得见。甚至母亲的死，也很蹊跷，说是病逝，但实际上在入宫前，她都还好好的。
    三叔的信，彻底撕开了皇室的阴谋。
    陆则怒不可遏，杀母之仇，他怎可不报？！
    皇室到底还是低估了他，他连夜攻城，那一晚雨下到天亮，天亮时分，曾经牢不可破的皇城，破了。他带兵杀入，一边派人去葫芦巷，保护阿芙，一边带人攻进皇宫营救祖母。他见到了祖母，祖母一见到他，却立即扑了上来，拉着他的手，急切地道，“快去救阿芙！你快去找她……她把追兵引走了。”
    陆则只觉得浑身上下一下子凉了个彻底，三叔根本没有说，或者连他也不知道，阿芙也被软禁在宫里……她怀着孕，连跑都艰难，怎么引得开追兵？
    他不敢继续想下去，把祖母托付给副将，匆匆带人去找阿芙。
    宫中漫长的宫道，雨下得很大，越下越大，青砖上的血被雨水冲刷干净，但很快，便会被血浸染。陆则一个个宫殿的找，他找了很久、很久，久到手里的刀已经拿不住了，胳膊沉得抬不起来。
    但最后，他也没有找到她。
    是他手下的人，最先发现了阿芙，或者说，发现了她的尸首。
    是他还没来得及搜的冷宫。
    他推开隔扇门，就看到了她。她躺在一张落满了灰的床榻上，打着补丁、结了蜘蛛网的帐子，她身上裹着一条破了的毯子，她安静地躺在那里，面上神情平和，如果忽视那些刺目的血，她看上去，仿佛只是睡着了。
    陆则走过去，他不自觉地跪了下去，轻轻地握住她垂在床榻边的手，冰冷刺骨，阿芙一向畏寒的，陆则心里没有别的念头，只下意识地想替她取暖，他揉搓着她的手，想用自己的体温让她暖和一点，可不管他怎么努力，好像都是徒劳一场。
    副将进来说，找到宣帝和刘明安了。
    陆则明明听到了副将的声音，但过了很久，才反应过来，副将说了什么。
    副将说，找到宣帝和刘明安了。
    陆则脱掉自己身上冷硬的盔甲，才去抱榻上的阿芙，他抱起她，她的头便靠在他的胸前，如往日他抱她一般，乖顺而柔软，陆则低头，吻了吻她的额头，低声道，“阿芙，你身上好冷，我带你去暖和的地方。”
    怀里的人，没有应答他。
    ……
    宣帝已经行将就木了，陆则甚至没有去见他，他便死了，倒是刘明安，阴差阳错的活了下来，副将觉得，刘明安一个公主，留下来的话，日后说不定还派的上用场，怕她自戕，还派了几个人严加看守。
    这对陆则而言，反倒是件好事。尤其是在知道，是刘明安借宣帝的手，把祖母、母亲和阿芙接进宫里软禁后，陆则甚至百忙之中抽出空，去见了她一面。
    她被关押在最脏污的监牢中，陆则走进去，任由刘明安破口大骂，也没有一点反应，等她停下后，才淡漠地道，“你激怒我，为求一死……可我怎么会让你这么轻易地死了。你生来就是公主，大概不知道，这世上最痛苦的事，不是跌落尘埃，而是——求死不能。”
    说完，陆则没有理会咒骂的刘明安，他缓步出了监牢，看向一侧的狱卒，随口道，“人守着，难免有松懈的时候……拔了她的牙，挑断她的手筋脚筋……”走到一半，忽然想起来什么似的，回头道，“指甲也拔了吧。”
    狱卒恭敬地应下。
    陆则走了出去。今日是他登基的日子，亦是立后的日子，还是阿芙的头七。群臣都在灵堂前跪着，他走过去，也没有理睬他们，惠娘抱着孩子，穿着丧服跪在灵堂前，他没有看那孩子一眼，径直走到棺木边。
    一阵狂风卷起，灵幡忽的被吹得掉了下来。
    灵堂中的太监宫人吓得噤声。
    陆则回过头，看见那被吹落的灵幡，落在了惠娘怀中的孩子身上，犹如薄被一样，正好盖住了他。那是他和阿芙的孩子，但到现在，他都没有好好的看他一眼。如果没有他，阿芙就不会死……
    但现在，阿芙的灵幡，掉在他的身上。
    陆则沉默着，他走过去，从一脸惧怕的惠娘手中，抱过那个孩子，小小的婴儿，还看不出像谁，但祖母哪天似乎跟他提过这孩子，说生得像他……陆则看了会儿，没觉得有什么像。
    他抱着孩子，走到棺木边，碰了碰棺木，低声道，“我会带大他。”
    话落，狂风骤然停下了。
    陆则闭了闭眼，抱着孩子出了灵堂。
    ……
    景帝在位二十有三，死后其子继承皇位。后世对其褒贬不一，褒者赞其在位期间，政绩累累，彻底扫除蒙古瓦剌威胁，开疆扩土；贬者则说他来位不正，穷兵黩武，好战逞凶……
    但坊间议论得最多的，是他的枉顾礼法，肆意妄为。
    登基当日，封亡妻为后，且此生未纳一妃，都察院磕破了脑袋，他也置之不理。而那位被他视作此生挚爱的亡妻，则未葬入皇陵，景帝将后宫拆了，将皇后葬于此，离他的寝宫只有几步之遥，此事亦有数名谏臣死谏，血溅三尺，景帝未理。
    更有传言，景帝壮年退位，而后陡然病逝，并非简单的病逝，而是追随亡妻而去。当然，这段并未被史书记载的说辞，被大多数人视作谣言。
    直至景帝之子孝帝过世，其子继位，当年秘而不宣的史册被翻出，才真正确定，当年的“谣言”，并非谣言。
    ……
    “所有的事，我都替你安排好了。该杀的朝臣，我已经杀了……边关也再无威胁……这是给你留的人，你想用就用，不想用就算了，反正我死了，也管不了你做什么……”陆则把名册递给儿子，他一件一件叮嘱着，说到最后，终于觉得烦了，停了下来，“就这么多吧。你出去吧……我要走了。”
    他没有再理会儿子，其实他们父子不算亲近，他不算个好父亲，但看到他，他总会想起阿芙的死，他没法毫无芥蒂的亲近他。
    陆则闭上眼，意识渐渐模糊时，心里还在想，等见了阿芙，她肯定要埋怨他不好好待他们的孩子，那可怎么办啊……不知道他哄哄她，她还会不会和从前那样轻易地就原谅他。
    应当会的，她一贯心那么软。
    或许看他可怜，就原谅他了。
    身子越来越轻，陆则感觉自己好像飘到了半空中，听说枉死的人才能下地狱，他好歹是自戕，不会不让他去吧……陆则乱七八糟地想了许多，被一阵风猛地吹到了一处，他睁开眼，忽然看见面前竟然是他自己……
    或者说，是年轻了二十几岁的他。
    他怔了一下，看向“他”前方的路，“他”骑着马，是要去哪里？
    陆则仔细回想了一下，太久远了，他一时竟然忘得差不多了，这么多年，也唯有与阿芙的那些记忆，被他时时刻刻记在心里，至于其他的，早已忘得差不多了。
    终于，那些被他丢在角落的记忆被翻了出来，这是他去宣府，这一次，他去了几年，等他回来后，阿芙已经嫁进了卫国公府……
    陆则低头，看了眼年轻了二十几岁的自己，“他”脸上的神色很熟悉，是他二十岁时的矜傲，这个年纪的他，满脑子建功立业，保家卫国，无心情爱。
    他停了一瞬，猛地一头撞向那副身躯，本来轻飘飘的身子，竟同那个“他”，一起从马上跌落了下去。
    第203章 夫妻一体，朕与皇后乃……
    陆则睡下后，江晚芙本抱着儿子在外间玩，岂料没多久，纤云就进来了，说她娘家来人了。
    江晚芙觉得纳闷，等再仔细一问，倒也勉强算得上是娘家来人了。当年江父在苏州扎根后，江家或远或近的亲戚，都前来投奔于他，他也从不推辞，早前江父这一支在江家不过算旁支，如今也早已以他唯首是瞻。
    纤云口里说的这个，是江晚芙的祖父的同宗兄弟的后代，论辈分的话，她还要叫一声堂姑。
    多少算是长辈，哪怕不熟，也不好拒之门外。江晚芙点了点头，把孩子交给乳母抱走，朝纤云道，“请她去正厅吧。我就过去……”
    纤云应下，屈了屈膝，却没出去，等乳母抱着小郎君出去了，她才上前小声地道，“夫人，那位叶夫人不是自己来的，身边有位小娘子同行，瞧着约莫十五六的模样……容貌迭丽。”
    江晚芙听得一愣，旋即反应过来，合着她这堂姑不是冲她来的，是冲着陆则来的？这可真是……陆则也不过才到，消息倒是传的真快。
    江晚芙回过神，冲纤云点点头，淡笑着道，“知道了。”
    纤云见自家主子这般神色，也跟着松了口气。怎么说呢，她是近身伺候的，比旁人看得更真切，也知道世子有多看重娘子，可如今世子陡然成了陛下，身份与从前不一样了，她便也跟着草木皆兵起来。
    江晚芙并不知纤云这番心思，她倒是很坦然，皇帝也好，世子也罢，也不是说从前就没有了，像这种上赶着卖女求荣的事，从来都不少见，但她没见过陆则纳或者带回来，便是他自己回绝了。
    她杞人忧天发愁这些做什么。
    江晚芙换了身见客的衣裳，便去正厅见客了。进了门，果然见堂姑叶夫人身边站了个小娘子，的确如纤云所说，貌美迭丽，穿一身淡青的襦裙。
    “民女叶季，见过娘娘。”那小娘子腰肢柔软，委身一拜，果然是个小美人儿，一样屈膝行礼的动作，比起她身边的丫鬟，她做起来就是显得更赏心悦目。
    江晚芙想着，颔首叫她起来，“叶娘子不必多礼。”
    叶季起身，又站回到叶夫人身侧。
    江晚芙没有同她多说，看向堂姑叶夫人，叶夫人一开口便是奉承的话，江晚芙也只淡笑听着，并不阻拦，她这些天多少学到了些，旁人奉承你，未必是真心觉得你如何，只是碍于身份，也不必推辞客套，如此反倒叫人觉得你看不起她，只需静静听着，适时笑一笑便好了。
    叶夫人说得口干舌燥，旁边的叶季倒是做起了丫鬟的活儿，侍奉她喝茶，动作很娴熟，看着像是习以为常。庶女伺候嫡母，倒也有如此的，旁人的家事，江晚芙也不会多管，只当没看见。
    倒是叶夫人，喝了口茶，停了下来，一副才想起来似的，拉住庶女的手，朝江晚芙道，“瞧瞧我这记性，还真是糊涂了，险些忘了正事。这苏州不比京城，丫鬟也笨手笨脚，不似京城教养出来那般好规矩，我这庶女倒是个乖顺的，平日伺候我，也尚有眼力见，今日便是带过来给娘娘瞧瞧。娘娘若瞧得上她，只管带在身边，当个丫鬟使唤。您用着顺手，便是民妇的荣幸……”
    江晚芙面色不变，看了眼叶季，那小娘子垂着眼，任由她打量，只微微颤抖的睫，透露出主人的紧张。江晚芙收回视线，淡笑着道，“夫人说笑了。娘子合该娇养，我若留下她了，反倒是委屈了她了。”
    叶夫人听了，忙道，“娘娘这是哪里的话……她一个庶女，若能伺候娘娘，是她上辈子修来的福气，哪里还会觉得委屈。”说着，便看了庶女一眼。
    叶季看见嫡母的眼色，屈膝低头道，“母亲说的是，民女不觉得委屈……能伺候娘娘，是民女的福气。”
    叶夫人等她说完，便迫不及待地看向江晚芙，一副等着她把人留下的焦急模样。
    江晚芙自然不会留，留了叶季，等叶夫人一出门，明日能来十个、几十个甚至上百个叶季，难不成她真的一个个收下做丫鬟？她不作声，叶夫人反倒急了，急切地开口，低声道，“民妇也是只想为娘娘分忧。我这庶女最是规矩，绝无二心，娘娘尽管放心，用自己人，总比用外人来得要安心些。娘娘若是还有顾虑，我便将她生母一道送来……”她看着江晚芙，一脸“我是替你真心考虑”的神色，继续暗示道。
    “娘娘方诞下皇子，自有诸多不便之处。陛下天家威仪，我等岂敢冒犯，即便是娘娘，也不得不处处以陛下为先，总有要低头的时候……”
    这话已经很直白了，就差把话挑明了。江晚芙也没想到，自己这堂姑居然能当着庶女的面这么说，正欲开口回绝，便被一个威严的声音抢了先。
    “谁这么大的胆子，要让朕的皇后低头？”