那种情况下，任何一个男性出现在面前，塞莱斯提亚都会不由分说出手攻击。然而她本能地信任艾希礼，尽管背后的原因是她潜意识把他当作一个趋近完美的意象，而非一个人……更逞论一个男人。
    她跟上去，被带到校医院病房，一路无话。护士长没在，艾希礼对这里熟悉得如同自家客厅，给她倒了水，又找来一些有助精神镇定的药剂。然后他问她是否需要叫人，得到否定的回复后，便打算就此退场。
    鬼使神差地，她问：“你是不是在自己做研究？”
    她完成了艾希礼忘在书中的每张草稿纸，也一直关注他的动向，但他们此前并未说过话，连点头之交都算不上。在最狼狈时被目击的窘迫令她无法顾及许多，只想说些什么抹去这一切，绝不让艾希礼带着“她脆弱又无能”的印象离开。
    艾希礼没有在意她明显越界的问法，甚至对她会知道这件事毫不诧异。少年抬起过分漂亮的眼睛，第一次与她视线接触，整个人忽然有了温度，仿佛凛冬晨雾融化的瞬间。
    “对，”他把手藏到身后，“你知不知道……时间魔法？”
    塞莱斯提亚独自回想着那次相识，记忆与眼前的画面交织，生出许多感慨。
    隔着校医院两床之间的挂帘，“艾希礼”背朝他们的方向，对“塞莱斯提亚”描述他所构想的时间魔法形态。少女似乎没料到他真的肯说，短暂惊讶后迅速跟上思路，惊世骇俗的议题被轻易剖开来，如一次寻常的课堂讨论。
    塞莱斯提亚看了片刻，客观地指出：“你的手指一直在抖。”
    艾希礼埋在她肩窝的脸早已发烫，“我太紧张了。早知道你要问，前一天晚上就该开始写稿……”
    “少夸张。”她脖根被艾希礼的发梢扫着，躲来躲去仍然很痒，终于发现他是故意在那里蹭，笑着去捏他的耳朵。
    一帘之隔，他们这边打闹，那边简短的讨论只持续了十多分钟。少年接下来有课，不得不赶回主校区。想到那之后发生的事，塞莱斯提亚突然拉住艾希礼：“你先别看——”
    却说晚了。寂静再临，带走了接触新课题的兴奋。少女的虚影坐在空荡荡的病房里，眼底从未熄灭的火焰被什么浇湿，毫无预兆地……
    掉下两行眼泪。
    艾希礼握住塞莱斯提亚的手腕，“是因为他？”
    ——他？谁？
    下一秒，塞莱斯提亚记起：她告诉过艾希礼，自己是在这天发现了前未婚夫令人作呕的嘴脸。虽然没有透露具体发生了什么，但以艾希礼的敏锐，凭借这条线索，足够推断出她当时难看的脸色拜谁所赐。
    然而，她的眼泪与阿诺德·霍雷扯不上半点关系。
    不待她说清这个令人哭笑不得的误解，就被拽着手腕，猛地拉进艾希礼怀里。身下病床发出吱呀一声，塞莱斯提亚的鼻子撞在他胸前，撞得不狠，只有轻微闷痛。
    艾希礼抬起她的脸，塞莱斯提亚从没见过他这样的表情。露骨的厌恶和愤怒给尚未完全长开、与十年后相比稍显寡淡的面容染上灼目的艳色，令人心惊的美丽被提早释放，却没有时光的沉淀来调和其中噬人的攻击性。
    那不是指向她的情绪，甚至不是因她而起的独占欲。他只是直白地厌恶那个人，就好像……
    ——就好像，他比她还要清楚，她的前未婚夫阿诺德·霍雷是个什么样的人渣。可她明明从未对任何人提过更衣室门口听到的内容。
    塞莱斯提亚迎上艾希礼的视线，本想探究他更深一层的想法，却被盯得脊椎酥麻，情不自禁蜷起手指。清冽的薄雾化作火烧云，越来越近，向她倾压。
    “别哭，别为他哭……”
    艾希礼亲得她快要窒息，舌尖递来许多杂乱的思绪，诸如疼惜，诸如珍爱，诸如懊悔，诸如后怕……他搅动它们，也搅动她，让她无法好好分析。
    一张挂帘隔开了十年前与十年后。一边的她无声流泪，一边的她眼中也泛起水汽，却出于两种截然不同的缘由。
    “没有，”她舌头打结，还缺氧，说话断断续续，“我不是因为他，才……”
    像为塞莱斯提亚的说法佐证，十年前的她忽然用力抹了把脸，没有碰那些药剂，端起水杯一饮而尽。随后，少女跳下病床，眼中重燃的火焰因怒意喷薄越发动人，一秒也不多等，快步走出门去。
    艾希礼放她呼吸，惊讶中藏着不易察觉的慌乱：“你去了哪里？”
    她喘匀了气，谈及这事，十年如一日地好战：“去找一些人，打爆一些头。”
    艾希礼的神色复杂起来，比刚才还慌。塞莱斯提亚却无暇注意，“可惜，明明离打上一架只差一小段路，之前考试那门课的助教刚好有事找我帮忙。我以为只要阿诺德·霍雷和他那群狐朋狗友还在学院，他们就一个都跑不掉，没什么好急，所以先去替助教批改试卷。谁知道……”
    一天都没过，他们就在那间更衣室里练习禁术，玩火自焚。阿诺德从此再也没出现在她眼前，只留下一纸失效的婚约，成了她挣脱枷锁的契机。
    她终于发现艾希礼神色不对，“你怕什么？我又不会对你动手。”
    艾希礼摇了摇头，岔开话题：“既然不是他，你到底为什么哭？”
    塞莱斯提亚见他不肯说，也没追究。她想了想，道：“简单来讲……因为你。”
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