心魔虽破，但晏辰并没有真正化解心魔，反而因为意外亲手杀害母亲，执念更深。
    一桩桩一件件，都将他推向更深的地狱。
    他无助，却不自知。人人惧之，无人理解他疯狂之下的挣扎。
    霜绛年用鸟喙轻啄晏画阑的手指。
    或许是因为有了小绒球的陪伴，晏画阑冰凉的手心很快便暖和起来。
    祭坛太庙虽空，他却不是孤独一人。
    祭辞之后，晏画阑用除了身边人以外谁也听不到的声音承诺：“母亲，我会守护你所爱的妖族……”
    他眼眸清澈如许，嗓音却多了太多沉稳。
    “……还有，我所爱的一人。”
    他用大拇指很轻柔地摸了摸小云雀的头，惹小云雀舒服地眯眯眼。
    国祀的最后，晏画阑向文武百官分赐食肉。
    他混在一群文武官员之中，大口吃肉，吃得很香，嘴角都沾了油，大喇喇的一点都不矜持。
    渔回传音提醒他：“陛下，毕竟是国祀，不注意一下形象，表示郑重和悲伤吗？”
    晏画阑动作不停，朗声道：“凤凰肯定很高兴看到我们大口吃肉。她高兴了，我还不高兴什么？”
    渔回：“……”说的也是。
    有时候吃到特别美味的部分，晏画阑便时常递个小鸡翅小鸡腿进袖子里。递进去的时候是肉，过一会儿掉出来的就是干干净净的小骨头。
    晏画阑一笑，故意用这只藏了云雀的袖口抹了一把嘴油，然后便被云雀狠哆了一口手腕。
    宴会到了最酣畅之处，祭坛外围渐渐传来些许骚动。
    白鹤丞相听了褐衣小侍的报告，面上现出些思索之色。
    他向晏画阑转达：“海族使臣到了。”
    这话也没避旁人，霜绛年听得清楚，身形微僵。
    妖族分为兽族、禽族、海族、木族四大族，每族之下再分小族。
    鲛人族就曾经归属于海族管辖，每年都会向他们缴纳珍珠和鲛绡作为供赋。
    然而，当鲛人族被划作灵兽时，海族没有发出任何辩护的声音，袖手旁观，任由鲛人惨遭屠戮。
    霜绛年对他们的观感很差。
    这次国祀，海族称山高路迢，也是在将将结束之时，才姗姗来迟。
    海族一行十几只妖走上前来：“叩见陛下。”
    其余妖纷纷给他们让出一片空地，站在稍远处窃窃私语。
    “太瘦了。”
    “这是糟了什么罪？海中物产丰富，还能饿到他们不成？”
    海族来使一个个形销骨立，眼下乌青，面部骨头的棱角几乎能硌人。
    别的妖分辨不出，霜绛年却察觉他们全身都用了易容术，特地装出这副瘦骨如柴的模样。
    是为了什么？
    “平身。”晏画阑垂眼睨着这些臣子，“先赴宴罢。”
    为首的海族使臣是只苍老的龟妖，他欲言又止，唱喏后颤巍巍地夹起鼎中炙肉。
    一口吃罢，他早已泪流满面，引得其他妖好奇围观。
    若说是因为想起凤凰而哭泣，倒也不像。
    就在众妖纷纷疑惑海龟妖为何流泪时，海龟妖忽然夹起一块滚烫的炙肉，用手绢包好，珍而重之地放进了心口衣襟里。
    群妖咋舌。
    海龟妖这一出接一出的戏，晏画阑无法坐视不理。
    他仍舒舒服服地坐在圈椅中，面上带笑，神情中略带冷漠：“溟灵，你可有话要讲？”
    “此百年内，海中灵兽愈发匮乏，近来饥荒成灾，民不聊生。”溟灵脸上苍老的褶子像一条条泪沟，“臣一见此肉，便想起族中未辟谷的幼妖啼饥号寒、面黄肌瘦，而臣却在此大快朵颐。陛下，臣于心何忍？！”
    这番话看似荡气回肠、感人肺腑，实则夹枪带棒，暗示晏画阑举办国祀铺张浪费，却让子民忍饥挨饿。
    一些听出不对劲的文官，讷讷放下了竹箸。
    霜绛年明白过来，直接传音：“他们在易容卖惨博同情。”
    晏画阑听了，没有直接发难。
    他面上漫不经心道：“溟灵卿的奏折本尊都看过了，本尊已经免除了海族十年的岁供，怎么，还不够？”
    白鹤丞相给他使了个眼色，让他说话语气礼貌些。
    溟灵幽咽道：“陛下有所不知，海族此况，早就难以自给自足。微臣的孙儿，已经两个月未食一口灵兽肉了！臣屡屡上奏请开国库放灵石赈灾救荒，可是陛下……”
    晏画阑打断他：“一个月前，本尊曾派出使臣前往海族，巡访灾情。”
    溟灵俯首：“那么陛下，应当已从使臣那里得到了确凿的证据。”
    “没错，使者上报本尊的内容与溟灵卿所言相同，相同到没有一丝一毫的差别。”晏画阑持着逐箸，慢悠悠敲击着铜鼎。
    溟灵心下暗喜。
    谁料，晏画阑峰回路转：“问题就出在这‘丝毫不差’上。溟灵卿如此渴求本尊开仓赈灾，竟然没有丝毫夸大？于情于理都说不过去。”
    他停了箸，似笑非笑道：“于是，本尊又派了一队金乌卫暗中查访，没有让任何朝臣知晓。”
    溟灵心中一震，藏在眼褶里的小眼珠露出不可置信之色，然后缓缓下移，心虚地看向地面。
    “金乌卫告诉本尊的，就和之前的版本完全不同了。”晏画阑淡淡道，“饥，确实有，却是贪官中饱私囊之过。”
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