二人对视一眼，大着胆子起身来到他身后，小心翼翼地看他如何给奏折做批阅，沈暮深倒也大方，不仅让他们看，还会指点一二。
    皇上和钱尤从外头回来时，便看到他专注教人的一幕，二人对视一眼，又从屋里退了出去。沈暮深眼眸微动，只当没有看见他们。
    连续小半个月，沈暮深都尽心尽力教导二人，渐渐的两人也能独立处理奏折了。皇上检查了一下二人处理过的奏折，心中还算满意，台下的钱尤见状心下不安。
    “他倒是听话，”皇上对沈暮深的怨气稍微削减，又一次念及他的好，“跟了朕这么多年，从未做过忤逆朕的事。”
    “谁知他是用心教导，还是当着您的面做个样子，皇上万万不可大意。”钱尤闻言忙提醒。
    皇上扫了他一眼：“朕怎么觉得，你看他不顺眼啊？”
    “……他明知皇上对先皇后深情不减，却还是要了那同名同姓之人做对食，微臣自然看他不顺眼。”钱尤心中忐忑，于是又提起此事。
    顾朝朝这件事如同一根刺，始终扎在皇上心中，听到钱尤说的话后，他对沈暮深那点好感又烟消云散了。
    钱尤脑子飞速转动，最后压低了声音怂恿：“皇上，如今您又多了二位左膀右臂，假以时日定能取代沈暮深，您也不必再怕沈暮深拿捏，也是时候让一切回归正轨了。”
    皇上眼眸微动。
    司礼监，顾朝朝看了一眼院外鬼鬼祟祟的太监，抿了抿唇后往屋里走，快走到门口时，扭头看向一侧的宫人：“今晚叫厨房煮两碗汤圆，掌印昨日说了想吃。”
    “是。”宫人忙应声答应。
    晚上，沈暮深踩着饭点回来，一进门便闻到了甜香的味道。
    他眼底闪过一丝笑意，直接在顾朝朝对面坐下：“给我煮了汤圆？”
    “厨房煮的。”顾朝朝看他一眼。
    沈暮深尝了一口：“好吃。”
    顾朝朝扯了一下唇角，没有回应他的话。
    沈暮深敏锐地察觉到她情绪不对，当即蹙起眉头：“怎么了？”
    顾朝朝盯着他看了许久，最终还是叹了声气：“这段时间院外一直有人鬼鬼祟祟，你别说不知道。”
    沈暮深沉默一瞬，看向她的目光温柔许多：“怕了？”
    “暮深，你当真想好要如何行事了吗？”顾朝朝蹙眉问，“皇上派那两个人跟着你，明摆着是想分你的权，等到他们成长起来，便将你一脚踹开，你怎能还这般尽心尽力地帮他们？你可知那二人表面对你毕恭毕敬，如今在背后如何轻视你？”
    连她这个足不出户的人都知道那二人何等嚣张，她不信沈暮深全然不知。
    果然，沈暮深没有太意外，只是说了一句：“他们如今将家人送出了京城，已经没有后顾之忧，加上有皇上撑腰，自然不将我这个掌印放在眼中。”
    “你都知道还这般尽心教他们？”顾朝朝头疼。
    沈暮深做事已经习惯了不商量不报备，可看到她蹙起的眉头，抿了抿唇后还是开口：“皇上吩咐，明日起我便不用再批阅奏折了。”
    说完停顿一瞬，“十日之内，他们便会出大纰漏，到时候皇上也保不了他们，只能向我乖乖求饶。”
    顾朝朝一愣，看到他笃定的神色，明白他的确已经准备妥当。
    “所以不必担心，我会护你周全。”沈暮深缓声安慰。
    顾朝朝定定看着他，想问皇上求饶之后呢？即便皇上吸取教训，再也不敢动你，可他总有死的那一日，如果他死之后世界还未结束，你又如何承受朝臣和新君积压多年的怒火。
    然而话到嘴边，她却什么都没有说。
    沈暮深定定看着她，突然生出些许不安，原本打算等过几日再说的事，此刻再也忍不住了：“我买了一座府邸。”
    顾朝朝微微一顿。
    沈暮深眼底满是温柔：“就在京郊，如你所言种了许多花木，也修了漂亮的小厨房，就在你寝房旁边，你随时可以……”
    “沈暮深，这种时候，你要送我出宫？”顾朝朝冷淡询问。
    沈暮深还未说出的话戛然而止。
    静了片刻后，他低声哄道：“等过了这段时间，我自会接你回来。”
    “你觉得我给你拖后腿了？”顾朝朝蹙眉。
    “当然不是，”沈暮深想也不想地否定，对上她不悦的眼神后抿了抿唇，“近来皇上自以为拿捏住了我，下一步必然会对你不利，我只是想让你出去一段时间，等我将那二人解决了，再接你回来。”
    说完，他停顿片刻，眼底一片无奈：“朝朝，我不能无时无刻保护你，只有如此才能安心。”
    “可这样一来我就不安心了，”顾朝朝扫了他一眼，“出宫的事不必再想了，我不会答应的。”
    说罢，不给他再劝的机会，直接低下头开始吃汤圆。沈暮深见状只能放弃，然后安排了更多的人在院中保护她。
    翌日一早，顾朝朝便发现院子里的人明显多了起来。
    “怎么回事？”她叫了一人过来。
    那人忙道：“掌印大人吩咐，让我等前来保护主子。”
    顾朝朝抬眸看了眼众人，沉思片刻后问：“他是不是说了，任何人来都不能带走我？”
    “正是。”那人闻言还以为她都知道，于是点头承认。
    “若是皇上来了呢？”顾朝朝挑眉。
    那人闻言，表情却没有多大变化，答案显而易见。
    顾朝朝陷入沉思，许久才回房中，静站许久后翻出沈暮深私藏的那些药粉，一个个开始擦拭。
    沈暮深回来时，便看到她将瓶瓶罐罐擦得极为干净，整整齐齐地摆在桌上。
    “怎么突然想起打理这些？”沈暮深好奇。
    顾朝朝笑了笑：“就是觉得有趣罢了，还未问你，这个紫瓶的是什么？”
    沈暮深看了眼：“甘味子，多年前用过的，你可还记得？”
    顾朝朝眨了眨眼睛：“那可要收紧了，千万别让药粉跑出来，否则你我就只能丢人了。”
    沈暮深想起往事，忍不住笑了笑，拉过椅子在她身侧坐下，开始教她这些瓶瓶罐罐的作用。顾朝朝心不在焉地听着，偶尔有感兴趣的便多问两句，沈暮深都极为耐心地解答了。
    两人闲聊许久，谁也没有提院中守卫之事，气氛还算是和谐。
    就这样相安无事了两三日，又一个清晨沈暮深起床时，看了眼床上睡得正熟的顾朝朝，突然觉得她留下也没什么，只要他足够小心，便能护她周全。
    睡梦中的顾朝朝若有所觉地睁开眼，看到是他后轻哼一声：“又要上值了？”
    “嗯。”
    “晚上回来用膳吗？”她声音依然含糊。
    沈暮深扬唇：“马上就要过年了，近来事忙，怕是不能回来。”昨天那两个小太监突然吃坏了肚子，今日只有他一人处理事务，想来不会跟前几日一样，能早早溜出来陪她。
    这么一想，那两个人的存在倒也不是没有好处。
    他与顾朝朝简单聊了两句便离开了，进了御书房便开始看奏折。虽然跟顾朝朝说了晚上未必会回去，可还是加快了办事速度，紧赶慢赶地在傍晚时分将所有事务解决。
    然而没等他走出御书房，皇上就亲自来了，直接将一部佛经放在了他的桌案上。
    “你今日看完奏折，将这部佛经抄上十遍，朕明日要去佛堂祈福。”他说罢，便转身走了。
    一旁伺候的宫人见状，忙小心翼翼开口：“掌印，奴才来抄吧。”
    “不必。”沈暮深回到桌案前坐下。眼下收网在即，没必要为了这一点小事得罪他。
    宫人闻言便没敢再多劝。
    沈暮深垂着眼眸抄经书，有益修身养性的经文却让他越抄越烦躁，心里还隐隐感到不安，总觉得有什么事要发生。
    在抄第四遍时，外头已经黑透，他终于站了起来，起身便往外走去。
    然而刚走到门口，就被人拦住了。
    “皇上吩咐，没抄完之前掌印不得离开。”门口守卫道。
    沈暮深脸色猛地冷了下来，径直往外闯去。守卫见状大惊，却又不敢真的阻拦，只能急匆匆地追去，然而追了几步沈暮深就不见踪影了，众人无法，只好跑去寝殿向皇上告状。
    沈暮深一路疾走冲回司礼监，院中守卫瞧见他，吓得急忙跪下。他锐利的眼眸如刀一般刺破虚空，径直看向大开的房门，眼底瞬间如同结了万年寒冰。
    “我不是说了，以命相护吗？”他一字一句，犹如混了冰碴的刀片，划得众人遍体鳞伤。
    众人瑟瑟，唯有一直在院中服侍的宫人颤巍巍回答：“主子她……是自愿走的，奴才们根本拦不住。”
    沈暮深一愣，脸色倏然难看。
    寝殿外，守卫跪下回禀。
    顾朝朝已经坐在了龙床上，听完外头的话后笑着看向皇上：“掌印对奴婢只是关心则乱，皇上不会怪罪他吧？”
    “像，太像了……”皇上一脸痴迷，喘着气握住了她的手，“别自称奴婢了，今日起，你便是朕的女人，要自称臣妾。”
    “臣，妾。”顾朝朝红唇轻启，缓缓说出这两个字。
    沈暮深闯到寝殿时，门口的宫人们都惊住了，反应过来后又是阻拦又是劝说，顿时乱糟糟一片。
    “吵什么？”屋里传出女子的声音，众人顿时一静，沈暮深倏然抬头，死死盯着紧闭的房门。
    片刻，有宫人怯怯回答：“回……娘娘的话，掌印来了。”
    听到她对顾朝朝的称呼，沈暮深的眼底几乎要渗出血来。
    屋里静了一瞬，接着是顾朝朝的声音：“皇上说让他进来，你们在门口守着就是，不必跟来。”
    “是。”
    沈暮深当即冲了进去，快速穿过外间冲进房内，下一瞬便看到顾朝朝衣衫不整地坐在床上，而皇上已经睡熟过去。
    沈暮深脑中名为理智的弦彻底断裂，他想也不想取下墙上宝剑，拔出来便要刺向皇上。顾朝朝吓了一跳，连忙护在睡死的皇上身前：“暮深！”
    “让开，我要杀了他，我要杀了他……”沈暮深连声音都开始颤抖。
    顾朝朝无奈：“杀什么杀，他没动我。”
    沈暮深一愣。
    “他刚摸上我的手，我就把他药晕了。”顾朝朝说完，将一个小瓷瓶丢给他。
    是他先前存放的药粉之一。
    沈暮深怔怔看向她，没在她身上看到什么痕迹后，这才深吸一口气：“我现在带你离开。”
    说罢便朝她伸出了手。
    顾朝朝看着他的手没动。
    沈暮深心中咯噔一下，蓦地想起宫人那句‘主子是自愿走的’，僵在半空的手指都开始颤抖。
    顾朝朝于心不安，叹了声气道：“对不起暮深，我不能走。”