姜卉跪坐在一间昏暗小屋的角落里。她身体僵直, 腿边地上摊开放着两个餐盒。数十只苍蝇在餐盒上方飞舞盘旋，偶尔有一只落下来, 快速品尝饭菜即刻离去。
    连苍蝇都忍受不了变馊发酸的食物, 何况是人？
    李湉湉走进小屋。
    “看把你娇气的！有的吃就不错了, 赶紧吃——吃完我好送你上路。”
    “上路？”姜卉抬起眼皮，不可置信地紧皱眉头，“你想怎样？”
    李湉湉蹲下，把餐盒往姜卉的身边推了推：“好室友，你知道吗？我最讨厌你这种人。你养尊处优惯了，没经历过人间疾苦, 总以为拿一点小恩小惠就能骗取我的友情。做梦吧你！”
    姜卉恍然大悟。
    “刚住进一个寝室的时候我就说过, 李湉湉，我不是同情你才对你好。我是真心想和你交朋友……”
    “收回你的虚情假意，我听了只觉得恶心！”李湉湉伸手抄起餐盒，将饭菜扣在地上，“平时你抄我的课堂笔记，考前还要从我这里探听重点, 我都忍了。但有一件事，我忍不了。”
    姜卉不愿衣服沾染菜汤，勉强挪动身体，退到墙角，抱紧膝盖。
    “你忘了？一猜就是这样。”李湉湉扬起脸，眼睛盯着布满蛛网的天花板，“下学期返校的第一天，你和我同时回了学校。交完学费和住宿费，我身上只剩五十块钱，连充饭卡最低一百起充我都凑不够。你从钱包里抽出一张百元大钞，递到了我手里。”
    姜卉解释：“我真心想帮你，李湉湉，你是我的朋友！”
    李湉湉冷笑一声，慢慢站了起来：“什么朋友？借笔记抄、借重点划的塑料朋友？你把百元大钞放在我手里，当时你那个眼神，分明是在施舍。”
    “你为什么把我想得这么坏？”姜卉喊道，“我不是这种人！”
    “死到临头，你是哪种人又有什么区别？别喊了，保存点体力，免得待会儿你没力气挣扎，我连好戏都看不到。”
    “李湉湉，你……”姜卉突然呛咳不止，顷刻间呼吸困难。
    “别演了行不行？”李湉湉声音冰冷，“你以为应聘当上了儿童剧巡演的剧务，就有机会当演员？幼稚！”
    姜卉右手拍打自己的胸口，左手使劲往前伸，揪住了李湉湉的裤管。
    “你来劲了是吧？”
    李湉湉向后一退，姜卉的手松软地垂下，重重跌落地面。姜卉像一条离开水的鱼，鼻翼翕动，嘴巴半张，艰难地撕扯着衣领。
    但是，她所做的全是徒劳，能吸入的氧气，越来越稀薄。
    一串发光的数字，出现在姜卉的胸前。
    00:17:00。
    刺耳的汽车鸣笛声，将周咿拉回现实。
    手机导航软件显示，距离燕都大学还有十余公里的路程。
    她把头盔的面部防护罩推上去，贴近覃野耳畔：“时间不够用了，怎么办？和预想的不一样，李湉湉亲自动手了，她把姜卉囚禁在一间小屋里。姜卉犯了哮喘病，凶多吉少。”
    覃野目视前方，问话的声音异常嘹亮：“小屋有什么特征？”
    周咿努力回忆恍惚中所见到的一切关键物品。
    “小屋地面铺了地板革，黑白方格的图案，半新不旧。姜卉坐在墙角，她背后刚好是两面墙的交界处。墙壁刷成了春草绿色，靠左的那面墙补过墙漆，颜色比右边的深，接近夏天树叶的绿。天花板正中间安装了一个最普通的灯座，从屋里照明亮度判断，白炽灯泡的功率不会超过40瓦。”
    “只能看到屋里的情况吗？小屋的门有什么特征？”
    “我看不到。不过，我听见李湉湉走进小屋的开门关门声——合页生锈很严重，门应该是金属材质。”
    路口红灯，覃野捏紧手刹，停下摩托。
    回过头，两人目光交汇，周咿眼神中的急切和担忧，覃野尽收眼底。
    他问：“时间还剩下多少？”
    周咿语气沉重：“17分钟。”
    “这是我们等的最后一个红灯。”覃野说，“我们说好，安全允许的条件下，我会一路闯红灯，尽快赶到燕都大学。进入校园之后，其他地方不用找，我们直接去那栋加装电梯的公寓楼！”
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    燕都大学一共建有十二栋女生公寓楼，集中在校园的东南和西南两个方位。
    加装电梯的老楼，建成于三十五年前。
    楼龄虽长，好在建筑质量过硬。楼体外侧加固了保温层，重新刷了外墙漆，远远看去，赭石色的六层小楼，在一水的灰色楼房中最为醒目。
    周咿原本以为会在校门口耽误一些时间，孰料进入校门畅通无阻。
    覃野通过值班保安，联系上了燕都大学保卫科科长。两人讲了不到半分钟的电话，然后覃野把手机交给保安接听。前后花了五十秒，保安爽快地放行，且准许他们骑行摩托车前往目的地。
    周咿抬腕看表，呼吸节奏再一次紊乱。
    17分钟对半砍，留给她和覃野的时间仅剩8分30秒。
    如果姜卉得不到及时的治疗，她呼吸困难的症状会愈渐加重，气道肿胀收缩加剧，直到最后吸不进一口氧气……
    赭石色的六层楼近在咫尺。
    覃野把摩托车停在楼前空地。
    顾不上锁车，他拉着周咿冲进公寓楼门。
    宿管阿姨事前接到了保卫科科长的通知，十分配合地取出钥匙盘，引领周咿覃野去往地下室。
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