也难怪，大部分人都是屁股决定脑袋的。要一个世家出身的老刺史，不同情即将被打压的雍州世家，反倒去同情往上数三代都不知祖先是谁的庶民，未免会太过理想主义了。
    老刺史蔡贞作为官员向公主殿下汇报情况，与作为一个老人欣喜于有后辈愿意听他谈话，这两者之间并不冲突。
    蔡贞说得口干舌燥，终于停下来饮干了半盏茶水。
    穆明珠适时起身，含笑道：“今日闻刺史大人一番话，尽知雍州前事，此来所获颇丰。”又道：“您这一番劳神，莫要累坏了身体，且歇息片刻。本殿改日再来登门拜访。”
    蔡贞扶着椅背，忙也起身，兴致未尽，颇有些留恋，却也不好多加挽留，只叹道：“嗐，殿下身负皇命，责任重大，老臣也不好多留。”他起身，跟在穆明珠身侧往外走，口中犹自唠叨着，“雍州四郡的户籍，在州府都有存档。殿下若要取用，只管命人去州府索要。殿下要做的事，老臣一定全力支持。划割雍州，合籍土断，乃是朝廷的国策，老臣食君俸禄，更是责无旁贷……”他絮絮叨叨，还要往下说。
    穆明珠走到门边，再三道：“蔡大人请留步吧。”
    蔡贞这才在门边停下来，双手一垂，宽大的官袍袖口落下去，遮住了他风干橘皮似的手背。
    “恭送公主殿下。”他在穆明珠身后，欠身苍声道，并无失礼之处。
    穆明珠从最里面的厅堂走出来，穿过一处小花园，来到府衙二院的书房外，还未走近，先听到一阵欢快的笑声，与老刺史处腐朽沉闷的气氛截然不同。
    穆明珠使个眼色，不令书房外的从人通报，与樱红等人轻手轻脚走上前去，先嗅到一股烤栗子的甜香，里面原来是邓玦在与静玉等人在吃喝说笑。
    她隔窗望去，只见邓玦手持铁钳，蹲在中间地上的炭盆旁，翻捡着里面闷熟了的栗子，衣摆拖在地上也毫不在意。他捡起烤好的栗子，便搁在手边的瓷盘中，依次递给于屋中坐了一圈的人，从左到右依次是虞岱、萧渊、孟羽、柳耀、王长寿、静玉与翠鸽，秦无天带着一名部将站在里面门边的位置。
    “就说从前江州的老刺史庞大人致仕还乡，回到南阳庄子上住着。偏他隔壁住着老对头，原本朝中的侍郎柳大人。这两位老爷子看不顺眼彼此大半辈子，到头来还是别扭。”邓玦一面翻着炭盆中的烤栗子，一面含笑讲起故事来。他一上来便举出庞、柳两大世家的家主来，果然引得众人好奇。即便如静玉这等不忿于他的，也忍不住把目光投向他。
    “这一日两位老大人都往庙中上香，那庞老爷子还没进正殿，就听见柳老爷子跟庙里的住持说自己坏话。一时那庞老爷子进了殿，跟那住持连连叹气，说是‘奇哉怪哉，我家中养了一只名犬，素来乖巧懂事。谁知近日天气晴好，我叫家人把收藏的书画都拿出来晾晒。谁知就叫那狗跑到了院子里，竟是把那些书画都给吃了。我一气之下，便把那狗杀了，犯了杀戒。哎，只是说来也奇，师父可知那狗肚子剖开都是什么？’。”
    邓玦显然很懂讲故事的技巧，适时地停顿发问。
    静玉先道：“那狗该不是吞了什么珍珠宝石在肚中？”
    邓玦笑而不语，显然是静玉并未猜中。
    王长寿笑道：“莫不是一肚子狗宝？”
    众人都笑了，连坐在上首，一直神色淡淡的虞岱，面上都有了一丝笑意。
    邓玦这才慢悠悠说下去，道：“那柳老爷子在旁听着，见这庞老爷子收藏的书画都给狗吃了，正乐不可支，竖着耳朵等下文。谁知那庞老爷子回过头来，慢慢悠悠道‘那狗肚子里竟全是坏画（话）’。”
    原来那庞老爷子是指桑骂槐，斥柳老爷子为他的家犬，说坏话要被剖了狗肚子。
    众人转过弯来，都是大笑。尤其因为这笑话，套着荆州两大世家家主的故事，更叫众人兴味盎然。
    虞岱原本正含了一口茶水，此时竟忍不住笑喷出来，茶水溅湿了他身前的衣襟。他笑起来，带得那只垂下椅子、半悬于空中的残腿一颤一颤的。
    萧渊坐在他近旁，忙要接他的杯盏。
    虞岱却并无狼狈之色，向萧渊点头致谢，将手中茶盏搁在案上，自己从袖中摸出手帕，缓缓擦拭，口中轻叹道：“在下于南山书院读书时，曾受庞致荣庞先生教导。没想到一别十数年，庞先生还是一样诙谐。”
    同样一则故事，对于静玉等人来说，只是一点笑谈，但是对于虞岱而言，故事中的人却都曾见过。
    只是二十多年前，虞岱在南山书院是庞致荣的得意学生。如今久别重逢，他却是一事无成、身躯残损。就中辛酸滋味，旁观者尝不能体会其万一。
    短暂的沉寂中，邓玦略带夸张地笑道：“这个熟得好。”一面说着，一面从炭盆中又捡了一粒大栗子在瓷盘中，见众人手边的烤栗子都还未吃完，便笑道：“这一粒，莫不如就留给公主殿下？”
    穆明珠便在此时一步踏入书房内，笑道：“留给本殿什么好东西？”
    众人都起身相迎。
    邓玦双手奉上那瓷盘，欠身笑道：“素闻殿下清廉，不敢以珍宝相赠，唯有本地一点山间果实，献于殿下，略表诚意。”
    穆明珠含笑扫了一眼那白瓷盘上的三粒烤栗子，见颗颗饱满，从提前划破的栗子皮口，能望见底下饱满金黄的果肉。她微微点头，示意樱红接了瓷盘，对邓玦玩笑道：“邓都督误会本殿深矣。若邓都督家中有那等珍宝珠翠，只管送来，本殿是来者不拒。”
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