第一个巴掌下去，还是轻柔的。
    庆元帝冷呵出声，让她继续：“你这是什么劲？谁教的你软弱无力，再这样，大伙儿就给你们作陪！”
    作陪的意思，就是要一起看了。掌嘴有什么好看的？赵棠被逼如此，只能用全力。每日牛乳羊乳人乳养着她，赵棠整个白胖，还是诸皇子公主中身子最结实的，甚至比同龄的赵桓还要高半个头。
    七八岁的手，打在七八岁的脸上，一声又一声……
    那日的学堂很静，正是斜阳西下的时辰，暖黄的光照着一半的他，另一半陷在阴影中。
    赵棠不想打，又想尽快结束。那道光明明是照着他，却把她也撕扯成两半。
    在那一片光一片阴影中，赵桓就忍着，那双淡色的眼被夕阳照得发亮发红了，他不求饶，就看着她。
    看着她欺凌他。
    那时学堂都是人，皇子公主们、各个侍读陪读、宫人们、老师们……他们或默默地看，或默默地低头。
    那天就像噩梦。
    还是三公主赵嫒吓得哭出声，庆元帝才让停。
    回忆此事并不好受，赵桓明显也想起来，笑意都淡了：“早知道我就求饶了，早求饶早结束。不过阿棠，你怎么不求饶？你若是求他，说不定我就不会被打了。”
    过去的事，做都做了，赵棠不会回答这个问题，赵桓也没想听她的答案。他又把心思放在赵棠的手上，这手又软又滑没什么力道，他细细分析：“你这手，倒是适合入画。我府上养了好些倭国的画师，有的专门在人身上作画。不用笔，却用针在人皮上一点点地戳，一遍遍勾形勾线，再以染料浸染。画幅大的，纹上数月或者一两年，这么纹在身上，数十年都洗不掉……画师不好找，一张适合的皮亦难得。阿棠，你倒是长了身好皮。那日受了那么重的伤，多亏那么多膏药养着，生生消去那些疤痕，看着极好。”
    他记恨就记恨，惦记她的皮作甚？赵棠闭上眼，平复着呼吸：“那你不如打我，拉到宫里去，当着宫人的面，叫上各个皇子公主……统统都叫来，把账都算算清楚。”
    赵棠要养身子不必外出，穿的是普通的上襦下裙。淡青的襦裙是不规则的渐变颜色，眼下像是被他气着了，隐隐地起伏着。
    这几年她躺在这里，似乎又长个儿，长成个大姑娘，又白又漂亮，精致地跟幅画儿一样，但不管长成什么样，芯还是个十四岁的小姑娘。赵桓作安抚样拍拍她的手：“我是吓唬你，账哪是这么算的，当我是什么人了？”
    心情大好，赵桓将她的手好生生放回榻上，让侍女们拿大张的棉布来：“别磨了，既洗完了就快擦头发，别让人着凉。我还有要事跟长公主说。”
    侍女们不敢再磨蹭，她们上前给赵棠绞头发，赵桓避让到边上看。她的头发又密又长，动作要轻柔，不能揉搓，还不能弄散弄乱。
    他目光大喇喇，赵棠就闭着眼不看他。
    小半个时辰后，头发才擦得差不多，被侍女们整齐地晾在榻上。
    赵棠终于道：“你到底要说什么？”
    侍女们都下去了，殿内就他陪着她。
    赵桓慢条斯理地给她顺头发，神情倒是严肃：“我现在宗务司当差，来这是要问你，当日你不守在皇祖母那里，为何会去城楼，为何会掉下来？凶手是谁？”
    以前都是远远看着这个妹妹，现在她落入泥潭了，无力地躺在这榻上，才发现她长得真是好。
    头发干的差不多，既蓬松又柔软。赵桓手指圈着把玩，突然间舍不得丢开手去。
    第4章 规矩 魑魅魍魉
    宗务司顾名思义，处理的是宗室的事务。宗室亦有奇案命案疑案，各种鸡毛蒜皮的拉杂事，这些不交刑部官府，通常由宗务司出手调查或者居中调和。宗务司掌事的都是皇亲中辈分较高者，偶尔查宗室的案子，帮着遮掩宗室的丑闻……赵棠记得宗务司是晋王赵伦掌管：“晋伯父如今可还健在？”
    晋王是与先帝同父异母的兄弟，是庶长子，年纪比皇祖母都大，今年该七十了。
    赵桓就坐在边上，似笑非笑地看着她：“你想晋伯父来？不巧晋伯父前些天吹了风受寒，卧床数日，你这档事就落在我身上。”
    宗务司名声好听，却无实权，整日累死累活，就围着宗室打转。
    赵桓圈着她的头发，用力攥了攥：“我问你那日的事，你还没正经回答，别扯旁人了。晋伯父是长辈，不必亲自劳烦他。阿棠，你就把知道的告诉我。嗯？七年前的命案，你是被人害的……怎么，你知道是谁，不敢说？”
    **
    庆元帝的棺木出宫不久，就被侍卫发现血溅在城楼下的裕华长公主。
    赵桓与二皇兄赵桐被宫人急急叫回来，赶到时只见朱红宫墙下，白茫茫的雪地上交叠的两个人，阮嬷嬷一条腿摔断了，不远处搁着。她蜷曲着身子，像护着奶娃娃那样抱着赵棠。太医署的人来探脉，说长公主还有气。
    那么大的雪，阮嬷嬷尸体僵硬，也算护主有功。可为了救赵棠，还是让侍卫拿着铁锯锯掉她的胳膊，才将满头是血的赵棠给放出来。
    “阮嬷嬷死抱着你上半身，才没让你脑子开花。”
    赵棠流那么多的血，大难不死，却昏迷不醒。
    在那样的时候，谁会对她动手？
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