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    戏台子搭在微山湖边上，对着东边一列厢房，背衬梅园，虽隔着近，那大雪下得跟鹅毛似的迷人眼睛，台子上什么都看不清楚。
    一众夫人小姐聚在厢房里头，笑着说咿咿呀呀的正好应个景，季候氏怕她们无趣，叫人布好桌子打起了马吊。
    九思去后院看中午的宴席备的如何，正听到从梅园过来的婆子说起，略略沉吟，吩咐下面装好银耳燕窝羹给两边送去。
    进门儿就瞧见季候氏靠在罗汉床上，在跟一个穿了织锦缠花长袄的妇人说话，跟前的小杌子坐着个一身芙蓉湘绣月袄的年轻女子，年纪看着比别家的小姐都大大些，梳的却还是闺阁里的发髻，清秀文弱，一颦一笑都不失半分仪态，说话也不骄不躁的。
    九思远远看了一会儿，季候氏才发现她，笑着往这边招手，一面道：“你这丫头去了哪里，都未见人？”
    “您和叔母在前边，我跟婉茹耍了一会儿，就去居灶里盯了几眼，顺便让他们多送些银耳燕窝羹，吃了暖暖身子。”九思讨巧地说。
    季候氏满意的点点头，拉着她认人，“这是御史中丞范夫人，还有敬大姑娘。”
    九思行了礼，坐去敬大姑娘跟前，问她名字，那边拿了手帕出来，指给九思看，声音轻轻的，“湘楚，晓汲清湘燃楚竹。”
    那帕子上一从湘妃竹绣的栩栩如生，九思赞了一句，把自己名字写给她，敬湘楚听了好奇问道：“妹妹未随家中‘婉’字辈？”
    九思应她：“从前也是随了的，后来父亲给我亲笔改了，说是君子有九思，日后必勉之。”
    敬湘楚叹道：“季大人当真肱骨之才。”
    九思笑了笑，晃眼看见一双黑头皂靴从帘布下边漏出来，又不大清晰的闻见有人问：“老夫人在里头？”
    婆子回道：“是。”
    帘布就被掀开，季宗德从外边转过宝阁走进来，眼神忽愣了愣，才拱手道：“母亲。”
    季候氏转头看他，笑着问：“怎么过来这边了，可是有什么事？”
    季宗德眼睛飘忽了两下，咳了一声，说：“也不是什么要紧的，只是今日贵客颇多，儿子怕慢怠了他们，请母亲晚些也要亲自过去看看。”要见也不能只请裴尚书一人，那其他几个要是误会了，可吃罪不起的。
    “午时宴席我便过去。”季候氏却不知道他的暗意，只当季宗德心里不安，“唔”了声给他介绍：“这是御史中丞范夫人。”
    季宗德脸色变了变，走马灯似的青红枣绿一通，御史中丞敬启良谁人不知？光是从前他的罪状便写了满满一卷折子，如今只是见敬启良的妻女，季宗德面上的笑都僵了，拢着手见礼，客气两句慌不忙带着小厮离去。
    季候氏看他消失在帘子外头的身影，忍不住叹一口气，“也是近四十的人了，还这般毛毛躁躁的。”
    范夫人笑：“您是严母之心。”
    季候氏顺着这话茬，说：“他是个心思不坏的，年轻时候爱玩，如今身上多了担子，也总算慢慢沉稳起来，就是身边没个妥帖的人。”
    范夫人抬眼看了她的神情，像是在思索什么，拉了敬湘楚的手，过了好一会儿才点了点头，“福气总在后头。”
    季候氏笑，喊丫鬟去端银耳燕窝羹来，“都吃些，暖暖身子，湘楚可是头次到我这儿来。”
    敬湘楚被点了名字，乖巧的笑了笑。方才那情形，心里依然明白了大半，心里微微苦又想起自己待字家中十数年，又增了多少闲话和麻烦。
    她是通透人。
    宴席开的准时，外头最后一片子雪将将落了，偏偏还出了太阳，这热热闹闹一扎一扎的人，顺着游廊又往宴息地儿去。
    季家数年未见这般热闹，酒是侯阳家少见的千日酿，饭桌井然有序往上传菜，道道都是甄选了许久的菜品，却不见穷奢糜烂之气。
    高朋满座，宾客尽欢。
    等季候氏亲去送了客，回屋里褪去步履鞋袜，一双脚都站的有些水肿了，九思见了心里埋怨季宗德事多，面上也不大高兴，亲手给祖母按了好一会儿。
    季候氏却十分高兴，半躺在榻上，和她说话，“你瞧敬家姑娘如何？”
    九思点点头，“十分好。”
    季候氏觑她一眼，又叹：“的确十分好，这样的通透的姑娘配给你大伯父可惜了。”
    九思结果刘妈妈手里的热腾腾的巾子，给她擦手，认认真真拭了一遍，抬起头道：“您也是尽人事知天命，敬姐姐聪慧之人，自有造化。”
    季候氏像是被说服，屋里四处暖洋洋的，没多会儿就阖眼睡着了。
    九思拿灯罩子熄了一边的蜡烛，又嘱咐刘妈妈夜间注意着炭盆，才轻手轻脚的走出去。
    廊上的灯笼被风吹着，一圈圈打转，摇摆不定。
    外头一夜大雪吃尽了白日的喧闹，她看着那本《策论》，倒头睡去。
    晨间是半拢来唤的她，将睁开眼，才觉着屋里太暖，睡了一背的热汗。
    半拢跟前跟后，到九思问她怎么了，才开口，说东苑那边留了一个大夫。
    昨日诸事繁多，九思却是一夜好眠。
    她笑了笑，对着铜镜往发上簪花，“那季婉清可是要好了？”
    半拢摇头，“那是个女大夫，我瞧着不大正经，走路跟没骨头似的，一摇一晃。”
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