对此奴良鲤伴只是笑了笑——他听说的怪谈多不胜数，这种连名字都未曾听说过的教会，大概又是哪个人类在招摇撞骗吧。
    只不过，深陷于罪孽之中的花魁对此充满了向往之心，在奴良鲤伴离开之时，还抱着“如果能够见到教主大人一面就好了”这样的期待。
    然后奴良鲤伴就再也没有见过她。
    一开始，奴良鲤伴并没有将这件事放在心上。
    毕竟花街里的女子一向更替很快，也许是被哪个恩客带回了家、也许是因为意外死去了……这样的理由，不外如是。
    然而，后来他常去的居酒屋里那个不太受父母喜爱的幼女、茶屋的经常受到丈夫欺凌的少妇也失踪了的时候，奴良鲤伴终于感觉到了不妥之处。
    不管怎么说，这样失踪的频率，未免也太高了一些吧？！
    在经过简单的打探之后，奴良鲤伴发现，这三个失踪了的、看起来毫无关联的女子，都曾经提到过“万世极乐教”的名字。
    “我本来以为，那个万世极乐教就是在江户。”奴良鲤伴耸了耸肩，颇有些无奈地说道：“后来发现，那里不过是个无关紧要的分部，也只是个摆在明面上的幌子而已。”
    “我顺着线索一路追查，就来到了这里。在这小镇西北方的森林深处，坐落着一栋极为宽阔的大宅，信徒们就是前往那里，聆听‘神明大人’的教诲。
    “而只有被‘神明大人’选中的人，才能够彻底脱离苦难，永登极乐。”
    “‘神明大人’？”星野修吾面露古怪地重复了一遍。
    “没错，「神明大人」。”奴良鲤伴看着他，澄金的眼底漾着宛若深情的笑意，“星野相信有「神明大人」的存在吗？”
    星野修吾的手指无意识地在茶杯上摩挲了一下。
    “神明是否存在我并不知道，”星野修吾面不改色地扯谎，“只不过，这个所谓的万世极乐教的‘神明大人’肯定是假的——这一点，鲤先生应该也很清楚吧？”
    “你说得对。”奴良鲤伴颔首，道：“那的确不是什么‘神明大人’，而不过是假借神明之名、欺世盗名的「鬼」。”
    “「鬼」？鲤先生是怎么知道的？”星野修吾并没有因为他的话觉得惊讶。
    奴良鲤伴知道「鬼」的事情，他完全不觉得意外。
    奴良鲤伴将酒盏里的清酒饮尽，又给自己倒了一杯，氤氲的酒液在他的眼瞳中荡漾，分不清是眸光，还是液体的流光。
    “这时候就没必要打马虎了吧，星野？明明我都已经如此坦白了。”
    奴良鲤伴的目光从星野修吾腰侧挂着的太刀上扫过，一针见血地指出：“星野你也知道「鬼」这种东西吧。我曾经在别的剑士的身上，看见过同样材质的刀。”
    “鲤先生的眼力很不错，”星野修吾笑了笑，“这是日轮刀，加入了特殊的锻造材质，是鬼杀队专门用来斩杀「鬼」的。不过，对于一般人来说，「鬼」这种东西，是不被承认的。”
    “星野是鬼杀队的人？”
    “不是，”知道他想问什么，星野修吾摇了摇头，“这把刀只是寄放在我这里。”
    顶多偶尔借用一下。
    他们明明对彼此真正的身份一无所知，却并未对对方有所隐瞒，将可以被知道的消息开诚布公地分享。
    奴良鲤伴显然也意识到了这一点，并没有在这个问题上纠缠过多，继续说道：“我绕过层层守卫潜进去了那个大宅——并无意外地发现，那些失踪了的女子，全部都在那里。”
    “她们被锦衣玉食地‘饲养’着，享受着在原本的生活中绝对享受不到的待遇，的确如同踏入了极乐世界一般。
    “除此之外，每日还有不少信徒前往教址祷告，祈求神明的垂怜。这些信徒一般都被拦在了门外，据说，只有拥有至诚之心的人才有可能被教主选中。”
    “失踪的那些人还活着？”星野修吾话音一顿，推测道：“如果是‘神明大人’的话，那些人一般是作为「祭品」的存在，而他们还活着，则是证明，那个什么万世极乐教的教主，此刻并不在教址中？”
    “和美人说话会令人心情愉悦，和聪明的美人说话更是让人欲罢不能啊。”奴良鲤伴轻轻地拍了一下掌心，赞赏地感叹道。
    星野修吾完全不为所动，面无表情地看着他，语气淡淡：“多谢夸奖？”
    “星野这样的反应，真的让我怀疑自己的魅力。”
    奴良鲤伴长长地叹了一口气，气闷地将酒盏中的清酒一饮而尽，无可奈何地继续说道：“正如星野所说，教主的确不在极乐教中。不过，据我听来的消息，他今晚会在极乐教现身。”
    “所以，我打算去大闹一场。”奴良鲤伴露出了一个充满了搞事意味的笑容，“去揭开‘神明大人’的伪装，将真相揭露出来，听起来很有意思吧？”
    星野修吾低低地咳了一声，端起手中的茶水抿了一口，润了润嗓子。
    “可是，鲤先生缺少一把能够斩杀「鬼」的日轮刀。”
    “果然瞒不过你。”星野修吾直截了当的话语让奴良鲤伴无奈地摊了摊手，“这也正是我找你交谈的原因。如果可以的话，可以请星野将你身上这把日轮刀借我一用呢？”
    星野修吾将茶杯放在了桌上，毫不犹豫地摇了摇头，“我拒绝。”
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