乌帖木才不信他的鬼话，但事已至此，多说无益，遂出帐对帐外众人道：
    你们是盛国使臣，我不杀你们，但你们必须即刻返回盛国，不要在草原上逗留！
    他内心深处自然是想将楼喻留在草原上的，但楼喻在东部草原早有部署，阿葛洛族的颂罕也会因救命之恩护着楼喻。
    一旦他起杀心，东部草原的部族就会面临险境，而颂罕也会因此与他对抗。
    眼下他刚夺回王庭，尚未真正收服阿骨突部，不能轻举妄动。
    楼喻算准了他的心理，自然不会担心。
    他当着众人面道：还请骨突王再帮一个忙。
    乌帖木没好气道：说。
    使团中有个杜副统领身在王庭，可否请骨突王帮忙寻找一下？他是盛人，又穿着盛国军服，应该很好辨认。
    乌帖木差点翻白眼：让你们的人自己去找。
    言罢转身离开营地。
    帐外使团成员眼睁睁看着乌帖木来了又走，没有斩杀一人，不由心中大定。
    更让人兴奋的是，那群围着他们的蒙面骑兵，竟也撤离了！
    蒙面骑兵就是楼喻的三百轻骑，他们得楼喻嘱咐，在乌帖木走后，就押着阿布图前往达迩慕草原的南部草场。
    而今营地只剩下使团一群人。
    严辉适时出面交待禁卫军：新骨突王同意诸位入王庭寻找杜副统领，大家尽快去吧，等找到人，就即刻返程。
    众人欢呼一声，簇拥着楼喻折返王庭。
    霍延混进楼喻的护卫队里，倒也没有引起其他人注意。
    等到了王庭，禁卫军欢欢喜喜进去找人，可没过一会儿，却面色沉凝地走出来。
    他们抬着一具尸体。
    杜芝死了，是被人一刀砍死的。
    刀口在脖颈上割出一道裂痕，血迹已然发黑。
    他们问过了王帐幸存的侍从，侍从诚实交待了杜芝的死亡过程。
    严辉摇首叹道：可惜了。
    随后看向楼喻，等待楼喻表态。
    楼喻面色怜悯：杜副统领不幸被蛮人杀害，实乃天妒英才。着五十人先护送杜副统领的遗体回京安葬，其余人皆随我赶至澹州城！
    国书虽已签订，但阿赤那德死了。
    澹州城内都是阿赤那德的部下。
    楼喻想趁王庭易主的消息尚未传至澹州，尽快赶过去进行归属权交接。
    国事大于私事，众人也都明白。
    况且，世子殿下派五十人护送杜副统领遗体回京，已经仁至义尽了。
    禁卫军的主要职责本来就是保护使团安全，而非护送遗体。
    众人皆无异议。
    使团启程。
    忽然，一抹靓丽的身影纵马而来。
    楼世子！
    楼喻转身。
    古伊丽跑到他跟前，从腰包里掏出一枚狼牙吊坠。
    这是我猎的第一头狼的狼牙，送给你。
    楼喻诧异：为什么？
    谢谢你救了我阿爹！
    楼喻没接，只是笑着道：不必。第一次猎的狼牙何其珍贵，等以后送给该送之人罢。姑娘，告辞。
    他走得很干脆。
    古伊丽捏紧狼牙吊坠，抿唇沉默地注视着他的背影。
    颂罕出现在她身后，慈祥地拍拍她的肩。
    楼世子绝非凡俗，或许以后，你们还能以另一种方式见面。
    古伊丽问：以后是多久？
    颂罕没再回答。
    使团分为两拨人马，一拨护送遗体从孟州入境，一拨跟随楼喻疾行至澹州城。
    澹州城关口此时由阿骨突部的兵马驻守。
    守卫见到使团一行人，立刻拦下，高声喝止。
    严辉朗声道：我等乃盛国议和使团！国书已签！骨突王已同意归还澹州城！请培努都尉即刻出城印证！
    驻守澹州城的是阿赤那德麾下的培努都尉。
    他听手下通报，便率兵来到城外，上下打量严辉。
    国书呢？
    严辉郑重展开国书，国书上写着两国文字，盖着两国印章。
    确实无误。
    培努在这守城，早已无粮无盐，城内城外百姓大多已经逃了，他守着一座空城完全就是一种煎熬。
    而今见到骨突王亲自盖章的国书，只觉心下一松。
    终于可以回草原了！
    不过
    为什么国书上写着无条件归还？
    培努不觉得大王会让部落吃亏。
    严辉笑道：因为咱们盛国大夫救活了骨突王器重的人，骨突王为表感谢，决定无条件归还澹州。
    培努：
    大王什么时候这么讲道理了？
    他虽想不通，但国书做不得假。
    遂吩咐手下人，召集城中兵马，交还澹州城，返回草原。
    这些阿骨突部的战士早就想回草原了，得到命令，纷纷往城外集结。
    一共数千人。
    楼喻不由皱眉，不过数千蛮人兵马，澹州边军竟也攻不破吗？
    与此同时，城外的澹州将士也收到消息，即刻赶来澹州城。
    仇人见面，分外眼红。
    澹州将士恨不得将培努等人全都斩杀，但眼下议和已成，不能再起纷争。
    双方红着眼，捏着拳，终于完成交接。
    澹州守将叫许登。
    此人身材高挑，相貌周正，表面看起来还算正常。
    可在培努领兵转身奔向草原时，他却忽然抽出一支箭，张弓欲射其背！
    严辉目眦欲裂，嘴都没来得及张开，只觉眼前剑芒一闪，剑尖挑断弓弦，羽箭未能发出。
    是霍二郎！
    幸好有霍二郎！
    许登怒红双目：你做什么！
    霍延冷静道：不管你与他有何恩怨，都请先放一边。阿骨突部王庭内乱，阿赤那德已死，你认为一旦培努知道这个消息，他会怎么做？
    培努是阿赤那德信重的部下，必定不能再回王庭。
    虽然阿巴鲁逃往北地，但他有弑父之罪，培努是不可能效忠他的。
    至于阿布图，培努根本看不上。
    乌帖木已经控制了北境大部分版图，培努逃无可逃。
    那么，在这种情况下，他有没有可能折返澹州呢？
    即便许登现在杀了培努，杜绝了以上可能，但剩余的数千蛮人必会被激起血性。
    他们不想节外生枝。
    许登却想不明白：那又如何？
    众人：
    霍延懒得废话，直接伸手将他砍晕，未等其余边军将领开口，便沉声下令：所有人速速进城！
    他挟持着许登，众人只好听令。
    待人全部入城，澹州城彻底回到边军手中，使团等人狠狠松了一口气。
    他们终于完成任务了！
    严辉问楼喻：殿下，天色不早，咱们是继续赶路，还是在澹州城歇上一夜？
    楼喻直接下令：严侍郎，你与我等骑快马赶至京城，其余人皆可慢行。
    这都十二月了，他还想尽快回庆州过年呢！
    是！
    禁卫军和部分礼部官员没有马骑，只能慢慢磨到京城。
    楼喻等人走后不久，许登醒了。
    刚要咬牙切齿找霍延算账，却发现他们早就离开澹州城了。
    心中沉郁正无处发泄，忽有兵卒来报：将军！培努他们好像又回来了！
    什么！
    许登一跃而起，战意滔滔：都给我狠命地打！
    没有阿骨突部主力大军，你培努还想攻破城门？休想！
    尚且留在城中的使团成员心惊肉跳。
    好险！
    要是他们再迟点来澹州，培努知道了阿赤那德已死，肯定不会再退还城池！
    城外，培努双目阴森。
    他在回去路上，无意间听牧民说到王庭内乱、大王已死的消息，简直不可置信。
    二王子弑父不成，逃往更北的草原。
    王储下落不明。
    新王必定不会接受自己。
    草原之大，一时竟无处可去！
    他便又折返回来。
    若是他重新拿下澹州城，盛国朝廷会不会再次派遣使臣与自己议和？
    到时候，他便可用澹州城换取无数钱粮布匹！
    他想得的确很美，但没了阿骨突部大军的支持，仅凭数千人就想攻破城门，不啻于异想天开！
    澹州之事已被楼喻抛至脑后。
    他们疾行一夜一天，终于在第二日黄昏抵达绵州境内。
    在今年夏季汛期时，绵州和启州曾遭洪水侵袭，朝廷无力赈灾，百姓流离失所。
    而今城内城外荒芜凄凉，少了人气。
    他们在绵州城的驿馆歇下。
    连续赶路，不仅马儿累，人也疲乏。
    在北境憋了那么多天，楼喻终于得以舒舒服服地洗了个澡。
    绵州的驿馆虽不豪华，但一应用具还挺齐全的。
    屋内燃着炭盆，被窝里放着汤婆子，已经焐热了。
    楼喻坐在榻上，冯二笔替他拭发。
    你去休息，我自己来。楼喻劝道。
    连续行路，冯二笔也累得不行，眼睛都快睁不开了。
    殿下，奴可以的。
    可惜他头昏脑涨，话刚说完，手上力道有误，拽得楼喻头皮一疼。
    嘶
    殿下，是奴大意，请殿下恕罪！
    冯二笔吓得连忙就要跪地。
    行了，你快去歇息。楼喻催促道。
    冯二笔也不敢继续了，只好自责地离开屋子。
    楼喻边擦边想念现代的短发。
    长发是真愁人啊！
    身后又响起开门声。
    楼喻不由问：不是让你去休息吗，怎么又回来了？
    是我。
    伴随着关门声，霍延低沉悦耳的声音传来。
    楼喻顿了下，遂笑起来：来做什么？
    来为殿下守夜。
    霍延行至楼喻身后，自然而然地抽出布巾，低眉敛目替他擦拭头发，细致而谨慎。
    没有弄疼半点。
    烛影摇红，屋内平添几分脉脉温情。
    这么多天精神紧绷，直到这时候，楼喻才真正品尝到放松下来的滋味。
    而这份安定，是霍延带给他的。
    他情不自禁道：阿延，有你在，真好。
    霍延蓦地顿住。
    墨发从他掌中滑落，掩住世子殿下骨肉匀停的脊背。
    楼喻转首问：好了？
    眼前人不作声，唯一双俊眸幽然深邃。
    楼喻笑着挑眉：阿延？
    殿下叫我什么？霍延嗓音艰涩。
    手上的布巾早已被他攥变了形。
    楼喻笑意轻浅：你希望我叫你什么？
    霍延弯下腰，大胆地拢住他的手。
    入手温凉，如玉石在握。
    他凑近了些，声音压得更低。
    再唤一声。
    楼喻眉眼堆笑：阿延。
    明煌烛火下，世子殿下意态温软，眉目如画，整个人雍容闲雅，贵不可言。
    几分慵懒，几分放纵。
    霍延扔掉布巾，伸手揽其腰际，将人从椅子上抱起。
    另一只交握的手，情不自禁增了些许力道。
    他将人抱在怀里，低首埋入颈窝。
    淡香萦绕，渐渐化为绵密的甜意，汩汩流入心田。
    楼喻眼尾风流，手臂环住他坚实精干的背脊。
    喜欢吗？
    喜欢。
    灼热的气息喷薄在颈，随后印上柔软。
    楼喻整个人僵住，心跳有一瞬间骤停，脑子一片空白。
    下一刻，又如惊涛拍岸。
    从雪玉颈侧，到莹白耳垂，一点一点侵蚀着楼喻的意志。
    他察觉到了霍延的攻势。
    避无可避。
    蜡烛噼啪一声，火苗轻轻一跃。
    楼喻伸手推他：我去剪烛。
    霍延抬起头，幽深的目光牢牢锁定他，指腹托起世子下颌。
    殿下，可否？
    楼喻呆住。
    恍惚间，他似乎从霍二郎眼中看到几分笑意。
    他笑什么！
    楼喻不由心生战意。
    想他经历过现代那么多视频的洗礼，怎么可能输给一个青涩的少年郎！
    他瞪圆眼睛：问什么问，要亲快
    声音霎时湮灭。
    咚、咚、咚。
    温软相触的一瞬间，楼喻脑子里所有的思绪全都烟消云散。
    霍延不比他好到哪儿去。
    两人都是新手上路，因这突如其来的美妙，双双魂飞九霄。
    怎会如此美好？
    不过这一下轻触，便如甘霖落入心田，怎能不叫人欢喜？
    院外忽然传来一声轻咳。
    楼喻倏然回神，只觉心惊肉跳，莹白如玉的脸上已浮染出淡淡桃红。
    羞赧有之，气血上涌亦有之。
    烛光下，他双目盈润，眼尾含羞，尽显风流意态，月韵霞姿。
    霍延蓦地转身背过去，不敢再看。
    楼喻趁机钻进被窝，用被子蒙住脑袋，闷闷道：夜深了。
    片刻后，脚步声往外走。
    你去哪？
    楼喻探出脑袋问。
    出去。
    出去透透气，领略领略寒风。
    不是说给我守夜？
    出去守。
    你站住。
    霍延听话地停下脚步。
    外面冷，不许去。
    恋耽美