英国人的提议在德意志联邦政府高层引起了轩然大波。尽管在购买莱茵兰地区后，弥补上了重工业短板，“喜剧帝国”的综合国力有了长足增长。
    可惜德意志联邦帝国到底不是一个统一的国家，联邦内部的邦国联合对抗中央政府的问题迟迟无法得到解决。
    汉诺威王国没有压倒性的优势，乔治一世也不是雄才大略的主，问题就搁置了下来。
    （备注：德意志联邦帝国乔治一世，汉诺威王国乔治五世）
    无法完成内部整合的德意志联邦帝国，实力自然是远远落后于普波联邦。就个人而言，乔治一世对英国人“蛇吞象”计划没有丝毫兴趣。
    国内的一群小邦国都能让他灰头土脸，再来一个普波联邦，那还得了？
    这年头有实力就有话语权，普波联邦一旦加入德意志联邦，立即就会成为帝国内部最有影响力的邦国，汉诺威的地位必然受到冲击。
    乔治一世：“英国人的提议，你们觉得有没有可行性？”
    看得出来，他犹豫了。喜剧帝国还要借助英国人的力量对抗奥地利，保障自家的独立地位，直接拒绝英国人显然是不可取的。
    可是接受普波联邦风险又太大，即便是维多利亚女王做了保证，在国家利益面前，乔治一世也不敢完全相信。
    首相托尔本·霍夫曼：“陛下，英国人的提议看似很诱人，实则危机重重，一个不好我们就要陷入众矢之的。
    国际上法奥两国不希望看到我们和普波联邦合并，冒然行动肯定会引起他们的不满，甚至有可能引来武装干涉。
    国内的众多邦国都有自己的算盘，加入这场战争对他们没有任何好处，帝国议会是不可能通过的。
    在种复杂局势下，如果我们绕开帝国议会，强行接纳普波联邦，很可能会让帝国陷入分裂状态。
    除了这些风险外，更麻烦的还是普波联邦本身。他们的体量太大了，我们没有能力、也不可能消化掉普波联邦。
    凭借体量上的优势，他们反客为主是早晚的事情，这不是一个保证就能够解决的，除非能够拆分普波联邦。”
    外交大臣史蒂夫·李：“风险确实很大，但这仍然是一个机会。一旦错过了，我们再想要更进一步就难了。
    欧洲的局势大家都清楚，普俄战争这是一个小插曲，未来必定是英法奥三国博弈。
    别的国家可以选择中立，但是我们不行。奥地利的野心从来都没有掩饰过，更可气的是国内很多人都被民族主义忽悠了，恨不得立即加入奥地利。
    想要摆脱这种危机，唯一的办法是让帝国强大起来。只有帝国强大了，才能够证明民族主义是错误的，打消他们那不切实际的幻想。”
    托尔本·霍夫曼摇了摇头：“李，你还是太理想主义了。
    我承认吞并普波联邦确实很诱人，坦率的说我都动心了，现在的问题是我们根本就做不到。
    即便是英国人能够说服法国人，又牵制住奥地利，我们也顺利说服了国内的各邦国同意，吞并普波联邦的可能性也不足百分之十。
    不要忽视实力上的差距，普波联邦现在看似很惨，但他们的人口是我们的两倍，领土面积是我们的五倍。
    两国合并后，究竟是谁兼并谁，这是非常明显的事情。
    况且，普俄战争的残酷，也是一个迫切的现实问题。接纳普波联邦，我们就必须要帮他们打赢这一仗。
    战后还要拿出大笔资金替他们还债、帮他们战后重建，我们的收益仅仅只是虚无缥缈的大国梦。
    真要是付出这么大的代价，就为了获得一个大国地位，还不如和奥地利人合作算了。起码不需要我们的小伙子上战场，不需要政府勒紧腰带过日子。”
    言者无心，听着有意。
    在内心深处，乔治一世已经种下了怀疑的种子。“多疑”是帝王的本能，在这里不是贬义词。
    怀疑归怀疑，明面是乔治一世还是处变不惊，似乎是毫不在意。
    外交大臣史蒂夫·李：“首相阁下，你说得不错。我们确实没有能力吞下普波联邦，参加这次战争需要付出的代价也确实非常大。
    不过这并不重要，普波联邦从来都不是德意志邦国中的一员，我们要他们干什么？
    我们只需要吸收勃兰登堡公国、石勒苏益格公国、荷尔斯泰因公国进来就够了，其他非德意志地区领土完全可以放弃。
    现在我们不需要做太多，只要拖延时间，等俄国人赢得这次战争，再出手就行了。
    英法奥三国都不会让俄国人吞并普波联邦，等他们出手干涉后，我们就趁机拿回德意志地区的领土，不仅可以获得英国人的支持，法奥的反应也不会那么激烈。”
    史蒂夫·李的提议，明显比英国人的计划可行性高得多。放弃普波联邦后，只吸纳其中的德意志邦国，喜剧帝国就不用担心被噎死，需要承担的风险也要低得多。
    翻开历史书就知道，普鲁士王国是由勃兰登堡公国和普鲁士公国合并组成的。
    勃兰登堡公国是德意志诸侯之一，而普鲁士公国的前身是条顿骑士团国，因为国内贵族多是德意志人，逐渐被同化。
    不管怎么同化，从狭义上的地域划分方式，普鲁士公国地区并不属于德意志地区，踢出去也是说得过去。
    乔治一世动心了，这三个德意志邦国的领土面积虽然不大，却是普波联邦最精华的地区。
    如果能够拿到手，无论是国家实力，还是他的个人威望，都会更进一步。并且，还不需要承担和俄国人开战的风险。
    收回了波兰、立陶宛地区，又吞并了普鲁士公国，如果沙皇政府还不满足，英法奥三国就要炸毛了。
    不需要付出多少代价，就能够摘取一份肥美的果实，乔治一世实在是想不到拒绝的理由。
    略加思索过后，乔治一世欣喜的说道：“李，你的计划太棒了，你一定能够成为一名伟大的外交家，就像梅特涅亲王一样。
    这件事情就交给你负责了，告诉英国人我们同意他们的计划，不过具体细节需要谈判。
    接下来你的工作就很重了，不仅要把时间拖延到普俄战争结束，还要在战后获得英法奥三国对我的支持。
    你有计划么？”
    拖延时间不难，借口很好找，帝国议会就是最大的背锅侠，实在是不行还可以“走漏风声”，借奥地利人的手终止计划。
    麻烦的是战后，英法奥三国都不是做慈善的，想要他们白白的出工出力是不可能的，这是需要付出代价的。
    犹豫了片刻功夫后，史蒂夫-李回答道：“这需要俄国人配合，沙皇政府表现的越贪婪，我们成功的可能性越多。
    如果俄国人收复失地过后就止步，留下一个完整的普鲁士王国，我们自然没有机会。
    不过这是不可能的，沙皇政府为了这次战争，付出了这么大的代价，没有战利品他们拿什么弥补损失？
    据我所知，沙皇政府抵押了大量的领土给奥地利，以沙皇政府的财政还钱非常困难，战后他们很可能会拿普波联邦德意志地区的土地抵债。
    这不是英法想要看到的，奥地利拿到了这些领土，就在战略上占据了主动，再也无人能够阻止他们统一德意志地区了。
    在这个问题上，欧洲各国大都会支持英法。俄国人只是为了还债，并非想要看到奥地利统一德意志地区。
    这就是我们的机会，为了阻碍奥地利统一德意志地区，加强我们的实力，也是一个不错的选择。
    当然，这还不够。为了获得大家的支持，还少不了进行利益交换，比如：我们可以和法国人签订煤炭供应合同。”
    土地和土地的价值也是不一样的，同一块土地对不同的国家来说，价值也是截然不同的。
    史蒂夫-李判断俄国人赢得战争后，会拿德意志地区的领土抵债，主要是这部分领土对奥地利政治意义，能够卖出高价。
    毕竟拿下了普属德意志地区的领土后，德意志统一之路就剩下“喜剧帝国”，舆论会形成统一的大势来。
    大统一的思想一旦深入人心，就再也阻挡不住了。对奥地利来说，“统一的大势”不是单纯的金钱能够衡量的。
    相比之下，俄属巴尔干半岛、波兰、乌克兰一带的土地，就没有政治意义加成，对奥地利可有可无，维也纳政府不压价就不错了。
    站在德意志联邦帝国的立场上，想要继续保持现在的独立地位，就必须要打断奥地利的统一大势。
    要做到这一点，就必须要兼并普属德意志地区，形成南北德意志的政治格局，以安定人心。
    这也是史蒂夫-李有信心获得欧洲各国支持的原因，奥地利已经够强大了，再让他们统一了德意志地区，那就是妥妥的欧陆霸主。