“你不信你就去吃呗，哈哈。”
    “就是就是，想来你也是吃不起蓬莱楼的菜，只能来这穷酸的福寿堂。”一个小厮模样的人忽然挤进来说。
    蓬莱楼老板见福寿堂遭难，特意过来看热闹，没想到却听到这样一番对话，心中不爽，于是派了自己的小厮过去嘲讽那人。
    福寿堂一直压低价格，几十年来都没变过，还得他蓬莱楼的生意总不是很好，还被人说是“钱多量少”，他怎么能咽得下这口气。这次，他用一纸诉状将福寿堂告去县衙，本没想得到什么结果，现在倒是意外之喜了。
    “吃就吃！”那人不堪受辱，涨红了脸，高声尖叫。
    捕快注意到这边的情况，带刀走过来查看。
    “官人，这里有人说他就喜欢吃耗子肉，要以身试毒呢。”小厮笑嘻嘻道。
    “哦？”
    “我不是！我没有！”那人怎么也没想到，只是帮福寿堂说一句话，居然会被这些人颠倒黑白。
    捕快和县丞都是得了姚经道的暗示，不管福寿堂到底有没有罪，都要好好搅和一番。有人亲自送上门，捕快当然不会放过这个好机会。
    “好，你随本捕来，进去试菜。”
    青年人被捕快强拉硬拽进福寿堂，他想挣扎，捕快一刀鞘劈在他的腿弯，他就动不了了。
    “这是何人？”县丞皱眉道。
    “回大人，此人坚称福寿堂是清白的，还愿意以身试菜。”捕快吊儿郎当地答道。
    “大人明鉴！小的并未说过这种话，都是外面那人！”青年愤怒地回头一指，傻了眼。门外哪儿还有刚刚那个小厮的身影。
    县丞捋了捋下巴上的小胡子，说：“既然你这么说，那本官就勉为其难答应让你来试菜。若吃完菜后你还活着，本官就承认福寿堂清白；若你死了……那也只是自作自受。”
    寻常百姓哪里经历过什么“生不生死不死”的，登时被县丞的话吓破了胆，泪流满面地哭诉，“大人恕罪，小的口无遮拦不识好歹，还请大人饶命。”
    “哦？”县丞挑眉，“你不是说福寿堂的菜没问题吗，怎么还要本官饶你的命？天地良心，本官可没想要你的命。”
    不顾青年人的挣扎，县丞抓了福寿堂一个大厨，命他随便做一道肉菜端上来。大厨战战兢兢，不敢不从命，很快就切好一盘卤肉端了出来。
    县丞当着吴耀祖的面，从怀里掏出一个小包，往卤肉菜碟上倒了一点白色的粉末。末了，他还对吴耀祖笑了一下，像是完全不惧怕吴耀祖。
    卤肉菜碟被端上了桌，推到已经抖成筛糠的青年面前。
    “吃吧。”捕快把筷子重重往桌上一拍。
    青年抖了好几次才把筷子拿起来，却怎么也夹不起一片肉。县丞看着心烦，说：“来人，给他塞。”
    “不！”青年惊叫，“草民吃，草民吃。”
    吴耀祖冷眼站在最后，眼睁睁看着那青年夹起最上面的一片牛肉，马上要送进嘴里。
    “且慢！”
    管事意外地侧头看向出声的老板。
    “我福寿堂认罪。”
    他不知道县丞到底往菜里倒了什么东西，更不能揭发他。万一只是盐或者糖霜，县丞很有可能倒打一耙。可他又不敢赌，赌那些粉末真的不是毒药。他不能看着别人去死，何况还是最初心怀善意，愿意为他们福寿堂说话的人。
    县丞拍拍手，让人把青年放了，说：“早该如此，嘴硬那么久，罪加一等。来人！把吴耀祖和管事全都给本官押回去！”
    小柒在外面围观了全程，小叁则一直潜伏在楼上，看到县丞下药的动作。半夜，在沐青天熟睡之际，他们潜入客栈向朱敬守汇报。
    “什么？”朱敬守压低声音，“福寿堂的老板和管事全都被押到县衙去了？为何？”
    小柒将他看到的一一详述，中途小叁又补充了他看到的事。
    “县衙想要跟福寿堂谈生意，卖他番椒。结果福寿堂的老板不从，才惹上今天的祸。”
    朱敬守点点头。沐青天与福寿堂老板签约的时候他就在场，沐青天要求福寿堂只购买他的番椒，并以此为基础才把菜谱以五十两的价格卖了出去。
    看来福寿堂老板的确是个重信重义的人。
    “整个苏州府，乃至整个大明，只有沐青天种番椒，崇明县县衙又是如何能得到？”朱敬守沉思。
    小柒和小叁没说话，在场三个人早已心知肚明。
    “王爷，是否需要再派人去自明里保护？”小叁问道。
    朱敬守摆手，说：“不必。沐青天是个聪明人，不可能不明白‘树大招风’的道理。”
    想到这里，他突然好奇起来，沐青天是不是早就预料到会出现这样的结果，并且已经做好了完全的应对。
    “打点崇明县县衙，不要让福寿堂老板和管事受伤。”
    这两人本入不了他的眼，奈何他们是沐青天现在的合作伙伴，如果出了事，沐青天钻研这么久的心血岂不是白费。
    “是，属下这就去安排。”小柒推开窗户就要翻走，结果走得太急，没注意到脚下，扑倒在小叁身上。
    “停云……你这儿有没有茶水啊。”
    突然，沐青天揉着眼睛推门进来。
    “……抱歉，你们继续。”沐青天闭上眼睛把门合上。
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