说着，他的嗓门慢慢加大：而且，再愤怒也不能犯罪啊！你们家缺钱，难道就应该抢我的扳指吗！
    路人不明真相，只看到小女孩扑过去咬人，遂点头附和：抢东西确实不对。
    挺干净的小姑娘，怎么做的事情那么不干不净呢。
    妹妹仰坐地上，试图争辩：明明是他
    周屠户：哎呦，小姑娘牙齿还挺利，我的手啊！是不是出血了！装模作样喊完，再装模作样检查手腕，龇牙咧嘴的模样，不知道的还以为他被咬掉一块肉。
    周围人看小女孩的眼神都不对劲了。
    妹妹大声：他先偷的我家东西！
    周屠户：小姑娘别乱说话，我有正经的营生，每天杀猪卖肉，多多少少能赚好几吊钱，偷你家东西干什么？你和你哥哥身上还穿的粗布衣服，我偷你家东西？偷麻布吗？
    周围人冒出几声窃笑。
    他们旁若无人地议论：小小年纪就会撒谎，长大后肯定要不学好。
    周大官人脾气太好了，还摆事实讲道理，如果是我，早帮他们爹娘教训他们了。
    妹妹：我不是我没到底岁数小，遇见这种情况，根本不知如何是好，文文气气的小姑娘，快被气哭了。
    林稚水将人拉起，从口袋里拿出帕子，拍去她身上沾的尘土。出于各种各样的原因，这个世界对于男女大防方面没有太多严苛戒律，亲兄妹间偶有亲密举动，并不算出格。
    妹妹抱住林稚水的胳膊，好像抱住自己的支柱，委委屈屈地申诉：哥哥，我没骗人，他带的真的是阿爹的扳指！他经常来我们家抢东西，我、我抢不过他！
    如果没有周屠户经常过来搬他们家的古书古画，抢他们家的值钱东西，他们家哪里会缺钱到需要妹妹自己卖自己。
    我相信你。林稚水轻轻拍了拍妹妹的脑袋，安抚她，看哥哥的。
    然后走到周屠户面前。
    周屠户脑袋伤口一疼，下意识后退半步。
    林稚水嗤笑他受不得气，又不代表是傻子，现在动手，不是平白无故留下话柄，将舆论优势推到周屠户那边吗。
    发现自己反应过于激动，周屠户有一百个不爽简直像他怕眼前的小兔崽子一样，光天化日的，你敢打人？
    我不打人。少年的笑容万分平和，语气同样的平和，五天。
    周屠户皱眉：什么？
    林稚水：五天时间，足够你把从我家拿走的东西全送回来了。
    我不知道你的意思。读圣贤书就是让你随便冤枉人的？
    林稚水再次冲周屠户笑了笑，没有多说什么，转身拉着妹妹从他身侧走过。
    周屠户脑海里不停显现那个笑，心惊肉颤地回忆过往行动是不是哪里有纰漏，留下证据在林家？
    一通苦思冥想，周屠户确定没有任何事物能证明自己强抢过林家东西，除非他撞到脑子，主动去承认罪行。
    那小兔崽子，肯定是想吓唬他。
    身心放松的周屠户继续每日出摊卖肉。某天。听见不远处的锣鼓喧天，笑问从那边过来的人：谁家办喜事？
    那人高声回他：你还不知道咧，那林稚水以甲上的成绩，拿到了学试第一！百年来，第一个甲上啊！
    哪怕周屠户没上过学，也清楚甲上意味着什么本地县官肯定已经亲自到林稚水家祝贺了。而如果林稚水想要收拾他，不过分的情况下，县官必然会睁一只眼闭一只眼。
    咚
    周屠户腿一软，直接跪了下去。
    算算时间，离他从首饰店买新扳指那天，不多不少，正好五天。
    第4章 金粉提名
    从考试结束到出榜，只需要五天。榜单贴在府衙门口，用黄色宣纸书写名次，仿若金榜。
    人还不少。林稚水扫了一眼前边涌动的人头，感慨。
    林稚水？
    林稚水打眼看过去，眉毛挑起：寇兄？
    少年明明很有礼貌，寇渔却无端觉得那声寇兄十分刺耳，仿佛是在调侃他。
    寇渔：勇气可嘉，弃考了也敢来看名次。
    林稚水弯弯眼睛：来看人死个痛快。
    寇渔双手抱肩：是该看看，痛快点，比钝刀子割肉舒坦。
    寇渔感觉自己被林稚水从头看到脚，看得他头皮发麻，你看什么？
    林稚水：我好奇，你为什么那么针对我，就为了我随便一句自大的话？
    寇渔：当然不是。天底下自大的人比海水还多，他一个个针对过去，岂不要累死？
    或许是觉得很快就会有结果，象征胜利的金榜就贴在九十尺外，寇渔姿态放松，告诉你也没关系了。我从三岁开始，就学习文章。
    噢，就像现代的部分小孩，三岁开始上兴趣班那样。
    寇渔：我学得很好，身边人都在夸。但是，我爷爷曾经在皇城任过职，作为人族皇都，资源汇聚之地，他见识过的天才犹如过江之鲫，在他眼里，我不过尔尔。
    林稚水视线下移，放在了寇渔腰间的玉佩上，那里有几根手指正摩挲着蜿蜒的纹路，而其主人并未发现自己无意识的举动，完全沉浸在过去的记忆中。
    我不太高兴，但是没关系，我依然是金光县的同龄人中最好的，我以后会变得更好，爷爷总有为我骄傲的一天。
    然后，你出现了！寇渔拔高了声音，手重重攥紧玉佩，爷爷经常在家里提你的名字，凭什么，我才是他孙子！
    林稚水眨了眨眼睛，默默咽下凭我比你学得好这种刺激人的话。
    他有骄傲的资本，他的每一步都付出了努力，并非是以成年人的灵魂和三岁孩子做不公平的斗争。
    他三岁那时候，同样学的四书五经，学的诗词歌赋，学习怎么在押韵的情况下，用叙事诗描述一个有开端、发展、高潮和结局的故事。全是从头学起，甚至因为习惯简体字，习惯大白话，比白纸一般的小孩学得更困难。
    寇渔漠然地注视林稚水：你摔坏脑子后，我高兴得一晚上都睡不着，爷爷慢慢把你忘了，再也不会跟我说你看看林家的小公子学得如何时，我上台阶都改成两步两步跨上去。
    林稚水顺着他的思路想了想，所以，因为我醒过来了，你心里不舒坦，才来故意找茬。
    寇渔：没错。他盯着林稚水，你为什么要醒过来呢？不过，没关系，从今天之后，你就永远比不过我了。
    整整十年的差距，以后他只会把他甩得越来越远！
    林稚水还没说话，妹妹突然冲上去，用力踩了一脚寇渔的鞋子，才不会！寇渔倒抽一口冷气。
    她仗着身量小，往人群里钻，小黑不溜秋，眨眼间没了踪影。
    哎！林稚水抬腿想去追，被人群挟裹着，没能进去，反而往后退了一段距离。
    寇渔同样在人群中往前挤，在一群黑黝黝的人头中，一下子没了辨别性。
    等林稚水成功挤到最前面时，需要裹厚衣服的冷天，生生给他挤出汗来。
    妹妹眼睛尖，一把抓住林稚水的手腕，眼眸仿佛弥漫着水气：哥哥，你做到了！我就知道你能做到的！从小，阿爹就说你聪明机灵，脑子和别人不一样！
    林稚水心脏猛地跳了一下。
    甲上！第一名！妹妹几乎是欢呼出声。
    让一让。借过一下。谢谢。寇渔终于挤出来了，他从最后往前浏览，到第二名时，终于看到自己的名字
    寇渔 乙中
    寇渔抹去脸上的汗，紧绷的嘴唇舒展出笑容。他向着林稚水矜持地点点头：承让，我赢了。
    之前怒踩他脚的小女孩偏头看他，你肯定没看第一名。
    寇渔听出那话的意思，猛地抬头。
    金榜首位特意用含金粉的墨题了名字和成绩
    林稚水甲上
    金光闪闪，天大的荣耀。
    寇渔木头似地呆在原地，脑子里一片空白，好像突然失去了自己的脑子。
    偏偏林稚水还在那里疑惑地自言自语：居然是甲上？他说，我还以为最多乙上。
    咔
    寇渔恍惚间听到器物碎裂声，似乎，是他的心境崩了。
    林稚水不知道的是，他的成绩本来的确是乙上。
    当时，几位考官为凤凰涅槃争论不休。
    有的考官说没听过凤凰可以和佛教的涅槃扯上关系，佛教可是外来教派，怒斥此篇文章荒诞无稽，怀疑作者的知识层面，虽遣词造句无有缺陷，文笔才气亦上佳，然，肆意编排神物图腾，又无灵气浮现，至多评乙等，中下。
    有的考官认为因作者编造知识而否定他的才华，并不可取，虽不知此文为何不见灵气，它的文采摆在那儿，有目共睹，何必拘泥于灵气？评：甲等。
    双方各执一词，但也最高只敢评甲等，再往上，谁都不敢想，也不敢提。
    书院院长兼主考官打断了他们的争论，既然你们没办法统一意见，那就请天道判定吧。
    考官们纷纷大惊：何至于此！
    天道如此尊贵的地位，一名准外舍学子，哪里配惊动祂！
    双方迅速达成共识：折中，评乙上。
    将所有的文章批改完毕后，考官们按照惯例，焚香顶礼，告知天道。谁也没想过天道会有反应，毕竟就是拜一拜，图个仪式感和吉利。
    仪式完毕，院长抬手去拿改完卷子后，装订成册的文章。
    忽地，微风翻起了书页。
    院长下意识看了眼门窗，全是紧闭的，回过头后，望着缓慢翻动的书页，他双眼慢慢睁大，两手颤动，难道
    身后已经跪了一片。
    读书人地位尊崇，他们哪怕是见了帝王，也仅仅是作揖，唯一能让他们行跪拜礼的，只有天地。
    院长反应过来后，神色肃穆，恭恭敬敬俯身下拜，衣袍一撩，跪在蒲团上。
    清风不紧不慢地翻书，属于林稚水那张文章从中飞出，悬浮于空。旁边批改文章的朱笔飞了起来，沾涂朱砂，在乙上的评级字面重重用红线勾掉，笔尖再在旁边龙飞凤舞。
    烛光有些晃眼，没等院长看清，笔和纸已经重新回归原位。静待片刻，没出现其他动静，院长站起来，又是恭敬地一礼，方才捧起林稚水的文章。
    甲上？！
    其他人面面相觑，皆从相互间的脸上看到了不敢置信。
    寇院长突然想起什么，视线移到文章题目上，凤凰涅槃！
    想到考试那天，千里之外的凤凰异象，那里名为吊鸟山，俗传是凤凰埋骨之地，寇院长立刻明白过来，表情从迷茫转成严肃：谁也不许将林稚水写的文章传出去，连题目也不行。
    副考官：可往年都会将前三名学子的文章贴出去，供其余人学习。
    寇院长：那就只贴第二第三名的！
    *
    林公子可千万不要拒绝我，这些米面绸缎不值几个钱，你们俩孩子，没有大人撑着家，有什么困难就来找我，我和令尊令堂做了一二十年的邻居了。
    妹妹悄悄撇嘴。什么邻居，什么交情，她最困难那三年，连个人影都没有，现在倒来攀关系了。
    等人起身要离开时，妹妹做出要送他出门的姿态，对方连连拒绝，不用辛苦，不用辛苦，咱就住隔壁。
    人走后，妹妹小声：已经是今天第七个了，前头还有个同样姓林的，硬扯着我们说是本家。
    林稚水笑了笑，你要是不耐烦应付他们，去外面玩吧。
    妹妹摇摇头，我把那些礼物放起来。顺便记个账。
    她脚步轻快，这时候可比之前更显孩子气了。
    第八个访客很快就出现了。
    金光县最好的媒婆走进来，林公子，大喜事！
    林稚水差点当场翻脸：我妹妹不嫁！
    这档口，他妹妹还没养回之前玉雪可爱的模样，黑黑瘦瘦的样子，会来提亲的，全是冲着他的成就，想玩投资。
    不是真心对他妹妹的，不嫁！不是她妹妹真心喜欢的，不嫁！
    媒婆笑了，不是林姑娘，不是林姑娘，是林公子你的大喜事啊！
    我？
    陆县令请我来问，林公子愿不愿意和他家姑娘喜结连理？那陆姑娘可是我们金光县的第一美人，温婉贤淑，神清骨秀，也念过书，学过字，平日里我帮人上门提亲，就差把他们家门槛踩破，陆公从未松过口。
    林稚水这才记起来，哦，对，他十五了，在外人眼里，该是可以成亲的大小伙了。
    林稚水婉言谢绝了媒婆。
    对方并不气馁，宋乡绅也有一女，托我来问问，林公子可有意愿？然后又是一通描述样貌，人品，性格的赞美词汇。宋乡绅他父亲可是翰林出身。
    林稚水继续拒绝。
    媒婆：还有游员外
    林稚水眼看对方还能说出十个八个，连忙打断：成家立业，成家立业，我还未曾立业，绝不成家。
    好说歹说送媒婆到门口，并且请她帮忙散布自己还不想成家的消息，还没离开，就碰到了一辆马车，由四匹毫无杂色的白马拉的车，车上先走下约莫三十来岁的中年男人，穿的枣红马褂，脚下一双镶金鞋，袜子雪白。
    一名有钱的中年男人。有闲钱才舍得时常换新袜子。
    他看到林稚水，点头哈腰，姿态放得比之前几位都低，林公子，我是来赔礼道歉的。
    身后下人搬过来小轿箱，有金涂布铺盖，没上锁，掀开后，金光昭烂，连曜五六尺。
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