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    延续数年的明夏白马山战事中，叶雪关一直是大明的第二道防线中枢，同时也是战场指挥所，大明总督川西军务衙门和道门川西宣慰司战时事务提调署都设置在这里。
    在嘉靖十五年的夏季攻势中，明军集中小山卫、娄山卫、白马千户所、玉龙千户所、叠溪千户所各军共计一万七千余人，将夏军布设在白马山外围的所有堡寨全数攻克，取得了一场大捷。当时明军和道门上下一致判断，战局已经进入全新的转折阶段，白马山将在一年、最多两年内夺回，大明将收复开战以来丢失的白马山及以西二百里故土，明夏对峙线将重新移回岷山一带。
    可惜两年已经过去，白马山依旧牢牢为夏军占据，向西的通道至今未能打通。
    绵延未果的战事令天子十分震怒，华盖殿大学士、首辅李时为此焦头烂额，以至一病不起，内阁由武英殿大学士、次辅夏言署理。夏言主事之后，第一件事就是将原川西军务总督李承奎拿下，以周峼接任。
    说起周峼，赵然其实是见过的，他当年初入无极院时，随于致远参加笔架山庄雅集，山庄主人便是这位周大人，这位周大人对他的书法甚是欣赏,还向他要过字。周峼这几年官运亨通，先以龙安知府官身进四川承宣布政使司右参议，两年后转迁左参议、右布政，前年入总督川西军务衙门，以布政衔帮办军务。
    帮办军务其间，周峼显露出不少军事才能。前年的夏季攻势便是由他亲自发起，并主持进行的。这几年周峼走通夏言的门路，夏言以次辅身份掌阁之后，第一个动作便是让接替李承奎，全面主持川西军务。
    得知如今的川西总督是这位周峼，赵然不禁回想起当日笔架山庄的一幕。不过到了叶雪关以后，又将这份心思打消了。如今的叶雪关比他当日来的时候更加戒备森严，同时也更加繁忙，一座座新立的军营拱卫在叶雪关周围，大队大队车马拉着各色作战物资，将叶雪关的各条官道挤得满满当当。想来这位新上任的周总督是要大干一场了，这个时候去拜会周总督有点不合时宜，只会惹人烦厌。
    离开青城山后，赵然便戴上了面具。换做商贾穿扮，入叶雪关时，拿出来的同样是成记商铺东家成安的路引。
    入城之后，赵然径直寻到永福客栈，向店家一打听，成记商铺十日前便已赶到了这里。商铺掌柜李老实正要出门，刚好撞见赵然，立刻上前问了安。将赵然引至早已包好的上房歇息。
    李老实大约五十来岁，黑黑瘦瘦的样子。果然不爱多话，基本上赵然问一句答一句。面具法器中自有转换声音的小型法阵，说出来的语调声音都是定好的，所以赵然也没露出什么马脚。
    赵然问清了大致情形，便挥手打发李老实出去了，约好后日一早出发。
    当日无话。赵然关在屋子里继续苦修大禁术，一点一点提高着施法的纯属度。
    第三日天还没亮，商队便启程了，十几个伙计赶着五驾大骡车从永福客栈出来，接上赵然和李老实。离开了叶雪关。
    这些伙计都是精壮的汉子，个个膀大腰圆，一看行为举止都是练家子出身，车上还载着刀枪等兵刃，连明军的制式弓弩都有三把，全部堆放在一个大木箱中。成记商铺走的是黑白之间的灰色营生，所以一定的自保武力是绝不可缺的。
    车上装的主要是夏国紧缺的商货，包括盐、绸缎、茶砖、瓷器等物，当然都是上好的精品，货值在千两以上，贩到夏国也主要售卖给佛寺和权贵，可以说，这些东西立马身价就要至少翻上两翻，按照李老实的说法，不赚个三、五千两都不好意思回来。
    车队离开叶雪关后取道西南，行了一日之后便到了白马山南面三十里的葫芦驿，途中经过明军设置的三道关卡，都靠着一份通关文书顺利通过。到了葫芦驿后，这里是大明控制的最后一道边关，通关文书便不好使了，但成记商铺常年走明夏边境私贩的营生，自是难不倒李老实。
    实际上葫芦驿的巡检都司就是李老实的熟人，是他常年拿银子喂饱了的，这样的边境军官成记商铺养了好几个，无论谁在边关当值，都能找到关系疏通门路。
    那都司见了李老实，装模作样的呵斥两声，然后接过李老实递去的通关文书假意查验，不动声色收了银票，将没什么用的通关文书还给李老实，二话不说就让开了通道。
    过了葫芦驿大概五六里地，便来到葫芦隘，这里已是夏军控制的地盘，谷中有夏军设立关城驻守。
    赵然一看关墙上的守将便忍不住乐了，此君不是旁人，正是当年被他以觉远度牒哄骗过的夏国东南监军司都巡检使李光宪。
    明夏两国的边关都一个样，对于自己这边出去的商贩查得严，对于对面来的商贩则松得很他们欢迎还来不及呢，怎么会轻易驱逐？
    关下的夏军手卒上前检视一遍货物，然后冲关上喊了一嗓子，李光宪便打开关门亲自出来相见。他上前逐一看了车上大箱子里的货物，然后来到最后一驾车旁，盯着装满了兵刃的箱子皱眉道：“这些物件可不好往里带，须得扣下来。”
    李老实上前道：“李都司，这是我等防身之物，就这么几件，路上难走，还望高抬贵手。”
    李光宪鼻子一哼：“焉知尔等不会以此滋事……”
    李老实拉住李光宪手掌，塞了两个金锭，李光宪的话头立刻急转直下：“……也罢，如今兵荒马乱的，防身也是应当，但绝不可以武犯禁，听明白了？”
    “那是那是。”
    “走吧！”
    车队通过葫芦隘，继续前行。
    过了葫芦隘，车队沿阿尼玛卿山南麓向西，赵然不禁感慨万千。当日他和裴中泽就是沿着这条道路逃亡的，身后追着不知多少和尚，如今想起来倒也颇觉有趣。
    连续向西大概两天多的路程，车队从德博山口入山，横穿阿尼玛卿山折向西北。
    这些日子里，赵然渐渐和李老实熟悉了起来，对照着东方礼给他的案卷，不动声色间将成记商铺的底细打探了个清清楚楚。
    途中几次他还试着拿李老实和伙计练手，施展大禁术第二层之后，胡言乱语鬼扯一通，效果还算不错。比如他说这是在向南走，李老实就老老实实点头，说的确是向南，他说自己其实是仙人下凡，李老实就连忙向他磕头叩拜，诸如此类，也算闲事打发时间的趣事，让他乐此不疲。
    对于这些“凡人”来说，赵然的每次施法，持续效果大概在一盏茶左右，之后李老实等人都会将刚才的事情忘得干干净净。
    但后遗症也是明显的，这一天出了阿尼玛卿山之后，李老实和伙计中的领头者成七便来找赵然了。
    “东家，咱们可得小心些。”
    “怎么了？”
    “前面恐怕不太平！”
    赵然就问为什么？按理说山中才是最危险的，这都出了山了，怎么反倒不太平了？
    李老实和成七便说，这几日晚上总是睡不好，左右眼皮子乱跳，心里慌得很，恐怕是有大事将生。
    赵然明白是怎么回事，嘴上敷衍了一通，便任由他们“提高警惕”了。不过他也没再折腾这帮人了，看得出来，李老实和成七等人个个双眼通红，显然睡眠不济，自己要是再这么玩下去，恐怕会影响行程。
    离开叶雪关后的第十五天，前方出现了一座宏伟的大城，李老实一路上揪着的心终于放了下来，他松了口气向赵然道：“东家，咱们终于平安到达兴庆府了。”(未完待续……)