“……嗯。”
    “你还承认了？！”狸之进咬牙切齿瞪大眼睛，看上去人如其名，像只生气的狸猫，“要接近真菰，你先踏过我的尸体！”
    然后他就看见九原柊的嘴角动了一下。
    这是……在笑？还是在嘲讽他？
    九原柊却觉得很冤枉，不是他故意的，只是狸之进的表情实在太有意思了。
    这种，“你跟我妹妹说话了，所以你该死。”的傻哥哥表情。
    一直被揪着领子也不是办法。九原柊想了想上辈子是怎么安慰小孩子的，然后伸出手，在狸之进头上拍了两下。
    一旁笑着的真菰似乎听见了狸之进理智断线的声音。
    “这小子好让人火大！”
    他的喊声惊飞了山上的鸟儿，鳞泷左近次远远看过去，无奈地摇了摇头。
    作者有话要说：
    锖兔和真菰肯定不是同一届的，所以我这里设定成真菰来的更早一些，而狸之进少年是原创角色，和真菰基本上是一起被收养的。
    （我某方面来说是个玻璃心，基本上舍不得发便当。）
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    第2章
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    时序入冬，当第一片雪在狭雾山融化时，九原柊结束了基本的体力训练，开始握刀。
    纵然前世有一套炉火纯青的刀法，面对奇形怪状还会自愈的鬼也难以发挥十成十的作用。
    呼吸法才是此世延续千年的杀鬼之术，所以即便要从头开始学，九原柊也不介意。
    挥刀的动作虽然有几分僵硬，却带着浑然天成的自在，鳞泷师傅在一旁点点头，然后对他的训练量翻了一倍。
    真菰和狸之进偶尔也会对九原柊加以指导。……虽然狸之进更像是来找他麻烦的。
    在被摁在地上打了几回之后，九原柊终于适应了刀的重量和自己如今的身高，他开始反击。
    然后终于有一天，他闪身错开狸之进刀上的力道，单手执刀，再回身一掌把对方嘭地拍进地里。
    狸之进：？？？
    “咳咳，你这用的什么怪招式？”那一掌看似随意，却仿佛力含千斤。狸之进在地里愣了几秒，这才灰头土脸地爬起来，一脸困惑。
    “武……”武当派的太乙逍遥掌，但这话他不可能说出来，于是淡定改口，“我随便打的。”
    对不住，武当派的各位前辈。
    “嘁，用拳掌可杀不死鬼！”狸之进重整架势握起刀，一脚跨出弓步，“再来！”
    “嗯。”
    然后他又把狸之进拍进了地里。
    面对狸之进杀人的目光，九原柊平静地回望——你让我再来的。
    “你找死，你有病啊！”狸之进爆发了，他发现再不发威就有人真的把他当狸猫了，“不要用拳掌！拿着刀堂堂正正跟我打！”
    九原柊盯着他。
    “呃，不是……”
    九原柊做出了起手式。
    “你等一下！停！”
    面对横起一掌的师弟，狸之进抓住最后一棵稻草般地喊：“我有哪里得罪你吗！？”
    九原柊在他身前数寸停下来，掌风吹起狸之进的头发，然后他收回架势，简短地道，“真菰。”
    “啊？”狸之进莫名其妙地看了他一眼，然后突然想起什么，皱着眉头叹了口气。
    “我知道了，是我不好行了吧。”
    起因是昨天，九原柊姿势标准地一刀切断了一截木桩，没有伤到刀刃分毫。
    真菰在旁边微笑着认可了他，狸之进则不屑地扭过头去。
    “不要闹别扭，狸之进。”真菰劝说道，“九原真的很有天分。”
    “什么很有天分，要是勇次郎哥哥在，一定做得比他更好。”
    狸之进刚说完就露出后悔的神色，他看见真菰黯淡下去的眼神，赶紧补救，“虽然这，这小子做得也不错就是了！”
    真菰勉强地一笑，转身走了。
    “喂，那个，真菰！”
    狸之进没能叫住她，在原地张了张嘴，最后烦闷地踢了一脚路上的石子。
    “啊啊都是你的错啦！”他揉着头发对九原柊说，但那模样更像是在生自己的气。
    九原柊一脸茫然。
    “狸之进，勇次郎是谁？”
    狸之进沉默了一会儿，认命地开始解释。
    “勇次郎大哥是我们的师兄。”他干巴巴地道，“在你来之前就走了，不关你事。”
    “很重要，请告诉我。”
    “哈？”
    “真菰师姐看起来很难过。”
    狸之进愣了一下，撇嘴，“为什么叫真菰师姐，叫我就不喊师兄啊你这死小鬼。”
    他告诉九原柊，其实在他们之前鳞泷师傅还收养过很多孩子，他将自己的‘水之呼吸’流派技巧传授给孩子们，教给他们杀鬼的技巧。
    名为勇次郎的少年是狸之进和真菰的师兄，平日里对他们非常照顾。
    直到三年前，勇次郎去参加了鬼杀队的最终试炼。
    “加入鬼杀队要经过藤袭山的最终考核，队员需要在满山都是鬼的情况下活过七天。”
    九原柊点点头，他已经明白了。
    那个名为勇次郎的少年应该是没通过考核，再也没回来。他不喜欢揭人伤疤，于是转过头示意狸之进不用继续说下去。
    “不仅是他，”狸之进却神色黯淡地继续道，“师傅的弟子从没有一个人回来过。”
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