窦贵生正要说求见就求见吧，慌什么慌，便见小太监抖着双唇抬起头：“他在院外跪下了，求圣上查明真相，不可滥杀无辜。”
    窦贵生心头一跳，自早上起心头笼罩的不安顷刻间如同黑云压城般席卷而来。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳乔告辞：“快，人呢！”
    就在院外头，方才不是说了嘛。小太监咽下反驳的话，领着火急火燎的老太监冲了出去。
    人跪得凄凄婉婉，飘飘摇摇，乍一看去，仿佛跟当初跪在司礼监门口的人影融为了一体。每踏出一步，窦贵生紧绷的神经就狠狠颤动一下，直到走到人前，见到十六皇子通红的眼眶时，那根神经终于不堪重负地崩断了。
    “窦公公，”十六皇子死死攥住他的手，声音仿佛被人扼住了喉咙，“救救小白……你救救她！”
    心跳陡然停顿，窦贵生险些仰面倒下，幸亏有小太监在身后托了一把。
    “殿下不必心急。”他稳住声音，不知道是在安慰对方还是安慰自己，“……怎么回事？”
    十六皇子双唇血色尽失，声音同面色一样挫败：“方才江如去了莫啼院，说那日的毒酒是小白倒的，把小白带走了……刑部查验了席间所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。”
    十六皇子不知道刑部抽丝剥茧的推断，不知道酒液是如何从壶里洒出来，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她的杯壁。他如同无头苍蝇般四处乱撞，苦苦哀求道：“我知道不是她，她闲来无事杀太子做什么！你能不能……能不能跟父亲求求情？”
    短短几秒内，种种猜测如同喷发的岩浆般争先恐后射出，在窦贵生心上烧出无数滚烫的洞。
    对，是九皇子。此举一箭双雕，既能杀了太子，又能除掉鹿白。皇帝坐享其成，正好有机会叫宝贝儿子登上太子宝座，压根不会理会真凶是谁。至于自称是亲爹的吴玉呢？正好，一起办了。
    当然，也可能是吴玉。老匹夫深不可测，表面维护东宫正统，私底下却跟九皇子搅成一团，就是个实打实的墙头草。大势所趋，太子那里是换不来任何好处了，保不齐老匹夫会先下手为强，以此胁迫皇帝和未来的皇帝做出让步，强行把他们拉到同一根绳上。
    丞相之上，还可再进一步。
    除此之外，有没有那么一种可能，即鹿白的单纯莽撞全是伪装，实则她就是个包藏祸心、无恶不作的黑心莲呢？
    窦贵生对产生这等想法的自己讥笑一声。怎么可能，她哪有那个脑子？
    十六皇子哽咽着哭诉：“江如要把人交给刑部，说不定还要砍头。就算、就算不砍头，入了大狱都得先受刑，小白她……她受得住吗？”
    “什么时候的事？”窦贵生缓缓跪坐在十六皇子身旁，声音温柔缱绻，如同安抚稚儿的母亲。
    “有半个时辰了。”一滴眼泪顺着低垂的鼻尖滚落在地，啪嗒碎裂，水光四溅，一如十六皇子同样不堪一击的爱情。
    “芳姑怕我着急，一直没说。甄秋告诉我时……人已经被带走了。”
    “不必心急。殿下回去等着吧。”窦贵生轻声重复了一遍，“她命大着呢。”
    他的脊背挺得很直，如同一根迎风而立、坚韧不灭的红烛。烛火在白石宫道上渐行渐远，烧得很沉默，很平稳，
    十六皇子想问，却没有问：你怎么一点都不急，你当真不喜欢她吗？
    同样地，窦贵生也没有开口：若我能救她出来，你会不会永远待她这么好？
    窦贵生并不急。他把自己的慌乱情绪挖了个深坑埋起来，用树枝和落叶盖好，覆上土，在上头踩了几脚，便装作如履平地，无所畏惧。
    不过是些沉疴旧怨，他安慰自己道，在后宫浸淫了这么多年，在太子和九皇子间周旋了无数回合，只要心不乱，就保准不会出错。
    然而，事件发展远比他想象得更严重。先从皇帝家事变成了国事，又从国事变成了国际大事。
    主理此案的是刑部崔侍郎。此人母亲是皇商，父亲是已故太傅，家中又富又贵，又有权又有钱。犯不着巴结媚上，犯不着送钱送礼，且性情古怪，孤高固执，因此与谁都无甚来往，连丞相吴玉都不放在眼里。
    皇帝心知此事蹊跷，唯恐这个死脑筋查出什么，坚决不同意由他主理，但耐不住朝臣坚持，吴玉坚持，就连九皇子都信誓旦旦，泪洒大殿：“流言可畏，圣上定要还我清白！”
    这声生疏至极的“圣上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥协。
    按照程序，入了刑部大狱先有一道“迎门礼”，甭管有没有罪，进来先杀了你的威风再说。倒不是什么酷刑，只是打屁股而已。
    又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自窃喜。这回不用扒裤子，甚好。
    刑部的狱吏可不是典刑司娇娇弱弱的小太监。打第一棍的时候，鹿白皱了眉，别说，还真有点疼。打第二棍的时候，她下意识抬手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿着坐骨神经飞快地蔓延，瞬间侵占了下半身。
    打完十棍，鹿白前胸后背已经湿透了。
    狱吏把她拖到牢里，扔了包黏腻、腥臭的药膏过来：“好生擦，没使多大劲儿。”
    鹿白趴了半晌，才呲牙咧嘴地爬起来：“这叫没使多大劲儿？我打你试试！”
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