云瑶简直不敢相信自己的耳朵，她很慌张，眼神里面充满了不确定，“你是说，我不是老纪和蒋老师亲生的？”
    炎江凌摇摇头，“是他们亲生的。”
    “那是怎么回事？我的母亲不就是蒋老师，父亲不就是老纪？”云瑶有点激动，不知道炎江凌这模棱两可的说法。
    炎江凌坐在床边，“你想听吗？”
    云瑶努力点点头。
    炎江凌在房间布下了仙障，摸了摸手上的戒指，“这要从这枚戒指说起。”
    那是三千多年前，炎江凌循例在清明节前巡查十方天地。
    这一日，炎江凌在北冥游走，大司命随侍。途经天池旁，他们听到前方有人说话，便驻足聆听。
    原来是一股商队，试图走天池捷径，把从北冥极寒之地运来的上等皮货带回潭州。为首的是一位年轻后生，一身貂皮袍子，头戴翻绒帽子，脚踩鹿皮靴子。随行的伙计们都身穿厚厚的面貌，头戴瓜皮毡帽，厚厚的棉鞋裹着脚。有两位年长的老人在地上蹲着抽烟袋，吧嗒吧嗒地，一言不发。这一行人停在距离天池几里外的地方，望着茫茫的雪原，一边搓手取暖，一边商议着什么。他们身旁是几辆马车，车上装满了皮料，都被油布罩着。
    为首的后生鼓励同行的人，“伙计们，不要害怕，天池没有传说中那样凶险，根本没有什么牛鬼蛇神，都是别人瞎编出来唬人的。”
    一位头戴青色瓜皮帽的伙计说，“少爷，我听说书的人讲过，天池真的有索命恶鬼，吃人的白虎。”
    那后生抬起头，只见他峨眉淡扫，杏眼流转，粉面含春，可不是一位女扮男装的后生嘛。“休要说这些怪力乱神的调子，我也从《神怪志》里面读到过一些，书院的先生说了，那根本不是什么恶鬼白虎，就是一些天池的海市蜃楼罢了，休要见怪。”
    另外一位后生似乎是高阶仆人，他对女扮男装的后生说，“少爷，不管是传说，还是神怪，宁可信其有，不可信其无。”
    “晏青，你不要跟他们一同来唬我，我可从来不信的。”她边说话边在雪地上铺开一张图纸，“这是我从北地山水先生那里高价求来的地图，从这天池旁边走是最近的路，过了天池，再走几日就是吉林了，只要进了吉林，往后就都是官道了，咱们找个镖局，把东西押送到潭州。”
    她看了看茫茫的雪原，从怀中取出一块罗盘，在原地不同方向走了几步，然后指着一个方向说，“这个方向，再走几里就是天池了，咱们只消从冰面滑过去，话说我从小在潭州长大，还没有走过冰面呢？咱们来的时候走的林海雪原，路难行不说，货物也没法走啊，你看这条路多好，坦坦荡荡，一望无垠，运送货物那是最好不过的选择了。”
    晏青顺着她指的方向，也附和说，“晏青听少爷的，就走天池，咱们这么多皮货，林海雪原恐难行路。”
    这时，一位地上蹲着的老者甩了甩烟袋锅，站了起来，“长卿，你说走哪里便走哪里。这么些年你在落云山，学得都是擒龙伏虎的本事，闯一闯这天池也不是什么坏事。就算有什么精怪，也绝对不会打货品的主意，顶多就是我们几把老骨头，给它吞了啃了，没什么大不了。我老汉活了这么些年，还没见过妖魔鬼怪之类的呢。”
    长卿恭敬地过去搀扶，“吴叔，这次您就应该在家享清福，您说这么老远，雪路难行的，您还押车过来，长卿实在是罪过大了。”
    吴叔走到长卿身边，“说什么话，我过来是为了见证，让那帮老家伙们服气。这次押货若平安返回潭州，我就安排你进入潭州商会，看那些老家伙们敢说个啥。年轻人，就该历练一下，什么天池，什么鬼怪，浑不怕的。”
    长卿点点头，“吴叔说得是。”他转而望着大家，“大家也都歇息一会儿了，咱们准备一下，半刻钟后出发吧。如今这天池正值初夏，是永远不会出现黑夜的，咱们只需掐着时间，穿过去就好。”
    半刻钟后，一行人浩浩荡荡，奔着天池的方向去了。
    大司命不明所以，于是问道，“帝君大人何以会对人世间的凡夫俗子来了兴趣？也看了好一会子了，咱们该走吧。”
    帝君也没什么特别的表情，也没说话，踩云而去。
    还未走远，帝君便折了回来，“少尘，你先走一步，我回天池看一下。”
    大司命微笑一声，“那几个凡人自不量力，虽说勇气可嘉，可无意中做了囚牛的晚餐，也是咎由自取。”
    “作为他们命运的大司命，你现在应该翻看一下，他们的命运如何，不是吗？”帝君依旧面无表情。
    大司命抬手，那些人头顶上出现了这些人的寿命和命运状况，“他们的确命不该绝。”
    “所以，我们何不去观察一下，看看那些人如何勇斗囚牛？”说罢，帝君又来到了天池边上，踩落云头，隐身看着即将踏上天池的那群人。
    长卿为首，晏青率领队伍紧随，吴叔押车。到了天池边上，长卿叫停了队伍，他独自一人踩在冰面上，用佩剑试探一下冰面的厚度，“晏青，吴叔，这天池的冰面像是百年不化的，应该十分坚固。”
    长卿又观察了一下四周的环境，出了一片白茫茫，似乎没有其他异样的风景。他心中思忖，“我听山水先生说，这天池上方，如果有祥云出现，那是吉兆，此行必定上上安全；可如果四周有黑云压顶，那就是凶兆，断断不能强行上冰。可是如今这冰面，什么都没有啊？”
    她在冰面上站立了一会，回到岸边，跟吴叔低语几句。
    吴叔点头，“天色还早，这天池虽说是千里冰封，可我们也不能在冰面逗留太久，以防不测。”
    “嗯，山水先生说过，这冰面没有三日，是过不去的，可也总好过穿越林海雪原没有时日的好。”她转身对大家说，“各位，一会我们就开始走天池冰面了，根据山水先生地图，如无意外，三日后，我们便可抵达对岸。在滑冰的过程中，大家一定要密切注意脚下以及四周的冰面，如果有裂缝或者异样的声音，大家一定迅速前进，并且高喊示警。”
    同行的伙计面面相觑，却也没有别的法子，只得点点头。他们在鞋底绑了穿越林海雪原的雪橇，赶了马车，开始在冰面滑行。
    前路似乎并无危险，几个时辰过去，也无凶险产生，众人便松懈下来，开始说笑。
    “看来，这天池就是个大冰场，也没什么凶险的物什。”
    “那些东西啊，都是读书人编出来骗大家伙的，年轻人最爱看这么些稀奇古怪的传奇话本了。”
    “这北冥的确是奇怪，都没有黑夜的。”
    “我听说书的人说了，说过完重阳节，这里就是永夜，那时，北方的恶鬼就开始出来觅食。”
    “你看你，又胡说，哪有什么恶鬼？都是别人编来唬人的。”
    长卿一直不敢掉以轻心，她不断拿出罗盘来观察，生怕走错了方向，带大家踏上不归路。
    一行人边说笑着，边往前走，似乎这是普通的行路一般。突然脚下的冰面发出一声巨响，一条巨大的裂缝隔开了长卿和众人。
    长卿大声喊，“晏青，吴叔，你们带着大家往西南走，不必管我。”他拿出宝剑，但是不知道此刻他要面对是什么，难道是真的妖魔鬼怪？
    此时，他的头顶弥漫过来一团黑云，黑云中一双金光闪闪的“眼睛”看着她。长卿大吼着，“何方妖怪？休要故弄玄虚，有本事现身出来，咱们打过。”
    地面的裂缝已经太大了，长卿都看不到晏青众人，只看到冰面已然不在，取而代之的是无垠的水面。水面开始翻腾着，卷积着，围绕着那团乌云形成了一个巨大的漩涡。那漩涡越来越深，一股盘旋着上升的水柱迅速地涌出来，与那乌云汇合。水柱四围电闪雷鸣，伴着巨大的漩涡，声音震天。
    长卿大惊，她虽在海边长大，也见过龙卷风，可从未见过如此巨浪与漩涡。别说是人了，就是大罗神仙，都不一定能够全身而退。此情此景，活着离开是不可能了，她收了宝剑，对那漩涡和水柱说，“晏氏长卿，不知哪里冒犯神仙，如果神仙有灵，请保佑吴叔晏青，让他们平安离开。我晏长卿愿以我血肉之躯，慰藉神灵。”
    而那神灵似乎根本听不到晏长卿的祷告，乌云中的“眼睛”突然消失，转而再次睁开，并且黑云开始渐渐消退。黑云消退之后，一尊巨大的妖兽出现在漩涡中，那水柱也消失不见了，但是漩涡还在继续转动。只见那妖兽头上有有角，如碗口粗细，长丈余，一双眼睛大如铜铃，鼻子上一只巨大的金环。看头面，像是一头牛，却长着一副蛇形的身子，那盘旋的“水柱”就是它的身子。
    云瑶看那妖怪的身子，腿肚子发软，心中暗道，“这就是那传说中的冥兽—囚牛吧，牛头蛇身，说是‘牛鬼蛇神’，一点都不假。如今只希望晏青他们平安逃离吧，不过也很可能已经成了这妖怪的腹中之物。”
    “妖兽，你也曾效命蚩尤大帝，堂堂妖仙，如今却在北冥天池作恶，若蚩尤大帝泉下有知，该作何感想？”
    “没想到，这个丫头还了解点奇门遁甲，这会子算是派上用场了。”帝君哂笑着。
    大司命忍着笑意，“你看，囚牛似乎听到了这丫头的话，正在思考是不是要吞了她呢。”
    囚牛直起身子，口中喷出巨大的水柱，直直喷在了长卿的身上。如此极寒之地，身上喷水，瞬间成冰。
    长卿感叹，“你这妖兽，还好我裹得厚实，这水化成冰，不至于打湿我的衣服。”
    那妖兽张开嘴巴，卷舌迅速伸了出来，似要卷起长卿。
    “其他人都安顿好了？”帝君转过头询问大司命。
    大司命点点头，“已然安排好了，就在对岸，此刻的记忆已然忘却。”
    大司命看帝君的面色，便猜测道，“莫非她就是？”
    帝君点点头，转而嘴角带笑，“都是张天师随口乱说，做不得数。”
    大司命这才笑出声，“帝君万年铁树不易，待我稍稍试探一下这女子。”说罢，大司命不再隐身，形神缥缈，出现在了漩涡的上方。
    大司命的出现，让囚牛收了神通，化身牛头人身的一个神人，样子却是豹头环眼，凶神恶煞一般。他见到大司命，赶紧跪拜。大司命摆摆手，“囚牛，此女乃是张天师卜算的帝君妇，你不要伤她。”
    囚牛并不惊异，“遵命。”