玉儿低垂着眼睛神色委屈，姚念慈剑苏涟漪迁怒于她连忙上前拦下。
    “罢了，不关玉儿的事，她也不知道会发生这种事情。”姚念慈口吻无奈地劝解。
    苏涟漪对她护着下人大为不满，赌气地回道：“嫂子你真是的，像你这样总是帮丫鬟说好话，什么时候被卖了都不知道。”
    这边秦兰湘还没有下落，募捐款也跟着不翼而飞，苏慕白听到两人有吵起来的势头，连忙上前叫停。
    “你们不要吵了，不如先查看银子少了多少。”
    为了息事宁人，苏慕白只好转移话题。
    “好，玉儿，你去把我卧房里的账本拿过来。”姚念慈应了一声，准备重新打开箱子。
    经姚念慈核对过后，箱子里的募捐款少了五百八十两银子。
    不过昨日卖西域雪莲的十根金条，幸好被姚念慈放在卧房的柜子里。
    苏慕白有些不解，如果秦兰湘当真是打算偷盗银两跑路，又为何会多出个零头。
    左思右想下，他决定去厢房再找找有什么秦兰湘留下的蛛丝马迹。
    离开库房，苏慕白先是命齐平去追查此事，随即吩咐玉儿搜查厢房。
    几人停在院子里等候，姚念慈心事重重地坐在石凳上。
    齐平尚未前去，低声向苏慕白提出建议：“少爷，我和衙门的薛捕快比较熟，要不我先请他到城郊附近打听一下。”
    “也好，如果秦兰湘出城逃跑，肯定会有一条必经之路。”苏慕白若有所思地回道。
    苏涟漪听到两人的交谈，走过去向齐平道出自己的想法。
    “她一个姑娘家身上背着几百两银子，我猜走不了多远，没准她现在还在泉州城里躲着呢。”
    苏慕白觉得有道理，打算先把姚念慈娘俩送到苏府，而后和齐平一同沿街寻找。
    “这样好了，齐平你稍后再走，我打算……”
    就在苏慕白把自己的新计划告知齐平，不想话没说完就看到玉儿从厢房里匆忙跑出来。
    “少爷少奶奶，我有一个重大发现！”玉儿的声音听起来颇为兴奋。
    姚念慈眸色一惊，连忙从石凳上起身。
    “有什么重大发现？”
    玉儿如实回道：“我在她的枕头下面发现一封书信。”
    “快给我看看！”
    姚念慈迫不及待地朝着玉儿伸出手。
    打开被枕头被子压皱的信函，她首先看到名头上是秦兰湘对自己的惯用称呼。
    “姚姐姐，原谅我的不辞而别，请代我向少爷转达新年祝福，愿醒儿身体安康……”
    姚念慈发觉秦兰湘在信中的言辞委婉真挚，看上去和之前并无二致。
    继续往下阅读，她得知秦兰湘决定回边疆替父亲守孝。
    秦兰湘私拿募捐款打算回去厚葬秦端将军，至于那八十两银子的零头，则是作为她回去的路费，以及日后安顿下来的开支。
    与此同时，她还在信中宣称完成心愿后，会把剩下的银两如数交给苏从秋。
    目光从宣纸上移开，姚念慈把这封信递给苏慕白。
    “慕白，你自己读吧，我就不一并赘述了。”
    接过信件，苏慕白从头到尾读了一遍，随即露出疑虑的表情。
    “不知事情是否确实如她在信上所言……”苏慕白半信半疑的自语。
    苏涟漪出于好奇也拿过信来看，随后神色愤懑地发表言论。
    “秦兰湘在信上说得好听，我看她这根本就是缓兵之计，让你们暂且相信她，这样她就有足够的时间逃之夭夭。”
    其实这个说法也不无道理，但姚念慈却觉得信上所言并非是谎话。
    苏慕白的看法和她差不多，耐心地向苏涟漪解释：“虽然她不能在场现身说法，但这些日子我们待她不薄，相信她不会在信里弄虚作假。”
    苏涟漪不以为然，撅着嘴巴反驳道：“哥哥你是鬼迷心窍了吗？正所谓旁观者清，这个女人就是在利用你们对她的信任！”
    兄妹二人争执不前，姚念慈只好保持中立进行劝说。
    “先不要计较这个问题了，还是先找找兰湘的下落。”她烦躁不耐的摆摆手。
    苏慕白没再和苏涟漪辩解下去，吩咐齐平快去快回。
    不过就在齐平转身而去，姚念慈忽然叫住他：“对了，你记得去她弟弟的坟冢上看一眼！”
    齐平走后，苏慕白考虑到宋氏还在府上等待他们一家人回来，于是让家丁立即备马车。
    毕竟今天是除夕夜，纵使秦兰湘的事坏了他的好兴致，但是他还是打算暂且放到一旁。
    “慈儿，你看看醒儿是不是还在睡觉，我们准备出发了。”苏慕白温声一句，眉眼中再度浮起柔和的光辉。
    姚念慈抿唇浅笑：“好，我这就去看。”
    话落，她注意到身旁闷闷不乐的苏涟漪，主动上前温声哄劝：“别不开心了，你陪我一起去看醒儿。”
    苏涟漪在原地一动不动，佯装做不理睬：“我不想去。”
    “走嘛，我还等着你这做姑妈的给醒儿压岁钱呢。”姚念慈笑着打趣。
    见她一劝再劝，苏涟漪扭捏着嗔怪道：“你和我哥都不相信我，我这姑妈做得有什么意思。”
    “相信你！我们涟漪明察秋毫，要不是由你提醒，我还真就轻信秦兰湘了。”姚念慈言辞婉转地回应。
    听到好话，苏涟漪这才露出笑颜，跟着姚念慈一起去往翠姐的房间。
    刚好醒儿已经睡足了觉，翠姐正在帮他更换尿布。
    听到两人的说话声，小家伙躺在床上顿时扬起天真的笑脸。
    苏涟漪惊喜不已，凑上前轻轻拉住醒儿的小手。
    “嫂子你快看，醒儿在对我笑，他居然认识我！”
    “当然认识你啦。”姚念慈说着爱抚着醒儿白嫩柔软的小屁股。
    两人在房间里逗弄着醒儿，没多会听到苏慕白在外面呼唤她们马车已在门外等待。
    “嫂子，娘肯定等急了，我们快走吧！”苏涟漪急不可耐地催促。
    姚念慈示意翠姐给醒儿包好小被子，然后一行人钻进马车赶赴苏府。
    一个时辰后。
    苏府的厅堂里洋溢着浓浓的年味，宋氏看到姚念慈抱着醒儿进门，立即眉开眼笑的接过来。
    “这孩子有阵子不见，真是越长越白胖了！”宋氏喜上眉梢，嘴里不停的夸赞着宝宝。
    姚念慈微微一笑，借机夸奖翠姐几句：“最近我一直在帮慕白在外忙碌，其实都是翠姐平日里照顾得好。”
    苏慕白上前向宋氏行礼：“娘，我和慈儿让您久等了。”
    此时宋氏满心愉悦，笑脸洋溢地回道：“无妨，反正年夜饭还要等到下午，你们先随便吃些点心和干果。”
    说罢，她吩咐婢女招呼他们，而宋氏自己则爱不释手地抱着孙儿。