韩刺史一惊，忙道：“陛下！臣愿以韩家列祖列宗的名义起誓，臣绝没有贪墨赈灾粮款！”
    萧珏把一本折子扔到他跟前：“自己看看。”
    韩刺史心中有些不详的预感，他迟疑片刻捡起折子，看到折子上桩桩件件列着柳成从他这儿领了差事，转头又私吞大半的官银的罪证。早的有三年前的，其中最近的一笔就是交给柳成搭建赈灾大棚的银子被他私吞了六成。想起帝王还跟他一同去赈灾大棚看过，韩刺史只觉得眼前阵阵发黑。
    昨日他妄图把柳氏兄妹的事情瞒下来，就是想保住韩家的百年清誉。
    世家子女从小接受的理念便是一切以家族为重，哪怕考取功名首要也是为了光宗耀祖，其次才是为了黎明百姓。
    文人墨客在功成名就之后总喜欢给自己贴上一些清高的标签，但不能否认的是本质里也有自私。世家弟子饱读诗书参加科举，本就是为了让家族的荣耀和名声延续。对外自然是说一片拳拳报国心，但到底是为了什么，怕是只有他们自己才清楚。
    世家和步入朝堂的世家子弟本就是一个互相扶持的关系，入仕了才能给家族利益；而家族庞大了，入仕的世家子弟在朝中办起事来才更方便。
    水清则无鱼。每一任帝王都知晓朝臣跟他们身后世家的牵扯，在一些蝇头小利上，帝王都会选择睁只眼闭只眼。
    韩刺史自问为官时刚正清廉，上对得起国君，下对得起百姓，他以为皇帝不会追究他那点想保全韩家清誉的私心。可眼前这纸贪墨的证据，当真是让他落尽了脸面。
    “这……这……陛下！折子上的事，臣全都不知情啊！”白纸黑字的证据在跟前，韩刺史有口也难辨。
    “昨日韩爱卿还求朕恩典，放了你那妾侍？”萧珏似笑非笑，话里明明没有半分嘲弄的意味，可韩刺史还是觉得双颊火辣辣的。
    他重重一叩首：“臣……知罪。”
    萧珏手指扣了扣桌面，语气有些散漫：“韩爱卿内宅不宁，先是宠妾灭妻，而今又听信谗言铸成大错，朕念及韩家世代忠良，便只革你的职。”
    “陛下！”韩刺史语气激动，明显是有些急了，“而今安王大军压境，求陛下给罪臣一个机会，罪臣愿为陛下效犬马之劳！”
    萧珏狭长的眸子眯了眯，冠玉一般的面容上明明什么表情都没有，但就是叫人觉得森寒得厉害。
    韩刺史还想跪着上前求萧珏，王荆踏出一步挡住了他：“韩大人，请回吧。”
    韩刺史明显不愿就此离去，王荆只得朝立在左右的侍从使了个眼色。
    两个身强力壮的护卫拖着韩刺史的手将他拖出了耳房。
    韩刺史要脸，没敢大声嚷嚷，但一张俊儒的脸上已满是灰败之色。
    待他出去了，萧珏才冷笑一声：“而今这些世家，可能是日子过得太过安逸了。”
    王荆垂首站在一旁没有说话。
    韩刺史其实没有猜错，萧珏如今的确是用人之际。他若是安分些，哪怕柳成打着他的旗号贪了不少银子，鉴于他压根不知情，在位期间虽然没什么太大政绩，但没出过什么大错，帝王也不会深究韩家。
    但他错就错在不该明里暗里威胁帝王。
    昨日腆着脸向萧珏求饶了他小妾，大抵便是猜测帝王如今不会怪罪他。就在刚才，还一口一个安王大军压境，也是在告诉在帝王，你若是发落了我，你如今怕是无人可用。
    对于这样自负又拎不清自己到底几斤几两的人，萧珏没下令直接抄家便是顾忌着韩家到底是清廉忠良之门。
    *
    韩刺史失魂落魄回到院子里。
    韩老爷同韩老夫人一早便等在那里了。
    韩老爷年近花甲，须发斑白，头上簪着一根碧玉簪子，身穿墨蓝色团花直缀，很是儒雅。韩老夫人穿着宝蓝色的福禄寿喜连襟，一张脸看得出还是用心保养过的，只不过皮肤依旧有些松弛，导致颧骨突出，模样看起来有几分刻薄。
    二老则是坐立难安。
    见韩刺史回来时这副神情，二老心中就凉了大半截，不过还是带着几分侥幸心理询问：“英哥儿，陛下如何说的？”
    “革职。”
    低哑的二字从韩刺史口中说出，老二皆是脸色一白。
    “我可怜的儿啊！这到底是造了什么孽哟！韩家的列祖列宗睁眼看看吧！”韩老夫人一阵哭天呛地。
    韩老爷沉默半响，叫下人取来自己曾经的朝服。
    一个世家不能同时出两个三品以上的大员，为了给韩刺史让路，韩老爷前几年就致仕了。韩老爷致仕后，韩刺史这才得以升官。原本他只要在扬州任职五年，届时便可调回朝中升任三品大员。
    如今出了这一遭事，帝王亲自下令革职，只怕再入仕都难。
    韩刺史知道韩老爷是想做什么，他跪在了韩老爷跟前：“父亲，孩儿不孝！但这情，父亲还是莫要再去求了。”
    韩老夫人道：“韩家满门忠良，陛下会给老爷这个脸面的。都是那姓柳的贱蹄子惹出来的祸端，皇后这不没事吗？把那柳氏兄妹推出去不就得了，哪有革职这般严重？”
    韩刺史闭了闭眼，艰难出声：“柳氏的兄长之前在我这儿讨了不少差事，他中饱私囊，贪了官银，如今罪证都在陛下手上。”
    韩老夫人或许不懂其中关键，但韩老爷在朝为官多年，自然知晓这事有多么严重。
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