墨鲤神情冷淡地想，护灵药还算个理由，那只沙鼠的真面目还有待查证呢！
    话说回来，跟自己一样害怕猫，墨大夫怀疑孟戚的原形也是一条鱼，他探究地望向孟戚，恰好跟对方的眼神撞上了。
    各自转过头，继续思索并且认为对方刚才的辩解完全不值得相信。
    墨鲤在琢磨孟戚是鱼，还是鼠；孟戚则给那个神秘的部族加上了怕猫这条迷之特征，因为他根本不知道自己为什么怕猫。
    缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠。
    楚朝文人雅士多爱狸奴，不分高低贵贱，怀中时常抱有这么一只猫。
    孟戚想了半天，也没明白自己不愿被猫近身的道理。
    简直是谜！
    ***
    路过陂南县城时，墨鲤看到有大批人马正在进城，猜测是刘将军的手下，于是没有进城，索性直接往四郎山去了。
    六十里山路说近不近，说远也不远。
    原本以两人的速度，完全可以走得更快，可是出了陂南县不远，山道上的人就越来越多，还都是商队，跟他们一个方向，要去四郎山。
    幸好墨鲤早有先见之明，走的时候给孟戚找了一件厚实的外袍，遮头盖脸的那种。
    否则这样的天气就穿单衣，走到哪都会被人侧目的，墨鲤不喜欢引起太多人注意。
    不过路上有这么多人实在古怪，现在是腊月了，经商的人应该急着处理货物准备返乡过年，不会继续在外面奔波，难道这些商队都是四郎山出来的人？
    墨鲤却打听了一下，发现还真是这样。
    四郎山录属秋陵县，当地有一豪强司氏，往前数两百年出过名将，之前也为陈朝效过力。陈朝末年天下大乱的时候，司家在四郎山建了一座坞堡，养了八百悍卒，附近几个县城都归顺了司家堡，发展势头很是不错，也算是一方小势力。
    司家堡运气好，因平州不是兵家必争之地，倒也没被卷入战乱，也就杀杀盗匪，剿灭一些窜逃到这里来的乱军。受限于人力物力，司家堡也没能有什么大作为。
    李元泽立国为楚，割据地方的小势力，若不遣散兵卒归顺，就会被楚军踏平。
    司家堡自然不会拿鸡蛋往石头上碰，主动投诚，又解散了兵马，最后捞到了秋陵县尉一职，也算摇身一变，重新混上了新朝的官场。
    司氏毕竟是地头蛇，在四郎山很有势力，即使后来不做县尉了，在秋陵县也没有人敢得罪司家。
    等到楚朝灭亡，原本的司家堡又悄悄蓄起了悍卒，反正养私兵是世家大族心照不宣的事，司家俨然成了秋陵县的一霸。
    这一代的司家少主，更是天纵英才，小小年纪就成功扩展了司家产业。
    现在秋陵县半个县城都是司家的生意，从酒楼到布庄，司家都插了一手。
    眼前这些商队大半是司家的，剩下的则是秋陵县别的商户，跟在司家后面喝点油水。年底要到了，商队从四面八方赶回来，顺带运些货物回来贩售。
    因为身上携带了大量财物，这些商队都有护卫，个个人高马大，持刀背弓，一看就不是江湖走镖的人，而是司家自己养的护卫。
    弓箭等物民间禁用，乃是朝廷军队制式兵器，不过现在的士族豪强多半不把朝廷放在眼里，像司家这样的地头蛇，县衙还要给几分面子，于是他们大喇喇地把违禁的弓箭亮在外面，寻常盗匪见了，都会退避。
    在这些商队之人的口中，秋陵县的富庶，都是司家的功劳。
    那个赶车的车夫，更是把司家少主吹得天花乱坠。
    车夫并不是司家商队的人，墨鲤也没法从司家商队里打听什么，那些护卫很尽忠职守，根本不允许陌生人靠近车队。
    车夫说着司家时，语气里满是艳羡。
    墨鲤看了看他，估计这人从外面回来，一路又跟着司家商队，所以还没听过平州盛行的那则传闻。
    四郎山发现了金矿，当地豪强偷偷挖掘，事情败露之后，为掩盖事实，就把开矿的奴仆全部杀了。后来山中闹鬼，便有人说是阴魂不散，凶煞凝空，故而天降暴雪。
    这些都是麻县的何大夫告诉墨鲤的。
    传闻里没说豪强的姓氏，可是在四郎山地头秋陵县，好像只有一个司家符合条件。
    我兄弟二人，乃是去秋陵县访亲，想打听近山处有几个村子？
    墨鲤耐心地跟车夫搭话，在对方吹嘘司家的时候，还能点点头充做附和，孟戚颇感意外，他看外表还以为墨鲤是那种性情冷淡，不喜言辞的人。
    孟戚转念一想，做大夫的，怎么可能因为跟贩夫走卒搭话不耐烦呢？
    这般说来，司家少主确实是商道奇才，不知少主的父亲，现在这位司家家主，又有什么样的事迹？
    那车夫被问住了，他抓了半天脑袋，都没能支吾出声。
    同是小商队的押车汉子笑道：有这么个争气的儿子，就够炫耀一辈子了！其实都是运气，赶巧了在一起，司家才有今日。你想，司家少主再有能耐，也得有足够的本钱吧！司家怎么会给大笔钱财让一个年轻人胡闹？就算他是下一任的家主，也不可能！
    这么说，那本钱是
    是山里的灵药！大约七年前，司家在深山里发现了许多珍贵药材，百年参成把抓，据说其中还有成形的何首乌，司家可是发了好大一笔！
    墨鲤听到灵药两个字，脑袋里嗡地一声，连忙去看孟戚的情况。
    孟戚倒没有发病，只是神情里带着讥讽。
    那边车夫还在跟同伴争执。
    唉？我怎么听说，司家是在山里遇到了龙
    怎么可能，这世上哪来的龙！
    押车汉子嗤笑道，就算有，龙怎么会躲在深山里，咱们平州又不是什么好地方，难道你想说那龙给了司家诸多药材？司家何德何能攀扯上龙，难道想造反？
    车夫恼道：怎么不是，还有人看到哩，当时天上有龙的影子，只是在深夜，见到的人少。
    你就吹吧！
    商队里的人还在拌嘴，墨鲤神情愈发难看，孟戚把他的反应都看在眼里，悄悄凑近了。
    大夫，你在找那条龙？
    墨鲤审视着孟戚，似乎想要问孟戚是不是祖籍四郎山，转念一想。孟戚早就到了太京，应该跟四郎山没什么关系。
    龙是虚无缥缈之说，孟兄何出此言？
    作者有话要说：
    缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠清，龚自珍
    是一首说猫的诗
    虽然咸阳跟长安严格说起来不完全重合，不过这是架空，地名之类的就不要完全代入真实啦，因为攻的缘故，会在咸阳附近安排一座山，位置跟现实不同，也不是骊山
    第37章 患以民生疾苦
    山道上的积雪严重拖慢了商队的行进速度。
    四郎山的地势没有平州西北险峻, 因为商队的缘故, 这里的路还被专门修过，除了湿滑一些，倒也平整。
    孟戚并不急着赶路，他走走停停，看道旁的风景打发时间。
    像他们这样中途加入队伍里的人并不少, 有货郎、樵夫, 甚至是衙门里押送物资的差役。
    衙门里办事的人也分三六九等, 有品级的就不说了, 单论这些不入流的差役, 有的是长期在衙门供职，有的则是前来服徭役的百姓。
    后者做的不是送信这种轻松活计，而是为官府运送物资，比如冬天用的柴炭、修筑房舍的沙土砖瓦等等, 说白了就是不要钱的苦力。
    徭役会分摊到每个男丁头上，每人每年都需要为官府干一个月左右的重活。具体做什么、要干多久, 官府说了算。
    在竹山县服徭役, 县衙是管吃管住的，活不也多，百姓还跟官府的人很熟，大家边干边聊, 很是热闹。外面显然不是这样, 那些人都一声不吭地推车，督工模样的人也没心情说笑, 只想着赶紧把差事交了好回家。
    这时便能看出司家的强横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。
    天擦黑的时候，还没有到秋陵县城。
    大大小小的商队都停了下来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取暖。
    想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。
    明日便是限期了！
    吾等去禀明情况，或许会通融的。负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，到处都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？
    要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！有个差役愤愤地说。
    旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声道：你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭子的责罚，要是冲撞了司家的货物，你要怎么赔？
    那差役听了心有不服，还想再说。
    督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：你就算赔得起，可你的胳膊腿儿硬得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打发一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？
    差役再无话说，闷头坐到一边。
    墨鲤把那群人的话都听得清清楚楚，他看了看差役运送的车，车辙印很深，车上盖着防水的油布，遮得严严实实，看不出是什么东西。
    这样的大车，总共有二十多辆，没有牛马牵引，全靠人力。
    外面的徭役，都是这么重吗？墨鲤怔怔地问。
    纵然书上说，苛政猛于虎，可是墨鲤所经过的地方，并非民不聊生，方才商队的车夫也说了，秋陵县很是富庶，百姓的日子比从前好多了。
    难道这就是好多了？
    墨鲤不自觉地问出了口，孟戚看着那些差役，低声说：若不想服徭役，可以用钱赎买，秋陵县富庶的人多了，愿意花钱的人多了，不用去卖苦力，自然觉得日子比从前好过很多。然而这世上，总有些人是出不起钱的，干活的人少了，可是要做的事还在那里，于是对穷困人来说，徭役更重。
    那些赎买徭役的钱，不是官府雇人代工的费用？墨鲤下意识地问，一来一去，怎么会干活的人变少呢？
    孟戚顿了顿，没有答话。
    秦逯没有做过官，对这些隐私一窍不通，墨鲤自然学不到这些，他多年不离竹山县，见到与印象中完全不同的事，一时想不明白，也是有的。其实不用孟戚解释，墨鲤慢慢细思，也能琢磨出答案。
    官府收了赎买徭役的钱，却不雇人干活，仍旧使唤那些贫苦人，把一个人当做两个人来使，然后账目上再记一笔雇工。如此这般，省下来的钱财就进了县衙贪墨之徒的口袋。
    这是很常见的事？
    不管在什么地方，都很常见孟戚出神了一阵，似乎在回忆什么，然后道，楚朝曾为此颁布新的徭役法，凡被摊发徭役者，一概不许赎买，家有余财的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收钱财。
    墨鲤听了，觉得这倒是个办法，从根源上遏制压迫。
    孰料孟戚接下去那句话却是
    新法推行失败了，那些捞钱的官吏，总能找到空子钻。他们通过牙行，规定富户必须通过官办的牙行雇人，钱财转了个手，又到了那些官吏的钱袋里，实际上根本没有雇工前去，事情还是老样子，并没有得到解决。还有再黑心一些的官吏，干脆向服徭役的百姓收取独份钱，每人十文，若是不缴，就会被牙行强行雇去，原本只需要服役一个月，被延长至两个月，做了雇工却拿不到一文钱。即使上告，府衙县衙早就沆瀣一气
    墨鲤听得气息都有些急促起来，他不知道该说什么，那些差役蹲在车边，似乎还在为不能及时赶到秋陵县苦恼。
    身边孟戚继续道：楚朝推行新法，包括徭役法在内，共十二条，又为新法立下巡检一职，最终结果却是令人失望。贪官砍了许多，那些跟贪官勾结一气的巡检也不少。譬如徭役法，大夫，你知道为何会失败吗？
    吏治腐败？
    不，乃是县衙官制不全。孟戚似乎完全恢复了作为国师的记忆，他侃侃而谈道，在一座县衙里，正经拿朝廷俸禄的官吏并不多，捕快、狱卒、押官这些人吃的根本不算是朝廷俸禄，他们养家糊口的钱，是县衙给的，县衙的钱从哪儿来？就从朝廷默许的地方扣油水，加上知县有任期，他们来来去去，没个定数，只有这些小吏久蹲县衙，他们倒成了地头蛇，甚至可以架空知县，他们若是不肯干活，知县也没有法子，只能顺着他们，给他们好处。
    墨鲤沉默不语。
    这似乎就是秦老先生说过的，是薛令君才懂，而他们所知甚少的事？
    大夫，看你的模样，想必竹山县并无这些。孟戚忽然笑了，悠然道，这让我起了好奇之心，想去竹山县看看不过再好的地方，也不是一直如此。
    墨鲤听山民说过，在薛令君来之前，竹山县是什么模样。
    薛令君虽然比秦老先生年轻三十岁，但是在一般人眼里，知天命的年纪已是垂垂老矣。即使薛令君身体好，再活个几十年，可是几十年过后呢？
    墨大夫逐渐发现，他对未来的期望，好像越来越难以实现了。
    至少他无法想象将来的竹山县，有一群盘剥百姓的小吏，一群蛊惑民众的圣莲坛教众。
    秦逯当年云游天下，最终落脚在了薛令君治下的竹山县，可是墨鲤能怎么办？歧懋山就在那里，他能在外面游荡，可终归挪不了窝，还是要回竹山县。
    大夫后悔离开故乡了？
    故园虽好，但是若不出来，又怎能察觉到将来的危机？墨鲤回道。
    一地之民，活得如何，全靠来赴任的知县是何样的人？要如何改变？
    墨鲤想了很多很多，等他回过神时，忽然意识到了一件事：连他这条小小的龙脉，尚且得为竹山县担忧，那么太京龙脉呢？
    龙脉一旦化形，作为人活在世间，就会遇到同样的烦恼。
    太京是历朝国都，一个糟糕的皇帝，可比一个糟糕的县官麻烦多了。
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